– Черт побери, Эми, или ты принимаешь меня за полнейшего идиота? Как ты думаешь, зачем я дал тебе компьютерные расчеты по Флоридскому проекту? Я всегда был уверен, что мошенничеством в «Вест Фарм» занимался Джефф Купер, но мне хотелось убедиться, прав ли я, полагая, что тебе можно доверить компьютер. Разумеется, я уже произвел все расчеты сам. И просто хотел посмотреть, совпадут ли твои цифры с моими.
На Эми напал истерический смех, она с трудом уняла его и крепко сжала губы.
– Какое счастье, что я не сделала ошибок!
Он по-прежнему стоял к ней спиной, глядя в окно.
– Да.
Она сделала глубокий вдох, гася последние остатки истерики.
– Почему ты ничего мне не говорил, Лайам? Почему ты продолжал делать вид, что не узнаешь меня?
– Мне более интересно знать, почему ты мне ничего не сказала. Почему ты никогда не признавалась, что знала меня прежде как Лоуренса Кинга? Я давал тебе десятки раз возможность сказать мне правду, но ты не хотела ими воспользоваться. Чего ты добивалась, Эми? Сколько времени вы с Джеффом планировали обчистить корпорацию?
Внезапно она поняла, что его хладнокровие в разговоре с Джеффом Купером и его спокойные объяснения были только видимостью. Под сдержанным тоном и бесстрастным видом Лайам весь кипел от безумной ярости. Эми подошла к нему и сжала его руку.
– Лайам, ты не можешь так говорить! Ты ведь знаешь, что я ненавижу Джеффа Купера. Господи, скажи мне, что ты не веришь тому, что он тут наврал. Как ты подумал, что я могла стать соучастницей Джеффа в его преступных планах?
Он стряхнул с себя ее руки.
– Так ты признаешь, что у него существуют планы, касающиеся нашей корпорации? Но ведь ты не говорила мне про них, верно, Эми? Ты не подошла ко мне и не сказала: «Лайам, по-моему, кое-кто пытается ограбить нашу фирму».
– Джефф позвонил мне пару дней назад, – попыталась оправдаться Эми. – Мне нечего было сказать тебе.
– Джефф пробыл в Чикаго около четырех недель. Зачем ему было тут болтаться, если не ради тебя?
– Откуда ты знаешь, что он пробыл в Чикаго так долго? – спросила она, слишком поздно осознав, что ее вопрос может вызвать у Лайама ложное впечатление.
– А тебе не приходило в голову, что департамент поставил меня в известность, когда его отпустили раньше срока? Множество людей выходит из тюрьмы с мыслями о мести. Джефф просто один из многих, кто хотел бы со мной сквитаться.
– Я не знала, что он в городе, до позавчерашнего дня. Клянусь тебе, Лайам!
– Ты хочешь сказать, что именно его появление вызвало у тебя паническое решение сбежать из города? У тебя появились угрызения совести, или ты просто испугалась, что тебя поймают?
– Я боялась, что Джефф может тебе рассказать про меня, – ответила она. – Боялась того, что он мне сделает.
Эми увидела гнев в глазах Лайама, но она была бессильна что-либо доказать ему.
– Лайам, ты ничего не понял. Я не помогала Джеффу…
Он ударил кулаком по подоконнику, не в силах сдерживать свою ярость.
– Черт побери, Эми, перестань мне лгать! В этом нет никакой надобности.
Хочешь посмеяться? Ладно, я скажу тебе. В течение последних недель я ждал, надеялся, тосковал, когда, наконец, наступит такой момент, когда ты покажешь, что научилась мне доверять. Я все время думал, что когда-нибудь ты мне скажешь всю правду без всякого нажима с моей стороны, просто потому, что будешь мне полностью доверять. Для парня, имевшего дело с криминальным миром большую часть своей жизни, думаю, я выглядел глупым идеалистом. Что за болезненное притяжение оказывает на тебя Джефф Купер? Неужели ты не видишь, что он никчемный – нет, хуже того, подлый человек?
– Конечно, вижу, – напряженно сказала она. – Вот почему я и хотела уехать из Чикаго.
– Какая жалость, что я помешал твоим планам, явившись к тебе! Мы бы избавили друг друга от стольких обид, если бы я позволил тебе сбежать, как ты это собиралась сделать. Я могу лишь посетовать на свою слепоту, на то, что не видел истинного состояния твоих чувств. Надеюсь, что пара ночей, проведенных со мной в постели, не показалась тебе слишком высокой ценой за то, чтобы избавить меня от подозрений.
– Ты знаешь, что я не ради этого легла с тобой в постель, – с отчаянием произнесла Эми.
– Неужели? – Его взгляд обдал ее презрением. – Могу поверить, что тебе, кажется, понравилось это, так что я, вероятно, оказался неплохим любовником, хотя облапошить меня оказалось вовсе не так легко, как надеялись вы с Джеффом.
Эми замахнулась, но он уклонился, и, она бессильно опустила руку.
– Лайам, не нужно обижать нас обоих. Ты сам не веришь тому, что говоришь… Я люблю тебя, Лайам. Ты не можешь всерьез думать, что я хотела причинить тебе зло. Ты должен знать, что я никогда не собиралась тебя обманывать.
Он испытующе посмотрел на нее.
– Так ли это?
– Конечно…
Эми постаралась вложить всю силу любви в свои слова, но воспоминание о том, как поначалу она пыталась его обмануть, придало ее тону виноватый оттенок, и она почувствовала, что ее голос лишен убедительности. Его губы скривились в жесткой усмешке, и она сразу же поняла, что он ей не верит. Да и как он может верить после всей той лжи, что запятнала ее? Его обвинения во многом справедливы – она обманывала его, хотя у нее и в мыслях не было становиться сообщницей Джеффа.
– Мы оба понимаем, что ты лжешь, верно? – сказал Лайам.
Эми сникла и с отчаянием смотрела, как он достал из кармана чековую книжку и стал быстро заполнять листок; его рука уверенно вывела размашистую подпись, так хорошо знакомую ей.
– Вот, – заявил он, вырвав чек и швырнув его на кофейный столик. – Здесь выходное пособие за месяц. Я также включил сюда плату за сверхурочную работу в спальне. Мне будет неприятно, если ты подумаешь, что все твои страстные поцелуи останутся без вознаграждения. Джефф Купер прав, лапу ля, ты и вправду хороша в постели. Если я не ошибаюсь, он заплатил тебе за подобные услуги поездкой на Ямайку, верно? Боюсь, что не могу соперничать с ним в великодушии, но я, по крайней мере, заработал эти деньги, а не украл. Хотя тебя едва ли интересуют подобные тонкости.
Даже на суде Эми не чувствовала себя такой раздавленной и оскорбленной, как теперь.
– Уходи, а то я позову кого-нибудь, чтобы тебя вышвырнули вон! – выпалила она. – Вероятно, тебе нравится чувствовать себя уверенным в своей правоте. Так я вот что тебе скажу: бери свою правоту с собой в постель, надеюсь, что тебе с ней будет приятно!
Слезы уже застилали ей глаза, и Эми не стала ждать, чтобы увидеть, какое действие на него произвели ее слова. Она бросилась в спальню и заперла за собой дверь.
– Через минуту она услышала, как хлопнула входная дверь, и вытащила чемоданы из шкафа. Душа ее истекала кровью от ран, нанесенных Лайамом, и, как всякому раненому животному, ей хотелось лишь одного. Хотелось поехать домой.
10
Во время бесконечной ночи, проведенной без сна, она вспомнила, что друг Джеффа Купера уже вовсю работает в бухгалтерии, готовясь обворовать корпорацию «Национальное развитие». Эми написала Лайаму короткую записку, объясняющую ситуацию, и отправила ее по почте с автобусной станции. В тот же конверт она вложила чек, разорвав его на мелкие клочки.
Бросив письмо в почтовый ящик, она больше ничего не замечала вокруг до тех пор, пока автобус не остановился на маленькой стоянке на окраине Риверсайда.
До родительского дома Эми ехала на такси по некогда знакомым улицам городка, пребывая в состоянии неестественного оживления.
Дом сильно изменился за время ее отсутствия. Родители перекрасили его после ее отъезда. В памяти он оставался синим с темными деревянными ставнями, а теперь сиял белизной, а его безупречно чистые окна сверкали на солнце.
Она расплатилась с шофером, медленно прошла по аккуратной дорожке, поставила чемоданы на крыльцо и нажала кнопку звонка. Ладони ее вспотели от волнения, хотя день не был жарким, и она стала рыться в сумочке в поисках салфетки.
Ее мать, казалось, нарочно не спешила открывать дверь.
Наконец Эми услышала звук отодвигаемого засова – еще одно изменение, и произошедшее за четыре года, – а потом дверь открылась, и за ней стояла мать, худенькая и аккуратная, как и всегда.
– З-здравствуй, мама, – неуверенно сказала Эми, не зная, на какую встречу она может рассчитывать. – Как ты поживаешь?
– Эми? Эми, неужели это ты? Ты похудела и изменила прическу.
– Да.
Мать никогда не была склонна драматизировать свои чувства, и у нее быстро исчезли следы сильного волнения. Она разгладила несуществующую складку на зеленом фартуке.
– Ну, заходи, что ты стоишь на пороге? Ты, наверное, проголодалась и хочешь пить с дороги?
Эми подхватила чемоданы и вошла в тесную прихожую.
– Оставь вещи здесь, – сказала мать. – Мы потом отнесем их наверх. Проходи в гостиную, давай, я сейчас принесу тебе стакан чая со льдом.
– Помочь?
– Нет, чай уже стоит в холодильнике. Присаживайся и отдыхай, чувствуй себя как дома.
Нелепость этого замечания, казалось, поразила одновременно их обеих, и Эми нервно улыбнулась, а мать поспешила скрыться на кухне.
– Я сейчас вернусь, – пообещала она.
Эми стояла посреди гостиной, испытывая неловкость. В семье Флетчеров было принято принимать здесь лишь важных посетителей, и она испытывала здесь скованность от сверкающего, парадного вида набитой мебелью комнаты. Она присела на мягкий бархатный стул, затем вскочила и торопливо прошла на кухню. Мать стояла возле большой, старомодной раковины, по ее щекам тихо лились слезы. Увидев Эми, она тут же отвернулась, сорвала с валика бумажное полотенце и вытерла слезы.
– Сейчас я принесу тебе чай, – сказала она. – Вот только нарежу лимон.
Эми в нерешительности остановилась в дверях, пораженная горем матери. Она никогда еще не видела ее плачущей.
– Мама, – сказала она, – прошу тебя, скажи, что случилось? Пожалуйста, скажи.
Мать ответила, по-прежнему стоя к ней спиной.
– Я думала, что ты уже никогда больше не приедешь домой. – Голос ее был приглушен бумажным полотенцем. – Ах, Эми, мы с папой так скучали без тебя!
Странная, жгучая боль сжала Эми горло.
– Вы скучали? – тихо переспросила она. – Но ведь вы с папой сами захотели, чтобы я уехала из Риверсайда! Вы велели мне отправиться в Чикаго! – Она прерывисто вздохнула, стараясь прогнать готовые пролиться слезы. – Я думала… Я думала, что вы стыдитесь меня из-за того, что произошло с Джеффом Купером и страховой компанией.
Мать резко обернулась, и удивление осушило остатки слез на ее лице.
– Мы вовсе не стыдились тебя, – ответила она. – Как только ты могла такое подумать? Нам просто хотелось, чтобы у тебя появилась возможность начать все заново, чтобы ты нашла в большом городе хорошую работу и снова поверила в себя.
– Когда я звонила тебе и папе на Рождество или поздравляла вас с днем рождения, вы всегда разговаривали со мной очень сухо, как будто нехотя.
Щеки матери покраснели от смущения.
– Ну, мы просто никогда не знали, что тебе сказать. Мы с отцом никогда не умели говорить о своих чувствах, в особенности по телефону. Мы с ним родились в годы Депрессии, и наши родители были слишком озабочены тем, чтобы нас накормить и чтобы у нас были на ногах башмаки. У них не оставалось времени на разговоры о том, как они нас любят. И мы с отцом привыкли с детства к тому, что любовь проявляют на деле, что о ней много не говорят.
– Когда меня арестовали, мне показалось, что я разрушила все ваши надежды, – сдавленно произнесла Эми. – Что вы больше меня не любите.
– Ох, Эми, это не так! Ты была совсем молодая и неопытная. Конечно, спору нет, ты поступала порой неправильно, но мы с отцом всегда гордились тобой. Да и как не гордиться? Студентка, самая красивая девушка в городе… А что до любви – если бы наши родители любили нас только тогда, когда мы ведем себя разумно, то, пожалуй, большинство из нас никогда бы так ее и не узнали.
– Тогда почему вы с папой так хотели выпроводить меня из города? Я не понимаю…
– Мы думали, что тебе самой не терпится уехать! Глядя на тебя в суде во время процесса, мы поняли, как ненавистны тебе все сплетни. Мы решили, что тебе будет лучше начать все заново в большом городе, там, где ты сможешь свободно дышать и не опасаться пересудов соседей. Да и вообще, даже без истории с Джеффом Купером и страховой компанией, в таком крошечном местечке, как Риверсайд, для девушки с твоим образованием слишком мало возможностей.
– Знала бы я это раньше! – Она горько вздохнула. – Ведь я так боялась возвращаться домой, боялась посмотреть в глаза вам обоим.
– Мы даже не догадывались, что тебе хочется вернуться в Риверсайд, Эми. Ты всегда говорила, что тебе прекрасно живется в Чикаго, и мы просто не решались настаивать на твоем приезде.
– А я все это время тосковала и ждала, когда вы позовете меня домой! – призналась Эми. – Ах, мама, почему мы никогда не говорим друг другу то, что думаем на самом деле? Почему надеемся, что кто-то сам прочтет наши мысли и обо всем догадается?
Миссис Флетчер горестно покачала головой.
– Не знаю. Но иногда, если я не могу найти подходящих слов, чтобы выразить свои чувства и мысли, я вообще молчу. Ведь так нас учили себя вести, когда мы росли.
Эми взглянула на жилистое тело матери, привычное к тяжелой работе, и у нее сжалось сердце. Она нерешительно взяла мать за руку.
– Спасибо, мама, – мягко сказала она. – Ты помогла мне понять в себе то, что никогда не удавалось прежде. Я больше, чем думала, похожа на тебя и папу. Я тоже не умею говорить о своих чувствах, из-за этого начинаются всякие сложности, а когда я окончательно запутываюсь, когда во мне накапливается слишком много противоречивых чувств, просто сбегаю. Мне двадцать шесть лет, а я только сейчас учусь смотреть в лицо трудностям.
Казалось, миссис Флетчер не знала, куда ей деть свои руки, и она принялась суетливо переставлять посуду.
– Я не вижу греха в такой сдержанности, – заметила она. – Некоторые люди приходят на телевидение и выворачивают свою душу наизнанку, рассказывая всему миру о своих чувствах больше, чем я говорила о своих хотя бы одному человеку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21