– задыхаясь, спросил он. – Где груль?Довольно усмехаясь, я обернулась к нему.– С грулем покончено! – торжествующе объявила я. И тут услышала, как ахнул мой брат. Изумленно разинув рот, он смотрел на раковину.– Нет… – наконец выговорил он так тихо, что я едва услышала его. – Это еще не конец… 26 Я уставилась на раковину и сразу поняла, что испугало Дэниэла.Горячая вода текла в обратном направлении. Она вылетала из отверстия фонтаном, словно кто-то выталкивал ее. Раковина быстро наполнялась.– Глазам не верю! – ахнул Карло.Из сточного отверстия выскочил груль и закачался на поверхности горячей воды.Он был цел и невредим, только стал фиолетовым. Я смотрела на него во все глаза, а он пульсировал так, что по раковине расходились волны.– Нет! – закричала я в ужасе. – Не может быть! Ты не мог вернуться!Я схватила насквозь промокшего груля и сжала его в ладони изо всех сил. Из груля ручьем потекла вода.Чем сильнее я сжимала груля, тем теплее он становился. Сначала он был просто теплым, затем горячим, и наконец…– Ой! – Я выронила его и быстро подставила обожженные пальцы под струю холодной воды.Груль упал на бортик раковины. Он вибрировал от радости, подмигивал мне крошечными глазками и заливался сухим смехом.– Дэниэл, Карло, – застонала я, – должен же быть способ уничтожить эту тварь! Подумайте как следует!Но они молча смотрели на пульсирующего груля.– Дэниэл, очнись! – Я помахала растопыренными пальцами перед лицом брата. – Помоги мне! У меня кончились идеи.Внезапно брат посерьезнел.– Кажется, я придумал, – негромко произнес он и выбежал из кухни. – Сейчас вернусь! – крикнул он через плечо, оставив меня и Карло наедине с мерзким существом.– Ненавижу тебя! – крикнула я грулю, но тот лишь затрясся быстрее.Дэниэл вскоре вернулся.– Может, это нам пригодится, – сказал он и положил на кухонный стол «Энциклопедию магии». – Я взял ее в библиотеке, – объяснил он. – Думал, вдруг понадобится. – И он принялся искать в указателе слово «груль».– Ох, Дэниэл… – устало протянула я. – Мы уже прочли всю статью о грулях. Там нет ничего полезного.– А вдруг мы пропустили что-то важное? – возразил Карло.Дэниэл перелистал страницы.– Посмотрим, что здесь говорится о том, как убить груля. – И он прочел: «Груля невозможно убить с помощью силы или других средств».
– И это все? – усмехнулась я.Дэниэл захлопнул книгу.– Все, – печально подтвердил он. – Кэт, его действительно нельзя убить. Груль – самое живучее и злобное существо на свете. Его не берет ни огонь, ни вода, ни насилие.– Насилие… – повторила я и задумалась, уставившись на дрожащую фиолетовую тварь. Вдруг я заулыбалась.– Кэт, в чем дело? – насторожился Дэниэл. – Ты что, спятила? Почему ты улыбаешься?– Потому, что груля все-таки можно убить, – объявила я. – Я только сейчас пошита, как это сделать.– Правда? – возликовал Карло. – Как?– Что ты затеяла? – допытывался Дэниэл. – Здесь же написано: его убить нельзя. Он всегда оживает.Я покачала головой.– Посмотрим!Мне не хотелось вдаваться в объяснения, пока я не обдумала план.По правде говоря, обдумывать было почти нечего. 27 Преодолевая отвращение, я бережно взяла в руки пульсирующего груля, ласково погладила его по морщинистой поверхности и запела:– Баю-бай, баю-бай, спи, мой груля, засыпай…– Кэт, да что с тобой стряслось? – перебил Дэниэл. – Прекрати сейчас же. Наверное, ты все-таки свихнулась. Ложись в постель.Но я продолжала напевать колыбельную.– Что она делает? – обратился Дэниэл к другу. – Ты что-нибудь понимаешь?Карло покачал головой. Я не обращала на них никакого внимания – мне надо было сосредоточиться.Я заставила себя нежно погладить груля и прижать его к себе, как пушистого щенка. Наклонив голову, я проворковала:– Крошка груль, ты такой красивый, хороший, умный… Я так люблю тебя…– Кэт, замолчи! – взмолился Дэниэл. – Мне страшно. Я боюсь за тебя.– Как ты можешь ласкать эту пакость? – скривился Карло.– Хороший груль, хороший… – приговаривала я, нежно поглаживая осклизлую морщинистую кожу.«Если и это не подействует, – говорила я себе, – тогда мне действительно нет спасения».– Сейчас приведу маму с папой, – пригрозил Дэниэл и направился к двери.– Тс-с-с! – Я поднесла палец к губам, а затем указала на груля. – Смотрите!Груль перестал вибрировать. Я вновь запела – еще ласковее и тише.Мы с изумлением следили, как кожа груля постепенно бледнеет. Она стала сначала красной, затем розовой и, наконец, тускло-коричневой.– Ого! – присвистнул Дэниэл.– Смотри, что будет дальше, – сказала я, продолжая убаюкивать груля, и запела новую колыбельную.Груль глубоко вздохнул. Я чувствовала, как он съеживается, словно высыхает на глазах. Его глаза закрылись и спрятались в сухих складках бурой кожи.– Кажется, он слабеет… – возбужденно прошептал Дэниэл.– Это еще не все, – прервала я и заворковала: – Славный, маленький груль! Ах ты, мой хороший! – И принялась укачивать его, как младенца.Дыхание груля постепенно замедлялось, пока не прекратилось совсем. Груль безжизненно обмяк у меня на ладони. Теперь он не шевелился, не дышал и не издавал ни звука.– А теперь – последний удар! – объявила я Дэниэлу и Карло.Поднеся сморщенную губку к самому лицу, я крепко поцеловала ее. 28 Мальчишки скривились. Но я знала, что делаю. Я оглядела груля со всех сторон.– А-а-а-х! – Губка испустила длинный протяжный вздох и сжалась в крохотный комочек.Я набрала побольше воздуха и дунула на нее. Комочек разлетелся в пыль. Сухие бурые пылинки повисли в воздухе. Понаблюдав, как они оседают на пол, я вытерла руки полотенцем и объявила:– Вот теперь все!– Он исчез… – потрясенно выговорил Карло.– Но как? – изумился Дэниэл.– Ты подал мне удачную мысль, – объяснила я.– Я?– Вот именно, – кивнула я. – Когда прочел в энциклопедии, что груля нельзя убить с помощью силы. – Я улыбнулась. – Эти слова долго вертелись у меня в голове. И наконец меня осенило…– Что это значит? – спросил Карло.– Я поняла, что насилием груля не убьешь. А если попробовать совсем другое, прямо противоположное средство? Похоже, прежде эта мысль никому не приходила в голову.Мальчишки молча смотрели на меня.– Чтобы уничтожить груля, надо быть добрым к нему, – продолжала я, – Я попробовала, и это подействовало. Груль не выдержал, когда почувствовал, что его любят.– Ого! – выдохнул Карло.– Превосходно! – воскликнул Дэниэл. – Что бы ты делала без меня!– Да, хорошо, когда в семье есть гений, – иронически подтвердила я.Я сунула руку в задний карман и вытащила оттуда двенадцать долларов – бабушка прислала их мне ко дню рождения.– Давайте отпразднуем победу мороженым! – предложила я.Конечно, мальчишки сразу согласились.– Может, теперь удача вернется к нам, – обратилась я к Дэниэлу. – И мы станем самой счастливой семьей в нашем квартале.И вдруг я снова услышала его – знакомое, пугающее дыхание. Обернувшись, я уставилась на дверь.– Что это? – с упавшим сердцем выговорила я. – Вы слышите?Дэниэл и Карло дружно закивали.У меня пересохло во рту. По спине побежали мурашки.Шум дыхания стал громче. Он приближался.– Он не исчез! – простонала я. – Он вернулся! 29 Дэниэл схватил меня за руку, на его лице отразился ужас.Карло отшатнулся от двери и пятился до тех пор, пока не наткнулся на стол.Мы прижались друг к другу, боясь пошевелиться или поднять глаза.– У нас нет выбора, – наконец произнесла я. – Если он вернулся, надо впустить его.Я глубоко вздохнула и почувствовала, что ноги не слушаются меня. Казалось, они налиты свинцом. И все-таки я заставила себя подойти к двери, ведущей из кухни на задний двор.Дрожа всем телом, я взялась за дверную ручку, повернула ее и приоткрыла дверь. И изумленно ахнула.На пороге сидел Киллер. Он шумно сопел и вилял хвостом.– Киллер! – радостно завопила я. – Ты вернулся! – Я попыталась схватить пса на руки, но он пробежал мимо меня и устремился в глубину кухни.Дэниэл схватил Киллера в охапку, а пес мгновенно облизал ему все лицо.– Удача вернулась к нам! – объявила я и выглянула во двор.Вот это да! Трава на лужайке вновь стала сочной и зеленой. Цветы ожили и засияли всеми цветами радуги. Злые чары груля развеялись в один миг!Я схватила Киллера и крепко обняла его.– Киллер, хороший, – приговаривала я, – мы наконец-то избавились от груля!– Идем есть мороженое! – позвал Дэниэл. Я отпустила Киллера на пол и поцеловала его в лоб.– Мы скоро вернемся, малыш, – пообещала я.– Давайте наперегонки! Кто быстрее добежит до кафе? – предложил Дэниэл, выбегая на улицу. – Победителю – тройную порцию!Мы с Карло бросились вслед за Дэниэлом. Поднажав, я вырвалась вперед. Но в последнюю минуту Дэниэл оттолкнул меня и первым ворвался в кафе.– Я победил! – завопил он и огляделся, разыскивая официантку. Она сразу же подошла к нам, усадила за столик на троих, подала меню и вытерла столик… губкой!– Фу! Идем отсюда. – Дэниэла передернуло.Официантка ничего не поняла, а мы дружно рассмеялись – впервые за несколько недель.– Не обращайте внимания, – произнесла я. – Мой брат терпеть не может губки. – Дэниэл толкнул меня под столом ногой, а я в отместку ущипнула его.Официантка заулыбалась и приготовилась принять наш заказ.Уплетая мороженое, я вдруг поняла, как проголодалась… и что значит быть счастливой.Груль исчез навсегда!Мы так объелись, что едва добрели домой.– Киллер, ко мне! – крикнула я, открывая заднюю дверь и входя в кухню. – Киллер, где ты? Почему ты нас не встречаешь?Но Киллер не обернулся.Он стоял возле раковины, рычал, вилял хвостом и тыкал носом в дверцу шкафа, пытаясь открыть его.– Ты прав, Киллер: мы совсем забыли накормить тебя, – сообразила я.Я насыпала в миску сухого корма и добавила несколько кусочков вчерашней индейки.– Киллер, иди ужинать, – позвала я.Но пес не отходил от раковины. В чем дело? Еще никогда в жизни Киллер не отказывался от еды!– Киллер, что ты там нашел? – окликнул его Дэниэл.Я присела и погладила пса по спине.– Там ничего нет. Груль исчез.Однако Киллер продолжал рычать.– Ладно, посмотри сам. – И я распахнула дверцу шкафа. – Видишь?Киллер сунул голову под раковину. Мне пришлось оттащить его, схватив за загривок. В зубах Киллер что-то держал.– Что это у тебя? – спросил Дэниэл. Киллер выронил свою находку на пол и вопросительно уставился на меня.Я подняла темный комочек. Он был довольно твердым и увесистым.– Что это такое? – заинтересовался Дэниэл, подходя поближе.Я с облегчением вздохнула.– Ничего страшного. Просто картофелина. – Я протянула ее Дэниэлу.И тут что-то острое укололо мне палец. Я вскрикнула и присмотрелась.Картофелина была теплой. Она шевелилась на моей ладони и дышала.– Дэниэл, она выглядит как-то странно… – начала я и осеклась.У картофелины был полон рот зубов.

1 2 3 4 5 6 7