Деревья впереди расступались, редели. Лес кончался. Звук усиливался, сле
гка смещаясь. Шоссе? Поле с работающим трактором? Неважно. Он нашел, что ис
кал Ц людей. Человек перешел на быстрый бег.

Глава 4

Гольцов матерился и драил палубу Ц причем первое
делал гораздо энергичнее, чем второе. И виртуознее Ц замысловато-физио
логичные, лексические конструкции изящно вплетали в себя Северо-Западн
ое речное пароходство вообще и буксир БР-58 в частности; и романтику дальн
их странствий, на которую Гольцов так дешево купился; и утопленный поутр
у дюралевый багор, который Дергач пригрозил вычесть из невеликого гольц
овского жалованья. Швабре, постоянно слетавшей с ручки, тоже порядком до
ставалось.
Большие и малые боцманские загибы, разносившиеся над палубой, отличалис
ь литературно-правильным построением фраз Ц Петя Гольцов перешел на тр
етий курс литфака. Идя по стопам Джека Лондона, он трудоустроился на лето
в речное пароходство Ц дабы познать жизнь и набраться впечатлений для б
удущих шедевров изящной словесности.
К концу третьего рейса Гольцов пришел к выводу, что ему гораздо ближе тво
рческая манера Жюля Верна, как известно, описывавшего романтику далеких
морей, не покидая уютного кабинета. Жизнь проплывала мимо, пока Петя прив
одил дряхлое суденышко в надлежащий вид Ц и познаваться как-то не спеши
ла…
Потоки воды катились по наклонной палубе к низко сидящей корме буксира.
Гольцов двигался за ними. Дело шло к концу.
Он отложил швабру, подхватил ведро, привязанное к веревке, замахнулся Ц
действия сопровождались лихо закрученной тирадой, апогей которой долж
ен был совпасть с вы-плескиванием воды за борт.
Над фальшбортом показалась рука Ц перед самым носом Гольцова.
Пальцы вцепились в нагретый солнцем металл. Изумленный Петька не успел с
держать богатырский замах Ц и щедрая порция грязной воды угодила в голо
ву подтянувшемуся над фальшбортом человеку. Человек замотал головой, за
фыркал, как кот, и перевалился на палубу.
Ведро звякнуло о деревянное покрытие. Гольцов открыл рот Ц и закрыл, нич
его не произнеся. Онемел он не от страха, скорей от удивления.
Человек Ц рослый мужчина, с неестественно белой для летнего времени кож
ей, Ц протирал глаза и тоже молчал. Пауза затягивалась.
Сцена приобретала сюрреалистичный оттенок, усиливаемый тем, что незван
ый гость был совершенно голый. На нем не было не только плавок, но и не един
ого волоска на голове и теле Ц отсутствовали даже брови и ресницы.
Наконец, дар речи вернулся к Пете. И он постарался, чтобы речь эта оказалас
ь достойна будущего писателя.
Ц Рад приветствовать вас на борту нашего скромного судна, Ц любезно ск
азал Гольцов, изобразив ручкой швабры некий приветственный артикул. Ц
Простите, вы русалка мужского пола? Так сказать, Хомо Ихтиандрус? Или жерт
ва кораблекрушения?
Мужчина молчал. Гольцов не знал, что сказать еще.
Ц Отскичь, Петруха! Ц услышал он. Не от гостя Ц из-за спины
Обернулся, увидел Ц моторист Зворыкин выскочил, лицо перекошено, в рука
х обшарпанная «тулка», ствол нацелен в живот ему, Петьке.
Ц От…би, говорю! Ц рявкнул Зворыкин.
Петька отпрыгнул, сообразив, что целятся не в него.
Ц А ты Ц за борт, живо! Давай, давай! Ц орал моторист, делая угрожающие же
сты одностволкой. Ц Не хрен тут! Взяли, бля, моду! Прыгай, сука! Пристрелю! Н
и хрена за тебя, уркана, не будет!
Голый и безволосый пришелец прыгнул. Но не за борт Ц в сторону.
Петька, опасливо смотревший на ружье в руках Зворыкина Ц неужели пальне
т-таки? Ц не уследил за прыжком. Увидел, что мужик оказался в другой точке
палубы. Еще один прыжок Ц быстрый, едва уловимый глазом. Гольцов понял, чт
о голый сокращает дистанцию рваным зигзагом и сейчас..
Ц Отставить!!! Ц громыхнуло над палубой.
Моторист опустил «тулку», автоматически выполнив приказ. Потому что гол
ос, никогда не нуждавшийся в мегафонах принадлежал Прохору Савельевичу
Дергачеву, капитану буксира БР-58.

Ц Мы рождены, чтоб сказку сделать былью… Ц продекламировал Генерал с н
ехорошей улыбкой.
Эскулап молчал. Знал прекрасно Ц когда начальник начинает цитировать с
тарые песни, то рот лучше лишний раз не раскрывать.
Ц Три дня назад банальный опыт по банальному телеуправлению банальным
объектом весьма оригинально закончился, Ц сказал Генерал. Ц Объект пе
ремахнул периметр и бесследно исчез.
Эскулап остался невозмутим:
Ц Что же тут оригинального? Дело Колыванова, вторая серия. Только законч
ится все быстро. Теперь без поддерживающих инъекций на воле долго не про
тянет.
Ц Уже не протянул. Перекинулся.
Эскулап не понял:
Ц Сдох?
Ц Пе-ре-ки-нул-ся. Как в старых добрых сказках про оборотней. Раз Ц и снов
а человек.
Ц Где он? Вскрытие проводили? Почему меня не известили сразу же?
Ц Хотел бы я знать Ц где? И хотел бы иметь уверенность, что все-таки потом
сдох… Но с места, где произошла ремиссия, ушел на своих двоих. И протопал к
ак минимум несколько километров. Дальше след потерян Ц на берегах болот
истой речушки.
Эскулап молчал, переваривая услышанное. Потом спросил:
Ц Есть вероятность взять живым?
Ц Вероятность всегда есть. Но меня интересует другое: психическое сост
ояние бывшего объекта. Кого мы сейчас ищем? Животное? Человека? Если челов
ека, что он может помнить о своем недавнем прошлом?
Эскулап ответил осторожно:
Ц Не один из подвергнутых аргенторемиссии пикантропов вновь человече
скую психику не обрел. Но, с другой стороны, никто из них и нескольких кило
метров бы не прошел Ц быстро умирали, несмотря на все наши старания. Мне н
ужен этот экземпляр. Желательно живым. На худой конец Ц свежий труп.
Ц Ищем. Но места глухие, безлюдные. Сдохнет Ц и может месяцами под кусто
м валяться, на радость сорокам да воронам. Кстати: маленький, но интересны
й нюанс Ц беглый объект из партии «лямбда-2».
Ц Проще говоря Ц из «лысых»?
Ц Из них, из них… А это значит Ц если труп найдем не мы, то есть вероятност
ь, что его идентифицируют. Небольшая, но есть. Поэтому я отзову Руслана из
Логова, нечего ему по лесам шататься. Если наш потеряшка выйдет к людям, вы
йдет живым, и если кто-то и как-то его опознает Ц здесь все должно быть гот
ово к встрече.
Ц А кто будет руководить поиском там? В Логове?
Ц Мастер.
Это короткое слово прозвучало в устах Генерала как ругательство. Эскула
п сделал вид, что не заметил. Помолчал и сказал:
Ц Мне надо вылететь в Логово. Поднять все записи в лабораторных журнала
х, все результаты анализов и тестов, короче Ц перелопатить все, что делал
и с этим экземпляром.
У Генерала идея восторга не вызвала.
Ц Все записи и результаты можно доставить сюда, Ц сказал он сумрачно.
Ц Хочу все осмотреть на месте. В истории науки такое бывало Ц открытия д
елались не то что случайно, но просто по небрежности. Похмельный лаборан
т перепутал флаконы с реактивом, или намудрил с дозировкой…
Ц Хорошо. Поезжайте. Но одно условие: обо всех результатах Ц как положит
ельных, так и отрицательных Ц не сообщать даже по нашим каналам связи. До
ложите по возвращении. Мне. Лично.
Вот даже-как, подумал Эскулап. И ничего не сказал вслух.
Тридцать лет, подумал Эскулап, возвращаясь от Генерала к себе, в третий бл
ок. Именно столько мы делали сказку былью. И сделали таки. Одна беда Ц сам
и не знаем, каким образом.
Тридцать лет назад появился на свет документ, сразу угодивший под гриф «
совершенно секретно». Сводный доклад Марченко Ц Чернорецкого. Марченк
о давно мертв, а фамилию Чернорецкий носил тогда Эскулап. С тех пор у него
было много фамилий…
Порой Эскулап задумывался, как повернулась бы его судьба, если бы серьез
ные люди, принимавшие невидимые миру решения, просто бы посмеялись, проч
итав тот документ… Доклад, в котором сводились воедино все бесчисленные
, кочующие по странам и континентам истории о людях, способных спонтанно
либо сознательно превращаться в зверей, в опасных и почти неуязвимых тва
рей. Если бы главный вывод документа: во всех легендах и историях есть зер
но истины Ц не восприняли бы серьезно, то…
То что бы со мной тогда было? Ц думал Эскулап. Докторскую защитил бы, коне
чно, позже, Ц но под своей фамилией. Сидел бы на какой-нибудь теме, в каком-
нибудь НИИ, бедствовал бы в голодные для науки девяностые…
Но все произошло так, как произошло. Серьезные люди приняли доклад серье
зно. И дали приказ: найти пресловутое рациональное зерно, очистить от шел
ухи и предоставить пред светлые очи начальства. Средств на подобные прое
кты в те годы не жалели Ц и карусель завертелась. Тридцать лет…
А шестнадцать лет назад был достигнут их главный успех. Полученный штамм
впервые превратил человека во что-то иное Ц как физически, так и психоло
гически… Тогда же во главе темы встал Генерал. Был он не ученый и не админи
стратор от науки, псевдоним его вполне совпадал со званием. Генерал неви
димой армии, ведущей невидимую миру войну.
С тех пор они продвинулись вперед, далеко продвинулись, но… Но успехи был
и локальные и половинчатые. Чудодейственные снадобья, грозившие переве
рнуть и обрушить все медицину вкупе с фармацевтикой, обладали либо крайн
е избирательным действием, либо чудовищными побочными эффектами.
И вот теперь наметился прорыв. Менявший очень многое.
И в первую очередь Ц для Эскулапа лично…
…Он шагал все медленнее, и остановился, не дойдя до третьего корпуса. Тяже
ло привалился к стене. Режущая боль внутри, справа, нарастала. Эскулап выд
ернул из кармана плоскую фляжку, сделал несколько торопливых глотков… П
остоял, прислушиваясь к ощущениям.
Полегчало.
Но в последнее время к безотказному лекарству приходилось прибегать вс
ё чаще и чаще.

Матросская роба Ц новая, хрустящая Ц покалывала под мышками. В отдраен
ный иллюминатор светило красное закатное солнце, выхватывая лицо гостя,
как театральным прожектором. Сам Прохор Савельевич оставался в тени. Соб
еседник капитана подозревал, что усадили его так не случайно. Но не проте
стовал, хотя солнечный свет был ему неприятен.
Горлышко бутылки звякнуло о граненую стопку, о другую (капитан, выставив
из своих запасов бутылку «для сугреву», и сам не преминул воспользоватьс
я оказией).
Выпили.
Дергачов похрустел огурцом, подцепил из миски вареную сардельку. Лицо у
него было простецкое Ц круглое, добродушное. Морщинки у глаз, нос картош
кой. Но глаза смотрели на гостя цепко, изучающе.
Прожевав закуску, сказал:
Ц Насчет урки беглого Зворыкин, едренть его, погорячился, ясный день. И н
е в том даже дело, что тут, на Свири, лагерей нет поблизости. Вот дальше к сев
еру хватает, и нагляделся я на зеков Ц и беглых, и просто расконвоированн
ых… Их во что ни одень Ц глаза выдают. Настороженные зенки, злые и ко всем
у готовые. Знаешь, у собак, у бездомных, Ц совсем другой взгляд, чем у тех п
сов, которые при хозяевах живут. Вот и урканы так же смотрят, как псы бездо
мные…
Человек слушал молча. Стопроцентной уверенности в правоте Прохора Саве
льевича у него не было. Ни в чем другом, впрочем, то.же.
Капитан продолжал:
Ц А насчет истории твоей темной и запутанной есть у меня мыслишка. Видыв
ал я таких, на тебя похожих… Сдается мне, парень, что ты ликвидатор...
Гость посмотрел недоуменно. Слово «ликвидатор» ему ни о чем не сказало.
Ц Ну, в смысле, чернобылец… Что, и про это не помнишь? Едренть, крепко тебя ж
изнь приложила… Но ту историю я те пересказывать не буду. Может, и никакой
ты не чернобылец, а где-то еще под облучение угодил… Был у нас тоже один та
кой, в пароходстве, с Северного флота демобилизованный Ц после нештатно
й ситуации на подлодке, на атомной. Чисто как поросенок опаленный; ни воло
синки. Точь-в-точь, как у тебя…
Ц Его тоже в лесу нашли? Голого, под деревом?
Ц А ты, едренть, дослушай сначала, а потом юмор шути тут. Я как мыслю: что не
захотелось тебе в городе-то жить на пенсию ликвидаторскую или военную, р
ешил к природе поближе податься. На том берегу, откуда ты нырнул к нам-то
Ц заповедник, Нижне-Свирский. Сдается мне, там ты и работалЦ егерем, или
охотничьим инспектором, я в этом разбираюсь не сильно… Но что сейчас не с
езон Ц знаю точно. Зворыкин, правда, по уткам все равно палит Ц но с огляд
кой. Ну а в заповеднике, так там круглый год охота закрыта. Так вот. Думаю, пр
ихватил ты там браконьеров. Они нынче-то отмороженные, в лес на джипярах г
оняют, на вертолетах летают, с многозарядками импортными, чуть не с пулем
етами, что им правила да сроки… Ну и шарнули тебе по затылку, бросили под к
устом Ц думали, не оклемаешься. А у тебя, едренть, черепушка слишком толст
ая оказалась. Но память напрочь отшибло. При таком раскладе, ежели прикин
уть, где ты к реке вышел, то обход твой был где-то в районе Калачинского уро
чища… Ничего похожего не вспоминается?
Человек покачал головой. Капитан настаивал:
Ц Ты сам рассуди: по лесу топал почти целый день Ц и не заплутал, в болото
не влетел Ц ровнехонько к реке вышел, к людям. Да какой-нибудь городской
до сих пор там, на поляне той, под кустом.сидел бы. Глотку бы сорвал, «Ау!» кр
ичавшиЦ и все.
Гость задумался. Действительно, по лесу он шел на редкость уверенно, не со
мневаясь, Ц и уверенность эта казалась тогда сама собой разумеющейся…

Затем ему вспомнился момент в лесной одиссее, который мог поколебать лог
ику Прохора Савельевича.
Ц Птицы у меня из-под ног взлетели, Ц сказал человек. Ц Вроде рябчики…
А может и нет. Егерь сразу бы их узнал, не раздумывая.
Капитан разлил еще по одной.
Выпили, закусили и только после этого Дергачев возразил:
Ц Ерунда. Против солнца взлетели, да упорхнули тут же… Да будь ты городск
им, ты и слово бы «рябчик» не вспомнил. Им что рябчик, что глухарь, все едино
. Кстати, кое-что и проверить можно…

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6