Очень медленно Карс спросил:
- Почему он пошел против вас?
Хишах рассмеялся.
- Он понял, какую пользу мы извлекаем из полученных от него знаний.
Иваин выступила вперед и спросила:
- Какую же?
- Думаю, ты уже знаешь сама, - ответил Хишах. - Поэтому-то вы с
Горахом и очутились тут, не только для того, чтобы посмотреть, как с
самозванца будет сорвана кожа, но и для того, чтобы раз и навсегда понять
свое место в этой игре.
В его мягком голосе ощущался сейчас оттенок высокомерия.
- С тех пор, как Рианон был сокрыт в гробнице, мы завоевали власть по
всему побережью Белого моря. Нас слишком мало для того, чтобы объявить
открытую войну. Поэтому мы действуем через людей. Используем их инстинкты,
как собственное оружие. Теперь у нас есть оружие Рианона. Вскоре мы
научимся им пользоваться и тогда люди-инструменты не будут нам больше
нужны. Дети Змеи станут правителями в каждом дворце, а от остальных мы
будем требовать полного уважения и послушания. Что думаешь об этом ты,
гордая Иваин, всегда ненавидевшая и презиравшая нас?
- Я думаю, - ответила Иваин, - что я скорее паду от собственной
шпаги.
Хишах пожал плечами.
- Тогда пади. - Он повернулся к Гораху. - А ты?
Но Горах лишь рухнул на каменный пол в глубоком обмороке.
Хишах снова обратился к Карсу.
- А теперь, - сказал он, - ты увидишь, как мы приветствуем своего
повелителя!
Богхаз застонал и закрыл лицо руками. Карс крепко сжал эфес
бесполезной шпаги и спросил странным тихим голосом:
- И никто так никогда и не узнал, что Рианон в конце концов пошел
против Дхувиан?
Хишах мягко ответил:
- Куири знали, но все равно приговорили Рианона, потому что он
слишком поздно прозрел. А кроме них знали только мы. Но зачем нам было
оповещать об этом мир, если нас веселила та ненависть, с которой Рианон
проклинался как наш друг?
Карс закрыл глаза. Весь мир качнулся под его ногами: в ушах его
шумело, в груди бушевал огонь.
Рианон говорил правду в пещере Мудрых. Он говорил правду, когда
уверял в своей ненависти к Дхувианам!
Зал наполнился звуками, похожими на шелест сухой листвы, когда
Дхувианы, не размыкая рядов, медленно двинулись к Карсу.
С усилием почти нечеловеческим Карс открыл все каналы своего
сознания, в отчаянии пытаясь в этот последний момент проникнуть в его
тайный, странно тихий угол.
Он громко крикнул:
- Рианон!
Приступ шипящего смеха заставил Дхувиан остановиться. Они просто
задыхались от смеха!
Хишах крикнул:
- Айя, зови Рианона! Может быть, он придет из могилы помочь тебе!
И полными насмешки бездонными глазами они смотрели на мучающегося
Карса.
Но Иваин поняла. Она быстро подошла к Карсу, выхватила из ножен
кинжал и приготовилась защищать Карса до последней возможности.
Хишах опять рассмеялся.
- Прекрасная пара - принцесса без царства и фальшивый бог!
Карс снова сказал, на этот раз шепотом:
- Рианон!
И Рианон ответил.
Из глубины сознания Карса, где он скрывался, Проклятый поднялся и
мгновенно овладел каждой клеткой, каждым атомом мозга землянина, завладев
полностью теперь, когда Карс открыл ему путь.
И теперь, как и раньше в пещере Мудрых, сознание Мэтью Карса
отступило и наблюдало и слушало со стороны.
Он слышал голос Рианона - настоящий голос бога, который он мог только
копировать, и этот голос срывался с его собственных губ, звеня от
нечеловеческого гнева.
- Встречайте же своего господина, о вы, ползучие дети Змеи!
Встречайте и умрите!
Издевательский смех утих, уступив место молчанию. Хишах отшатнулся
назад, и страх зажегся в его глазах.
А голос Рианона все возвышался, и стены отвечали ему эхом. Сила и
ярость Рианона отражались на лице землянина, и теперь его тело как утес
возвышалось над Дхувианами, а шпага в руках казалась лучиком света.
- Ну, как насчет чтения в сознании теперь, Хишах? Проникай глубже -
туда, куда ты не мог проникнуть раньше, не способный перешагнуть тот
психический барьер, который я поставил на твоем пути!
Хишах громко вскрикнул. Он в ужасе бросился назад. Кольцо Дхувиан
распалось. Они бросились к своему оружию, в ужасе раскрыв свои беззубые
рты.
Рианон расхохотался, и смех его был ужасен, смех того, кто долгие
годы ждал мести и наконец дождался ее.
- Бегите! Бегите и прячьтесь, ибо, забывшись в своей великой
мудрости, вы провели Рианона сквозь завесу, и смерть вошла в Кару-Дху!
И Дхувиане побежали, хватая оружие, которое не могло им пригодиться.
Зеленый свет мерцал на блестящих трубках и призмах.
Но рука Карса, ведомая теперь твердым знанием Рианона, метнулась к
самому большому из древних приборов - ободку колеса, большого, плоского и
кристаллического. Он тронул колесо, и оно начало вращаться.
Должно быть в металлическом шаре был заключен регулятор источника
силы, некий скрытый контрольный щиток, которого коснулись его пальцы. Карс
так никогда и не узнал в точности, что это было. Он лишь увидел странный
темный нимб, возникший в тусклом воздухе, обняв, как оболочкой его, Иваин,
дрожащего Богхаза и Гораха, который встал по-собачьи на четвереньки и
наблюдал за происходящим глазами, в которых не светилось и искры разума.
Древнее оружие тоже оказалось в кольце темной силы, и кристаллические
стержни начали испускать слабый мелодичный звук.
Темное кольцо начало расширяться, отступая наподобие волны.
Оружие Дхувиан было бессильно против него. Блики света, холодное
пламя и свечение устремились к нему и вспыхнув, исчезли. Мощный
электрический разрядник, кольцом окруживший Рианона, поглотил их.
А темное кольцо Рианона все ширилось и ширилось, и когда оно касалось
холодного тела Дхувианина, то тело сворачивалось, сморщивалось и куском
кожи падало на камни. Больше Рианон не говорил, поющее колесо вертелось
все быстрее и быстрее на своем стержне, и сознание Карса отворачивалось от
того, что он читал в сознании Рианона.
Ибо он мог смутно ощущать природу ужасного оружия Проклятого. Оно
являлось тем смертельным сгустком ультрафиолетовых солнечных лучей, что
могли уничтожить все живое, не преграждай озон им путь в атмосфере. Но
если ультрафиолетовое излучение, известное земной науке Карса, легко
поглощалось, то излучение древней и чужой науки Рианона лежало неизмеримо
выше 400А° и способно было производить распространяющийся нимб, поглотить
который было невозможно. И там, где этот нимб соприкасался с живой плотью,
он убивал.
Карс ненавидел Дхувиан, но нигде в мире он не встречался с такой
ненавистью, что владела сейчас Рианоном.
Горах заскулил. Скуля, он пополз прочь от горящих глаз человека, что
башней возвышался над ним. Полуползком, полубегом, со странным смехом он
вырвался из круга.
И как только он оказался вне темного кольца, смерть настигла его и
молча накрыла своим покрывалом.
Молчаливая сила распространялась все дальше и дальше. Она проходила
через металл, плоть и камень, и проходя, убивала, охотясь за каждым сыном
Змеи, что прятались в коридорах Кару-Дху. Никакое оружие не
противодействовало ей больше. Не было руки, способной его поднять.
Наконец оружие разрушило все и дошло до завесы. Карс почувствовал
слабый толчок, когда Рианон остановил колесо.
Наступила мертвая тишина. Трое оставшихся в живых стояли неподвижно,
почти не дыша.
Наконец раздался голос Рианона.
- Змея мертва. Пусть город и мое оружие, служившее этому дьявольскому
миру, уйдет вместе с Дхувианами.
Он отвернулся от кристаллического колеса и взялся за другой
инструмент, одно из нагромождений металлических стержней.
Подняв маленький и черный предмет, он нажал тайную пружину, и из
главной его трубки вырвались мелкие искры, такие яркие, что на них было
невозможно смотреть.
Лишь крошечные искорки света упали на камень. Но они начали
разгораться. Казалось, они поедали атомы камня, как пламя поедает дерево.
Они коснулись металлического колеса, и орудие, уничтожившее Змею, тоже
разрушилось.
Это была цепная реакция, такая, какую не наблюдал ни один земной
ученый-ядерщик. Атомы металла, кристаллов и камня делались под ее влиянием
нестабильными, как радиоактивные элементы.
Рианон сказал:
- Идемте.
Они шли по пустым коридорам в молчании, а за их спинами страшный
огонь продолжал поедать каменные стены, и огромный центральный зал был уже
почти разрушен.
Они вышли из крепости и пошли по полуразрушенной тропе к набережной,
где стояла черная баржа.
Там они остановились и стали смотреть на разрушенный город.
Им пришлось прикрыть руками глаза, ибо странное и ужасное свечение
напоминало чем-то солнечный пожар. Оно жадно пожирало руины, а центр их
превратился в факел, чье пламя уходило вверх, к звездам и бледным низким
лунам.
Загорелась тропа.
Рианон снова поднял трубку. Маленький шар тусклого света столкнулся с
ближайшим языком пламени.
И пламя, заколебавшись, начало тухнуть, а потом исчезло...
Странная цепная реакция, вызванная Рианоном, была приостановлена
неким ограничивающим прибором, чьей природы Карс не мог себе даже
вообразить.
Они зашли на баржу и отплыли. Свечение умерло окончательно. снова
стало темно. От Кару-Дху не осталось ничего, кроме столба дыма.
И вновь послышался голос Рианона.
- Свершилось, - сказал он. - Я искупил свой грех.
Землянин ощутил страшную усталость того, кто завладел его мозгом и
телом.
И потом он снова стал лишь Мэтью Карсом.



19. СУД КУИРИ

Весь мир казался притихшим и изумленным, когда на рассвете их баржа
плыла к Сарку. Никто из них не заговорил, но столб белого дыма, что
продолжал мрачно тянуться к небу, не располагал к разговорам.
Карс чувствовал полное опустошение. Он позволил гневу Рианона
овладеть им, и до сих пор не мог полностью избавиться от него. Он
чувствовал, что на лице его остались следы пережитого, по тому как двое
других избегали его взгляда и по их молчанию.
Огромная толпа, собравшаяся на набережной Сарка, тоже молчала.
Казалось, люди уже очень давно стоят там, глядя на Кару-Дху, но даже
теперь, когда следы его полного разрушения бесследно исчезли, лица их были
бледными и испуганными.
Карс посмотрел туда, где стояли парусники кхондов, и понял, что
благоговейный ужас заставил их ждать.
Черная баржа подошла к дворцовой лестнице. Толпа подалась вперед,
когда Иваин вышла на берег, люди приветствовали ее странно-тихими
голосами. И Иваин сказала им:
- Кару-Дху и Змея больше не существуют, господин Рианон уничтожил их.
Инстинктивно она обернулась к Карсу. И глаза всех собравшихся тоже
устремились на него. Сначала тихо, потом все громче и громче зазвучали
слова:
- Рианон! Рианон-избавитель!
Он не был больше Проклятым, по крайней мере, для Сарков. И в первый
раз Карс осознал, как велика была ненависть к навязанным им Горахом
союзникам.
Он пошел по дворцу с Иваин и Богхазом. Теперь он понимал, что такое
быть богом. Они прошли полутемными прохладными переходами. У двери в
тронный зал Иваин остановилась, как будто только сейчас вспомнив, что
теперь она правительница во дворце Гораха.
- Если морские короли все же нападут... - сказала она, обернувшись к
Карсу.
- Они не нападут... Во всяком случае пока не узнают, что же
произошло. А теперь мы должны найти Рольда, если он жив.
- Он жив, - сказала Иваин. - После того, как Дхувиане извлекли из
него все, мой отец оставил его у себя заложником чтобы обменять на меня.
Наконец, они пришли вниз и нашли правителя Кхондора в подземелье
дворца, закованного в цепи. Он был измучен до предела, и все же у него
хватило сил поднять рыжеволосую голову и с презрением посмотреть на Карса
и Иваин.
- Дьявол, - сказал он. - Предатель. Что, пришли убить меня?
Карс рассказал ему историю Кару-Дху и Рианона, следя за тем, как
выражение лица Рольда медленно изменялось от дикого отчаяния до столь же
дикой радости.
- Твой флот, ведомый железнобородым, стоит под Сарком, - закончил он.
- Ты согласен передать услышанное морским королям и привезти их на
переговоры?
- Айя, - сказал Рольд. - Видят боги, согласен. - Глядя на Карса, он
покачал головой. - Все, что случилось за последние дни, походит на
страшный сон. А теперь... И подумать только, что в пещере Мудрых я готов
был убить тебя собственными руками!
Все это произошло вскоре после рассвета. К девяти в тронном зале
собрался совет. На него прибыли морские короли, Рольд и Эмер, отказавшаяся
остаться в Кхондоре.
Все они расселись вокруг длинного стола. Иваин сидела на троне. Карс
стоял поодаль. Его суровое измученное лицо все еще хранило в себе нечто
странное.
Он твердо сказал:
- Никакой войны быть больше не должно. Змея уничтожена, а без ее
поддержки Сарк не станет больше притеснять соседей. Подчиненные ему
города, такие как Джеккера и Валкис, получат свободу. Империя Сарка больше
не существует!
Железнобородый вскочил на ноги и в ярости крикнул:
- Значит, у нас есть возможность навечно разрушить Сарк!
Другие морские короли тоже повскакали со своих мест. Торн из Тарака
кричал громче всех, требуя возмездия. Рука Иваин крепче сжала эфес шпаги.
Карс выступил вперед. Глаза его горели.
- Я же сказал: будет мир! Неужели я снова должен вызвать Рианона,
чтобы он подкрепил мои слова делом?
Они успокоились, испуганные этой угрозой, а Рольд велел им сесть и
придержать языки.
- Хватит боев и крови, - сурово сказал он им.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20