— Но он был вашим братом!
— Сводным братом. Мы родились от одного отца, но матери у нас разные. — Кестон резко оборвал свой смех. Глаза его блестели в темноте. — Когда я в последний раз видел Ренвика, я понял, что наш родитель заразил его своим безумием.
— Но вы оба изучали философию ванза.
— Только потому, что ею всерьез занимался наш отец. — Кестон разглядывал золотой набалдашник своей тросточки. — Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что у дорогого папаши было не все в порядке с головой. Он был убежден, что самые главные тайны мира сокрыты в алхимических идеях, которые составляли суть темной стороны ванзагарского учения. Когда мы стали старше, Ренвик тоже тронулся на этой почве. В конце концов увлечение оккультными науками его и погубило.
Карета тряслась и раскачивалась из стороны в сторону. Мэделин почувствовала, как пальцы Коротышки Джона наконец-то сомкнулись на ее лодыжке. Он нащупал ножны. Мужчины не обращали внимания на своего маленького пленника, но на всякий случай она как бы невзначай встряхнула складки своего плаща, чтобы под его подолом не было видно манипуляций Коротышки Джона.
— Так это вы похитили мою горничную в ту ночь?
Кестон одобрительно улыбнулся:
— Браво, милочка! Вы обладаете поразительной для женщины логикой. Да, это сделал я. Я хотел расспросить девицу — выпытать, не знает ли она о новых поступлениях в библиотеку вашего отца. Но когда моя попытка окончилась неудачей, я решил оставить вас в покое, сосредоточившись на других делах. Мне понадобилось время, чтобы понять: «ключ» все-таки у вас.
Флад завалился на бок, потом выпрямился, ухватившись за ремень, и потряс головой, как будто желая прояснить мысли.
Мэделин лихорадочно соображала, что бы еще сказать, стремясь любой ценой удержать внимание Кестона.
— Я невольно заметила, что вы носите такую же тросточку, какая была у Ренвика, — сказала она.
— А… да. — Кестон улыбнулся, еще крепче сжав в руке золотой набалдашник. — Это подарок нашего безумного папаши. Скажите, миссис Деверидж, что все-таки произошло в ночь смерти Ренвика? Признаюсь, меня донимает любопытство. Трудно поверить, что он пал жертвой обычного вора-домушника.
— Ренвик пал жертвой сооственного безумия, — тихо проговорила она.
— Черт возьми, — потрясение произнес Кестон, — так значит, слухи не врут: вы действительно его убили?
Лошади на полном скаку завернули за угол. Карета накренилась и дико затряслась. Мэделин почувствовала, как Коротышка Джон вынул кинжал из ножен. Молодец, смышленый паренек!
— Паршивец кучер! — буркнул Флад, вновь хватаясь за ремень. — Он опрокинет нас, если будет так гнать.
— Парню очень хочется заработать на чай. — Кестон взялся за край дверцы, но пистолет в его руке не дрогнул.
Флад выпустил ремень и полетел вперед, на диванчик напротив.
— Чертов придурок на козлах! — проворчал он, кое-как приподнявшись и снова плюхнувшись в свой угол. Язык у него заплетался. — Он что, с ума сошел? Скажите ему, чтобы сбавил скорость, Кестон.
Кестон задумчиво посмотрел на Флада:
— Сколько кларета вы сегодня выпили?
— Только пару рюмок — чтобы успокоиться.
— Мне не нужен пьяный помощник.
Флад потер лоб.
— Не волнуйтесь. Я выполню свою работу. Я горю желанием поквитаться с Хантом. Этот гад мне за все заплатит, клянусь дьяволом!
— Скоро я дам вам возможность отомстить — при условии, что вы выполните все мои указания. — Кестон выглянул в окно. — Мы скоро приедем.
— Что вы намерены делать? — спросила Мэделин. Она уже не чувствовала руки Коротышки Джона на лодыжке и надеялась, что в данный момент он срезает веревки со своих ног.
Кестон грубо хохотнул:
— Сначала мы остановимся возле южного входа в «Павильоны мечты». Я хочу оставить в парке последнее послание Ханту.
— Понимаю, — холодно бросила она. — Вы убьете мистера Флада и подкинете его труп Ханту — точно так же, как вы сделали с трупом Освинна.
Флад удивленно раскрыл рот и резко обернулся:
— Что ты мелешь? Какой еще труп?
— Успокойтесь, Флад, — усмехнулся Кестон. — Я собираюсь подкинуть в парк Ханта не ваш труп, а труп этого мальчишки.
По спине Мэделин пробежал холодок.
— Прошу вас, не трогайте мальчика! Зачем вам его убивать? Ведь он не причинил вам никакого вреда.
— Это послужит Ханту уроком.
Мэделин тревожно взглянула на Флада, который раскачивался на сиденье. Надо отвлечь внимание Кес-тона. Но как? У нее была только одна идея — настроить против него Флада.
— Почему вы не хотите сказать мистеру Фладу правду? Вы же собрались убить именно его.
— А?.. — Флад посмотрел на нее мутными глазами. — Что ты заладила «убить, убить», дура? Я его партнер, мы заключили сделку!
Карета сбавила ход.
— Как вы не поймете, сэр? Вы ему больше не нужны.
— Он не может меня убить, — сказал Флад. Карета резко затормозила, и он снова подался вперед, на этот раз упав лицом на противоположное сиденье и частично закрыв собой ноги Коротышки Джона. — Мы партнеры, — промямлил он в подушки.
Флад уже даже не пытался подняться. Он лежал, неуклюже распластавшись. Когда карета завернула за угол, он перекатился на бок, подмяв под себя хрупкого Коротышку Джона. Мэделин молила Бога, чтобы мальчик не задохнулся. Увидев, как Коротышка Джон пару раз покрутил рукой, она успокоилась.
Кестон приподнял брови, глядя на своего поверженного «напарника».
— Поздравляю вас, миссис Деверидж, — сказал он. — Что было в той маленькой склянке, которую он вытащил из ридикюля вашей тетушки?
— Видите ли, моя тетушка — большая мастерица по части разных травяных эликсиров. — Она смотрела на Кестона в упор, пытаясь удержать его взгляд. Он не должен видеть Коротышку Джона. — У нее возникла мысль, что человек, который завладеет ее сумочкой, захочет угоститься коньячком.
— И она подмешала в него яду? Понятно. Я вижу, хитроумие — ваша семейная черта, дорогуша. Сначала вы убили Ренвика, что под силу далеко не каждому, а теперь ваша тетя расправилась с моим так называемым партнером. Что и говорить, веселая вы парочка!
— Флад не умер, он только заснул.
— Жаль! Я-то думал, что она избавила меня от лишних хлопот. Значит, мне придется убить его самому. — Он взмахнул дулом пистолета. — Откройте дверцу, дорогая. Да поскорее, мы не можем терять время. Хант скоро догадается, что я хочу оставить очередное послание в его распрекрасном парке.
Она замялась, потом медленно отворила дверцу кареты.
— Я выйду первым, — сказал Кестон. — Вы за мной. Вытащите мальчишку. И не пытайтесь звать кучера. Он прекрасно знает, кто заплатит ему за услуги, и не станет ввязываться в это дело.
Держа Мэделин под прицелом пистолета, Кестон двинулся к открытой дверце, легко спрыгнул на тротуар и, повернувшись к ней лицом, взял из салона фонарь.
— А теперь выходите, миссис Деверидж, только медленно. — С этими словами Кестон зажег фонарь.
Мэделин нагнулась и тронула Коротышку Джона за плечо. Тот отрывисто кивнул. Она увидела, что ноги его развязаны: мальчик мог бы бежать, если бы не Флад, который пригвоздил его к полу своей грузной тушей. Надо что-то делать.
— Скажите, мистер Кестон, — сказала она, приготовившись выйти из кареты, — как долго вы рассчитываете скрываться от Ханта? День или, может, два?
— Негодяй найдет меня только тогда, когда я сам того захочу. И в нашу следующую встречу я его убью. Но сначала я хочу, чтобы он узнал о моей победе. Может, он и магистр ванза, но не чета…
Внезапно в ночном небе взметнулось низкое черное облако — пальто с тройным капюшоном. Оно упало прямо на Кестона, накрыв его шерстяными складками.
— Что такое?.. — Удивленный и разгневанный крик Кестона был приглушен плотной тканью, окутавшей его голову и плечи. Он замахал руками, пытаясь скинуть с себя пальто.
— Ложись, Мэделин! — крикнул Артемис и, последовав за своим пальто, бросился на Кестона.
Оба мужчины с шумом упали на землю. Кестон вслепую нажал на курок. Прогремел пистолетный выстрел. Лошади взвились на дыбы и испуганно рванулись.
— Коротышка Джон! — Мэделин резко повернулась к карете, пытаясь схватить мальчика.
Почуяв беду, Коротышка Джон отчаянно пытался выбраться из кареты, но ему мешали веревки на руках и тело спящего Флада.
Карета накренилась: это лошади натянули поводья. Еще немного, и они понесут.
Ухватив Коротышку Джона за плечо, она попыталась подтащить его к выходу, но не могла вытянуть его из-под Флада.
Паренек беспомощно смотрел на нее полными страха глазами. Они оба отлично знали, что бывает с пассажирами неуправляемого экипажа. Сломанная шея — самый благополучный исход.
Охваченная отчаянием, Мэделин уже не обращала внимания на двоих мужчин, боровшихся на земле. Она запрыгнула обратно в салон. Буйные лошади вырывались из упряжки, сотрясая карету.
Вцепившись в край сиденья, она подняла ногу в коротком сапожке и со всей силы пнула Флада каблуком в бок.
Карета тронулась.
Она пнула еще раз. Тяжелое тело Флада наконец-то поддалось, и Коротышка Джон кое-как выкарабкался из-под Флада. Мэделин схватила мальчика покрепче. Они вместе на ходу выпрыгнули из кареты и упали на тротуар.
Экипаж с грохотом понесся дальше по узкой улочке. На углу лошади свернули налево. Тяжелый экипаж дико закачался и со всего маху опрокинулся на мостовую. Лошади вырвались из упряжки и, окончательно обезумев, устремились в ночь, а карета осталась лежать на боку. Колеса крутились в воздухе.
Держа за руку Коротышку Джона, Мэделин поднялась с тротуара и оглянулась на дерущихся. Как раз в этот момент Кестону удалось вырваться. Мэделин ожидала, что он попытается убежать, но она ошиблась. Он с яростным воплем схватил свою трость, валявшуюся в сточной канаве.
Вместо того чтобы ударить ей Артемиса, он быстрым движением открутил набалдашник. В сеете фонаря блеснуло длинное лезвие.
— Артемис! — воскликнула Мэделин.
Но Артемис не зевал. Полулежа на тротуаре, он резко взмахнул ногой и сильно ударил Кестона сапогом в бедро. Тот вскрикнул от боли и упал на камни.
Не успела Мэделин и глазом моргнуть, как Артемис был уже на поверженном противнике.
— О Господи, нож! — прошептала она.
Коротышка Джон обхватил ее руками за талию и зарылся лицом в ее плащ.
Рукопашная схватка закончилась пугающе внезапно. Дерущиеся вдруг застыли в неподвижности. Артемис лежал под Кестоном.
— Артемис! — воскликнула Мэделин. — Артемис!
— Проклятие, — Коротышка Джон поднял голову и потрясение уставился на обоих мужчин, — проклятие…
Казалось, прошла целая вечность. Наконец Артемис подался вверх и выкатился из-под неподвижного Кестона. Луч фонаря выхватил из тьмы окровавленное лезвие.
Мэделин быстро накрыла Коротышку Джона полой плаща, инстинктивно загораживая его от этого зрелища.
Артемис поднялся на ноги и посмотрел на нее, забыв про нож у себя в руке, с которого капала кровь.
— Ты в порядке? — прохрипел он.
— Да. — Она посмотрела на нож. — А ты, Артемис?
Он взглянул на нож, потом на Кестона.
— Я в полном порядке, — тихо сказал он.
Коротышка Джон сдернул с головы плащ Мэделин и спросил:
— Он мертв?
— Да. — Артемис отшвырнул нож — лезвие звякнуло о каменный тротуар — и пошел к ней.
Мэделин бросилась в его объятия.
Глава 22
— Кто же мог подумать, что там будет еще и Флад? — Бернис вздрогнула. — А я-то радовалась. Думала, вот какая я умная — догадалась положить в сумочку пузырек со снотворным! Ведь я хотела, чтобы его выпил Кестон.
— А его выпил Флад. — Артемис оглядел свою рюмку с только что налитым коньяком. — Знаете, я теперь всегда с опаской буду смотреть на коньяк. Еще раз благодарю вас, мэм. И вас, Мэделин, — за то, что спасли Коротышку Джона. Вообще говоря, мне и делать-то почти ничего не пришлось. Вы все сделали сами.
Мэделин посмотрела на него:
— Не преуменьшайте, сэр. Вас чуть не убили!
— Кстати, — пробормотала Бернис, — надеюсь, вы не очень огорчены несвоевременной смертью Флада в дорожной аварии? Насколько я понимаю, вы хотели, чтобы он помучился в нищете?
— Я покончил с изощренными планами продолжительной мести. — Артемис взглянул на Генри. — Как оказалось, они влекут за собой слишком много непредвиденных осложнений.
— Мудрое решение, сэр, — одобрил Генри. — В ближайшие дни вас ждут более приятные дела.
— Да, — Артемис взглянул на Мэделин, которая сидела на диване, свернувшись калачиком, — ты прав. Мэделин подняла глаза от книги-шифра.
— А что же снотворные травы?
— Сегодня утром я обыскал дом Кестона и нашел остатки тех трав, которые он украл у лорда Клэя, — сообщил Артемис. — Там были и другие травы, в небольших количествах. Видимо, это те самые наркотики, которыми он опаивал своих жертв.
— Вы нашли еще что-нибудь интересное? — спросила Мэделин.
— Да. Дневник Кестона. Судя по записям, он искал «ключ» с тех пор, как впервые узнал о его существовании, а случилось это несколько недель назад. Через какое-то время ему удалось выяснить, что «ключ» в Лондоне. Приехав сюда, он ограничил круг поисков теми джентльменами из ванзагарского общества, которые, по его мнению, могли перевести книгу-шифр, и принялся систематически обыскивать их библиотеки.
— Наверное, он испытал сильное потрясение в ту ночь, когда его увидел Линслейд, — предположила Мзделин.
— Да. Но тогда же у него возникла идея надеть на себя личину покойного сводного брата. Узнав, что «ключ» у вас, он решил таким образом вас напугать.
Генри покрутил в рюмке свой коньяк.
— Но к тому времени Мэделин уже жила здесь, в вашем доме, и была в полной безопасности, — заметил он.
— Да. Он тут же предпринял нахрапистую попытку от меня избавиться.
Мэделин нахмурилась:
— Это было в ту ночь, когда он напал на вас на улице.
Артемис кивнул.
— Когда это не удалось, он понял, что меня голыми руками не возьмешь.
— И это еще мягко сказано, — с удовольствием вставила Мэделин.
— Тогда он попробовал вывести меня из игры, вмешавшись в мой план мести Освинну, Фладу и Глентхорпу, а затем, когда и это не вышло, решил подкинуть их трупы на территорию «Павильонов мечты».
— И тем самым испортить вам карьеру, — заметила Бернис.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33