Степаныч выглядел рыболовом, идущим с утренней ловли Ч чехол с д
емонстративно торчащей удочкой и нелегальным содержимым закинут за сп
ину, на зажатом в левой руке прутике трепыхаются два толстеньких, с золот
исто-черной чешуей карася Ч подарок Чубайсу. Рыжий разбойник обычно вст
речал хозяина у неприметной, скрытой кустами прорехи в тронутой ржавчин
ой железной ограде...
Но сегодня отнюдь не кот поджидал там Степаныча.
Ч Ну-у-у?!! Ч Вадим Васильевич Горловой, начальник «Варяга», не сч
ел нужным поздороваться с подчиненным или хотя бы констатировать, что ут
ро сегодня действительно доброе.
Его «Ну-у-у?!!» звучало убийственно, как речь талантливого прокуро
ра, Ч хотелось оправдываться и каяться во всех прошлых, настоящих и буду
щих прегрешениях.
Ч Опять браконьерствовал? До каких пор предупреждать?! Охота ког
да открывается, а?
Вопрос прозвучал риторически. Горловой сам баловался охотой и п
рекрасно знал, что стрельба уток начинается в предпоследние выходные ав
густа.
Ч Дети сюда отдыхать, между прочим, приехали. А тут пальба по утра
м! Ну а если дробь шальная вдруг залетит и кого зацепит?!
«Положим, это он врет, Ч подумал Степаныч. Ч Заряды половинные, и
от лагеря далеко... Не то что дробь, звук и тот не дойдет. А как сам начлаг бли
же к осени с дружками-приятелями... с карабинами, небось, на кабанов пойдут
... Вот там-то точно пуля версты на три улететь может...»
Ч Да тебя за одну только пьянку увольнять пора!
Здесь Горловой тоже передергивал, с девяти утра до пяти вечера Степаныч
к бутылке не притрагивался.
Ч И пьешь-то в одиночку, как бирюк Ч что тебе там в голову пьяную
взбрести может? Отберу ружье на хрен...
Начальник сделал шаг вперед, словно желая немедленно привести у
грозу в исполнение. Степаныч смотрел на него неподвижным взглядом, рука
перекатывала в кармане нагревшиеся медные гильзы.
Горловой сменил тему:
Ч А котище твой?! Детишки чуть не в истерике, когда он птичек у них
на глазах жрать начинает...
«Рыжая настучала, Ч думал Степаныч, Ч больше некому... Принес ее ч
ерт тогда, ни раньше, ни позже...» (Действительно, Ленка Астраханцева вела с
вой отряд в столовую, когда неподалеку Чубайс отнюдь не «жрал» Ч тащил, г
ордо подняв голову, с немалым трудом добытого дрозда.)
Ч В общем, этот разговор Ч последний. Еще одна жалоба, Ч и увольн
яю.
Начальник лагеря круто развернулся и направился в сторону адми
нистративного корпуса, по-хозяйски оглядывая свои владения. А подчиненн
ый продолжал смотреть на него. В удаляющуюся спину.. Между лопаток. Неподв
ижным, слегка прищуренным взглядом Ч так смотрят сквозь прорезь прицел
а...
Горловой шагал и сам себя убеждал, что Степаныча надо все-таки ув
олить. Но Ч не хотел признаться, что истинная причина не имеет ничего общ
его со всеми перечисленными минуту назад проступками.
Ружья, и зарегистрированные, и нелегальные, держали почти все сто
рожа в окрестных лагерях. Они же часто втихую занимались незаконной охот
ой Ч и администрация, и местный участковый смотрели на это сквозь пальц
ы. Да и кто согласился бы сторожить зимой опустевшие ДОЛы со штатным смех
отворным пугачом Ч сигнальным револьверчиком?
Трезвенники среди контингента сторожей и подсобников тоже не п
реобладали. Даже три совмещенных ставки давали мизерную сумму. Найти жел
ающего заняться хлопотливым делом (пусть, как Степаныч, пьющего, немого и
браконьерствующего) было трудно. А увольнять найденного просто глупо.

Но Горлового подталкивал к такому решению страх Ч глубинный, за
таившийся на дне подсознания страх.
...Однажды поздним вечером Горловой заинтересовался слабым отбл
еском света из подсобки. И заглянул сквозь мутное стекло.
Вопреки опасениям (или надеждам), собравшихся на тайную вечеринк
у подростков-токсикоманов начлаг не обнаружил. За шатким столом, сервиро
ванным свечой, стаканом и бутылкой водки, сидел Степаныч Ч спина упирал
ась в стену, голова откинута, глаза закрыты...
Разочарованный начальник отправился дальше, когда его догнал п
риглушенный, тоскливый, раздирающий душу вой Ч из подсобки. Звуки казал
ись чуждыми для горла человека Ч так может выть волчица у разоренного о
хотниками логова. Затем высокий, переполненный болью и тоской вой-стон с
менился другим Ч хриплым рычанием, полным обреченной ненависти.

Горловой тогда судорожно передернулся, втянул голову в плечи и р
езко ускорил шаг, почти перейдя на бег.
За суетой последующих дней он почти забыл, Ч вернее, заставил се
бя забыть этот случай. Но что-то покалывало глубоко засевшей занозой при
виде Степаныча, Ч непонятное чувство необъяснимого стыда... И Ч опасени
е. Опасение, рождавшее напряженный дискомфорт в присутствии седого и нем
ого сторожа.
От источников дискомфорта Горловой привык избавляться.


Глава 2
05 августа, 08:12, Пятиозерье, лес

ЧП случилось в самом начале обратного пути.

Они добрались до конечной точки маршрута Ч маленького родника,
журчащего в срубе из осклизлых досок. Света ополоснула разгоряченное ли
цо. Пробиркин сделал несколько жадных глотков. Назад двинулись другой до
рогой Ч высоким берегом озера, среди выгоревших, пожелтевших покосов.

Велосипед подпрыгнул на глубокой рытвине. Камера лопнула пригл
ушенным выстрелом Ч Света остановилась и развернулась. Доктор слез со с
воего двухколесного друга и сокрушенно ощупывал колесо. Лицом он напоми
нал малыша, уронившего в лужу с трудом выпрошенное у мамы мороженое.

Ч Вот говорил, говорил мне Федор Палыч, что старая резина, что нел
ьзя туго накачивать... Ч Причитающий Пробиркин попробовал снова оседлат
ь своего Росинанта.
Ч Не надо, Сережа, Ч остановила его Света. Ч Обод согнешь... Ничег
о не поделаешь, катить придется.
Теперь бежали оба. Света впереди, налегке. Сзади пыхтящий и споты
кающийся Доктор Пробиркин влачил не оправдавшее надежд средство перед
вижения. Вскоре он стал отставать Ч десять метров, двадцать, тридцать Ч
в лес Света вбежала уже одна.
«...Смешной Пробиркин, Ч думала она, Ч три недели молча катается с
ледом... может и вправду влюбился?.. Девчонки из старших отрядов уже похихи
кивают, увидев нашу возвращающуюся из леса парочку...»
За двадцать семь лет она как-то уже привыкла к тому, что никто и ник
огда в нее не влюблялся. Нет, конечно, бывали в юности, да и сейчас случаютс
я авантюрно-любовные приключения, вспоминаемые почему-то исключительн
о со смехом. Но привлеченные симпатичной внешностью и покладистым харак
тером мальчики Ч юноши Ч мужчины при более близком знакомстве теряли п
ервоначальную напористость, постепенно отдалялись и исчезали из ее жиз
ни.
«Тебя можно любить только издали, как «Мадонну» в Эрмитаже...» Ч с
казал ей... Ч как, кстати, его звали? Не важно, но некую общую закономерность
всех ее романов тот мимолетный знакомый уловил...
Но Света не комплексовала и не тревожилась по этому поводу.

Повод для тревог у нее имелся иной.


Ретроспекция. Света

Как сходят с ума?
На этот глупый вопрос есть не менее глупый ответ: каждый сходит с
ума по-своему. Тихо и незаметно для окружающих. Они, окружающие, видят лишь
результаты. Впрочем, и сам объект процесса зачастую не замечает ни его на
чала, ни финиша.
Со Светой все произошло по-иному.
Она прекрасно помнила, как начала сходить с ума... И когда.
...Зима. Зима этого года. Квартира-двушка в хрущевке. Поминки. Девят
ь дней назад умерла мать. В комнате тесно Ч собранные по соседям стулья-т
абуретки плотно стоят вдоль длинного стола, составленного из нескольки
х, слегка отличающихся по высоте. Сослуживцы, подруги, из родственников
Ч одна Света. Сидят давно, поминальные слова сказаны. Водка сделала свое
дело, печальная торжественность ушла, гости немного повеселели Ч жизнь
продолжается. Тихо разговаривают уже о своем, разбившись на группы по дв
а-три человека.
Это пришло резко и неожиданно. Не было Ч и появилось.

Все вокруг стало чужим. Люди. Предметы. Комната. Света сидела и не п
онимала: где я? что я здесь делаю? кто эти люди?
Разговоры превратились в бессмысленный набор звуков Ч она не п
онимала ни слова. Незнакомые люди сидели в незнакомом месте, ели, пили Ч о
на зачем-то находилась среди них. Света сжалась на стуле, не понимая: что н
адо сделать... Хотелось закричать.
Все закончилось столь же быстро и неожиданно, как и началось. Она
облегченно вздохнула, что-то ответила Наталье Макаровне, старой маминой
подруге, тревожно вглядывающейся в Светино лицо, и секунду назад казавше
йся совершенно неизвестной, чужой женщиной... Примерещится же такое. Все з
акончилось.
Но спустя недолгое время пришло снова…
А потом приходило все чаще и чаще.
Правда, днем и наяву провалов больше не случалос
ь, Ч надо думать, потрясение, вызванное смертью матери, постепенно сглаж
ивалось.
Провалы появлялись по утрам. Именно по утрам Ч ни разу, проснувш
ись от чего-либо среди ночи, Света не испытала ничего похожего...
Она могла Ч поначалу Ч проснуться в абсолютно незнакомом мест
е Ч и несколько минут мучительно приходить к выводу, что это ее
кровать. Ее комната. Ее квартира.
Логика подсказывала, что она дома Ч но память упрямо вопила: чужое! чужое
!! все вокруг чужое!!!
Через несколько минут в мозгу словно бы щелкал выключатель, и все
становилось знакомым. Узнаваемым. Беда небольшая Ч но срок узнавания м
едленно, но постоянно рос. Когда он перевалил за полчаса, она начала заним
аться аутотренингом. Смотрела на окружавшие чужие предметы и
твердила: это все мое, мое, мое...
Вроде помогало.
Умом Света понимала Ч все так и есть, все тут ее, родное, знакомое
Ч но какая-то часть сознания продолжала бить в набат: чужое!!!
Естественно, в подобных обстоятельствах пришлось забыть о ноче
вках вне дома Ч иначе появлялся более чем реальный шанс окончательно св
ихнуться.
...А потом пришло очередное утро, и очередное Ч уже привычное Ч не
понятно где пробуждение, и в середине привычной попытки убедить себя, чт
о она дома, и все вокруг родное и знакомое, ехидный внутренний голос спрос
ил: «Твое Ч это чье?» Две последовавших минуты Света не могла вспомнить, к
то она такая Ч и это оказались отнюдь не лучшие минуты в ее жизни...

Логичнее всего было обратиться к врачу. К профессионалу-мозгове
ду. Но...
Но она не обратилась. Отчасти сработал стереотип Ч психиатры зд
оровых не лечат, психиатры лечат психов... Стоит один раз попасть на учет в
психдиспансер Ч и в дальнейшем возможны всякие сложности. Неважно, захо
чешь ли ты получить автомобильные права, или лицензию на оружие, или устр
оиться в фирму, придирчиво отбирающую сотрудников.
С другой стороны, днем, вечером, ночью ни малейших проявлений нед
уга не наблюдалось. Только утром.
Света применила военную хитрость Ч против себя самой. Попробов
ала сменить режим Ч ложиться как можно раньше, с тем, чтобы вставать ночь
ю, задолго до рассвета. Организм бурно воспротивился хитроумному плану.
Вечером уснуть никак не удавалось, а после двух ночных подъемов Света на
третий раз проспала, не услышала звон будильника, и снова проснулась утр
ом, непонятно где... И Ч непонятно кем.
Она продолжила свою одинокую войну, настойчиво пробуя разные сп
особы. Выезд на лето в Пятиозерье стал одним из них Ч неудавшимся.

Смена обстановки не помогла ничему. Записка, адресованная в утро
, помогала больше, но по вечерам, когда Света укладывалась, она не раз дума
ла, что листок, белеющий в сумраке на ее столе, очень напом
инает флаг капитуляции.
А еще Ч она начала видеть сны. Как ей казалось Ч чужие...

Самое же неприятное случилось в последние недели, уже в «Варяге»
. Провалы Ч пока короткие, небольшие Ч начались наяву. Днем.


05 августа, 08:12, дорога Каннельярви Ч Пятиозерье

ЧП случилось на подъезде к Полянам.
Синяя «шестерка» вылетела из-за поворота и взвизгнула тормозам
и. Остановилась, прочертив асфальт черным тормозным следом.
Пестрая птица, напоминавшая не то курицу уменьшенного масштаба,
не то киви (не фрукт, но птичку Ч национальную гордость новозеландцев) па
нически метнулась туда-сюда и исчезла в придорожных кустах. Ее отпрыски,
вообще не походящие на представителей класса пернатых Ч нечто пушисто
е и темно-серое, размером с крупного мышонка Ч повели себя еще более бест
олково. Одни сбежали вслед за мамашей, другие залегли, прижавшись к кроше
чным выбоинкам асфальта Ч замерли, свято уверенные, что никому-никому н
е заметны.
Машина стояла неподвижно.
Кивиобразная курочка подавала из кювета настойчивые сигналы к
отступлению. Упрямые малыши подчинялись неохотно, по одному, Ч вскакива
ли и катились меховыми шариками к матери.
«Коростели, Ч подумал человек в черном, провожая их взглядом. Ч
Поздний выводок... Похоже, первый погиб у старки. Неудивительно, если она и
х регулярно так через дорогу водит... Нехорошо, Ч подумал он, стронув маши
ну с места. Ч Нехорошо день начался Ч чуть грех на душу не взял, мать с дит
ями не раздавил... Опять зря прокатаюсь. Не будет сегодня удачи...»
Он ошибся Ч насчет «зря». А насчет удачи Ч вопрос спорный.


05 августа, 08,24, дорога, поворот к ДОЛ «Варяг»

Железобетонное название лагеря было монументальным.
Внушало. Преисполняло. Восхищало Ч некоторых. Подавляло отчаст
и Ч остальных. Пугало Ч лиц с ослабленной психикой.
Но Ч Церетели тут ни при чем!
Не виновен одиозно-знаменитый скульптор в появлении пяти букв-к
олоссов ВАРЯГ на фоне чего-то странного Ч не то последней фазы затоплен
ия легендарного крейсера экипажем, не то извращенно-бурной радости по се
му поводу личного состава японского императорского флота.
1 2 3 4 5 6 7