Они сидели на веранде домика Сары Эппелбай на южном берегу Темзы в районе Баттерси, любуясь закатом над Челоийской бухтой.
— Еще шампанского?
— Только не на пустой желудок!
— Мясо по-бургундски тебя устроит? Оно почти готово. И салат тоже.
— Великолепно!
Сара и Кейт были старинными подругами. Они познакомились еще в юридическом колледже, но в последнее время редко встречались. Сара вышла замуж и оставила адвокатскую практику. Брак ее длился недолго, но развод обеспечил ей безбедное самостоятельное существование. Она не собиралась снова работать и чувствовала себя весьма комфортно в своем домике, рядом с которым в гараже стоял «мерседес».
— Так что же случилось потом?
Кейт решила, что нужно срочно облегчить душу, и позвонила Саре. Она пригласила ее в субботу вечером на ужин. И пока он подогревался, подружки беспечно болтали о том о сем на прохладной веранде с видом на реку. Сара рассказывала Кейт о мужчине, с которым познакомилась на вечеринке неделю назад. Он пригласил ее в дорогой ресторан и после ужина предложил ей поехать к нему. Там они изрядно выпили, и кавалер предложил ей переспать с ним за пятьсот фунтов стерлингов.
— Самое интересное, я бы и так согласилась, он мне понравился.
— Ну и что же вышло?
— Он отдал мне деньги купюрами по пятьдесят фунтов, провел меня в спальню и велел раздеться. Ему хотелось, чтобы я осталась в чулках и в поясе с подтяжками. Все это было абсолютно новым, в упаковочной бумаге, видимо, он купил все специально для этого вечера. Я не придала его прихоти значения, мало ли какие случаются у мужчин фантазии? Короче говоря, когда он ушел в ванную, я быстренько переоделась, но осталась в туфлях на высоких каблуках.
— Ну и чем все закончилось?
— Нарочно не придумаешь! Он вышел из ванной в черном лакированном плаще и велел и мне надеть такой же. Я не стала спорить из-за пустяков и надела плащ. И у него сразу же встал член, огромный, словно Эйфелева башня. Я сказала, что он должен надеть презерватив. Он его натянул, потом обошел вокруг меня, пощупал через плащ мои сиськи, тихонько хрюкнул и побежал назад в ванную. Клянусь, это заняло считанные секунды. Есть же чудаки на этом свете!
— И как ты намерена распорядиться деньгами?
— Куплю себе такой же лакированный плащ! По-моему, он волшебный.
Подружки дружно рассмеялись, Сара извинилась и пошла на кухню проверить, не пригорела ли еда. Веранда была достаточно просторной, чтобы на ней поместились два плетеных кресла и круглый обеденный столик, накрытый полотняной скатертью. Сара не была красивой: маленькая, пухленькая, белобрысая, с курносым носиком, она обладала колоссальной энергией и смекалкой, чем и привлекала мужчин.
Вскоре она вернулась, неся на подносе закуску и бутылку красного вина.
— Так что ты мне хотела сообщить, дорогая? — спросила Сара у Кейт. — Должна отметить, что вид у тебя цветущий, я давненько не видела тебя в такой прекрасной форме.
Ну, выкладывай! Завела кавалера?
— Сразу нескольких! — призналась Кейт, зная, что подругу не обманешь. Сара была уверена, что здоровье женщины зависит исключительно от того, ведет ли она полноценную сексуальную жизнь или нет.
— Неужели? На тебя это не похоже!
— Я пришла к выводу, что работа — это еще не все в жизни.
— Значит, решила удариться в секс?
— Именно так, подруга!
— Вот уж не думала услышать такое от тебя, Кейт! Мне казалось, что ты сторонница серьезных, значительных отношений.
— Так оно раньше и было, к моему великому сожалению.
— А теперь?
— Теперь я поняла, что секс обладает своими особыми прелестями, которые ничем не заменишь.
— Поясни, пожалуйста! С чего у тебя все началось?
— С одного знакомого адвоката, мы с ним сблизились пару недель назад.
— Как? Значит, вы с ним были едва знакомы? Давай подробности!
Сара положила на тарелку Кейт мясо, тушенное со специями и вином в фольге. Блюдо пахло очень аппетитно.
— События развивались чрезвычайно стремительно. Сразу же оговорюсь, что он оказался лживым кобелем. Так вот, он пригласил меня на ужин в одно заведение поблизости от своей квартирки, заморочил мне голову, и не успела я опомниться, как очутилась без трусов в его постели.
— Только не ты! Кейт Хейлстоун на такое не способна!
— Положа руку на сердце должна признать, что он оказался замечательным любовником, лучшим из всех мужчин, с которыми я трахалась. Остальные по сравнению с ним — жалкие любители.
— Так что же тебе в нем не понравилось?
— Как выяснилось уже позже, он женат, а кувыркались мы с ним в супружеской кровати.
— Вот гад! — сказала Сара. — А ты ханжа, подруга. Не строй из себя оскорбленную невинность, гляди на жизнь пр»още!
— Дело вовсе не в этом! — вспыхнула Кейт. — Я ненавижу лгунов. Но следует отдать ему должное: он «распечатал» меня и выпустил джинна из бутылки.
— Теперь у твоих ног лежит новый заманчивый мир, настоящий рай для эмансипированных женщин. И ты ищешь своего единственного отважного рыцаря. Я угадала?
— Я ищу удовлетворения, а проще говоря — женского счастья.
— Кейт, я не верю своим ушам! И ты нашла то, что искала?
— Да! — с вызовом ответила Кейт, прожевывая мясо. — Очень вкусно!
— И кто же этот счастливчик, сумевший оправдать твои сокровенные надежды?
— Честно говоря, фамилии его я не знаю.
— А с кем еще ты успела порезвиться?
— Ты слышала о газете «Сити тайме»?
— Нет, только не это! Неужели ты осмелилась воспользоваться рубрикой «Родственные души»? — Сара вытаращила на подругу изумленные глаза. — Выкладывай все как на духу! Я умираю от любопытства! Может быть, ты сама дала там объявление? Не томи меня, рассказывай, много ли ты получила откликов, прислали ли тебе мужики снимки своих пенисов и что они с тобой вытворяли!
Кейт улыбнулась: Сара совершенно не изменилась, она относилась к жизни с прежней подкупающей легкостью. Ей всегда была свойственна бесшабашность, она брала от жизни все, не заботясь о последствиях.
— Ну не молчи же! Я хочу знать все в деталях! — настаивала Сара.
Кейт сосредоточенно уплетала за обе щеки мясо, запивая его вином.
Осушив бокал, она облизнулась и, прищурившись, взглянула подружке в глаза. Закатное солнце разукрасило ее круглое лицо апельсиновыми отблесками, на пухленьких щечках от улыбки образовались ямочки.
— Отвечать не обязательно, Сара, но мне хотелось бы знать, вступапа ли ты в сексуальную связь с женщиной? — спросила Кейт. — Я понимаю, что это очень личное…
Сара расхохоталась:
— Так вот оно что! Тебя это смущает? Я думала, что ты все обо мне знаешь. Помнишь Пенни — рыженькую девчонку, которая крутилась возле меня в женском общежитии? Разве ты не знала, что она лесбиянка? Ей до смерти хотелось залезть ко мне под юбку.
— И ты ей это позволила?
— Да, она меня достала. Но мне это понравилось, она мастер своего дела.
— А позже с тобой такое случалось?
— Ты же меня знаешь, я не упущу случай развлечься. Специально я за лесбиянками не гоняюсь, но если они сами напрашиваются, то я не возражаю. Ты помнишь Деррика?
— Твоего бывшего начальника?
— Да. У него жена итальянка. Шикарная дама! Кажется, графиня или княгиня… Но это не важно. Однажды под Рождество она расфуфырилась, надела платье от Валентине, шелковое белье, надушилась дорогими духами и стада соблазнять меня прямо на вечеринке. Затолкала меня в кладовую и начала там меня лапать.
— В самом деле?
— Потом она стала одолевать меня звонками, приглашать в свой шикарный особняк. Незадолго до этого я развелась, и мне хотелось развлечься. Вот мы с ней и провели вместе целый вечер.
— Ты никогда не рассказывала мне об этом.
— Не хотелось тебя расстраивать.
— Вы с ней… то есть я хочу сказать…
— Не нужно все осложнять, я тебе отвечу прямо: да, мы делали все, что в таких случаях позволяют себе женщины. Это было чудесно! Секс есть секс, и ничего больше. Жизнь слишком коротка, чтобы быть чересчур разборчивой в удовольствиях. Тот эпизод ничего не изменил в моих привычках. Я не стала иначе относиться к мужчинам, зато расширила свой сексуальный кругозор. Должна тебе сказать, что это очень удобно. Если я не нахожу себе симпатичного парня, когда мне приспичит, то вполне удовлетворяюсь и женщиной. С ней, кстати, легче договориться.
— Ты все еще видишься иногда с Габриеллой?
— Время от времени, когда у меня возникает такое желание. Знаешь, у нее кровать застелена шелковыми простынями.
Кейт доела мясо и, собрав кусочком хлеба соус, съела и его, запивая вином.
— Теперь признавайся, почему тебя заинтересовали подробности моей интимной жизни?
Кейт пристально взглянула на подругу и честно призналась:
— Я пребываю в некоторой растерянности.
— Какая-то лесбиянка пытается стянуть с тебя трусики?
— Нет, ты не правильно меня поняла. Произошло вот что…
Кейт выложила толстушке всю историю, случившуюся с ней в доме Марианны и Питера, и поделилась ощущениями и мыслями, возникшими у нее после того приключения.
Сара слушала свою разумную и педантичную подругу с открытым ртом, а когда Кейт закончила свой сбивчивый рассказ, упомянув и о письме от брюнетки с загадочным взглядом, спросила:
— Но ведь ты получила удовольствие, верно? Угощайся сыром и салатом! Это вкусно!
— Верно. Но я в смятении, не знаю, что мне дальше делать.
Сара усмехнулась, встала и зажгла две свечи, стоявшие на столе. Пламя слегка покачивалось от ветерка с реки. Откуда-то издалека донесся тревожный гудок баржи. Сумерки сгущались.
— Кто тебе внушил, что следует советоваться обо всем со своими знакомыми, Кейт? — спросила Сара. — Вот что я тебе скажу, дорогая: если тебе что-то по душе, отбрось сомнения и действуй. Наслаждайся жизнью, пока есть шанс! А уж если тебе что-то противно, тогда выкинь это из головы. Признайся, ты ведь не стала бы мне рассказывать об этом, если бы думала, что я назову тебя грешницей и распутницей.
— Но я же не знала, что у тебя есть опыт сексуального общения с женщинами!
— Это не играет роли! Ты знаешь, что мой глав-ный принцип — наслаждайся жизнью, пока не поздно, срывай цветки удовольствия, пока они не увяли. Так зачем же колебаться?
Кейт нечего было ей возразить. Расскажи она эту историю другой своей близкой подруге — Патси Палмер, замужней женщине, имеющей троих детей и ожидающей четвертого, — та наверняка поделилась бы со своим мужем-фермером, а ей бы заявила, что все это тягчайший грех и заблуждение. К Саре Кейт пришла, потому что знала, что она не осудит ее и даже ободрит. Так оно в общем-то и случилось.
Кейт отрезала по кусочку сыра разных сортов и произнесла:
— Хорошо, раз уж мы раскрыли друг другу свои сокровенные тайны, расскажи мне поподробнее о Габриелле.
Сара откинулась на спинку стула и спросила:
— И что именно тебе хотелось бы услышать?
— Кейт, с тобой желает поговорить мистер Смит, — сообщила ей Шерон, едва она вошла в офис.
— И что ему от меня нужно?
— Не знаю, может быть, твое тело.
— Хорошо. Соединяй, я с ним поговорю.
Кейт подняла трубку телефона в своем кабинете.
— Привет, как дела? — услышала она знакомый голос.
— Прекрасно! Что новенького, Джонатан?
— Спасибо, все нормально. Я звоню по важному делу. Поступило серьезное предложение от ответчика.
— Неужели? А я думала, что они будут сражаться до победного конца. Неужели мои аргументы их не убедили?
— Нет, моя новость из разряда приятных. Майкл Арнольд сказал, что он впечатлен твоей работой. Из твоего письма им стало ясно, что продолжать процесс бессмысленно.
— И что же они нам предлагают?
— Два миллиона и покрытие всех расходов.
— О Боже!
— Я уверен, что твой клиент согласится.
— Да, практически это означает, что все его требования удовлетворены. Вряд ли бы мы добились такой компенсации в суде.
— Я тоже так думаю. Послушай, я намерен купить бутылочку шампанского по такому случаю. Не составишь мне компанию за ужином?
— Нет, Джонатан, благодарю покорно! — твердо ответила Кейт.
— Так или иначе, я поздравляю тебя с победой! Надеюсь, что и впредь мы будем сотрудничать столь же успешно.
Кейт положила трубку и попросила Шерон сообщить эту радостную новость их клиенту — Джеймсу Александеру Хар-дингу, а также попросить его подтвердить факсом свое согласие на мировое соглашение адвокату Смиту, который и завершит все формальности с адвокатом ответчика.
Неожиданный успех окрылил Кейт: он существенно поднял ее авторитет в глазах руководства фирмы и повысил ее долю доходов. Такое событие надлежало отпраздновать, и не хуже, чем ее предыдущую победу.
Вот уже второй день Кейт носила в своей сумочке письмо. Она то доставала его и перечитывала, то снова прятала. Она включила переговорное устройство и сказала:
— Шерон, прошу пять минут меня не беспокоить! — Ей не хотелось, чтобы секретарь случайно вмешалась в ее интимную беседу.
Порывшись в сумочке, она достала письмо, пробежала его, наморщила лоб и, решив для верности воспользоваться своим мобильником, набрала номер.
— Алло! — отозвался далекий женский голос.
— Это Памела? — спросила Кейт.
— Да! Подождите минуточку, я остановлю машину, и мы поговорим.
Кейт услышала звук работающего двигателя, затем он стих, и женский голос с сильным американским акцентом произнес:
— Вот так-то лучше. Кто говорит?
— Я поместила объявление в газете, вы мне написали…
— Ах это вы! Привет. Рада слышать ваш голос. Как вас зовут?
— Кейт.
— Прекрасное имя, отлично звучит.
— Вы не хотели бы со мной встретиться?
— С удовольствием. Сейчас я еду в Лидс, но завтра вернусь.
— Меня это устроит. Может быть, встретимся в каком-нибудь баре?
— Отличная идея! У меня в квартире сейчас ремонт, и мне пришлось временно поселиться в отеле на Парк-лейн. Вы знаете «Карлтон-отель»?
— Да, конечно.
— Давайте встретимся там в баре в восемь часов.
— Чудесно!
— У вас есть моя фотография, так что вы меня узнаете.
— Я надеюсь.
— Замечательно. До встречи, лапочка!
Кейт отключила телефон. Ей вдруг стало душно, хотя в кабинете работал кондиционер. Над верхней губой у нее выступила испарина.
Становилось все жарче.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21