Хорошо хоть, нашли быстро - голова так горланила, что ее и слепой бы не пропустил.
Пока искал голову, куда-то ушло все остальное. Недалеко, правда - всего лишь до ближайшего оврага. Туда и свалилось, неестественно вывернув руки и ноги. Хорошо, мозгов нет, а то было бы сотрясение.
В конечном итоге до дому я добрался только через час, успев на всю жизнь возненавидеть Саккакха и Троя.
Оказавшись в сравнительно комфортных условиях, «два в одном» постепенно оклемался. Слуги вымыли его, привели в порядок этот гниющий остов (он умер почти два месяца назад, и за это время успел здорово провонять) и упаковали в контейнер из какого-то магического вещества, похожего на целлофан. Примерно такие же носят эг-мумии - у них нет кожи, и им приходится как-то оберегать себя от грязи. Гигиена.
– Игорь, меня нет! - категорично приказал я, запирая двери. - Ни для кого! Даже если заявится сам С’ньяк - меня нет!
– Будет исполнено, хозяин, - понимающе захихикал уродец, прижимая палец к губам. - Вот, вам тут доставили…
Он протянул мне запечатанный конверт. Клякса ярко-алого сургуча сразу вызвала у меня нехорошие подозрения, и я неотложно распаковал послание.
Было ли у вас когда-нибудь такое - вы идете по улице в теплый солнечный полдень, и вдруг вам на голову выливают ведро ледяной воды? Вот примерно это я испытал, прочтя коротенькое письмо. Всего-навсего пять слов.
«Я знаю твою тайну, «Лаларту».
Слово «Лаларту» заключено в кавычки. Нет, на самом деле не в кавычки - в Наг-Сотхе, на котором написана фраза, нет знаков препинания. Зато есть надстрочные символы, всякие точки и черточки. И данная их комбинация означает иронию и намек на то, что пишущий прекрасно понимает, что пишет неправду. Значит, он действительно что-то знает…
Несколько секунд я стоял неподвижно, пытаясь справиться с желанием немедленно сделать ноги из этого проклятого измерения. Если вся эта орда чудовищ узнает о том, кто я на самом деле и на кого работаю… Не хотел бы я оказаться на своем месте в этом случае, ох как не хотел бы…
Но вот вопрос - а смогу ли я чувствовать себя в безопасности в другом мире? Нъярлатхотеп способен покидать Лэнг, Йог-Сотхотх тоже. Ни с тем, ни с другим я отнюдь не желаю схлестнуться в единоборстве. Конечно, на Девяти Небесах я смогу спрятаться - туда-то они сунуться не рискнут… только примет ли меня леди Инанна после того, как я фактически отдам весь их план в склизкие клешни Лэнга? А мистер Креол… насколько я слышал, он ненавидит предателей… А с ним мне тоже не очень хочется враждовать - такого врага врагу не пожелаешь…
– Игорь, кто это принес? - как-то очень сипло прохрипел я.
– Пазузу, хозяин! - пискнул слуга.
Впрочем, я и сам уже чувствовал. Направление ясно указывало - Пазузу. Интересно, кто его послал? По чьей наводке он… или это он сам написал?
Я обдумывал эту версию какой-то миг и едва не рассмеялся. Нет! Кто угодно, только не Пазузу! Да я скорее поверю, что Инанна переметнулась на сторону Лэнга, нежели хоть на миг допущу, что это может оказаться Пазузу! Невозможно!
Поясню свое умозаключение. Пазузу - это архидемон, такой же, как я. Но он поразительно, просто феноменально туп - рядом с ним даже надзиратели кажутся кладезями премудрости. Лаларту по сравнению с ним был светочем знаний и удивительно догадливым созданием. Пазузу способен только выполнять простейшие приказания - подай-принеси-убей-загрызи. Обычно его и используют примерно так. Тем более, что по частоте призываний он бьет все рекорды - ритуал вызова Пазузу чрезвычайно прост, и маги частенько его беспокоят…
Делаем вывод - Пазузу использовали втемную, поручив доставить письмо. А написал его… м-м-м… если верить Направлению, написано самопишущим пером. Все, что было до этого - как в тумане. И единственный, кто прикасался к пергаменту после - все тот же Пазузу. Это лишний раз подтверждает, что неизвестный враг кое-что обо мне знает - по крайней мере, о моем чувстве Направления он точно в курсе. Хотя нет, это необязательно - многие демоны могут определить по ауре, кто написал письмо. Направление заменяет мне магическое зрение, и всего-то.
А вот теперь на постановке дня два вопроса - кто это сделал и что ему нужно? Рабан благоразумно помалкивал, не пытаясь выдавать версии, так что думать пришлось самому. Всякая мелочь отпала сразу - Пазузу чрезвычайно высокомерен, и исполнять приказы младшего демона или даже Эмблемы ни за что не станет. Только кого-то, кто выше его по рангу. А таковых не так уж много. Во-первых, С’ньяк. Во-вторых, архидемоны - Ктулху, Азаг-Тот, Йог-Сотхотх, На-Хаг, Шаб-Ниггурат, Носящий Желтую Маску, Нъярлатхотеп, Хастур, Кутулу, Акхкхару, Лалассу и я сам, Лаларту. Есть и еще парочка архидемонов, но они стоят ниже Пазузу - в Лэнге очень четкая табель рангов. В-третьих, Темные боги, союзники Лэнга - Дагон и Нергал. По рангу эти двое стоят ниже Ктулху и Йог-Сотхотха, которые одновременно являются демонами и богами, но выше всех остальных.
Думаем, думаем… Так, ну меня, ясное дело, вычеркиваем - я-то этого точно не делал. А вот остальные… Ну, С’ньяк вряд ли. За последние несколько веков он ни разу не спускался со своей скалы и ни с кем не общался. Это очень могущественное божество - Инанна рядом с ним жалкая дилетантка. Возможно, Мардук Двуглавый Топор смог бы сразиться с ним наравне… Или кто-нибудь другой такого же уровня - Саваоф, Аллах… Только где же мне взять такого бога?
Раздумья прервал слабый стон, донесшийся из-за двери. Я матюгнулся, вспомнив о другой проблеме, повесившейся мне на шею, и решил пока отложить эту чертову записку. В карман. В конце концов, если бы неизвестный враг хотел только уничтожить меня, он не стал бы предупреждать, а просто сообщил обо всем в главный штаб. Узнав мою тайну, Йог-Сотхотх разорвет несчастного яцхена в мгновение ока…
Значит, сколько-то времени у меня еще есть.
Я вернулся в кабинет и ожидающе встал перед развалившемся на ложе трупом. Рядом торчала его голова - я насадил ее на шест, чтобы больше не потерялась. Само собой, разрешения спрашивать не стал… впрочем, мой гость отнесся к этому безразлично.
– Ну что, пришел в себя? - сурово спросил я. - Какого хрена ты сюда заявился? И не кровоточь так сильно - диван чистый, а ты его поганишь. Тебя зачем в целлофан заворачивали? Чтоб мебель не пачкал!
– Я… я… я…
– Ну ты хотя бы определился, кто ты такой? - терпеливо скрестил руки на груди я.
– Я Саккакх, - все еще с некоторой неуверенностью сказал безголовый. - Саккакх… но в теле Троя. У меня теперь даже голос другой… И его душа тоже здесь… и тоже иногда вмешивается. Мысли путаются… Лаларту, если я вдруг начну вести себя странно… нет, лучше прямо сейчас - свяжи меня. Этот маг был очень сильным, а я за века во льду очень ослабел… В момент соединения мы были почти на одном уровне…
Я внимательно слушал, поддакивая и одновременно выполняя его просьбу - связывая, да покрепче. Меня это вполне устраивает - я отнюдь не собираюсь позволять этому типу бродить где ни попадя.
Выяснилось, что в момент смерти Иак Саккакх сумел-таки воспользоваться единственной остающейся у него возможностью. Он покинул прежнее тело и стремглав бросился на поиски чего-нибудь другого более или менее подходящего. В другом месте мистер Креол просто перехватил бы его на полпути, но, к сожалению, в той пещере, обитой хладным железом, он даже не заметил этого побега.
К услугам Иак Саккакха была целая куча мертвых мордентов и Бат-Криллах-Меццкои-Некхре-Тайллин-Мо. Но он избрал Троя, рассчитывая воспользоваться могуществом мертвого мага. И, как оказалось, зря.
Увы, собственные силы отныне закрылись для Саккакха навсегда. Он сумел сохранить жизнь… точнее, некое существование, отдаленно напоминающее жизнь. Но силу утратил. И божественную, и демоническую. Бог-демон Саккакх умер - вместо него родился некий призрак, слабая тень былого величия.
Да, теперь у него появилось новое тело - тело Троя. Однако племянник Креола отнюдь не собирался в благодарность за воскрешение из мертвых немедленно передать это тело побратиму С’ньяка. И становиться слугой существа, поселившегося внутри него, тоже не желал. Две души, заключенные в одной емкости, немедленно начали беспощадную борьбу за господство. Первые сутки труп Троя так и оставался трупом, а Саккакх и Трой внутри него рвали друг другу глотки.
Но постепенно они достигли если не сотрудничества, то, по крайней мере, перемирия. Вместе им удалось оживить то немногое, в чем их вынудили ютиться, они кое-как выползли из сундука, и почти на две недели засели в подвале башни экзорцистов. Благо те, раздираемые собственными проблемами, совершенно позабыли об этом «морге».
Выходить наружу ни тот, ни другой особо не стремились. Саккакх, как уже было упомянуто, усох до состояния бесплотной тени. Трой сохранил кое-какие умения, но весьма и весьма незначительные - его разум повредился, мозг, отделенный от туловища, работал с перебоями, он лишился всех магических инструментов и значительного участка памяти. Три четверти заклинаний он попросту забыл, а вспомнить их надежды не было - Кристалл Памяти, который он использовал вместо магической книги, исчез бесследно. Куда? Вероятно, один из экзорцистов под шумок сунул в карман - эта штучка очень напоминала крупный изумруд.
В общем, Трой здорово скатился. Теперь он ни за что бы не решился выйти против Креола один на один - дядя растер бы его в пыль без малейшего труда. Да и Саккакх, отлично запомнивший холодные глаза архимага и адамантовое копье, вонзающееся в переносицу, отнюдь не горел желанием продолжать знакомство. Поэтому они долгое время просто сидели в подвале, набираясь сил.
Постепенно им все-таки удалось кое-что поднакопить. Они поймали и сожрали послушника экзорцистов, случайно забредшего в «морг», потом схарчили еще парочку… хотя я ума не приложу, как это у них получалось - с отрубленной-то головой. Но, в общем, постепенно начали оживать.
Ну а одной прекрасной ночью рискнули выйти поохотиться в город. Креол в этот момент уже подходил к воротам Баан-диль-Ламмариха, так что его они могли не опасаться. Однако Зингенцефельд, попривыкший к самой разной нечисти, оказался крепким орешком. Первый же мальчишка, на которого напали «два в одном», не растерялся, а выбил у них из рук голову и, пока они искали ее на мостовой, дал деру, оглушительно крича тревогу. Горожане стремительно закрылись на засовы и захлопнули ставни, а из немногих окон, оставшихся открытыми, высунулись арбалеты, заряженные серебром. Саккакх и Трой изрядно смутились. Ну а когда из-за поворота вылетел взмыленный конь с паладином в седле, они едва не развалились на кусочки от дикого ужаса.
Хорошо, что паладин не знал, что перед ним сам Близнец - в этом случае он умер бы, но насадил его на копье! А так он действовал не слишком торопливо, посчитав безголового мертвяка обычным упырем и не восприняв его всерьез. Правда, когда в него ударило заклятье Молнии, он переменил свое мнение. Заклятье Серебряный Рыцарь отбил просто мечом - керефовые доспехи отлично исполняют роль громоотвода.
Саккакх/Трой все-таки сумел в последний момент сбежать. Не ногами, ясное дело - попробуй-ка, убеги на таких гнилушках! Да еще от конного! Использовали заклятье Побега.
После этого они еще целый месяц скитались по Каабару, без особого успеха нападая на мирных граждан и бегая от паладинов. У этих начался сезон охоты - за отсутствием Близнеца ряды нечисти изрядно сократились, новых больше не появлялось, так что Серебряные Рыцари буквально дрались за каждого некростера. Да и миряне здорово осмелели - по Каабару валом катилась новость о Четвертом Посланнике и победе над Близнецом, во всех городах гремели празднества, стремительно закладывались новые храмы и монастыри, возносились хвалы Пречистой Деве… Ну а нежить, ряды которой редели с каждым днем, гоняли уже просто пинками.
Последней каплей для Саккакха/Троя стал случай, произошедший с ними буквально вчера. Они всю ночь прятались в деревенском колодце, ожидая, когда бабы придут за водой… и дождались в конце концов. Однако когда они оттуда выпрыгнули, бабы не только не испугались, но даже начали дубасить их коромыслами. А самая бойкая тетка еще и приговаривала: «А ну, вали отседова, мохрица вонюча! Шо, не слыхал - батьку твово святой Хреол захолол! Нетути его, хончилси! И ты за ним вали! А ну, пошел, хому хаварю!». В королевстве Чри говорят на кахальском, но произношение немного отличается.
Саккакх/Трой сбежал, скуля от злости и обиды. И очень торопливо - на бабьи крики уже спешили встревоженные мужья, и кое у кого из них в руках поблескивало серебро… Каабарцы исстари привыкли иметь в доме хотя бы иголку из этого металла.
После этого «два в одном» окончательно решили драпать из этого мира. Только вот куда? Да, они могли без особого труда отыскать в бесконечной плеяде миров укромный уголок и залечь там на пару веков, зализать раны и накопить сил. В принципе, такой уголок вполне можно было найти и на Каабаре - та же самая пещера, где их обоих убили, в конце концов. Там до сих пор лежит прежнее тело Саккакха… а тело бога, даже Темного, слишком ценно, чтобы просто так им пренебрегать.
Но они предпочли драпануть сюда, на Лэнг. И не просто на Лэнг, а ко мне - точнее, к Лаларту. Насколько я понял, когда-то Иак Саккакх и Лаларту были очень дружны… настолько дружны, что он рассчитывал, что я помогу ему даже теперь. Правда, мне кажется, что великий предатель надеялся в первую очередь не на дружбу, а на бестолковость Лаларту.
– Ночь. Непогодь. Ливень. Квартира рабочего Иванова. Стук в дверь. На пороге Ильич. Меня срочно накормить и спрятать! - задумчиво процитировал я, глядя в окно.
Саккакх, спокойно разлагающийся на ложе, не отреагировал на мой пассаж. Похоже, он впервые за почти два месяца слегка расслабился. Голова, торчащая на шесте, прикрыла глаз и высунула язык.
1 2 3 4 5 6 7 8