– Эми, может, ты присядешь к туалетному столику? – сказала Анжелика. – Я вставлю тебе в волосы цветы.
Эми повиновалась. Она наблюдала за зеркальным отражением Анжелики, убиравшей ее блестящие каштановые локоны крошечными бутонами желтых роз.
– И я тоже хочу цветы в волосы! – потребовала Ханна.
– Милая, у меня цветы только для Эми, – отвечала Анжелика. – Но мы после бала поставам их в воду, и завтра я сделаю тебе такую же прическу.
– А я хочу сегодня, – не сдавалась девочка. – Я хочу быть красивой, как Эми.
– Ты и так красивая, как Эми, – сказала Анжелика. – Даже еще лучше, – добавила она с улыбкой.
Эми стояла рядом с Анжеликой, разглядывая нарядных людей, собравшихся в бальной зале.
Зала была ярко освещена. Горели три огромных канделябра. Пламя от свеч отражалось в настенных зеркалах. Над длинным банкетным столом протянулась беседка из сотен тысяч бумажных роз.
Эми с трудом глотнула. Тронула серебряный браслет. Улыбнется ли ей удача? Захочет ли кто-нибудь танцевать с ней?
Она обвела взглядом других девушек, которые казались ей такими модными, элегантными. Ей было очень неловко. Если бы кто-нибудь сейчас пригласил ее на танец, она бы споткнулась о собственные ноги.
Эми уже начала было подыскивать благовидный предлог, чтобы удалиться в туалетную комнату, но тут она увидела Дэвида.
Он танцевал с красивой девушкой. Миниатюрной, хрупкой, с темными блестящими волосами. Казалось, перевязанная рука нисколько ему не мешает. Напротив, вид у него был очень довольный.
– Так, так. А вот и Дэвид. И Бернис Сазерленд, – проговорила Анжелика. – Бог мой, какой она стала красавицей. Дэвид всегда выбирал самых прелестных девушек.
Эми убеждала себя, что ей все равно. И все же отчего-то на душе у нее скребли кошки.
– О, миссис Фиар! – послышался чей-то голос.
Эми, обернувшись, увидела направлявшуюся к ним высокую, эффектную блондинку. На ней было платье из небесно-голубого шелка. Оно удивительно сочеталось по цвету с ее глазами.
– Здравствуйте, Шанталь, – сказала Анжелика. – Эми, это Шанталь Дювейн, дочь старинных друзей нашей семьи.
Шанталь молча оглядела Эми. Потом повернулась к Анжелике.
Эми почувствовала, как вспыхнули ее щеки. Шанталь, очевидно, решила, что с ней даже и говорить не стоит.
– Вы уже видели вашего очаровательного соседа? – проговорила Шанталь.
– Кого? – переспросила Анжелика.
– Ну конечно же Дэвида Хэтэвея, кого же еще? – ответила девушка.
– Да, видела. Но первой его, похоже, увидела Бернис.
– О, она ему надоест после первого же танца, – заявила Шанталь. – Она невероятно глупа, а Дэвид всегда предпочитал утонченных женщин.
– Ну уж вас-то никто не попрекал недостатком утонченности, – с улыбкой проговорила Анжелика.
Анжелика даже не пытается втянуть меня в беседу, подумала Эми. Рядом с этой изящной девушкой она чувствовала себя еще более неловко.
Эми через силу улыбалась – на всякий случай, если Дэвид вдруг посмотрит в ее сторону.
Дэвид же все вальсировал со своей партнершей. В глазах Шанталь вспыхнул огонек желания и ревности, так хорошо понятных самой Эми.
– Дэвид сегодня очень мил, не так ли? – продолжала Шанталь. – Эта повязка совсем не портит его. Его красота – это, должно быть, наследственное.
Анжелика засмеялась. Эми тоже растянула губы в улыбке. Было видно, что Шанталь проявляет интерес к Дэвиду. Большой интерес.
Шанталь раскрыла веер.
– Миссис Фиар, насколько мне известно, мама уже сказала вам, что в следующем месяце мы собираемся к вам на званый ужин.
– Да, сказала. – Анжелика вскинула правую бровь.
– Так вот… – Блондинка колебалась, нервно обмахиваясь веером. – Как я понимаю, Хэтэвеи тоже получат приглашение. Я была бы вам ужасно признательна, если бы вы отвели мне место рядом с Дэвидом.
– Похоже, Эми, Дэвид покорил еще одно сердце, – пропела Анжелика.
Она хочет, чтобы я разочаровалась в Дэвиде, подумала Эми.
Музыка стихла. Взгляд Эми устремился туда, где она в последний раз приметила Дэвида.
И застыла в удивлении, увидев, что он направляется к ней. Или к Шанталь. Наверное, хочет пригласить эту красавицу на танец.
Дэвид подошел к ним и отвесил приветственный поклон. Протянул вперед руку.
– Позвольте пригласить вас на танец, Эми.
Она уже собиралась было отвернуться: она не ожидала этого. Мельком она заметила выражение лица Анжелики – зеленые глаза обдали ее ледяным холодом, рот искривился в неодобрительной гримасе.
Но Эми было все равно. Дэвид пригласил ее, а не Шанталь. Она была на седьмом небе от счастья.
– С удовольствием, – тихо проговорила она. Взяв за руку, Дэвид повел ее на танцплощадку. Обнял за талию раненой рукой.
– Вы сегодня такая красивая, – сказал он.
– Я… Это просто платье, – смутилась Эми. Что за вздор она несет! А вот у Шанталь наверняка на все готов разумный ответ.
– Нет, дело не в платье, – возразил он. Он слегка привлек ее к себе, и от этого у нее быстрее забилось сердце. Она никогда не испытывала ничего подобного.
Музыка – так скоро! – закончилась. Дэвид задержал ее на миг дольше, чем следовало, потом отступил назад. Вот и все. Эми направилась было назад, к Анжелике, но он тронул ее за руку.
– Хотите пуншу? – спросил он. Она обрадованно кивнула. Он взял ее под руку и повел к банкетному столу.
Вдоль стены были расставлены стулья.
– Подождите здесь, – сказал он, усаживая ее на один из них. – Я сейчас вернусь.
Он подошел к банкетному столу, Эми следила за ним взглядом. Стол был уставлен подносами с ветчиной, индейкой, печеньем и рулетами. Огромные серебряные чаши ломились от фруктов. В серебряных подсвечниках горели высокие белые свечи. Их пламя, казалось, танцевало в такт музыке.
В дальнем конце стола стоял большой хрустальный кувшин с пуншем в виде лебедя, плывущего в море бумажных роз, которыми была увита и беседка.
Эми смотрела на этот навес из роз, пытаясь представить себе, сколько же людей трудилось над изготовлением из бумаги и проволоки всех этих бутонов. Поразительно.
Переведя взгляд на Дэвида, она увидела рядом с ним Бернис Сазерленд – она взяла его под руку и понемногу увлекала в укромный уголок между беседкой и стеной. Это ничего не значит, уверяла себя Эми.
Но это было не так. Он забыл о ней. И почему она решила, что Дэвид отдаст предпочтение именно ей, когда вокруг столько привлекательных, утонченных девушек?
Глаза застилали слезы, огоньки свечей расплывались, превращаясь в размытые пятна света.
Эми отерла глаза, но мерцающее огненное пятно не исчезало, а становилось все больше.
Вдруг кто-то крикнул: «Пожар!»
Музыка оборвалась на полутакте.
Истерично вскрикнула женщина. Люди бросились к выходу. Гам, толкотня. Грохот опрокидываемых столов и стульев. Звон разбитого стекла.
Эми сперва не могла пошевелиться. Но нужно убедиться, что Дэвид в безопасности. Пробиваясь сквозь толпу, она бросилась туда, куда удалился он с Бернис.
Банкетного стола больше не было. Языки пламени жадно лизали каркас беседки. Вспыхнули занавеси, на одном окне, на другом.
– Дэвид! – позвала она. – Где ты? – Эми подошла ближе. Нужно во что бы то ни стало найти его.
Пламя бежало по лепесткам бумажных роз. Взвивались искры, клубился дым.
Эми отступила назад. Подняла руку, заслоняя лицо и волосы от каскада искр.
Кто– то выбежал из-за беседки. Женщина. Бернис Сазерленд. Она испустила долгий агонизирующий вопль.
Спина Бернис горела. Пламя струилось по складкам шелка. Слишком быстро. В мгновение ока все платье было объято огнем.
Огонь перекинулся на волосы.
Извиваясь всем телом, Бернис на бегу сбивала с себя пламя. Эми попыталась остановить ее. Но Бернис бежала дальше, крича от боли.
Эми сдернула со стола скатерть и бросилась за ней.
Языки пламени трепетали на платье Бернис, на ее волосах. От подола отрывались почерневшие клочки ткани и, тлея, падали на пол. Она кричала не переставая, все громче и громче.
– Бернис, остановись! – крикнула Эми. – Не беги.
Бернис повернулась к ней лицом.
Эми отшатнулась.
Все лицо Бернис пузырилось, словно кипящий воск. С каждым воплем отслаивались клочки кожи. Тлеющие пучки волос пристали к черепу.
Потом вдруг ее кожа стала чернее угля, словно пригоревшее мясо, передержанное на плите. Она была похожа на куклу, на паленую ворону, на кого угодно, только не на живого человека.
Эми набросила скатерть на горящую девушку и затушила пламя.
Бернис упала на пол. Она была окутана дымом. Дымом с запахом паленых волос, ткани, плоти.
Вдруг Бернис замолкла. Ей уже не больно, подумалось Эми. По крайней мере, она уже не страдает.
Эми обдало дождем искр. Она посмотрела вверх. Огромная беседка раскачивалась вперед-назад.
Деревянный каркас стенал, будто раненое животное.
Все произошло в один миг. Эми вскинула руки вверх, закрываясь: прямо на нее падала горящая беседка.

Глава 9

Банкетный стол с треском развалился.
В лицо Эми ударила горячая волна.
Она не устояла на ногах и упала на спину.
От падения у нее перехватило дыхание. Сверху ее придавило чем-то тяжелым.
Перед глазами расплывались черные круги.
Когда зрение прояснилось, Эми увидела, что находится на полу. Сверху, заслоняя ее, лежал Дэвид.
– Как вы? – тяжело дыша, проговорил он. Эми закашлялась, она задыхалась от дыма.
– Дэвид… вы спасли мне жизнь.
Молодой человек поднялся сам и поставил на ноги ее.
– В следующий раз, если я говорю ждать, значит, нужно ждать! – сердито бросил он.
Не успела она ответить, как Дэвид схватил ее за плечи и подтолкнул к ближайшей двери.
– Бегите, – сказал он.
– А вы?
– Со мной все будет в порядке. – Он оттолкнул ее. – Бегите! Пока не кончили, как Бернис.
Это вернуло ей способность двигаться. Она не знала, бежала ли она от огня или от Дэвида, Эми бросила последний взгляд через плечо. Но Дэвид уже исчез.
Эми споткнулась о тело Бернис. Его окутывал дым. Темнее, чем остальной дым. Темнее и гуще. Он поднимался от одежды на теле Бернис.
Несмотря на жар пламени, холодок пробежал у Эми по спине.
Беги. Уноси ноги, приказала она себе. Она выбежала наружу, давясь от кашля, задыхаясь.
Воздух был тяжелым, плотным, как перед грозой. После задымленной комнаты здесь пахло как в раю. Эми втянула воздух.
– Эми! – послышался голос Анжелики.
Обернувшись, она увидела спешащую к ней тетю. Их взгляды встретились. Пока она проталкивалась сквозь толпу, Эми показалось, что в глазах Анжелики она увидела крошечные огненные искры.
Девушку объяла нервная дрожь.
И вдруг, так же внезапно, как появилось, видение исчезло. Глаза Анжелики снова приняли обычное выражение. Эми с облегчением вздохнула.
– Дорогая, – проговорила Анжелика, беря ее за руки. – Мы так беспокоились о тебе!
– Бернис умерла, – прошептала Эми. – Она сгорела, она мертва.
Эми обняла себя за плечи, пытаясь унять дрожь.
– Я хочу домой.
Анжелика стиснула ее руки.
– Сейчас поедем.
Эми помотала головой. Она не хотела возвращаться в особняк Фиаров. Она хотела домой. Домой в Морена. Домой, к маме и папе.
Но она не могла. Она была здесь, словно в ловушке.


* * *

Эми куталась в одеяла. Но она боялась уснуть. Она знала, что во сне увидит смерть.
На ее глазах погибло два человека – Бернис и Нелли. Как бы ей хотелось, чтобы этого не было. Чтобы можно было все забыть. Чтобы…
И вдруг ей в голову пришла страшная мысль. Она резко села на кровати. Две смерти. Карты Анжелики пытались сказать ей, что после Нелли умрет кто-то еще. А Эми не поняла.
В висках гулко стучала кровь. Карта Смерти выпала ей три раза. Должен умереть еще один человек.
Эми содрогнулась. Кто же?
Все это напоминало плохой сон. Ночной кошмар. Сейчас она проснется дома, в своей кровати, и все будет хорошо.
Но она не спала, И дом был далеко.
Что– то стукнуло в окошко. Кто там?
Эми сбросила одеяло и подбежала к окну. Выглянула из-за занавески.
В саду под окном стоял Дэвид. Он знаками звал ее спуститься.
Что ему нужно? Эми натянула платье. Тихо выскользнула из комнаты и сошла вниз.
У нее перехватывало дыхание от каждого скрипа половиц. Анжелика будет вне себя, если застанет Эми, крадущуюся к Дэвиду.
Дэвид ждал ее у черного входа. Он взял ее за руку и увел в глубь сада – туда, где их не будет видно из окон дома.
– Извините, что был так груб с вами. Я просто хотел, чтобы вы как можно скорее покинули дом. Хотел знать, что с вами все в порядке, – объяснил он.
– Все обошлось, – сказала Эми в ответ. – Только мне страшно спать. Боюсь того, что может присниться.
– Я знаю, что такое плохие сны. – Дэвид повернул голову, в лунном свете блеснула черная повязка. – Меня часто мучают кошмары.
– О войне? – спросила Эми.
Он кивнул. Губы его были плотно сжаты, на лбу жестче обозначились глубокие складки.
Эми снова охватила дрожь. Это смущало ее. Она крепко сжала руки, чтобы Дэвид не заметил ее состояния. Но это не помогло. У нее было такое впечатление, что он одним глазом видит в десять раз больше, чем обычный человек – двумя.
Он было обнял ее, но потом опустил здоровую руку.
– Мне очень жаль, что вам довелось столько пережить, – сказал он.
– Это был мой первый бал. – Она скрестила руки на груди. – Мне больше не хочется, чтобы такое произошло вновь.
На этот раз Дэвид не колебался. Он обнял ее за талию и притянул к себе. Эми подавила вздох, горячее тепло растекалось по ее телу.
– Как все это случилось? – спросила она.
– Бернис хотела поговорить со мной. Наедине. Сказала, что это очень важно. И мы пошли за беседку, где бы нас никто не видел.
– Знаю. Я видела вас. – Эми вспомнила, что она почувствовала, когда Дэвид удалился с другой девушкой.
– Я собирался сразу же вернуться, – заверил он ее. – Когда же мы оказались одни, Бернис стала укорять меня за то, что я танцевал с вами. Я сказал ей, что это не ее дело, и пошел прочь. Она уцепилась за меня.
Дэвид помолчал.
– Что произошло потом, точно не знаю. Я отвернулся от нее. Потом услышал шипение. Обернулся и увидел, что беседка вся в огне.
Подбородок Дэвида дрогнул.
– Все произошло так быстро. Только что все было в порядке. А через какой-то миг… Бернис загорелась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11