OCR: kustanica; SpellCheck: Dinny
«Грезы любви»: Панорама; Москва; 2005
ISBN 5-7024-1896-4
Аннотация
Может ли живший пять столетий назад герцог пленить воображение современной женщины? Еще как может! Особенно такой, как Джулиано Галлезе, прозванный Отважным. Смуглый красавец с пронзительным взглядом карих глаз, не имевший себе равных ни в любви, ни на поле брани, настолько завладел сердцем Раины Рид, что все мужчины вокруг вдруг показались ей недостойными внимания.
Но Теин Бекинфилд, волею случая как две капли воды похожий на Джулиано, не побоялся вступить в схватку со знаменитым итальянцем за женщину своей мечты.
Долли Грей
Грезы любви
Пролог
Раина смотрела на него, затаив дыхание. Мужественное лицо в обрамлении жестких, стриженных по моде волос излучало скрытую силу. Волевой подбородок, густые, почти сросшиеся брови, карие пронзительные глаза – все дышало страстью. Это впечатление нисколько не портил даже крупный нос с небольшой горбинкой, очевидно появившейся в результате травмы. В конце концов должен же быть у такого совершенства хотя бы один недостаток?!
На мгновение девушке показалось, что он смотрит на нее. Тотчас она ощутила, как по всему телу пробежала сладостная дрожь. Какое мучение – находиться рядом со своей мечтой, всем своим существом тянуться к ней и осознавать ее недоступность. Ну что за злая ирония судьбы! А тут еще эта легкая насмешка на его красиво очерченных губах.
На глазах Раины выступили слезы бессилия оттого, что не в ее силах изменить что-либо. Еще никому не удавалось выиграть схватку со временем. За исключением, быть может, древних богов, чьи мраморные изваяния, изобилующие вокруг, являлись молчаливыми свидетелями ее слабости.
Девушка вспомнила, как впервые встретилась с ним. Тогда она, выпускница исторического факультета Оксфорда, с радостью приняла предложение одного из профессоров пройти стажировку в музее Ашмола, известного своей коллекцией искусства эпохи Возрождения. По мнению доктора Аткинсона, это должно было помочь ей углубить познания в выбранной области.
В первый день она пришла пораньше и, чтобы скоротать время, решила пройтись по залам. Несмотря на летнюю жару, под каменными сводами музея было прохладно. Девушка медленно бродила между витрин с экспонатами, задерживаясь лишь у некоторых. За годы учебы в университете у нее была возможность изучить их досконально.
Неожиданно она встретилась глазами со взглядом смуглого мужчины. Незнакомец был практически скрыт полумраком ниши, в которой находился. Свет попадал лишь на его лицо, притягивающее какой-то почти дьявольской красотой. Как завороженная, Раина смотрела на него, не в силах отвести взгляда.
Возможно, именно то, что она оказалась под магическим воздействием неведомых чар, и не позволило ей сразу понять свою ошибку. Незнакомец не был живым человеком. В нише стоял мастерски выполненный раскрашенный терракотовый бюст герцога Джулиано Галлезе. Когда же девушка осознала это – было поздно. Кареглазый красавец прочно завладел ее сердцем. Отныне все мысли Раины были направлены на то, чтобы узнать как можно больше о жизни Джулиано Отважного. Постепенно, незаметно для себя она полностью погрузилась в эпоху прекрасного герцога – эпоху Возрождения.
Спустя несколько месяцев девушка могла не только перечислить все даты и события, так или иначе связанные с жизнью Джулиано, но и имела полное представление о нраве и привычках герцога Биеллы. С какой ревностью она встречала любое упоминание о его любовных связях. Прекрасные женщины, вдохновлявшие своих современников на создание поэм, воспринимались Раиной как более удачливые соперницы.
Ее интерес к личности Джулиано Галлезе превратился в одержимость. Вскоре служащие музея стали посмеиваться над ней, считая подобное поведение несколько странным для молодой девушки, но Раину это совершенно не волновало. О чем она и не замедлила сообщить доктору Аткинсону в ответ на его робкое замечание, что рвение, с которым она занимается историческими исследованиями, заслуживает похвалы, однако не стоит того, чтобы приносить ему в жертву молодость.
Хотя Раине уже исполнилось двадцать шесть лет, она еще не встречала мужчины, способного взволновать ее воображение подобно тому, как это сделал герцог Биеллы. Еще бы, ведь он такой… такой…
Снова взглянув на предмет своего обожания, Раина тяжело вздохнула. Как жаль, что неизвестный мастер не догадался изобразить Джулиано в полный рост, ограничившись лишь бюстом.
Резкий звонок оповестил посетителей о скором закрытии музея. Склонившись к Джулиано, Раина прошептала, виновато глядя в его глаза:
– Прости, но я должна идти. Мне необходимо успеть на лондонский экспресс. Сегодня у Мириам вечеринка, и она взяла с меня обещание обязательно быть на ней.
Мириам приходилась Раине младшей сестрой и была полной ее противоположностью. Моложе всего лишь на год, она уже сменила четырех бойфрендов и сейчас жила с пятым. Во время редких встреч Мириам неустанно возносила хвалы плотским радостям и всячески стремилась убедить сестру покончить с затворническим образом жизни. Именно с этой целью она и устраивала свои экстравагантные вечеринки в Сохо, на которые приглашала множество молодых людей в надежде, что хоть один из них понравится Раине.
Осмотревшись по сторонам и убедившись, что ее никто не видит, девушка поцеловала кончики своих пальцев и коснулась ими губ Джулиано.
– До завтра!
1
Теин нетерпеливо взглянул на часы, затем на Дуайта.
– Если тебе нравится – оставайся, а я намерен улизнуть.
– Что с тобой, старина! Мы ведь только пришли. Давай повеселимся немного. Чего тебе принести выпить?
Не дожидаясь ответа, Дуайт растворился в пестрой толпе приглашенных. А Теин обреченно посмотрел вокруг. Так всегда! Стоит довериться старому приятелю, и тут же попадаешь в какую-нибудь передрягу. Как, например, в этот раз. Ну кто бы мог подумать, что «интересный вечер в кругу людей искусства» обернется сумасшедшей тусовкой художников-авангардистов и еще Бог знает кого?..
Ругая себя за то, что позволил Дуайту заманить его сюда, Теин отошел от бешено извивающихся под нечто отдаленно напоминающее музыку молодых людей. Ему не хотелось стать жертвой какого-нибудь шального па. Устроившись у окна, Теин принялся разглядывать собравшихся.
Странная публика, он никогда не понимал идеалов, к которым она стремится. Хотя, возможно, это в нем говорит воспитанная с детства приверженность к консерватизму. Ну какой здравомыслящий мужчина обратит свой взгляд на наряженную как японская гейша, но при этом с волосами цвета сумасшедшей канарейки, хозяйку дома? Скорее уж ему будет интересна ее собеседница – высокая девушка с очаровательной улыбкой.
А если с нее снять очки в старушечьей оправе, освободить каштановые волосы от тугой заколки, позволив им свободно струиться по спине, то она окажется просто прехорошенькой. Что ж, вполне возможно, эта вечеринка окажется не такой плохой, как он предполагал поначалу. И Теин решительно направился к незнакомке.
Среди друзей Мириам Раина всегда чувствовала себя несколько неуютно. Ее смущала их склонность к эпатажу, легкость, с которой они вели разговоры о сексе, и неумеренность в потреблении алкоголя. Когда после окончания очередной вечеринки она указывала сестре на уснувших вповалку гостей, та лишь легкомысленно разводила руками: что, мол, поделаешь, люди искусства весьма непосредственны.
Люди искусства! Как же, из всей этой братии только Мириам имела право причислять себя к творцам. Несмотря на бесшабашный характер и безумный вид, младшая мисс Рид являлась талантливым и довольно востребованным дизайнером по интерьеру. Все прочие, включая ее нового друга Куки, были лентяями и посредственностями, прикрывающими свое убожество высокопарными рассуждениями о современном искусстве. Самое смешное, что Мириам всерьез верила в то, что в подобном окружении она, Раина, сможет обрести достойную пару…
– Судя по выражению вашего лица, вы не испытываете восторга от происходящего.
Мужской голос, раздавшийся за ее спиной, бесцеремонно прервал размышления девушки. Она обернулась, собравшись ответить что-либо резкое, но приготовленные слова застряли в горле. Перед ней стоял… Джулиано! С короткой модной стрижкой, в строгом костюме, несколько неуместном на вечеринке Мириам… Но, вне всякого сомнения, прекрасный герцог во плоти. Раина поймала себя на том, что, уставившись на незнакомца, улыбается самым идиотским образом. От смущения краска прихлынула к ее щекам. Но он, казалось, не заметил этого.
– Простите, нас не представили, но единственный, кто это мог бы сделать, мой приятель Дуайт, покинул меня десять минут назад и до сих пор не вернулся. К сожалению, больше я здесь никого не знаю. Хотя нет, меня познакомили с хозяйкой, устрашающего вида дамой неопределенного возраста.
– Эта «устрашающего вида дама» – моя младшая сестра. – Раина не сразу сообразила, что уверенно звучащий, чуть насмешливый голос принадлежит ей.
Теперь уже смутился «Джулиано».
– Мне вдвойне стыдно: и за мое нахальство, и за мою неосведомленность.
– Не переживайте, – поспешила успокоить его девушка. – Честно сказать, когда Мириам в праздничной раскраске, я сама ее немного побаиваюсь.
Она рассмеялась мягким смехом, и Теин не смог сдержать улыбки.
– Вы с сестрой совсем не похожи, – заметил он, пытаясь поддержать разговор. Ему очень хотелось продолжить это странным образом завязавшееся знакомство.
– Знаю. – Раина улыбнулась. – Мириам – дизайнер, и ее эксцентричный вид – дань представлению о том, как должен выглядеть человек этой профессии.
– Ваши слова многое объясняют. Мне будет намного проще воспринимать эту вечеринку как театральное шоу.
Они снова рассмеялись. И Раина, убрав выбившуюся каштановую прядь с лица, сказала:
– Поскольку ваш друг все еще задерживается, а моя сестра целиком поглощена другими гостями, может, обойдемся без формальностей и представимся друг другу сами? – Девушка сгорала от нетерпения узнать имя незнакомца.
– О, простите, мне следовало сделать это сразу же, как только я подошел к вам, – извинился мужчина и, галантно склонив голову, произнес: – Теин Бекинфилд к вашим услугам, мисс.
– Раина, Раина Рид. – Она протянула ему руку для пожатия. Лишь только его широкая теплая ладонь коснулась ее пальцев, девушка ощутила, как по всему телу прокатилась жаркая волна, принося сладостное блаженство и невероятную муку. С трудом справившись с собой, Раина продолжила разговор: – Теперь, когда мы знакомы, может быть, расскажете, каким образом вас угораздило попасть на вечеринку Мириам. Со мной все ясно: как ближайшая родственница я была обречена с самого начала. Но вы?..
– Я имел глупость поверить Дуайту, что меня ожидает вечер в кругу ценителей прекрасного. Дуайт – это тот самый приятель, что привел меня сюда и потерялся.
– Значит, мы друзья по несчастью. – Девушка улыбнулась и тут заметила, что сестра за спиной Теина делает ей какие-то знаки.
Извинившись перед собеседником, она поспешила к Мириам.
– Кто он? – без лишних церемоний приступила к расспросам младшая сестра.
– Ты о ком? – притворилась непонимающей Раина.
– О парне, с которым ты только что заигрывала.
– Господи, Мириам, о чем ты говоришь? Успокой свое разыгравшееся воображение, мы только познакомились…
– Я бы не стала так говорить, если бы он не был первым мужчиной, которому ты решила уделить внимание на моей вечеринке. – Мириам изучающе посмотрела на сестру. – Ну-ка, живо выкладывай, кто он такой!
– Его зовут Теин Бекинфилд.
– Ну а дальше? Кто он по профессии?
– Мириам, ты шутишь? Мы же только познакомились!
– Хочешь сказать, что уже десять минут общаешься с красивым парнем и до сих пор не знаешь номера его страховки? – Мириам выглядела потрясенной. – Ты ненормальная! А вдруг он женат и у него трое детей? А может, он маньяк?!
– Господи, из чего ты сделала такие выводы? Он выглядит вполне прилично…
– В том-то и дело, – перебила ее сестра. – Слишком прилично. К твоему сведению, маньяками оказываются как раз такие вот парни. Они специально маскируются, чтобы на них клевали дурочки вроде тебя.
– Мириам Рид! – возмутилась Раина. – Прекрати поучать меня! В конце концов, в нашей семье именно я старшая.
– Зато у меня жизненный опыт больше, – возразила сестра и уже более примирительно добавила: – Эй, не вздумай обижаться. Просто я очень переживаю за тебя и не хочу, чтобы тебе причинили боль.
– Я и не обижаюсь. Но ты должна знать, что я вполне способна справиться со своими проблемами самостоятельно и тебе нет нужды опекать меня.
– Ладно, я поняла твое вежливое «не суйся не в свое дело, Мириам». – Она с печальным видом шмыгнула носом, затем на ее лице возникла веселая ухмылка. – Но я все равно попытаюсь выяснить, кто он такой, этот Теин Бекинфилд.
– Мириам!..
– Дуайт, – Теин обнаружил приятеля в компании огненноволосой красотки у бара и оттащил в сторону, – что ты можешь сказать о сестре хозяйки?
– Если ты имеешь в виду Раину, то она – сумасшедшая.
– В каком смысле? – спросил опешивший от подобной характеристики мужчина.
– В прямом. Она помешана на этой своей эпохе Возрождения. Чудная какая-то. Однажды Фрэнки подкатился к ней, так она шарахнулась от него как от прокаженного…
– Погоди, погоди, – остановил приятеля Теин. – Что-то я ничего не понимаю. Кто такой Фрэнки? И при чем здесь эпоха Возрождения? Давай по порядку.
– Так я и рассказываю. Фрэнки – это приятель Куки, Раина его отшила. А «Возрождение» – это тема ее исследований. Она ведь историк из Оксфорда. Они все там такие, со сдвигом, – выдал на одном дыхании Дуайт и вдруг с подозрением посмотрел на друга. – А почему тебя интересует Раина Рид? Ты что… – Он красноречиво покрутил пальцем у виска и предложил: – Хочешь, я познакомлю тебя с классными девушками?
– Скройся с моих глаз, сводник! Я сам решу, с кем мне знакомиться, а с кем – нет. Я еще не забыл, кто притащил меня на эту жуткую вечеринку.
1 2 3