В комнате воцарился полумрак, рассеиваемый лишь мягким свечением специальной лампы. Вернувшись к столу, Дэн включил диапроектор.
– Мы стараемся дать перспективным покупателям полное представление о том, как работает наша компания. Мы обнаружили, что это помогает заключать сделки и выгодно продавать продукцию «Дэнстед». Надеюсь, слайды прояснят для вас все, связанное с «Дэнстед Корпорейшн», и дадут основную идею о ее структуре.
– Очень любезно с вашей стороны, Дэн, – сказала Коринн, решив не упоминать, что у нее уже есть четкое представление о структуре компании, так как с первых дней замужества она читала все отчеты, присылаемые Чарли.
Спустя пять минут после начала показа Коринн поняла, что Дэн стремился дать ей полное представление о «Дэнстед» отнюдь не из лучших побуждений. Загружая ее цифрами и фактами, он стремился нагнать скуку, внушить неприязнь к работе и тем самым отстранить ее от участия в управлении компанией.
Обычно голос Дэна был низким, уверенным, приятным для слуха. Но во время презентации его реплики были утомляюще монотонными и часто абсолютно не связанными с изображением на слайдах. Любой другой на месте Коринн, не знающий ничего о «Дэнстед Корпорейшн», заснул бы от скуки или утонул бы в море информации.
Однако Дэн не представлял, с кем имел дело. Годы ранней юности, проведенные в родительском доме, и последующие за ними три года работы официанткой стали для Коринн отличной школой терпения. С четырнадцати до шестнадцати лет не занимаясь ничем, кроме просмотра бесконечных телешоу и выслушивания взаимных оскорблений родителей, она получила такую закалку, что теперь многое могла вытерпеть.
Коринн мужественно высидела всю презентацию, не отводя взгляда от экрана. Дэн, очевидно, был полон решимости избавиться от нее, а она, в свою очередь, не собиралась доставлять ему этого удовольствия. У нее промелькнула мысль, что уже пора Дэну выслушать ее предложение, но в следующий момент решила, что еще рано. Кроме того, у нее пока не было возможности проверить данные медосмотров, хранящиеся в картотеке компании. Прежде чем просить мужчину стать отцом вашего ребенка, необходимо убедиться в хорошем здоровье и высоких умственных способностях предполагаемого кандидата.
Конечно, Чарли без устали пел дифирамбы племяннику. Судя по его словам, Дэн обладал потрясающим сочетанием одаренности Альберта Эйнштейна и совершенного телосложения Брюса Дженнера.
Если же у него и были какие-то небольшие недостатки, то Чарли целиком перекладывал вину за них на его бывшую жену. Она похитила его сердце и украла деньги, сделав черствым и расчетливым в отношениях с прекрасным полом. «Правда, сама по себе она не была плохой женщиной, – торопился объяснить Чарли, – просто они с Дэном не были созданы друг для друга».
Коринн нежно улыбнулась, отдаваясь воспоминаниям. Дорогой Чарли. Он любил изображать из себя жесткого и грубого человека, но в действительности его сердце было податливее и мягче, чем топленое масло. У него находились добрые слова даже для отца-алкоголика, известного своим вздорным характером.
Дэн выключил проектор, и Коринн поднялась, сдержав тяжелый вздох и благодаря Бога за окончившееся наконец представление. Она подошла к окну и подняла шторы, прежде чем вновь повернуться к Дэну.
Не в силах сдержать легкую улыбку, игравшую на губах, Коринн призналась себе, что с нетерпением ждет момента, когда будут расставлены все точки над «i».
– Спасибо, Дэн, – сказала она с притворной благодарностью. – Спасибо за потраченное на меня бесценное время с целью посвятить меня в работу «Дэнстед Корпорейшн». Вижу, вы скрупулезно подбирали все необходимые сведения, и слайды действительно очень высокого качества. К сожалению, вам нужна долгая практика, прежде чем ваша манера изложения будет соответствовать качеству подготовленного материала. – Она снисходительно улыбнулась Дэну с видом учительницы, ободряющей тупоголового студента. – Дэн, как вы можете ожидать заинтересованности в вашем рассказе аудитории, если вам самому скучно?
Легкая краска залила скулы Дэна.
– Полагаю, богатый жизненный опыт сделал вас экспертом по проведению презентаций? – каждое произнесенное им слово сочилось ядом.
– Нет, я не эксперт, – невинно улыбнулась она. – Но в проведении устных презентаций я считалась лучшей среди претендующих на звание магистра экономики управления. У меня сохранились кассеты с записями лекций нашего профессора. Если пожелаете, Дэн, я могу дать их вам прослушать. Из них можно получить несколько уроков по практике общения с партнерами и клиентами. Если у вас возникнут вопросы, я с удовольствием на них отвечу. Удивительно, каких успехов можно достигнуть при индивидуальных занятиях!
Коринн привело в восхищение самообладание Дэна. Ему быстро удалось справиться с шоком.
– У вас степень магистра экономики управления? Когда вы ее получили? – только и поинтересовался он.
Она так долго рисовала в своем воображении этот миг триумфа, что хотела сполна насладиться им.
– Прошлым летом. Разве вы не знали? Также я получила степень магистра психологии. Образование, полученное мной, было одной из причин, побудивших Чарли изменить завещание. Практически все руководство «Дэнстед» имеет за плечами техническое образование, поэтому Чарли решил, что пришло время привлечь к управлению человека с иной подготовкой.
Дэн поднялся из-за стола. Теперь он стоял напротив нее.
– Почему вы не сказали мне об этом, когда я приезжал в Денвер? – тихо спросил он.
Коринн спокойно выдержала его пристальный взгляд.
– Вы не спрашивали об этом. Насколько я помню, вы вошли, выразили свое отношение к нашему с Чарли браку и с ходу предложили выкупить мои акции. Мне показалось невозможным упомянуть о своей профессиональной подготовке при обсуждении этих тем.
Дэн пересек комнату, чтобы вернуть экран в прежнее положение.
– Черт возьми, вы прекрасно знали, что я намеренно сделал презентацию скучной! – отрывисто сказал он, не глядя на Коринн. – Почему вы не остановили меня?
– Не знаю, – неожиданно для себя призналась она. – Может быть, для того, чтобы вы поняли, что я прошла суровую школу и ваше недоброжелательное отношение ко мне не остановит меня. Я хочу работать в компании, уверена, что в состоянии принести пользу делу, и вам не удастся заставить меня уйти из «Дэнстед».
– Вам ни к чему уходить, – мягко сказал Дэн. – Коринн, я вел себя глупо с самого начала, и в личном, и в профессиональном плане. – Он мерил шагами маленький кабинет. Видно было, что эти слова даются ему с трудом. – Правда заключается в том, что я был уязвлен условиями завещания дяди. Чарли вложил в «Дэнстед» деньги, благодаря которым она существует, но именно я превратил ее из маленькой третьеразрядной фирмы в процветающую корпорацию, приносящую прибыль и имеющую вес в международном бизнесе. Десять лет назад наш годовой доход составлял пять тысяч долларов. В этом году мы заработали достаточно, чтобы, помимо выплаты служащим высоких премий, создать небольшую экспериментальную лабораторию.
– Чарли всегда восхищался вашими успехами, Дэн, и высоко ценил вас как партнера. Вы должны знать это.
– Я всегда так думал, но больше не уверен в этом. Согласно первому завещанию дяди, вы наследовали все его состояние как его вдова, но контроль за пакетом акций получал я. То завещание говорило о доверии дяди Чарли.
– Но новое завещание вовсе не говорит об отсутствии доверия, – возразила Коринн.
– Может быть. Но дело в том, Коринн, что у любой компании – маленькой или большой – не должно быть двух президентов. В конечном итоге одному из нас придется уйти.
– По существу, со смертью Чарли ничего не изменилось. Он владел тем же пакетом акций, что и я сейчас.
– Это не относится к делу. По закону власть в корпорации принадлежала ему, но он всегда прислушивался к моим советам. Наши партнерские отношения складывались в течение долгих лет и основывались на взаимном уважении. С вами же, Коринн, нам не на чем строить сотрудничество, и вы не скрываете того, что будете использовать свое большинство голосов в спорных вопросах.
Коринн вдруг обнаружила, что проникается глубокой симпатией к Дэну. Хотя он не предпринимал попыток выяснить причины изменения завещания, все же Чарли был не совсем справедлив к племяннику. Коринн вовремя прикусила язык, чтобы не сказать Дэну, что не будет использовать свое преимущество в решении любых проблем, и Дэн по-прежнему останется фактическим главой компании.
– Что ж, Дэн, может, нам и придется начать все с нуля, но, я уверена, наше сотрудничество будет плодотворным. Я постараюсь не слишком мешать вам. Поверьте, вы будете поражены тем, как быстро мы сумеем наладить партнерские отношения. – Она снова улыбнулась ему. – Итак, теперь я смогу увидеть свой кабинет?
– Перед тем как мы пойдем в ваш кабинет, я хотел бы в последний раз предложить вам продать вашу долю.
– Пожалуйста, Дэн, не надо возобновлять этот разговор! Я уже говорила, что не заинтересована в продаже своих акций, – решительно сказала Коринн.
– Выслушайте меня, прежде чем отказаться. У меня было время все хорошенько обдумать, и я вижу, что Чарли, возможно, был прав. У вас есть свежие и полезные предложения усовершенствования компании, и было бы неразумно отвергать их. С другой стороны, практический опыт многое значит в бизнесе, Коринн, а у меня он есть. Что если нам попробовать найти компромисс? Я предлагаю вам миллион двести пятьдесят тысяч долларов за шестнадцать процентов ваших акций в «Дэнстед Корпорейшн». К тому же мы можем договориться о специальной должности для вас. Сейчас компания значительно расширилась и нуждается в специальном человеке, занимающемся кадрами.
Коринн не смогла сдержать улыбки.
– Руководители кадрами ушли в прошлое вместе с машинистками. Сейчас они называются заведующими кадровым отделом. У них теперь просторные кабинеты и гораздо большие полномочия, чем раньше.
– Пусть так. Вы согласны продать шестнадцать процентов акций, Коринн?
Коринн не ожидала от него такого великодушного предложения. Она колебалась, не зная, на что решиться.
– Это означает потерю контроля над компанией, – произнесла она, растягивая время.
– Да. Но взгляните на это с другой стороны. Вы будете получать достаточную прибыль, располагая оставшимися тридцатью пятью процентами. К вашему мнению, как к крупному акционеру, всегда будут прислушиваться на заседаниях правления компанией.
– Но не всегда следовать моим советам.
– Не всегда, – согласился Дэн. – Мы поменяемся местами. Если наши мнения разойдутся, мой голос автоматически будет решающим. С другой стороны, вы станете богаче на миллион с четвертью долларов.
Дэн снова подошел вплотную к Коринн. Внешне он казался совершенно спокойным, но Коринн чувствовала исходящее от него напряжение. Дэн Мэтьюс всем сокровищам мира предпочитал власть в «Дэнстед Корпорейшн».
– Мне очень жаль, – наконец сказала она. – Ваше предложение очень заманчиво, но для меня контроль над компанией значит гораздо больше. Чарли оставил мне достаточную сумму денег.
Губы Дэна зловеще сжались в узкую полоску.
– Коринн, вы не понимаете, во что ввязываетесь. Управление компанией разительно отличается от занятий в колледже.
– Не спорю.
– Коринн, поймите, я не пытаюсь избавиться от вас. Я лишь хочу, чтобы вы прислушались к голосу разума. Возможно, в колледже вам приходилось рассматривать проблемы управления бизнесом. Возможно, вы с блеском находили лучшие решения. Но то, с чем вы столкнетесь в ходе работы в «Дэнстед», – это не экономические задачки. Это настоящие, реальные трудности. Если вы дадите неправильный ответ, вы не получите плохую оценку по экономике – вы причините вред компании. Слишком много неправильных ответов обернутся для вас не провалом экзамена, а разрушением дела.
– Дэн, вы хотите сказать, что наши мнения будут расходиться по каждому…
– Я ничего не хочу сказать, – прервал он ее. – Я лишь обращаю ваше внимание на то, что есть разница между игрой в «Монополию» и занятием бизнесом в реальном мире. В «Монополии» неверные решения будут стоить вам нескольких цветных фишек, а в реальном мире вы нанесете ущерб людям, работающим на вас. На компанию непосредственно работает сто пятьдесят рабочих и служащих, косвенно с ней связаны еще сотни людей. Ваша неверная политика в деловом мире, Коринн, может привести к тому, что эти люди останутся без работы.
Коринн отвернулась и посмотрела в окно, не желая встречаться с ним взглядом. Лучше бы Дэн так и остался невидимым партнером Чарли по бизнесу, кем он был все последние семь лет. Лучше бы он остался талантливым целеустремленным трудоголиком, помешанным на своей работе. Коринн не желала, чтобы этот сложившийся у нее образ дополняли другие черты, превращавшие Дэна в реального привлекательного мужчину. С каждой минутой их личного знакомства задача, поставленная перед собой Коринн, казалась ей почти неразрешимой.
Она сосредоточенно следила за грязно-белым голубем, клевавшим какие-то крошки на парковочной площадке. Когда птица упорхнула, гнетущая тишина в кабинете стала просто невыносимой.
Коринн медленно обернулась. Дэн изучал незаконченный чертеж, но быстро поднял глаза на звук ее движения. Боясь, что взглянув в глаза Дэну, она утратит решимость и отступится от принятого решения, Коринн упорно разглядывала пуговицу на его рубашке.
От напряженного ожидания у нее задрожали руки и колени. События разворачивались со скоростью, которой она не ожидала. Выдержка, казалось, оставила ее.
– Дэн, – медленно сказала она, надеясь, что он не замечает дрожи в ее голосе. Чем меньше эмоций и чувств в их отношениях, тем легче будет им обоим. – Не хотите ли вы пообедать со мной сегодня вечером? Нам с вами нужно обсудить очень важный вопрос. У меня есть предложение, которое вы можете найти заслуживающим внимания.
3
Коринн включила фен и хмуро взглянула на свое отражение в зеркале.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21