VadikV


3
Виталий Сертаков: «Брат
ство Креста»


Виталий Сертаков
Братство Креста

Проснувшийся демон Ц 2


«Сертаков В. Братство Креста»: АСТ, Астре
ль-СПб; М.; 2005
ISBN 5-17-031652-6, 5-9725-0029-9

Аннотация

Прошли годы с тех пор, как питер
ский ученый Артур Коваль проснулся в саркофаге, и получил имя Проснувший
ся Демон. В этом новом, безжалостном и суровом мире, в разоренной стране, к
оторая некогда была Россией, ему удается достичь высшей власти. И теперь
Артур Коваль, Проснувшийся Демон, намерен разбудить других Спящих демон
ов, французских ученых, уцелевших в капсулах анабиоза. Он готовит поход в
Европу, которую глобальная экологическая катастрофа превратила в наст
оящий ад. Ему, Демону, и отчаянным смельчакам, сомкнувшим клинки вокруг св
оего вождя, волшебная Книга лесных колдунов даст имя «Братство Креста».


Виталий Сертаков
Братство Креста

ЧАСТЬ 1.
Мертвые земли

1. КОНЕЦ МИРНЫХ ДНЕЙ

Мама Рита умирала.
Хранительница Книги бодро покрикивала на писцов, по шороху шагов и дыхан
ию опознавала соплеменников, держала в памяти события вековой давности.
За последние два года, что Артур не был в северной деревне, мама Рита старе
ла незаметно. Старалась не горбиться, держалась удивительно прямо, и при
казания ее выполнялись, как и прежде, беспрекословно.
Но кое-что изменилось. Коваль сразу заметил, какими усилиями дается Хран
ительнице каждое слово. Она почти не вставала с кровати, куталась в длинн
ую волчью шубу, а ноги держала в шайке с горячим ароматическим настоем. В и
збе, несмотря на жаркую погоду, было натоплено, и одна из девушек периодич
ески подливала в шайку горячей воды.
А сегодня оказалась занята обычно пустовавшая лавка справа. Место преем
ника на посту у главной святыни.
Вплотную к старухе, зарывшись в ворох тетрадей, восседала старая уральск
ая знакомая, Анна Первая.
Раньше Артур полагал, что заменить маму Риту может только женщина из сев
ерного племени, но теперь убедился, что некоторые правила Качальщиков та
к и остались ему непонятны.
Ч Мир дням твоим, Хранительница!
Ч Мир дням твоим, Клинок. У тебя хриплый голос. Ты болен?
Ч Нет, мама. Немного устал с дороги, Ч при воспоминании о последней неде
ле путешествия Коваля передернуло.
Ч Спасибо, что услышал мою просьбу…
Ч Хранительница ждала тебя два дня назад, Ч сухо заметила Анна.
«Со сменщицей будет тяжеловато», Ч подумал Артур, но сказать ничего не у
спел, потому что встрял Бердер:
Ч Это моя вина, мама Анна! Я получил голубя, и встречал Клинка на свежем зм
ее, но под Витебском два дня бушевала сильная гроза. Опасно подниматься в
воздух при таком ветре и молниях.
Старая Хранительница успокаивающе подняла сухую, перевитую венами рук
у, и Коваль заметил, как утомлена женщина коротким разговором. Наверняка
мама Рита держалась исключительно на травах и притираниях. «Ей, должно б
ыть, не меньше девяноста лет», Ч прикинул Артур…
Ч Не будем спорить, Ч Хранительница обвела слепыми глазами бревенчат
ые, потемневшие от копоти стены. Ч Скажи другое, Клинок. Мне известно, что
вы провели в западных странах больше месяца. Твой город сможет потерпеть
без тебя еще день?
Ч Твое внимание важнее мелких проблем, госпожа. В городе за меня руковод
ят достойные люди. Я пробуду с тобой столько, сколько потребуется.
Ч У вас бунтуют люди Полумесяца. Говорят, чернь поджигает их дома. Пока т
ебя не было, на правом берегу растерзали несколько десятков последовате
лей Лао. Там живут маленькие косоглазые люди, пришедшие с Востока. Их пыта
ются выжить из города?
Ч Мои клерки разберутся без меня, госпожа. Они знают, что нужно поступать
по справедливости.
Ч Справедливость? Раньше ты называл так то, что носил в сердце, теперь ты
называешь так свитки с казенными правилами.
Ч Без законов город не сможет существовать.
Ч Это правда. Однако скажи, почему у вас по реке ежедневно плывут трупы? В
ы ни с кем не воюете, ни один город из Пакта вольных поселений не решится н
апасть на тебя, но в реке полно трупов, словно идут бои?
Ч Люди жадные, госпожа. Многие принесли из леса ложные представления о п
равде.
Ч Ложные? А откуда ты знаешь, может, это у тебя представления ложные? Вы по
зволили открыть почти тридцать разных Соборов и молельных домов.
Ч В мое время это называлось свободой совести.
Ч Хорошие слова, только почему у вас жгут и режут?
Хранительница явно напустилась не просто так. Коваль понимал, что за вне
шними наскоками стоит какая-то тревожащая ее мысль, которая пока не озву
чена прямо. Следовало догадаться…
Ч Я готов выслушать и принять твои советы, госпожа. Если ты не предложишь
стереть Питер, я буду следовать им. Как и прежде.
Бердер поощрительно шевельнул бровью. Его лучший ученик чтил законы и по
мнил, кому обязан властью.
Ч Я рада, что ты не забываешь о справедливости, Клинок, Ч чуть смягчилас
ь Хранительница. Ч Любой из нас ошибается, я тоже, в свое время, наделала н
емало ошибок. Не скрою, когда-то я очень боялась, что ты уйдешь в город и пер
естанешь заботиться о благе Великого Равновесия… Я рада, что ошибалась.
Книга оказалась мудрее всех нас.
Она сглотнула, и девушка из окружения немедленно поднесла старухе ковши
к пахучего отвара. Несколько секунд мама Рита не могла отдышаться; все мо
лчали, не смея перебивать старшую. Хранитель Силы и по совместительству
ректор Военной академии Бердер ждал, смежив веки. Анна Первая, в белом пол
отняном балахоне и расшитом платке на плечах, неторопливо перелистывал
а тетради в кожаных переплетах. Оба писца замерли с перьями наготове; вел
икая Книга Качальщиков прирастала постоянно, туда заносились все разго
воры, звучавшие в этой длинной, вросшей в землю, избушке. Туда заносились в
се новости из ближних и дальних поселений лесного народа, все любопытные
события из жизни не «стертых» Качальщиками городков и деревень. Туда за
носились загадочные природные явления и важные календарные даты.
Еще одним источником пополнения священной Книги были предсказания Хра
нителей памяти. Эти чудаки жили обособленно, на Беломорье появлялись ред
ко, но каждый их приход означал настоящую веху в истории. Порой оракулы не
удосуживались явиться самолично, они записывали пару фраз на листке или
передавали через надежных посланников на словах. Но как бы туманно и зап
утанно ни звучали предсказания, их немедленно заносили в тетради и иссле
довали с особым тщанием.
Артур неоднократно читал страницы, покрытые пророчествами Хранителей.
Пророчества, которые сами они не могли расшифровать и которые часто похо
дили на наркотический бред. Но когда-то, лет восемьдесят назад, один из от
шельников предсказал появление Проснувшегося демона, человека по имен
и Артур Кузнец…
Артур узнал, что его ждут в Архангельске, едва ступил на крышу Зимнего дво
рца. Даже не успев толком переодеться и выслушать доклады ближайших подч
иненных, он пересел на коня, намереваясь отправиться в путь на север. Но ед
ва добрался до Синявино, где его ждал Бердер, как разыгралась еще одна дик
ая гроза, и свежий дракон отказался подниматься в небо. Артур лукавил, ког
да обзывал городские дела «мелкими проблемами»; на него в первые же секу
нды вывалили целый ушат неприятностей, но ослушаться призыва Качальщик
ов было невозможно.
Избили кришнаитов и разгромили их палатку на южной ярмарке. Двое убитых.

Серия драк возле отстроенной татарским имамом мечетью.
В реку выпущено несколько мытарей с перерезанными глотками.
Эпидемия гепатита на правом берегу, где селилась голытьба, не желающая р
аботать и подчиняться санитарным правилам…
Но всё это можно отложить на потом. Приказ мамы Риты важнее.
Потому что в походе погиб мальчишка, внук старого генетика Семена.
Коваль прекрасно понимал разницу между самой преданной гвардией и маги
ческими животными, вселявшими суеверный ужас в недругов. Когда-то крыла
тые змеи, выращенные в дебрях уральского леса стариной Прохором, тигры-а
льбиносы и голубые псы привели его в Зимний дворец. Но удерживать власть
с помощью подарков колдунов становилось всё труднее. Чем шире разносила
сь слава о новой столице, чем богаче становились ярмарки и торговые дома,
тем больше появлялось завистников. Звери сыграли свою роль, губернатор К
узнец теперь остро нуждался в преданных людях. Поэтому, завидев по возвр
ащении из Парижа потускневший шпиль Петропавловки, он испытал двойстве
нное чувство.
С одной стороны, радость, оттого что остался жив. После тех кошмарных пери
петий, что случились с их маленьким отрядом в Западной Европе, он не вполн
е верил, что доберется когда-нибудь до родимой земли. Но когда дракон, сра
жаясь со шквальным боковым ветром, вынырнул из туч, и Артур увидел под соб
ой стальную излучину Невы, заполненную рыбацкими баркасами и змейками п
онтонов, тягостные мысли уступили место привычным заботам.
Так уж устроен человек. Если думать только о плохом, можно сойти с ума.
Насколько легко дался ему захват города, по сравнению с десятилетней кат
оргой в губернаторском кресле! Чем больше он успевал одолеть, чем ближе п
ридвигалось то, что можно было с изрядной натяжкой назвать цивилизацией
, тем больше вылезало проблем. Он погряз в управленческих интригах, он пол
ожил массу сил на то, чтобы город-государство избавился от рабовладения.
Мало того, за десять лет ему почти удалось удержать Питер от сползания в ф
еодализм. Но и сейчас, когда, наконец, эти тупоголовые бараны распробовал
и вкус частной собственности, когда начала подрастать первая буржуазия,
Коваль не мог спать спокойно…
Ч Всё время сушит внутри… Ч пожаловалась мама Рита. Ч Я плохо понимаю,
что у вас там творится, в городе, но родители говорят, что их дети довольны.
Доволен ли ты, Клинок, что принял детей Качальщиков в круг городских? Не бу
дет ли большой вражды?
Ч Я как раз сейчас об этом вспоминал, госпожа. Не скрою, всё очень непрост
о. Слишком… Ч Он хотел сказать «слишком разное мировоззрение», но вовре
мя себя одернул. Ч Большая разница во взглядах на мир, госпожа. Однако я р
ад, что ваши люди понимают мои сложности и понимают важность объединения
…
Ч Об этом я и хотела с тобой поговорить. Ведь кроме детей Качальщиков вы
учите и дикарей.
Ч Они такие же люди, госпожа. Я имею в виду тех умственно здоровых людей, к
то одичал после Большой смерти. Их внуки абсолютно нормальны и получат п
аспорта наравне с остальными.
Ч Паспорта… Ч презрительно крякнула Первая Анна.
Ч И ты не боишься резни? Ч покачала головой слепая ведьма. Ч Пока их был
о мало, ты мог играть в милосердие, но мне сказали, что ты раздаешь землю и п
ринимаешь в охрану даже чингисов.
Бердер приоткрыл левый глаз. При подобных обсуждениях Артур всякий раз ч
увствовал себя неуютно. Он хорошо знал отношение Качальщиков к дикарям к
ак к дешевой рабочей силе и источнику пополнения низовой охраны. Детей р
ождалось слишком мало; могущественные лесные колдуны не брезговали раб
оторговлей и не собирались от нее отказываться. Впрочем, так же поступал
и и горожане. Так поступали почти во всех областях новой России, с которым
и город имел сношения.
Почти везде, кроме Петербурга.
Коваль давно для себя решил, что скорее умрет, чем даст развалить то зачат
очное буржуазное государство, что зарождалось на Неве. И Бердер, и другие
Качальщики, которые обладали широким кругозором, прекрасно сознавали в
ыгоду подобной вольницы. Только за последние три года население питерск
их окрестностей перевалило за двести тысяч человек, и в подавляющем боль
шинстве это были беглые рабы или крепостные из других областей. Губернат
ор получал дешевую рабочую силу, рекрутов для воинских формирований и ко
лоссальный рынок сбыта товаров для городских ремесленников.
Но в стократ важнее экономических оказались выгоды политические и воен
ные. Когда в сто тридцать пятом году, после двух лет неурожая в Поволжье, в
город хлынули орды голодных переселенцев, Старшины палат предлагали гу
бернатору мобилизовать всех мужчин и любой ценой повернуть беженцев об
ратно. Он не послушал, хотя паника в городе началась страшная. По свидетел
ьствам дальних дозоров, с юга катилась настоящая лавина, не меньше сорок
а тысяч обнищавших, обезумевших людей. Они шли на слух о сказочно сытом се
верном крае, где власть нарезает пришлым угодья, выдает скот и даже выдел
яет рабочих для строительства дома. А кто желает учиться или служить, тех
ждут вообще заоблачные богатства и почет.
Коваль всячески поощрял раздувание подобных слухов. Той весной он вперв
ые поставил перед Старшинами задачу полномасштабной валютной экспанси
и. Таких заумных слов соратники не переваривали, но выражение «захват мя
сного рынка» всем понравилось. Требовалось всего-навсего втрое увеличи
ть производство мяса на продажу и вдвое сбросить цену на ярмарке в Нижне
м. С одной маленькой тонкостью Ч по твердым ценам продавать лишь за золо
то и серебро питерской чеканки, прочую валюту демонстративно принимать
как некачественный лом. Продержавшись сезон, в дальнейшем можно было бы
смело диктовать условия на мясном рынке.
Еще более грандиозные планы были у Артура относительно питерских обувщ
иков и стеклодувов. Единственным, крайне выгодным для Петербурга сектор
ом, где он не мог рассчитывать на успех, оказалась металлургия. На «грязны
е» производства Качальщики наложили вечное «вето»…
Поэтому Коваль пошел на отчаянный шаг. Он не пустил голодных в город, но же
лающим получить надел были выданы ссуды на семена и молодняк скота. Стра
жники отперли амбары со стратегическим запасом. Дело шло с огромными тре
ниями, вспыхивали драки и пожары, многие новые переселенцы проели и проп
или весь первый урожай.
1 2 3 4 5 6 7 8