Все это притягивало и очаровывало ее, не хотелось думать о неприятном и тягостном, а уж тем более не хотелось расписываться в собственном бессилии, и уезжать прочь.Во-первых, она не переговорила по этому поводу с матерью, во-вторых, ей хотелось вволю насладиться покоем и тишиной здешних мест, кроме того, она впервые была за границей, по большому счету это вообще было ее первое в жизни путешествие.Как несправедливо, что ее здесь, походя причислили вслед за матерью к нежелательным персонам, да еще навесили на шею долги, к которым она, Роми, не имела ни малейшего отношения!..– Господи, что же мне делать? – вырвались у нее слова отчаяния.Рука Клода дружески легла на ее плечо.– Позвольте предложить свои услуги и освободить вас от свалившейся на вас собственности и всех связанных с нею хлопот. Я договорюсь со всеми визитерами, если потребуется, всем им лично заплачу компенсацию. Единственное, что от вас требуется, – принять от меня приличную сумму денег в качестве платы за дома. С вашей стороны было бы чистым сумасшествием отказываться от такого предложения. Впрочем, вы не хуже меня знаете это.Роми вдруг встрепенулась. А что, если ей продать один из коттеджей не Клоду, а кому-нибудь другому, а на полученные деньги сделать ремонт двух оставшихся?– Дайте мне день или два, – медленно сказала она, стараясь ничем не выдать овладевшего ею воодушевления. – Мне нужно все хорошенько обдумать.Клод улыбнулся.– О чем речь! Думайте, – сказал он. – Разумеется, я подожду, но только два дня. А затем мы снова увидимся и обо всем поговорим. Всего хорошего, Роми!Он повернулся и пошел прочь, и девушка облегченно перевела дыхание.– Всего хорошего, – чуть слышно пробормотала она вслед. – Только учтите, что ничего хорошего у нас с вами, месье Талейран, не получится.На следующий день Роми осмотрела плиту, по поводу которой поступили жалобы от семейства Макмиллан из Эдинбурга. Элементарный случай – сгорела электроконфорка.– Я еду в город, – решительно заявила она. – Необходимо купить новую конфорку. Надеюсь, вы сможете обойтись еще несколько часов без горячей пищи?..Роми съездила в ближайший городок и произвела необходимые закупки.Вернувшись, она разыскала в чулане инструменты, прихватила запасной ключ от Печного дома, поскольку супруги Макмиллан ушли осматривать окрестности, и отправилась заниматься делом.Установить новую конфорку не составило для нее ни малейшего труда. Подобную работу дома она всегда выполняла самостоятельно, не полагаясь на отца.Довольная собой, Роми открыла кран на кухне, чтобы вымыть руки, и вдруг заметила чью-то тень, мелькнувшую за окном.Женщина. Блондинка.Роми опрометью кинулась из кухни и наткнулась на... Клода, идущего по тропинке садика навстречу ей.– Ну, – требовательно спросила Роми, скрестив руки на груди, – и что же вы здесь делаете?– Хочу проверить состояние Печного дома, – спокойно ответил Клод. – Надо посмотреть, какие потребуются ремонтные работы.Роми сжала кулаки.– А что здесь делала ваша белокурая приятельница или кем она там вам приходится? Распоряжаетесь здесь, как в своих владениях! Она с вами в сговоре? Вы оба вознамерились выжить меня из поселка?– Нам это удалось? – спросил он, с интересом рассматривая ее выцветшую старую футболку, облегающую полную грудь.Роми вызывающе вскинула голову.– Черта с два! – прошипела она и угрожающе шагнула вперед. – Я решила остаться в Ла-Роше надолго. Возможно, даже переселюсь сюда. А теперь попрошу вас покинуть мой сад, и не дай Бог вам и вашей подружке оказаться рядом с одним из моих домов!Лицо Клода вытянулось.– Вы... вы не можете остаться здесь, Роми! – запинаясь, сказал он. – Это неудачная идея! – Он беззвучно пошевелил губами, словно не в силах подобрать с ходу нужные аргументы. – У вас скоро истечет срок визы...– Предположим! Продлю.– Но привести дома в порядок не в ваших силах...– Почему это не в моих силах? – самодовольно спросила она. – Между прочим, я нашла способ получить нужные средства...– Чушь, нонсенс! – тряхнул головой Клод. – Хочу вас предупредить, Роми: если вы останетесь, об этом придется пожалеть нам обоим – и вам, и мне.– Это угроза? – бодрясь, спросила Роми.– Это факт, – мрачно ответил Клод. Воцарилось тягостное молчание. От этого красавца-француза так и веяло угрозой. В конце концов, он был силой, с которой приходилось считаться. Но, черт побери, я никому на свете не позволю выпихнуть себя из Ла-Роша! – подумала Роми и вызывающе вскинула подбородок. Тоже мне, феодал нашелся!– Итак, насколько я поняла, вы собираетесь сделать мою жизнь здесь непереносимой?Клод бросил на нее пронзительный взгляд.– Жизнь станет непереносимой для нас обоих, мисс Стэнфорд.– В силу чего?– В силу того, что вы – это вы, а, кроме того – еще дочь Софии. Думаю, что и без моего участия найдется масса людей, которые захотят превратить ваше здешнее существование в ад.– Не сомневаюсь, – вызывающе ответила Роми. – Ваша белокурая пассия, например!На лице Клода заиграли желваки.– Не впутывайте ее в это дело. И прислушайтесь к моему совету: уезжайте!– Я не могу уехать, месье де Ларош, – сказала Роми твердо. – Вы говорили мне о долге и ответственности, так знайте, что мне тоже не чужды эти понятия. Две семейные пары стали моими постояльцами, и отпуск, которого они так ждали, явно не соответствует их ожиданиям. За то время, пока не придут новости от матери, я намерена выправить ситуацию – и не только финансово. Мой первый шаг – привести два коттеджа в какой-то порядок: украсить комнаты цветами, залатать то, что можно залатать, покрасить заново стены в кухонных помещениях.– Вы надеетесь загладить тем самым разочарование, которое пережили ваши соотечественники в день приезда? – скептически спросил Клод.– По крайней мере, они увидят, что хозяйка пансиона делает все, что в ее силах. – Роми вдруг ощутила в себе прилив уверенности и широко улыбнулась. – Я хочу пробыть здесь весь туристский сезон, до самой осени. Это вопрос чести, месье де Ларош. Мне стыдно, от того, что мои постояльцы живут в таких условиях. Я должна сделать хоть что-то, чтобы облегчить свою совесть. Кроме того, есть в такого рода деятельности, элемент романтики. Между прочим, я уже починила электроплиту на кухне...– Вы? – недоверчиво ухмыльнулся Клод.– Представьте себе, я! – пропела тоненьким голоском Роми. – Дома, в нашей с отцом квартире, плита частенько выходила из строя. Поскольку мастерам приходилось довольно много платить, я сама стала маленьким специалистом по ремонту электроплит.– Ничего себе! – присвистнул Клод.– Так что, – бойко подытожила Роми, – привести в порядок этот коттедж для меня не составит проблемы. Я самостоятельно придам ему вполне товарный вид. К тому же отсюда, из сада и из окна спальни, вид на реку и долину просто потрясающий. Такие пейзажи то же ведь многого стоят. Вот увидите – дела у меня пойдут на лад, и очень скоро! Она торжествующе взглянула на Клода, ожидая от него полной и безоговорочной капитуляции.– Но в вашей собственности находятся еще два здания, и они требуют удвоенного внимания, – сдержанно заметил Клод. – А потому дайте мне знать, если все-таки решите продать дома. Я какое-то время буду еще заинтересован в этом, но учтите: с каждым днем цена будет опускаться все ниже и ниже, – добавил он и вальяжно направился к калитке.Роми буквально закипела от ярости. Шантажист! Опять он ей угрожает и при этом хочет оставить за собой последнее слово. Слишком многие издевались и над ней, и над ее чувствами, чтобы она могла стерпеть это сейчас.– А я уже решила, – крикнула она ему вдогонку, – выставить один из коттеджей на рынке недвижимости!Клод окаменел. Потом медленно повернулся. Роми уже не была уверена в том, что поступила правильно, раскрыв свои карты. Этот человек так страстно жаждал вернуть себе утраченную его отцом фамильную собственность, что ради этого мог пойти на все.Глупо! Он явно заслужил, чтобы ему слегка прищемили хвост. Он ей угрожал. Прокрался в сад, распоряжался здесь как хозяин. Она имела полное право быть к нему беспощадной, не говоря уже о том, что ей как воздух нужны деньги на ремонт коттеджей.– Если вы так решили, то мне остается только пожелать вам успеха, – с деланным спокойствием сказал Клод.Роми мгновенно обуяла тревога. Что он имеет в виду? Почему не повторяет своего предложения? Впрочем, он не ушел. Это давало какую-то надежду.Несмотря на его внешнюю беззаботность, напряженность ощутимо витала в воздухе. Теперь он у нее на крючке! – поняла вдруг Роми и приободрилась.– Вы не могли бы подойти поближе. Я хочу сказать вам кое-что личное, – небрежно бросила она.Клод послушно подошел к ней вплотную, и Роми пришлось поднять голову, чтобы видеть его лицо.– Отлично! – сказала она, еще не зная, что скажет в следующую секунду. – Элементарная вежливость требует, чтобы я предупредила вас о своих планах. Если говорить конкретно, то я хочу продать именно этот коттедж – Печной дом – тому, кто предложит самую высокую цену. На худой конец какая-нибудь строительная фирма может купить дом под снос, чтобы использовать черепицу и камень для других целей.Судя по остекленевшему от ужаса лицу Клода, ее импровизация удалась.– И вы полагаете, что цена продажи одного дома покроет расходы на восстановление двух других? – спросил он, снова придав лицу непроницаемо-холодное выражение.Роми невольно восхитилась его умению держать свои чувства в узде.– Если все это буду делать я сама, то да.– Вы?И он разразился хохотом. Роми пришла в ярость. Ну, погоди у меня! – подумала она. Еще не вечер! Посмотрим, как ты запоешь, когда я обведу тебя вокруг пальца.– Я хотела проконсультироваться с вами по одному вопросу, – сказала она, невинно хлопая ресницами. – Но вы, как я вижу, спешите. Оно и понятно, вы человек занятой и до пустяков не снисходите!– Вам нужен не совет, а трезвая голова на плечах, – со смешком сказал Клод. – Эта ноша вам не по плечу!– Посмотрим, – пробормотала Роми. Клод вздохнул.– Вы, как я понимаю, настроены крайне решительно, но это ничего не меняет. Однако совет я вам все же дам: не спешите выставлять дома на продажу. Приходите послезавтра в шесть вечера в замок – выпьем, поговорим по душам. У меня есть основания полагать, что за эти два дня вы сильно перемените свое мнение. Считайте, что я прошу вас об одолжении.Роми придала лицу выражение неуверенности.– Послезавтра и увидим. По крайней мере, мы могли бы поговорить о вашем предложении, – уклончиво сказала она.Она была не прочь поиграть с этим самоуверенным красавцем в кошки-мышки и, что греха таить, посмотреть настоящий средневековый замок.Вернувшись к себе, Роми провела предварительную инспекцию помещений. Стены в нескольких комнатах следовало очистить проволочной щеткой от плесени, промазать трещины раствором... Что ж, подобная работа ей вполне по плечу.Охваченная, энтузиазмом, Роми ходила из комнаты в комнату, отмечая недостатки и составляя список возможных покупок. В кухне имело смысл провести перестановку с тем, чтобы хватило места для новой, большей по размерам раковины и сушильной доски. Страшный, затоптанный линолеум и выцветшие, в сальных пятнах обои она тут же ободрала и выкинула во двор...Старая Кондитерская была самым большим из трех коттеджей, и в ее четырех спальных комнатах можно было разместить до восьми человек. Если бы ей удалось выручить хорошую цену за Печной дом и на какое-то время затянуть пояс потуже – к чему ей, собственно, не привыкать, – то где-нибудь через полгода она будет обладательницей действительно ценного доходного дома.И самое главное – это вполне реально. Конечно, нужно было выяснить, как долго она сможет на законном основании оставаться во Франции, но и тут не предвиделось никаких осложнений: если потребуется, она на короткое время вернется домой и оформит новую въездную визу.– Я справлюсь! – торжественно объявила она себе самой и села, чтобы составить список инструментов и материалов, которые ей понадобятся.Потратив следующий день на заказ стройматериалов в одном из соседних городков и вернувшись домой совершенно измотанная, Роми решила, что пришло время немного отдохнуть и заодно хорошенько обследовать сам поселок.В путанице улиц она обнаружила-таки закономерность: извиваясь подчас самым причудливым образом, в конце концов они выходили к одним из четырех арочных ворот: южным, северным, западным или восточным. Роми спустилась с холма, на котором располагался поселок, и оказалась в поле. Как зачарованная, она побрела в сторону реки, туда, где, опустив головы в траву, желтевшую цветами одуванчика, паслись две лошади.Еще раньше она заметила маленькую часовню возле моста, где вдоль реки цвели маки, а плакучие ивы опускали свои ветви в зеркальную гладь воды.Через деревянные ворота она вошла на маленькое кладбище, и какое-то время бродила среди могил, вглядываясь в надписи на надгробиях.«От любимой супруги». «Скорбим». «Нашей любимой тете». «Моей ненаглядной...» Эти слова были понятны Роми даже без перевода. Тихо улыбнувшись, она зашла в часовню и постояла в центре маленького зала, впитывая всем своим существом царящий здесь мир и покой. – Не возражаете, если я нарушу вашу уединенность?Давно Роми не чувствовала себя такой спокойной и уверенной, а потому она с дружеской улыбкой обернулась к Клоду и кивнула.– Входите! Часовня, вероятно, тоже принадлежит вам.– Скорее Богу, – уточнил он, поднял голову и вдохнул полной грудью. – Какая тишина и покой вокруг, не правда ли?– Да, удивительная тишина, – согласилась Роми и замолчала. Атмосфера в часовне неумолимо изменилась, между ними двумя повисло неуловимое напряжение. – Как давно она построена? – спросила девушка, чтобы как-то прервать молчание.– Ее возвели в XV веке, – ответил Клод, и в голосе его сквозила гордость.Он бережно коснулся рукой белено стены, и жест этот глубоко тронул Роми. Средневековый поселок и в самом деле был плотью и кровью этого человека. Неудивительно, что он готов был сражаться до последнего, охраняя и приумножая то, что досталось ему от предков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18