Хотя, интересно - именно эта машина всегда была воплощением его несбыточных автомобильных желаний…
Вот ведь, каждый, наверное, мечтал о том, чтобы некая Золотая рыбка одарила его разнообразными материальными благами. Никто до сих пор не мог поделиться ощущениями от подобных чудес. Но, по крайней мере, для Славы все происходящие с ним странности представлялись пока в несколько кошмарном и неловком свете. Не более.
Слава рассеянно шарил взглядом по сторонам, в смутном ожидании, что кто-то подойдет к нему, заберет конверт и хоть как-то растолкует суть происходящего. Внезапно асфальт под ногами заходил ходуном, раздался гулкий подземный грохот, что немедленно перешел в истошный рев, и чья-то сильная рука схватила Славу за воротник куртки.
- Бежим отсюда! - крикнул этот кто-то, и Славу обдало невероятным жаром. Запахло паленым.
Отбежав на приличное расстояние, Слава обернулся и с изумлением увидел, как с верхушки изящно изогнутого постамента, символизирующего, очевидно, застывший инверсионный след, на тонком столбе голубого пламени уходит в небо маленькая сверкающая ракета. Вокруг постамента клубился густой белый дым, со свистом засасываемый в решетки канализации. Происшедшее смутно напомнило соответствующий эпизод из фильма «Солярис».
- К Марсу пошла, - задумчиво произнес рядом хрипловатый голос. - Прости, немного задержался…
Голос принадлежал невысокому пожилому человеку в кепке, здорово напоминающему небезызвестного мэра столицы.
- Вы… Кто? - запинаясь, спросил Слава. Если бы неизвестный представился ему Чертом, Славу это только бы успокоило.
- Хм… - задумался человек, - Это, смотря, с какой точки зрения…
Слава не удивился такому ответу. Как и тому, что у основания памятника со скрежетом откинулись дверки, и оттуда выехала копия только что улетевшей ракеты. Дверки захлопнулись, а ракета с цокотом поползла по пологой к пустующему месту на вершине пьедестала, словно вагонетка «американских горок» перед спуском.
Слава выжидающе смотрел на незнакомца.
- Я тот, кому вы должны были передать конверт, - ответил, наконец, человек, и, приподняв кепку, пригладил под ней редкую растительность. - Нет, не надо мне его совать! Это ваше!
- Как - мое? - недоуменно спросил Слава, беспомощно теребя в руках конверт. - Слушайте, а что вообще происходит, а?
- Пойдем лучше к тебе в машину, - сказал человек и, ухватив Славу за руку выше локтя, довольно настойчиво потащил к «ауди». При этом он, не задумываясь, уселся на водительское сиденье, а когда рядом осторожно сел Слава, громко цокнул и крикнул:
- Пшла, родимая!
«Ауди» совершала облет столицы на высоте около километра, а несчастный Слава, боясь смотреть вниз, с трудом впитывал новую для себя информацию.
- Видишь ли, дорогой друг, - говорил незнакомец, с умилением любуясь проплывающим пейзажем. - Мне не просто об этом тебе говорить, но… В конце-концов, тебе придется меня выслушать и поверить. Впрочем. Если тебе что-то не понравится, можешь просто выйти из машины…
Незнакомец тихонько рассмеялся собственному остроумию.
Слава, не оценил шутку и, насупившись, повторил свой первый вопрос:
- Кто вы? Как вас зовут?
- Вот уж манера, - пожал плечами человек. - Будто мое имя что-то объяснит… Ну, называй меня Мэр. В какой-то мере это так и есть…
- Почему вы не забрали конверт? - спросил Слава.
Мэр засмеялся.
- Нет, ты действительно тот, кто нам нужен! Не настаиваешь на глупых вопросах вроде «что же это творится вокруг?». Ты - прямо к делу. Это хорошо. Повторяю: конверт для тебя. А я просто должен прокомментировать его содержимое. Кроме того, его назначение в том, чтобы ты вообще приехал в Москву до старта.
- Старта чего?
- Старта Игры. Ладно. Давай по порядку. Только без лишних эмоций, договорились? Итак, первое, и самое существенное. Я думаю, ты в принципе обо всем догадывался, тем более, что во всех СМИ постоянно делают на это недвусмысленные намеки. В общем, уясни главное - вовсе не люди заправляют делами планеты Земля.
Мир, в котором вы привыкли жить - это всего лишь некий свод определенных правил, норм и принципов, которые установили для вас более сильные…
Мэр сделал паузу, давая возможность Славе переварить услышанное.
Видимо, неспроста разговор происходил в полете на том, что не могло летать в принципе. Видимо, какой-то постоянный веский аргумент должен был присутствовать живым примером в течение всей этой дикой беседы.
В этом смысле Слава и подумал. И счел нужным для начала промолчать.
- Так вот, - продолжил Мэр. - Время от времени в эти правила человеческой жизни приходится вносить изменения. Понимаешь - накапливаются ошибки и противоречия, которые могут привести к исчезновению вида…
- А почему, если самих себя к людям не относите… Ведь не относите, верно? Почему вы так о нас заботитесь? - поинтересовался Слава, поймав себя на мысли, что ни капли не сомневается в словах самопровозглашенного Мэра.
- Очень просто, - развел руками Мэр. - Мы не можем без вас, как и вы без нас. Вы, грубо говоря, просто кормите остальных, о существовании которых не подозреваете. Для того вы и были созданы…
- Что?!
- Да не волнуйся ты так! Все мы были кем-то когда-то созданы. Только с разными целями. Люди - с целями преимущественно прикладными. Однако ты ведь не будешь спорить, что и культурой, и самосознанием человечество никак не обделено? Мы стремимся к справедливости и предоставляем вам максимальную свободу воли. Но вся беда в том, что за людьми необходим постоянный присмотр. Это самое человечество, по до сих пор по непонятной причине, постоянно стремится тем или иным способом самоуничтожиться. Я думаю, доказательств последнего не требуется?
- Нет…
- И этого, конечно, мы допустить не можем. Поэтому время от времени корректируем направление событий…
И тут на сцену выходит Игра. Вы бы назвали это экспериментом. Но мы отличаемся от вас. И не столько физически, сколько по мировоззрению. Именно поэтому основа человечества - разум, наука. И религия как симбиоз веры и знания. А основа нашего - реального мира - чистый Дух. И магия, как его активная составляющая. Мы не можем одновременно заниматься противоположными вещами. Как и вы. Поэтому мы и нужны друг другу.
Дальше: практически вся Земля искусственно погружена нами в… скажем так… поле привычной людям реальности. Поле материализма. За исключением тех мест, где существует реальность подлинная. Там царит Дух. В чем и убеждаются те из вас, кто изредка попадает в такие места… А вы… Вы другие. Вы, знаете, конечно, что такое духовные ценности, но вам не дано управлять Духом. В интересах того, чтобы вы не распылялись на ненужные вам вещи…
- А почему вы решили?!… - возмущенно начал Слава, но Мэр жестом остановил его.
- Погоди, не перебивай. В те времена, когда возникает необходимость поиска нового пути, нам нужно свести наши реальности воедино. На время. Делаем мы это осторожно - в двух-трех точках планеты. Таких точках, где концентрация всего человеческого во всех его проявлениях максимальна. Здесь - это Москва. Территорию большего размера мы не смогли бы эффективно контролировать…
- Скажите, наконец: кто это - «мы»? - угрюмо спросил Слава.
- Мы? Скажем так - маги. Это понятие, придуманное для нас людьми. На самом деле, это не мы наделены необычными способностями. От природы все мы… хм… маги. Это как раз люди в общих интересах искусственно лишены наших способностей. Но об этом я уже говорил.
Так вот. Местом сведения реальностей становится большой город. Мегаполис.
И здесь проводится Игра.
По результатам Игры подправляется направление развития человечества. Вспомни - античность, средние века, Возрождение, промышленная революция… Все это результаты коррекций по итогам Игр. А взять легенды о разнообразных чудесах… Игр было уже немало…
А сейчас Игра просто необходима. Процессы в человеческом обществе становятся все менее управляемыми…
- Так, выходит, если вам, конечно, верить, мы - просто чьи-то марионетки, чей-то рабочий скот? - сглотнув, неприязненно поинтересовался Слава. Рассказ Мэра начал вызывать у него смешанные чувства - нереальности, раздражения и обиды одновременно.
- Вот еще глупости, - чуть ли не обиделся Мэр. - Почему - скот? Ну, считай, что вы - наши дети. Причем такие, которым мы не мешаем жить, как им вздумается. Нам просто не хочется, чтобы вы перебили друг друга и свели «на нет» наши усилия…
- И все-таки неприятно слышать о том, что мы какие-то ущербные, будто кастрированные по сравнению с вами, - заявил Слава.
- Благодаря нам вы вообще есть на свете, - парировал Мэр. - Поверь, вы приобрели не меньше, чем потеряли - это закон жизни. Впрочем, это обсуждение того, что есть и что не может быть изменено мною и тобой. Таков порядок жизни на нашей планете и вам придется с ним считаться. Впрочем, не многие узнают о реальном положении дел. Это никому и не нужно. Поговорим лучше о насущном. О самой Игре.
- В чем ее суть и каковы правила? - спросил Слава. Он решил не затягивать странную беседу. Она уже начала его утомлять, как и ненадежный полет на легковушке.
- Вот! Вот это и есть самое интересное! - обрадовался Мэр. - Люди не могут держать на нас обид. Потому что правила в этой Игре создают они сами. Единственное, что мы делаем - обеспечиваем техническую сторону дела, как вы любите говорить. Город изолируется от мира - я уже слышал термин ваших военных по поводу происходящего - Локализация. Мы же меж собой применяем другой термин - Полигон. Впрочем, больше ни от кого ты его не услышишь. Слишком уж это слово режет слух простым обывателям. Никто ведь не хочет жить на Полигоне - пусть даже для волшебных Игр. Так что, пусть будет Локализация. Кстати, - очень удачный термин! Уже несколько часов, как в город можно попасть, но нельзя из него выбраться до окончания Игры. По своей воле нельзя, конечно…
И здесь, на территории города во время Игры действует подлинная реальность. Люди назвали бы ее магической. В какой-то мере это так и есть. И в эту реальность извне попадают обыкновенные люди. Разумеется, только те, которых решено впустить сюда. В качестве Игроков.
- Что это все означает?
Мэр задумался на секунду и засмеялся. Видимо, ему представлялись весьма забавные картины.
- Это означает, что Игроки из вашей реальности попадают в пространство, где действуют законы духа, магии. Ну, если хочешь - Москва стала… Волшебной страной…
- А Кремль - Изумрудным городом? - желчно поинтересовался Слава, чем вызвал у Мэра поток заливистого смеха.
- Нет, ну ты сказал!… Ой, не могу…. Да! А ведь действительно…Ха-ха… А президент - это Гудвин! Великий и ужасный! Ха-ха…
Мэр вволю нахохотался, вытер платочком проступившие слезы и продолжил:
- Молодец, Слава! Ты мыслишь в верном направлении. Только путаешь магию и сказку. «Волшебной» эта маленькая страна станет лишь для непривычных к магии людей… Здесь все будет пронизано магическим Духом, который стоит выше людей и даже магов… Впрочем…
Мэр на миг задумался и провозгласил:
- Что ж… Да будет так! Отныне - на период Игры - это место будет зваться Волшебной Москвой. Чтобы не было двусмысленностей в понимании происходящего. Просто и понятно. И, по сути, верно… А разговоры про Полигон - пусть останутся между нами, ладно?
- Так в чем это «волшебство» будет выражаться?
- Ну, например, в том, что в каждом почти жителе города явственно проявится его подлинная сущность. Ну, на лице просто будет написана, если хочешь. Здесь нельзя будет так просто скрыть добро и зло. Хотя и это возможно при определенных ухищрениях. А кого-то сразу же постигнет наказание за зло, нанесенное Духу, и эти люди всю Игру должны будут отрабатывать причиненное зло добром…
- Как эти гаишники? - осенило Славу.
- Кто? - прищурился Мэр.
Слава рассказал о своей странной встрече на дороге, и Мэр снова расхохотался.
- Ну и ну! Великий Дух! Он сделал из доблестных сотрудников ГАИ самых настоящих добрых фей! Более наглядной кары за их грешки никто не смог бы придумать! Браво! Вот тебе и пример!
- А что же Игра? - нетерпеливо спросил Слава. - Что делать-то надо?
- Вот. Вот мы и подошли к сути. Никто заранее не знает, что надо делать в каждой отдельной Игре. Это должен решить в процессе игры один единственный человек.
- Кто?
- Ты!
- Я?!
- Да. Ты будешь Магистром правил. Твоя задача - устанавливать правила Игры.
Слава тряхнул головой, пытаясь привести в порядок мысли, но те продолжали хаотически метаться внутри головы, не складываясь во что-то осмысленное.
- Но как…
- Слушай и не перебивай. Ты создаешь правила. Как - сказано в твоей Грамоте Магистра правил. Она у тебя в конверте. Правила действуют только для Игроков. Игроки - это те, кто попадет в город извне после начала Локализации. Их отберет Арбитр. Он же установит и цель Игры. В каждой Игре она своя…
- Арбитр? Это еще кто?
- Тот, кто будет наблюдать за вами. Видишь телебашню?
- Останкинскую?
- Да. Он там. Это - запретное место для всех. В том числе и для тебя. И еще: никто не должен знать, что ты - Магистр правил. Иначе ты будешь наказан… И Игра может затянуться надолго. Что тоже не очень-то приятно. Особенно для простых жителей города.
- Ничего себе! Я вообще-то, не давал еще своего согласия…
- Его у тебя никто и не спрашивает. Быть Магистром правил - обязанность, а не привилегия. Так же, как и быть Арбитром… На тебя пал выбор - ты специально был взят из-за пределов города, таким, каков ты есть…
- Ну и каков я?
- Я этого не знаю. Ну, допустим, у тебя самое сбалансированное сочетание чувства справедливости, знания права, отсутствия чрезмерных амбиций и здоровой провинциальности…
- Чего?!
- Ничего. Коренной москвич на эту роль не подходит. Нужен свежий взгляд. Да и откуда мне знать, почему Дух решил именно так? Значит так надо. И вообще, я слишком много с тобой уже общаюсь, могу и нарушить чистоту Игры. Все, что тебе нужно, есть в конверте. Удачи!
Мэр подмигнул Славе, после чего открыл дверцу и шагнул в бездну. Мелькнуло вздувшееся пальто и сорванная ветром кепка. На губах Славы застыл немой вопль. А через миг, он почувствовал, что машина падает.
1 2 3 4 5 6 7