Побежал не слишком к ней близко
Ц чтобы ненароком не влететь в путанку.
Вниз по склону бежалось легко, ели промелькнули темно-зелеными призрака
ми, сейчас, сейчас покажется приткнувшийся к стене ежевичник…
Не показался.
Седой остановился. Дернулся было обратно. Застыл, недоуменно вертя голов
ой. Наконец, увидел Ц и понял все. Бросился к лазейке, не желая признавать
увиденного и понятого.
Ежевичные кусты были вырублены. Барьер из свежего темно-серого раствора
перекрывал промоину. Торчал оголовок десятидюймовой дренажной трубы.

Плотина надежды рухнула. Страх Ц первобытный, животный Ц захлестнул с
головой. Седой ринулся на стену с хриплым стоном. Цеплялся, срывая ногти, з
а крошечные неровности на стыке двух плит. Карабкался, не задумываясь, ка
к продерется сквозь ощетинившиеся плоскими лезвиями спирали. Рухнул, пр
еодолев меньше половины пути.
Несколько секунд сидел неподвижно. Потом поднялся, побрел, шатаясь, сам н
е понимая куда.

Стояла тишина Ц обманчиво-мирная. Только шелест листвы да его тяжелое д
ыхание. Тишина?! Он внезапно понял, что уже какое-то время не доносится вой
попавшей в ловушку твари.
Седой снова понесся Ц не видя и не слыша ничего, не выбирая дороги и напра
вления, без всякой цели и плана. Мозг отключился. Организм сжигал себя в сп
ринтерском рывке, реализуя инстинкт давних, пещерных времен, выигрывая н
едолгие секунды жизни.
Окровавленный зверь обрушился на спину неожиданно. Пасть с хрустом сошл
ась на шейных позвонках. Для Седого все кончилось.
Человек лежал неподвижно. Вместо шеи и затылка Ц красное месиво. Седеющ
ие волосы пропитались кровью.
Зверь валялся поодаль, сбитый с ног парализующими импульсами. Шерсть его
тоже слиплась в кровавые сосульки Ц колючая ржавая паутина неохотно от
пустила добычу. Лапы твари подергивались, скребли землю. Из пасти вырыва
лся звук Ц низкий, тихий Ц связки парализованы.
Ц Отбегался Седой, Ц констатировал Мастер, подходя. Больше на труп он и
его спутники внимания не обращали. Смотрели на зверя, не подходя излишне
близко.
Ц Долго возился, Ц неодобрительно сказал Мастер. Ц Будь шустрая дичь,
или вооруженная, или на радаре не видимая, Ц точно бы ушла. Несколько нат
асканных овчарок быстрее бы сработали. И в яму бы в эту не влетели. И гораз
до дешевле обошлись бы.
Прямого упрека Деточкину в словах не звучало, но он посчитал нужным возр
азить:
Ц Так ведь это… Это не объект сам охотился, правильно? Тут ведь как… мы ж е
го давим, верно? Глушим реакции… под свои подстраиваем… скорость тоже… В
от если б сам… Опять же, Эскулап говорил… у этого рефлексы нетипичные тор
мозит… Инъекции дополнительно… дважды все равно тормозит…
Ц Ладно. Аппаратура работает нормально, можно докладывать… Гвоздь!
Гвоздь, бритоголовый верзила, подошел. Челюсти мерно двигались. Звук скв
озь это мерное движение донесся не слишком вразумительный:
Ц Э-э-у-у-э-о?
Деточкин украдкой поморщился. И пожалел о тех временах, когда безопаснос
тью руководил покойный Капитан Попробовал бы к тому кто так обратиться.
Новое рфемя, новые песни…
Ц Выплюни, Ц процедил Мастер.
Верзила недоуменно похлопал глазами. Харкнул. Комок жвачки размером с ку
лачок трехлетнего ребенка улетел в кусты.
Ц Этого Ц в отбраковку, Ц кивнул на зверя Мастер Ц Потом пакуйте обои
х.
Ц Ща оформим, Ц осклабился Гвоздь. Челюсть его продолжала рефлекторно
двигаться, словно жвачка не покидала законного места.
Сдернул со спины автомат, призывно махнул рукой Еме-ле, пошел к мохнатой т
уше. Напарник Ц за ним.
Деточкин и Мастер, согнувшись, рассматривали жран ноутбука, стоявшего на
траве возле трупа. И не видели, как за их спиной Гвоздь вразвалку подошел
к зверю, небежно приставил ствол к голове…
Ц Не нравится мне разрешающая способность, Ц ткнуч в сливающиеся на эк
ране метки Мастер. Ц Получается, будто они чуть не друг на дружке лежат. А
на самом
Он не договорил.
Выстрел.
Оглушительный рык.
Вопль Ц истошный, оборвавшийся.
Еще выстрел.
Громкий хруст.
Мастер обернулся прыжком, пистолет в руке. Деточкин сделал то же самое го
раздо медленнее, но успел увидеть косматую тень, таранящую кустарник. Не
к ним Ц в сторону.
Бах! бах! Ц пистолет выплевывал пули вслед твари, безнадежно отставая от
стремительного движения. Палец Деточкина давил и давил красную кнопку н
а пульте, хотя она ушла в корпус до упора.
…Рука Гвоздя по-прежнему сжимала автомат Ц палец на спуске, но валялись
и оружие, и рука шагах в пяти от их мертвого владельца. Обломок кости белел
среди лохмотьев мышц предплечья.
Емеля был пока жив. Сидел на земле Ц до синевы бледный, с безумными глазам
и. Вцепился обеими руками в горло, словно хотел задушить сам себя. Вцепилс
я изо всех сил, но кровь густо шла сквозь скрюченные пальцы, заливая камуф
ляж.
Ц Уроды… Ц прошипел Мастер. Умирающий Емеля его не заинтересовал Ц от
вернулся, поднял с земли коробочку, ранее крепившуюся к затылку зверя.
Пуля, скользнув по черепу твари, деформировала приемник-преобразопател
ь. Электроды из платинового сплава (самые короткие) торчали во все сторон
ы, как лапы раздавленного насекомого. Другие, длинные, Ц отломились, оста
лись внутри мозга зверя.
Ноутбук был бесполезен. Если красная метка даже и'не погасла Ц все равно
застыла на том же месте. Слежение за объектом шло методом пассивной лока
ции Ц по сигналу, идущему с приемника-преобразователя.
Мастер отшвырнул коробочку, опасливо огляделся. Охота в любой момент мог
ла возобновиться Ц на них. Где тварь, они не знали.

Неведение продолжалось недолго. Вой Ц громкий, со стороны близкого пери
метра. Мастер не сомневался и не раздумывал Ц подхватил автомат Емели, с
командовал Де-точкину:
Ц Бери тот ствол Ц и за мной!
Деточкин оторопело смотрел на оружие, стиснутое откушенной рукой. Губы д
рожали.
Ц Живо!!! Ц рявкнул Мастер.
Деточкин наклонился за автоматом. Потрусил следом за Мастером. Не глядя,
вслепую, отдирал от рукояти чужие мертвые пальцы. Вой оборвался.
Они выбежали к периметру Ц и остановились. Поливать очередями было неко
го. Наверху, на гребне стены, ветерок перебирал несколько клочьев длинно
й бурой шерсти, зацепившейся за шипы спирали.
Ц Прыгучий, сука, Ц неожиданно спокойно сказал Мастер. Ц Сколько он на
воле продержится без ваших уколов?
Ц Ну так, это… электроды серебросодержащие… аргентизация уже началась
… день, много два… и сдохнет…
Мастер сплюнул. За день-два объект может отмахать немало… Придется побе
гать по лесу с собаками, пока отыщется труп. Ладно, не страшно. Места глухи
е, безлюдные, хоть до Петербурга менее четырехсот километров. Никто чужо
й на мертвую тварь не наткнется.
Так что никакого ЧП. Маленькая техническая накладка, не более. Бывает.

Глава 2

Дичь…
Огромная косматая туша несется длинными прыжками. Не выбирает дороги. Ку
старник трещит, гибкие ветви хлещут по морде.
Зверь счастлив Ц хотя не знает таких слов и понятий.
Исчезло отвратительное существо, вцепившееся в затылок и запустившее м
ерзкие лапы глубоко в мозг. Исчезла боль, заставлявшая зверя исполнять ч
ужую и ненавистную ему волю. Затылок болит и сейчас Ц но это боль освобож
дения.
Голод. Зверь чувствует его постоянно Ц чудовищные мышцы сжигают чудови
щное количество энергии.
Из тысяч самых разных запахов, доносящихся до твари со всех сторон, она вы
бирает один Ц запах еды. Меняет направление. Движется медленно, аккурат
но ставит лапы Ц и взлетает длинным, многометровым прыжком.
Запоздало вскочивший с дневной лежки заяц бьется на клыках, верещит исто
шно. Огромные челюсти чуть смыкаются. Зверь рычит торжествующе. Пожирает
добычу Ц со шкурой, со внутренностями. С трещащими на клыках косточками
… Пищи мало. Голод приглушается, но не исчезает.
Тварь несется дальше, такими же огромными прыжками Ц по прямой, словно с
тремится к какой-то цели…
Затылок почти не болит. Регенерация закончилась.

Охотник…
Леонида Сергеевича Ивашова Ц фактического владельца охранно-розыскн
ого агентства «Святогор» и вице-директора по безопасности концерна «Фа
рм-Трейд инкорпорейтед», 1952г.р., судимого, неженатого, Ц все называли проз
вищем Мастер. Прозвище это не намекало, что его обладатель в совершенств
е владеет боевыми или иными искусствами, и не было дано в булгаковском см
ысле, Ц просто напоминало о конкретном факте биографии Леонида Сергеев
ича.
В молодости он действительно отработал несколько лет мастером произво
дственного обучения в одном из ленинградских ПТУ. Более того, заочно око
нчил Герценовский пединститут и подвизался уже в должности преподават
еля. Учил воспитанников он не только обращению с металлом и инструментам
и. Вернее Ц не только с мирным металлом и с мирными инструментами. Учил и
законам волчьей жизни, первый из которых Ц верность стае.
…Постепенно под водительством Мастера сплотилась спаянная железной ди
сциплиной и повязанная круговой порукой команда преступников-малолет
ок Ц беспощадно-жестоких и видящих врагов во всех обитателях внешнего
мира. Мастера они не просто боялись или любили Ц боготворили. Порой попа
дались (хотя дела просчитывались филигранно), шли в колонии и на малолетн
ие зоны Ц но главного организатора не упоминали ни словом…
Впрочем, без урода семьи не бывает Ц и в 82-м году Мастер таки сел. Заложивш
его его пацана удавили в детской колонии. Ночью, куском провода. Душили ме
дленно Ц по заключению судмедэкспертов, умирал не менее получаса. Потом
изуродовали остывающий, перемазанный калом труп (перед смертью обделал
ся) Ц выковыряли глаза алюминиевой чайной ложкой…

Дичь…
Мыслей у твари нет. Лишь самые простые, едва осознанные ощущения.
Голод. Голод. Голод. Голод. Запах. Другой. Вкусный. Пища. Туда. Осторожно. Ост
орожно… Прыжок! Пища. Хорошо. Но мало. Дальше. Дальше. Запах…
…Медведь (в отличие от незадачливого зайца) почуял тварь издалека Ц и не
испугался. Он не привык бояться в своих владениях никого, кроме человека.
Но опасностью Ц маслянистым железом, порохом, испарениями человеческо
го тела Ц со стороны приближающейся твари не пахнуло.
И медведь не сразу отвлекся от дела Ц от исследования внутренностей огр
омного муравейника и поедания его обитателей. Только-только закончилас
ь пора жестоких медвежьих свадеб, сопровождаемых кровавыми драками меж
ду самцами Ц истощенные силы топтыгина нуждались в подкреплении.
Но чужой запах упорно приближался к хозяину леса. Медведь неохотно оторв
ался от муравейника, повернул морду, рыкнул предупреждающе. Раздался отв
етный рык.
Медведь поднялся во весь рост Ц обманчиво-неуклюжий, обманчиво-медлит
ельный. Но способный сломать спину лосю или размозжить волчий череп молн
иеносным ударом лапы. Зарычал громко, угрожающе…
Тварь прыгнула.
Вооруженная огромными изогнутыми когтями лапа была быстра Ц но запозд
ала…
Тварь отлетела, отброшенная, предварительно выдрав из медвежьего брюха
огромный кусок шерсти, кожи и мяса.
Ослепленный болью и яростью медведь ринулся вперед Ц не понимая, что вс
ё для него кончено.
…Мясо. Много мяса. Кровавого, еще живого. Хорошо. Зверь жрет торопливо. Ран
ы на его боку перестают кровоточить, затягиваются, рубцуются…

Охотник…
В 83-м году, на зоне, Мастер впервые убил человека, Ц сам, своими руками. Вогн
ал заточку, сделанную из гвоздя-двухсотки, в ухо спящему мужику, Ц ничег
о против него, в общем-то, по жизни не имея.
Затем, небрежно подпоров матрас, спрятал орудие убийства на шконке челов
ека, от которого действительно хотел избавиться. Как и следовало ожидать
, при последовавшем шмоне заточка была найдена.
Однако Ц задуманное не вышло. Заподозренный ходил в подручных у тамошне
го авторитета, тот вступился, Ц и убийство взял на себя забитый и запуган
ный петух…
Но Мастер навсегда запомнил то небывало-прекрасное ощущение, когда посл
е короткого движения твоей руки живое тело становится мертвым Ц и словн
о бы отдает тебе частицу души, или жизненной силы, или чего-то еще, Ц Масте
р не задумывался над точными определениями. Но убивать ему понравилось.


Дичь…
Движения твари замедлились. Она не понимает, что происходит. Снова пришл
а боль Ц вцепилась миллионами коготков в каждую клеточку огромного тел
а. Тварь воет. Вой звучит почти жалобно. Массивная туша еще продолжает куд
а-то двигаться, словно надеясь убежать от боли.
Задние лапы (и вся задняя часть тела) отказывают внезапно. Очередной прыж
ок подламывается, зверь падает. Вой сменяется полузадушенным клекотом.

Судороги скручивают мышцы. Тварь бьется в конвульсиях. Рвет когтями пере
дних лап сама себя Ц будто хочет докопаться до источника боли и выдрать
его с кусками собственной плоти. Клочья шерсти летят в стороны. Через нек
оторое время конвульсии замирают. Туша лежит неподвижно. Мертво.
…Спустя два часа существо шевельнулось. Попыталось встать. Упало. Упрямо
попыталось снова. Шерсти на нем уже не было Ц валялась вокруг спутанным
и комьями. С голого тела опадали сгустки розовой слизи…
Существо наконец утвердилось на четырех конечностях, прыгнуло Ц раз, др
угой. И свалилось. Прыжки были неуклюжими, неловкими. Непохожими на давеш
ние стремительные движения. Существо зарычало. Поднялось на задние лапы
. Шагнуло. Потом еще, еще, еще… Зашагало быстро и на вид целеустремленно, бу
дто и в самом деле имело цель…

Охотник…
В 89-м он вышел на свободу Ц три года скостили за образцовое поведение.
Семь лет, проведенные Мастером за колючкой, преобразили страну. Наступил
и совсем иные времена. Из темно-загадочных глубин неторопливо всплывали
на поверхность киты теневой экономики, превращаясь из ходящих под стать
ей цеховиков в законопослушных и уважаемых бизнесменов.
1 2 3 4 5 6