Андрей коротко припечатал стеклянное оружие к затылку задержанного, и тот затих. Борис со стоном откатился в сторону и, растянувшись рядом с убийцей, прижал руки к груди. Соловьев перевел ошарашенный взгляд на пульсирующую между пальцами Боба темно-красную жидкость, затем на неразбившуюся бутылку, на испачканные чужой кровью, скованные наручниками запястья задержанного, затем на притихших гостей и снова на Боба.
– Элитное же, - недовольно выдергивая из пальцев Андрея шампанское, проскрипел официант, - сто евро бутылка!
Соловьев тяжело опустился на колени рядом с Борисом и заглянул под его ладонь. Удар ножа пришелся чуть левее грудины. Андрей не знал точно, но по его представлениям именно там находилось сердце. Словно отвечая на эту мысль, Борис криво улыбнулся и процедил сквозь сжатые зубы:
– Один удар… Профи, я же говорил… даже режет наверняка… Большой палец на лезвии, короткий выпад от локтя, плечо неподвижно… Заметить невозможно. Да и в сердце иначе не попадешь, разве что случайно… Хитрая техника, но если освоил - результат стопроцентный. Ведь такую рану ни перевязать, ни зажать…
– Молчи, - приказал Андрей. - Нет таких ран, чтобы в больнице вашей не зашили! Сейчас тебя к Плейшнеру отвезем…
– Не доедем, Соловей… - Борис улыбнулся бледными губами.
– Степан! - рявкнул Соловьев. - «Скорую» и группу!
– Вот, знакомься, - слабо шевельнув кистью, сказал Борис. - Гроза всей округи. Гражданин Призрак…
Андрей небрежно перевернул еще не очнувшегося убийцу на спину.
– Юрист?
– Он самый.
– Как же я его не раскусил? - удивленно пробормотал Соловьев.
– Не отточил ты еще свой талант, - Борис усмехнулся, но его лицо тут же исказила гримаса боли. - А помнишь историю про подрывника? Того, педанта…
– После расскажешь. Силы побереги…
– Нет, братишка, в этот раз ты меня не допрешь, - Борис был уже бледен как мел.
– Молчи, Боб, ради бога, молчи! Сейчас мы тебя отвезем. Вон уже белые халаты по ветру развеваются…
Санитары проворно уложили Бориса на носилки и почти бегом бросились вниз по лестнице. Соловьев, стараясь не отставать, бежал рядом.
– К Палычу иди… - отмахиваясь от кислородной маски, прохрипел Борис, - завтра прямо с утра… он тебе поможет…
– Ты сам мне поможешь, - Андрей с трудом удерживал готовый перекрыть глотку комок. - Выйдешь с больничного и поможешь…
– Со справки о смерти на работу не выходят, - Борис сжал зубы, но губы его растянулись в улыбке.
– Боб, если умрешь, я тебя убью! - Соловьев уже не сдерживал слез. - Все же только начинается! Жизнь, работа…
– О, осознал! - майор чуть приподнял указательный палец. - Бывай, братишка…
Дверцы черного микроавтобуса, схожего со «Скорой» разве что наличием мигалки, захлопнулись, и машина умчалась в промозглую тьму октябрьского вечера.
Рядом с Андреем встал кто-то с зажженной сигаретой.
– Что за «хитрая техника» такая? - едва слышно пробормотал Соловьев.
– Концентрация энергии удара чуть дальше цели, - также негромко ответил курильщик, протягивая Андрею сигареты. - В совершенстве владея этой техникой, ножом можно пробить не только ребра, но и броню. О некоторых особых приемах не всегда знают даже инструкторы спецподразделений. Зато этому обязательно учат наемников.
Андрей покосился на собеседника. Это был тот самый задержанный Степаном человек. Соловьев взял предложенную сигарету и прикурил от огонька незнакомца.
– Почему вы побежали?
– Мне жаль, что я вас отвлек, хотя вы бы все равно не успели помочь своему другу.
– Кто вы? Я знаю, что вас тяготит нечто такое, чему я не нахожу объяснений…
– До свидания, - бросив окурок на асфальт, сухо проронил человек и торопливо направился вдоль по улице.
– Постойте!
Незнакомец не остановился, а через несколько шагов и вовсе исчез из виду, свернув в какой-то переулок.
– Андрей! - окликнул Соловьева Феликс. - Давай подвезу.
– Я лучше прогуляюсь, - сдавленно ответил Андрей. - Подышу…
– Приказ начальства, - многозначительно произнес Сошников. - Что-то завертелось, какие-то тайные механизмы заработали.
– Мы перебежали дорогу опасным людям?
– Заговор, - понизив голос, доверительно сообщил Феликс. - Борис Сергеевич давно предполагал.
– Что же он мне ничего не сказал? - Андрей тяжело вздохнул. - На этом банкете каждого второго можно было брать…
– Брать? - Феликс усмехнулся. - На каком основании? Что мы могли им предъявить? Обвинение в грязных замыслах? А как мы объясним, откуда об этом прознали? Твой особый талант пока даже не изучен как следует.
– Ты считаешь, что все это мои фантазии?
– Я считаю так же, как Борис, а он тебе верил…
– Верит, - исправил его Андрей.
– Ну да, - Сошников кивнул. - Только веры мало. Нужны факты.
– Будут тебе факты, - растоптав окурок, твердо заявил Соловьев. - Я иду пешком.
– Как хочешь, - Феликс пожал плечами. - Будь здоров…
Андрей кивнул и двинулся в том же направлении, куда минутой раньше пошел загадочный незнакомец. Неожиданно налетевший ветер толкнул его в спину, и Соловьев поднял воротник. На душе было пусто и тоскливо, несмотря на то, что голова переполнилась мыслями и впечатлениями. То, что он увидел в сознании всех этих важных людей, его почти не занимало. Самым интересным оказалось последнее видение, выдернутое из разума странного незнакомца. Разоренная, покинутая родина, отчаяние и последняя надежда. Серебристое свечение в створе огромных полукруглых ворот и длинная цепочка людей, медленно бредущих сквозь ворота неведомо куда… До Андрея внезапно дошло, где он видел такие же мысли. Примерно о том же грустил Феликс Сошников, верный соратник Боба и в то же время тайный беженец-репатриант или… шпион?
Соловьев отогнал навязчивую мысль, но видение о бредущих сквозь ворота людях вновь всплыло на поверхность холодного озера памяти. Андрей сосредоточился и припомнил некоторые детали. Люди шли неспешно, но как-то странно…
«Вслед! - осенило Соловьева. - Они идут строем!»
Эта догадка, словно первый камень будущей лавины, брякнула о другие булыжники и сдвинула их с мест. Неизвестные воины шли в колонне по одному. Все они были неплохо экипированы и вооружены. Среди них не было больных, раненых или пожилых. Даже их командиры, закаленные в боях ветераны, выглядели молодцеватыми и подтянутыми. Их вдохновенные лица выражали твердую решимость… Мысль Соловьева забуксовала, словно попав в непроходимую грязь… выражали твердую решимость… Лица командиров… вдохновенные лица командиров… Лица!
Андрей даже остановился и утер со лба неуместный на холодном ветру пот. Лица! У тех, кто шел через странные ворота, и лица были странными. Какими-то отрешенными… А еще… еще… Андрей никак не мог подобрать точного слова. Бронзовый загар, одинаковые узкие подбородки, неправильные, какие-то карикатурные носы и уши, сросшиеся брови и глубоко запавшие, маленькие круглые глаза… Такие приметы не подходили ни одной расе. Ни одной земной расе… Неужели - у Соловьева перехватило дыхание, - неужели это не земляне?! Неужели те, кто шел через ворота, не были людьми?!
«Вот ты и доигрался, - ошеломленно подумал Соловьев. - Это уж точно - шиза».
Словно в поисках опровержения подобного диагноза, он оглянулся по сторонам, рассматривая привычный городской пейзаж. Все выглядело как всегда. Дома, рекламные щиты, ночь, улица, фонари… не хватало аптеки. Вместо нее предлагались два продуктовых павильона и длиннющий магазин «Все для дома».
А еще - бегущий сломя голову человек. Соловьеву не потребовалось слишком много времени для того, чтобы узнать в бегуне все того же загадочного незнакомца. Правда, теперь он бежал не от Андрея, а, наоборот, ему навстречу.
Соловьев на всякий случай сжал кулаки, готовясь к потасовке, но на лице человека был написан такой натуральный ужас, что Андрей предпочел просто уйти с его пути и, дав бегуну фору в двадцать метров, последовать за ним в том же темпе.
Спортивную форму Андрей потерял давно и прочно, а потому через триста метров достаточно быстрого забега начал отставать. Человек же только набирал темп, теряя при этом детали одежды. Сначала на мостовую упал серый в зеленую елочку шарф, затем тонкая лайковая перчатка и, наконец, когда Соловьев безнадежно отстал, из кармана удирающего незнакомца выпала какая-то плоская коробочка. Видимо, человек поддался настоящей панике, поскольку ни одной из потерь он даже не заметил.
Андрей, тяжело дыша, добрел до последней потерянной человеком вещицы и поднял ее с мокрого асфальта. Это была прозрачная коробка с обычным лазерным диском. Ни на упаковке, ни на диске не было никаких надписей. Соловьев поднял руку с находкой и махнул незнакомцу вслед. Кричать он уже не мог. Не было сил.
Бегун, естественно, никак не отреагировал на его жест. Скоро он исчез в темноте, оставив Андрея наедине с недоумением. От кого убегал этот странный человек, для Соловьева так и осталось одной большой загадкой. Немного подумав, он положил диск в карман и направился к заветной букве «М». В безлунной черноте осеннего вечера она алела особенно ярко и заманчиво. Да и пешком, как пообещал он Феликсу, Андрей добрался бы домой только к утру…
Первую половину ночи Андрею снились кошмары. Главной идеей жутких снов была возможность превращения людей в отвратительных монстров, говорящих на незнакомом гортанном языке и шастающих по вселенной, выбравшись через серебристые ворота.
Проснулся Соловьев около трех, ничуть не сомневаясь в том, что больше не заснет.
Немного послонявшись по квартире, он наконец выбрал пристанище для своего бунтующего тела и уселся за компьютерный столик. Здесь же стоял и телефон. Андрей попытался вспомнить номер дежурного Конторы, но память спросонья работала плохо. Соловьев нехотя поднялся и прошел в прихожую. Визитка Бориса всегда лежала в паспорте, это иногда оказывало положительное действие на бдительную, особенно по ночам, патрульно-постовую стражу или суровых сотрудников вытрезвителя. Отыскав в кармане заветный кусочек картона, Андрей уже собрался вернуться к телефону, но вдруг вспомнил о подобранном диске.
Звонок дежурному ничего особо не прояснил. До больницы Бориса довезли живым, но как сложилось дальше, офицер был не в курсе. Чтобы не накручивать в голове лишних вариантов развития событий, Соловьев включил компьютер и, не особо раздумывая, положил на лоток подобранный диск…

***
*В девять утра Андрей уже пританцовывал на первом обманчивом снежке перед входом в Контору.
– Чего мнешься? - весело окликнул его входящий в здание Феликс.
– Без приглашения как-то неудобно, - ответил Соловьев, натянуто улыбаясь.
– Пошли-пошли, - Сошников подтолкнул Андрея к дверям. - Я только что из госпиталя. В тяжелом состоянии, много крови вытекло, но жить, похоже, будет…
– Что значит - похоже?!
– Они же перестраховщики, хирурги нервно-сосудистые. Мужик, говорят, здоровый, но старые раны могут в минус сыграть, и вообще - человек предполагает, а бог располагает. А ну их, Плейшнеры, все, как один! А ты чего пришел? Не вытерпел? Я бы дежурному обязательно информацию оставил. Ты на будущее так и запомни. В девять ноль-ноль все новости у оперативного. Звони, чтобы не мотаться через весь город.
– Да мне еще с Иван Палычем надо переговорить, Борис велел, - нехотя ответил Андрей, искоса наблюдая за реакцией Сошникова.
Тот даже не повел бровью. - Триста пятый кабинет, - все тем же дружеским тоном подсказал он. - Хотя обычно он не сидит на месте. Вот по этой лестнице на третий этаж и направо. Или на лифте.
– Спасибо, на третий я пешком…
Иван Павлович оказался на месте, но компанию ему составлял еще один человек, которого, при виде Соловьева, он мгновенно выпроводил.
– Не позже первого числа, и смотри у меня, Федор! - напутствовал он сальноволосого юношу.
– Клянусь! - заверил юноша, мельком взглянув сквозь толстые очки на Андрея.
Когда дверь за ним закрылась, Соловьев указал большим пальцем за плечо и спросил:
– Клятвопреступников привечаете, Иван Палыч? Не сделает он ничего к первому числу, в его личном, внутреннем расписании эта работа запланирована на середину месяца…
– Вот стервец! - Сноровский всплеснул руками. - Ну я ему задам, если и вправду первого не будет готово.
– Не будет, - уверенно заявил Андрей, присаживаясь на стул.
– Взяли все-таки Призрака? - Иван Павлович улыбнулся. - Орлы!
– Борису досталось, - огорченно вздохнул Соловьев.
– Ничего. Месяц поваляется, и все дела. Хоть отдохнет немного от суеты. Года три в отпуске не был.
– Четыре. Мы с ним последний раз четыре года назад в горы ездили…
– Ну вот, - Сноровский кивнул. - Не сезон сейчас, конечно, но все равно - отдыхать всегда приятно.
Последовавшая за этим изречением пауза была соткана из невидимых вопросительных знаков. Соловьев немного помялся, но, лишний раз напомнив себе, что Иван Павлович специалист именно по странным делам, сказал:
– Захватом вчерашние приключения не закончились…
– Ну, ну, - заинтересованно подбодрил его Сноровский.
– Вот, - Андрей положил на стол диск. - Это выронил один из участников банкета, когда убегал неизвестно от кого…
– Прямо с банкета убегал? - уточнил Иван Павлович, рассматривая находку. - Что здесь записано?
– Вы… не поверите, - Соловьев снова замялся. - Это рапорт…
– В импортную разведку?
– И да, и нет, - Андрей наконец собрался с мыслями. - Все закодировано, причем компьютер выдает полнейшую абракадабру, какой бы вид дешифровки я ни применял.
– Стандартной дешифровки, - продолжил мысль Сноровский.
– Да. Только я думаю, что и ваши специалисты такой орешек не разгрызут.
– Почему? - удивился Иван Павлович. - Ты плохо о них думаешь…
– Нет, не потому. Просто этот код нелогичен. Это даже и не код, а транскрипция. Понимаете? Запись чужой речи нашими буквами.
– Как дважды два, - заверил Сноровский. - Задачка для второгодников. Постой, а что значит - чужой? Насколько?
– Абсолютно чужой. Только не подумайте, что я брежу… но мне кажется, что внеземной…
– Ого! - Иван Павлович заметно оживился. - А почему на обычном диске?
1 2 3 4 5 6 7 8 9