– Сколько? – спросила Оливия, собираясь с духом.
– Четверть миллиона.
– Мама! Это же накопления за всю твою жизнь.
– Я смогу оплатить февральские счета, но потом наступит март, мне нечем будет платить за квартиру, да и баланс на кредитной карте давно ушел в минус. Думаю, я могла бы продать квартиру и переехать к тебе. Если я ее продам, мы могли бы оплачивать твою квартиру напополам. Или мы могли бы подыскать недорогую квартиру с двумя спальнями, поскольку на диване в гостиной тебе будет неудобно.
Оливия закрыла глаза и медленно досчитала до пяти. Ни у кого из знакомых не было матери, которая бы так откровенно манипулировала своими детьми.
– У тебя есть хоть какое-нибудь представление о том, каково мне будет снова оказаться в Блубери? Жить целый месяц в этом коттедже? Ты хоть представляешь, мама?
– Нет, не представляю, – сказала она немного мягче, чем обычно. – Но возможно, поездка туда поможет тебе.
– Как?
– Поможет обрести покой, Оливия. То, чего ты была лишена с шестнадцати лет.
– Сомневаюсь, что обрету покой в Блубери, мама. Мне кажется, это последнее, что я могу там почувствовать.
Мать на мгновение замолчала.
– Я в отчаянии, Оливия. Извини, но если я не придумаю какой-нибудь способ оплатить счета, у меня будут серьезные неприятности.
«Почему бы тебе не пойти поработать, мама? Хоть раз в жизни. Может, это решит твои проблемы?»
Оливия глубоко вздохнула. Мать поддерживала ее, когда жизнь превратилась в сплошной кошмар; она делала все, что было в ее, силах, предоставила свой дом, помогла найти работу.
Двадцать девять лет назад Уильям Седжуик бросил ее беременную и одинокую, сменив на другую женщину без каких-либо угрызений совести. Конечно, мать подала на Уильяма в суд и выиграла себе неплохое содержание, остатки которого и спустила сейчас, но Оливия никогда не знала, насколько сильно он ее ранил. Оливия только знала, каково быть беременной и брошенной. Так же, как и ее мать. У ее отца были деньги, а мать в них нуждалась. Оливия же была посредником.
Хорошо, что до Блубери ехать семь часов. У нее будет достаточно времени, чтобы эмоционально приготовиться к встрече с городом.
Глава 4
На плакатах, рекламирующих конкурс «Истинная красота», говорилось, что заявления на участие можно заполнить на почте, в ратуше и в ресторанчике Блубери.
Зак выбрал ресторанчик, несмотря на то что Кайла была наказана на ближайшее будущее. У Кайлы была вредная привычка отдавать большую часть здорового завтрака, который он ей готовил, их собаке, Люси. Но девочке нравилось завтракать в кафе или ресторане. Может быть, Зак просто плохо готовил?
Прошлым вечером, когда Марни и Брианна ушли, у Зака с дочерью состоялся долгий разговор. Кайле не хотелось ничего знать о матери, она была в той фазе, когда ее начинало трясти от одних слов «твоя мама», но ее очень заинтересовал тот факт, что Оливия выиграла конкурс «Истинная красота».
– Как ты думаешь, я могла бы победить в таком конкурсе? – спросила Кайла. Ее глаза то наполнялись слезами, то сверкали от ярости.
– Разумеется, могла бы, – сказал Зак. – Именно поэтому я и сержусь на тебя, когда ты делаешь что-то плохое. На самом деле ты хорошая, добрая, отзывчивая, веселая и красивая девушка.
– Но разве то, что я постоянно попадаю в неприятности, не доказывает, что на самом деле я не такой уж и хороший человек? – спросила она. – Откуда у меня взяться внутренней красоте, если меня постоянно наказывают?
– Кайла, когда ты делаешь что-то не то, ты знаешь, что ты делаешь что-то не то. Ты и сама понимаешь, что поступаешь неправильно. А это и есть часть внутренней красоты. Знание. Тебе тринадцать лет, поэтому я делаю кое-какие послабления, но небольшие. Настоящая внутренняя красота означает знать, что правильно, и делать это. А я не сомневаюсь, что ты на это способна.
– А если я приму участие в конкурсе и выиграю его, как ты думаешь, мама узнает об этом? – спросила Кайла, не глядя на отца, на глазах у нее выступили слезы.
Зак сжал ее руки:
– Не знаю, дорогая.
Кайла получала от матери две открытки в год: на день рождения и на Рождество. В них никогда не было ничего личного. Просто «Дорогая Кайла» или «твоя мама».
Теплее некуда.
В прошлом году Кайла начала их рвать. До этого она всегда радостно открывала их, надеясь найти там письмо или фотографию. Но ее всегда постигало разочарование. Зак считал, что такие безличные письма все же лучше, чем ничего. Не получать вообще никаких писем было бы гораздо хуже. Открытки были немногим лучше, чем ничего, но каждый раз под Рождество и на день рождения дочери Зак облегченно вздыхал, увидев в почтовом ящике карточку без обратного адреса. Просто «Нью-Йорк, штат Нью-Йорк»!
– Если бы я выиграла и она об этом узнала, – сказала Кайла, – она бы поняла, как плохо поступила, бросив меня. Она бы подумала: «Ну и натворила же я дел, бросив Кайлу. Она особенная, она выиграла конкурс «Истинная красота», точь-в-точь как я».
Зак обнял дочку, не пытаясь скрыть выступивших на глазах слез.
– Кайла Арчер, я хочу сказать тебе одну вещь: ты была особенной с самого рождения. Ты самое главное на свете для меня. Твоя мама бросила нас не потому, что ты какая-то не такая. Она ушла, потому что ей трудно было иметь семью. Это из-за нее, не из-за тебя.
– Я все равно покажу ей, что она упустила, – сказала Кайла, глаза ее снова блестели. – Ты снимешь с меня арест, чтобы я могла делать все те глупые вещи, которые нужно делать, чтобы победить в этом конкурсе?
Зак улыбнулся:
– Нет, ты все еще наказана. Но ты можешь участвовать в конкурсе и делать все те замечательные вещи, которые необходимы для победы в нем. Тебе повезло: я могу взять отпуск на работе на этой неделе и сопровождать тебя повсюду.
Кайла нахмурилась, а затем улыбнулась:
– Я обскачу Брианну на миллион баллов. У меня намного больше внутренней красоты.
Зак погрозил дочери пальцем:
– Те, у кого действительно есть внутренняя красота, так не говорят.
Девочка улыбнулась:
– Но они же могут так думать?
– Иногда. Если уж совсем ничего не могут с этим поделать.
– Я не могу, – заявила Кайла.
Войдя в ресторанчик, она нашла формы заявлений на участие в конкурсе в картонной папке на доске объявлений.
– Мне нужно написать сочинение, чтобы попасть на конкурс? – недовольно протянула девочка, изучая правила. – Я же провалюсь! Я не смогу даже поучаствовать.
– О чем должно быть сочинение?
Кайла нахмурилась и отложила анкету.
– Что для меня значит внутренняя красота.
«Спасибо», – вознес Зак благодарность небесам.
Лучшего задания для Кайлы на эту неделю и не придумаешь.
Принесли завтрак, и Кайла принялась за омлет с беконом. Зак же пил кофе и изучал рекламный проспект и правила конкурса.
«Город Блубери объявляет об открытии ежегодного конкурса «Истинная красота» для девочек от тринадцати до семнадцати лет, которые знают, что настоящая красота скрыта от глаз. В конкурсе могут принимать участие только девочки, постоянно проживающие в Блубери и учащиеся в государственных или частных школах города Блубери».
Раньше конкурс проводился летом, но устроители конкурса, должно быть, решили, что огромное количество туристов, приезжающих в Блубери только на лето, уменьшают шансы девочек, которые живут в городе круглый год.
Победительница получит две с половиной тысячи долларов и в течение года будет вести еженедельную рубрику, посвященную вопросам внутренней красоты, в «Мэн дейли ньюс». Зак вспомнил, что Оливия говорила ему, что именно потому и хотела поучаствовать и победить в конкурсе. Она думала, что ведение этой рубрики поможет ей осуществить свою мечту получить работу в журнале для женщин.
Кайла отпила апельсинового сока.
– Хорошо, пап, так что же для меня значит внутренняя красота?
Он улыбнулся:
– Почему бы нам не отправиться домой, чтобы ты могла подумать об этом?
– Ты мне поможешь?
– Это должен быть твой собственный ответ, дорогая, не мой.
Девочка закатила глаза:
– Ладно.
К тому моменту как Оливия подъехала к коттеджу, было уже поздно, почти одиннадцать. Но она была благодарна темноте за то, что не видела город, особенно те места, где они с Заком когда-то бывали одни.
Некоторое время она просто сидела в машине, глядя на очаровательный, покрытый серой черепицей коттедж. Даже зимой дом выглядел очень уютным. Внутри должно быть тепло. Поверенный отца предупредил женщину, присматривающую за домом, что Оливия приедет сегодня, и она обещала включить отопление и привезти кое-какие необходимые предметы.
Завтра она поедет в город и купит по одному предмету в двух магазинах. Эта очаровательная прибрежная деревня всегда кипела народом по воскресеньям. Возможно, она даже встретит кого-то, кого знает, кого-то, кого она могла вспомнить или кто мог вспомнить ее.
Оливия взяла сумку с самыми необходимыми вещами, решив оставить чемодан в багажнике до утра. Глубоко вздохнув, она открыла дверь ключом, который ей дал Эдвин Харрис, и попала в мир тепла и аромата сосновых веток.
Оливия удивилась, увидев повсюду абсолютно новую мебель, картины и всякие безделушки, вплоть до новых выключателей. Коттедж всегда был обставлен в морском стиле, Уильям Седжуик любил лодки и море, сейчас же коттедж был отделан в деревенском стиле, как и квартира самой Оливии. В прихожей стоял небольшой столик, на котором были расставлены восемь фигурок балерин. В детстве Оливия обожала балет. Казалось, будто Уильям специально переделал здесь все так, чтобы угодить ей.
Совсем недавно Оливия узнала от Аманды, что отец знал о своей предстоящей смерти. Он не сказал дочерям, что ему поставили диагноз «рак в последней стадии» и что он пережил сердечный приступ. Ему оставалось всего несколько месяцев, и он решил привести свои дела в порядок.
Но зачем переделывать ради нее коттедж? Почему он был так уверен, что она примет условия завещания?
Вопросы. Их у Оливии была уйма. Но она устала и не хотела сейчас ни над чем задумываться, особенно над тем, каково ей было снова оказаться в этом доме, стоять в этой гостиной, где она столько раз сидела летом, пытаясь вообразить, что это и вправду был ее дом, а эти люди – ее семья. А затем появился Зак, и Оливия поняла, что слово «семья» означает для многих. У Зака была настоящая семья.
Она внимательно осмотрела эту милую гостиную, и не важно, что она очень сильно изменилась. Оливия вспомнила тот первый день, когда встретила Зака, то как она сидела здесь с сестрами на второй день их ежегодных каникул. Они поссорились из-за чего-то глупого, мелкого и абсолютно не важного, и она пошла прогуляться по пляжу. Там она встретила Зака, мальчика, которого никогда раньше не видела. Он стоял и сердито бросал камни в океан.
– Оставь и мне немного, – попросила Оливия, забрасывая раковину как можно дальше в величественную голубую гладь.
Зак резко обернулся, и густые, слегка вьющиеся волосы упали ему на глаза. Он откинул прядь со лба, и Оливия застыла на месте, даже перестала дышать. Его глаза завораживали. Карие глаза, яркие, проникновенные, выразительные и странным образом знакомые, хотя она никогда в жизни его не видела.
«Вот что такое влюбиться, – подумала Оливия. – Ты встречаешь кого-то, и еще прежде чем услышишь его голос, узнаешь имя, понимаешь, что влюбилась». В этом не было смысла, но именно это чувствовала Оливия, словно она знала Зака уже много лет.
– Ты чем-то расстроена? – спросил он, приподняв бровь. – Что могло испортить твой день?
– С чего ты взял, что я расстроена? – поинтересовалась Оливия, уперев руки в бока.
– Я видел тебя, – сказал Зак, щурясь из-за солнца, бьющего ему прямо в глаза. – Ты из летних. Вы приезжаете каждое лето, замусориваете пляж, а затем возвращаетесь в свои шикарные дома в Коннектикуте или где-нибудь еще. Откуда у тебя могут быть проблемы?
– Ну ты и умник, – отрезала она. – Как насчет того, что мой отец видит меня и моих сестер две недели в году, но даже эти две недели не может провести с нами? Как насчет того, что мои сестры не любят меня без каких бы то ни было причин? Как насчет того, что я приезжаю сюда год за годом, и каждый раз происходит одно и то же: мои ожидания не оправдываются?
– Знаю, – сказал Зак и швырнул в воду еще один камень. – А вот я перестал ожидать чего бы то ни было лет в шесть или семь. В том возрасте, когда ты понимаешь, что твои родители вовсе не те волшебные идеальные люди, которыми ты их считал.
– С меня довольно и хоть сколько-нибудь порядочных, – откликнулась Оливия, опускаясь на песок.
Он взглянул на нее:
– Да, с меня тоже.
Они просидели на пляже полчаса, разговаривая, бросая камни в воду, разговаривая и снова бросая камни. Она узнала, что он живет на «оборотной стороне» Блубери в развалюхе рядом со свалкой старых автомобилей. А его отец алкоголик.
– А моя мать, по слухам, зарабатывает на жизнь, продавая свое тело, – сказал Зак, и лицо его скривилось. Он зажмурил глаза и ударил кулаком по песку. – Не знаю, правда это или нет. Надеюсь, что нет.
– Я тоже, – эхом отозвалась Оливия, и сердце ее сжалось.
– Но все считают, что это именно так, – сказал Зак. – Так что какая разница.
Оливия повернулась к нему:
– Не важно, что считают все остальные, важно, во что веришь ты сам. Здесь, – она показала на его голову, – и здесь, – добавила Оливия, притронувшись к его груди.
Зак взглянул на нее, потом на ее руку, кивнул и снова посмотрел на океан.
– Спасибо.
Оливия тоже кивнула, просто потому, что не знала, что сказать.
– Я Зак. Зак Арчер.
– Оливия Седжуик, – сказала она. – Тебе сколько лет? Мне шестнадцать.
– А мне семнадцать. На следующие полгода. Еще один год в школе, и я свободен.
– И куда ты отправишься после этого? – спросила она.
– Куда-нибудь. В Нью-Йорк, Бостон, Сан-Франциско, Чикаго. Поезжу и посмотрю, где мне понравится.
– Неплохая идея, – сказала Оливия.
Зак посмотрел на нее так, словно мог прочитать ее мысли:
– Жаль, что мне нужно уходить, но мне пора на работу.
– Где ты работаешь?
– В супермаркете. Открываю коробки, расставляю товары по полкам. Но когда-нибудь я стану архитектором.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29