Ей дали тридцать пять копеек сдачи, а я остался на почте...
Что было дальше?.. Я попал к старичку пенсионеру. Он покупал конверты и почтовые марки... Ну, а потом?.. Я никак не могу вспомнить, что было потом... И вдруг я вижу себя на блюдце. Серебряные и медные монеты лежат здесь вперемешку с бумажными деньгами. У многих из них жалкий и неопрятный вид. От старого, скомканного рубля, который прикасается ко мне своим рваным боком, почему-то пахнет копчёной рыбой. Я - на прилавке пивного ларька. Меня пропили... Я твердо решаю ни с кем не знакомиться.
Успокаивая себя тем, что не каждый человек, который пьёт пиво, должен обязательно быть пьяницей, я жду... Наконец чьи-то грубые пальцы берут меня с блюдца и засовывают в карман. Он пуст, и в нём большая дыра. Сквозь неё видна нога человека, обутая в давно не чищенный ботинок. Боясь провалиться в дыру, я стараюсь прижаться в уголок и зацепиться там за грубый шов. От большого напряжения меня покидают силы и пробирает нервная дрожь...
И вот я лежу под дождём на холодной сырой земле, вдавленный в грязь колесом велосипедиста. Худшее, что могло со мной случиться, случилось: меня потеряли!..
Мысли возвращают меня к первым дням моей жизни, а затем и вся жизнь проходит передо мной. Я никогда не расставался с людьми, но и не задерживался у них. Я находился в обращении...
Правда, как-то раз неожиданно попал к одной маленькой девочке, но у неё пробыл не больше недели. Девочка высыпала однажды всё содержимое копилки на прилавок и купила замечательную куклу. Стоило её наклонить, как она говорила "мама" и закрывала при этом свои неестественно чёрные глаза с неестественно большими голубыми ресницами.
Куда и на что меня только не тратили! На меня покупали хлеб и лекарства, мороженое и картошку, ученические тетради и лотерейные билеты, детские книжки и пуговицы, резиновый клей и яблоки, шнурки для ботинок и зубную пасту, пастилу и стиральный порошок, юбилейные значки и рыболовные крючки, цветные ленты, календари и ещё сотни разных мелочей.
Правда, не без меня были куплены и такие вещи, как пылесос, фотоаппарат, часы, телевизор, пишущая машинка и велосипед.
Признаться, меня больше устраивало, когда при моей помощи приобретали что-нибудь не дороже моей личной стоимости. Тогда я чувствовал себя хозяином положения! Когда же меня докладывали к другим деньгам, чтобы оплатить покупку, мне начинало казаться, что сам я не имею большого значения.
Впрочем, я понимал, что, не будь меня в нужный момент под рукой, никто не смог бы приобрести ни одной дорогой вещи.
- Здесь не хватает одного рубля! - сказала однажды кассирша, обращаясь к молодому человеку.
Тот нервно обшарил карманы и, только обнаружив меня, заложенного между страницами записной книжки, облегчённо вздохнул. Кассирша протянула чек, и молодой человек уехал из магазина на собственном велосипеде.
А если бы он меня не нашёл?..
Я был в потоке жизни, я находился в обращении!..
Меня брали в уплату за проход и проезд, за газ и бензин, за бритьё и стрижку, за стирку белья и ремонт очков, за траурные венки и свадебные наряды.
Меня переводили по почте и телеграфу, меняли на мелочь в киосках, клали на хранение в сберкассы, брали в долг и давали взаймы. Где я только не перебывал за мою недолгую жизнь!
Я летал и плавал. Меня возили в поездах и на машинах.
Я назывался то зарплатой, то доплатой, то гонораром, то стипендией, то штрафом, то пенсией, то налогом, то выигрышем, то взносом, то премией...
Однако мне не всегда везло на людей.
Вскоре после моего рождения я узнал, что люди относятся ко мне по-разному. Одни старались меня не менять, не комкать, не перегибать пополам; они тратили меня с толком, были бережливы. Другие, наоборот, относились ко мне без должного уважения. "Подумаешь, рублёвка!" - пренебрежительно говорили они и тратили меня как попало.
А иной раз мне становилось мучительно стыдно, когда меня исподтишка совали в чью-то ладонь. К счастью, это случалось редко.
Я не был героем, но самые счастливые минуты моей жизни наступали тогда, когда я помогал людям делать добро. Особенно мне запомнился день, когда меня внесли в фонд помощи пострадавшим от землетрясения.
Я, конечно, изменился и уже не хрустел, как прежде, но, несмотря на свой помятый вид, не утратил покупной способности и по-прежнему оставался полноценным Рублём.
И вот я потерян!
Человек выпил кружку пива, сунул меня в дырявый карман и потерял. И случилось это не на улице, где любой прохожий мог бы увидеть меня и поднять, а на загородном шоссе, по которому мчатся машины и никому нет дела до того, что у обочины лежит намокший под дождём старый Рубль...
"Неужели всё кончено? Неужели мне суждено бесславно пропасть?" - так думал я, приходя в отчаяние.
Я СПАСЁН!
Я очнулся от того, что кто-то осторожно взял меня в руки.
- Угадай, что я нашёл? - услышал я мальчишеский голос.
Я лежал на тёплой детской ладони. Две пары глаз с интересом разглядывали меня.
- Рубль! - прошептала девочка с удивлением.
- Чуть было не прошёл мимо, - сказал мальчик.
- Какой мокрый, грязный, весь порванный... - сказала девочка. - Брось! Куда он теперь годится? Его нигде не примут!
Я похолодел от ужаса.
"Примут! Примут! - хотелось крикнуть ребятам. - Примут! Вы посмотрите на мой личный номер, он цел! Мой номер: пять миллионов сто восемьдесят одна тысяча девятьсот сорок один. А две буквы впереди - это моя серия. Главное, чтобы был цел личный номер! Это вам скажут в любой кассе. Делайте со мной что хотите, только не бросайте меня!"
Всё это я хотел крикнуть, но, как вы сами понимаете, молчал.
Мальчик, поднявший меня, тоже молчал. Он думал.
Потом разгладил меня и серьёзно сказал:
- Знаешь, деньгами не бросаются! Это же всё-таки как-никак рубль! В нём сто копеек!
От волнения я распался на две половинки.
ВТОРОЕ РОЖДЕНИЕ
- Чего тебе, мальчик? - спросил кассир, когда перед ним в окошечке кассы появилась чья-то вихрастая голова.
- Скажите, пожалуйста, вы бы не могли поменять мне рубль? - ответил паренёк.
- А ну, покажи! - добродушно сказал кассир.
Мальчик положил меня на резиновую подстилочку в окошке кассы.
Высушенный и проглаженный тёплым утюгом, я был похож на инвалида, вернувшегося из больницы. Только вместо бинта на мне была белая полоска бумаги, скрепляющая обе мои половинки.
И тем не менее я был счастлив. Всё, что со мной произошло, казалось мне страшным сном.
Но теперь я попал в добрые, надёжные руки...
- Да-а! - вздохнул кассир. - Видать, своё отслужил... Смотри, как ему досталось! Ну что ж! Номер цел, серия цела - поменяем! Вот тебе твой рубль, мальчик! Держи на счастье!
И случилось чудо: в руках кассира я превратился в новый блестящий серебряный Рубль! С одной стороны у меня сиял Государственный герб Советского Союза, а на другой стороне был изображён солдат с ребёнком на руках...
Когда вам попадётся серебряный рубль, посмотрите внимательно, может быть, это я...

1 2