Но сегодня все карты перемешались, вчерашние тузы стали н
е дороже шестерок… И Капитан посмотрел на Эскулапа с нехорошим интересо
м. Тот продолжил:
Ц Почему, собственно, вы все решили, что гипотетический похититель долж
ен был знать, что выносит? Логика может быть простой: если что-то так берег
ут и прячут, значит, дорого стоит. А тут вдруг внезапно под руку подворачив
ается контейнер, вроде как и неучтенный. И срабатывает инстинкт хомяка
Ц схватить и утащить в норку. Либо это чисто случайно совпало с поломкой
вашего детектора, либо вынесли попросту, в кармане. В троллейбусах, кстат
и, сотрудники не толкаются, их развозка по домам доставляет…
Ц Зачем в хомячьем хозяйстве ампула с неизвестным препаратом, судя по м
аркировке, несомненно, опасным? Ц Несмотря на скептический тон вопроса,
Капитан заинтересовался версией.
Ц Ну мало ли… Соседскую собаку на даче отравить. Крыс повывести. Или в кр
иминальных целях Ц извести опостылевшую тещю ядом, от которого любой эк
сперт-криминалист свихнется. Да хомяки и не рассуждают, тащут все, что пло
хо лежит. Может ампула проваляться лет десять в кладовке и отправиться н
а помойку Ц при генеральной уборке.
Ц Хорошо. Тогда попробуйте обрисовать, что произойдет, если 57-й съест кры
са. Или собака. Или теща. Если ампула разобьется в троллейбусе или мусорно
м бачке.
Ц Ничего хорошего не произойдет, Ц ответил Эскулап мрачно и серьезно.
Ц Будут трупы. Это в лучшем случае. А вот в худшем…

Ночь стояла шикарная, теплая и безветренная Ц до настоящих белых ночей
оставался почти месяц, но все равно было светло Ц полная, чуть подернуту
я дымкой луна отлично освещала окрестности.
Он возвращался к своему коттеджу; перешагнул изгородь, разделявшую учас
тки, стал огибать пруд… У берегов поквакивали лягушки, но как-то вяло, без
того азарта, что три недели назад: май, пора лягушачьих свадеб заканчивал
ась; возле камышей кто-то шумно всплескивал, не иначе во-о-от такие Сашкин
ы караси. Колыванов приостановился, вслушиваясь в этот плеск, далеко раз
носящийся в ночной тишине, Ц и тут его прихватило по-настоящему.
Боль была резкая, пронзающая, дающая метастазы: три десятка безжалостных
щипцов вцепились во все зубы верхней и нижней челюстей, и тут же в ухо вон
зилась и провернулась раскаленная добела игла Ц провернулась и прошла
дальше, в глубь черепа, который моментально превратился в гранату с выде
рнутой чекой, Ц и мозг взорвался ослепительной белой вспышкой…
Колыванов застонал. Он сразу понял, что это и что будет дальше; побежал к д
ому, спотыкаясь, ничего не видя вокруг за ослепляющей стеной боли…
…Началось с ним такое давно, когда Колыванов был двадцатилетним студент
ом: в один отнюдь не прекрасный день у него заболели зубы Ц вся правая пол
овина верхней челюсти, резкая боль отдавалась в ухо и в височную часть че
репа…
Врачи прогнали по кругу Ц лор, стоматолог, невропатолог, Ц но внятного д
иагноза не поставили. Выписали рецепт на пенталгин Ц сказали, поможет.
Таблетки действительно на два-три часа доводили боль до терпимого уровн
я, позволявшего даже посещать институтские лекции. Через какое-то время
приступы прекратились и Колыванов мало-помалу забыл этот неприятный сл
учай. И не вспоминал почти три года.
Через три года все повторилось, и в значительно худшем варианте. Деньги у
него уже водились, обратился к частным медикам, но результат не обнадежи
л Ц диагностировали воспаление троичного нерва.
Можно было покончить с ним раз и навсегда, проведя несложную операцию-ра
ссечение. Но подвижность и мимика правой стороны лица весьма бы отличали
сь от аналогичных функций стороны левой.
А можно было заглушить боль обезболивающими, дождавшись неизбежного ул
учшения, но тогда приступ мог повториться через непредсказуемый срок Ц
может, через месяцы, может, через годы…
Колыванов от операции отказался, резонно рассудив, что отрезать что-либ
о куда проще, чем пришить обратно. К тому же случайно он обнаружил прекрас
ный анестетик, продаваемый без всякого рецепта, Ц сто грамм водки или ан
алогичного по градусности продукта снимали без остатка на час-другой вс
е симптомы. Два приступа за последние восемь лет Колыванов пережил успеш
но, но с такой силой накатило впервые…
…Он влетел в дом, не закрыв двери, бросился к шкафчику, где хранил запас де
шевой водки Ц премию для достраивавших дом работяг. Другого спиртного н
а даче не оказалось.
Крутанул пробку, срывая резьбу, искать стакан было некогда, приложился к
горлышку; пищевод бурно запротестовал, когда по нему покатилась теплова
тая жидкость с отвратным запахом плохо очищенного спирта.
Подождал, держа бутылку в отставленной руке Ц никакого эффекта, резкая
боль продолжала разрывать изнутри челюсти, Ц снова приник к горлышку и
долго не отрывал от губ.
Наконец подействовало, кровь зашумела в ушах, привычная обстановка гост
иной виделась как сквозь слой воды или толстое, чуть мутноватое стекло, н
о боль, проклятая боль отступила.
Колыванов тяжело опустился на стул, его подташнивало, во рту стоял омерз
ительный вкус Ц тут же поднялся, подошел к крану, нацедил большую кружку,
пил жадно, знаменитая вода проливалась на рубашку; допил и медленно, поша
тываясь, направился в спальню.
Два полных стакана дешевого пойла делали свое дело все быстрее и быстрее
, раздеваться ни сил, ни желания не было Ц Колыванов рухнул поперек крова
ти, яркие красно-желтые пятна перед закрывшимися глазами вращались все
быстрее, сливаясь в творение абстракциониста-наркомана, и сопровождающ
ий это вращение звук становился все выше и выше, устремляясь в ультразву
ковую область. Потом исчез и он, и абстрактная картина Ц Колыванов прова
лился в липко-черную яму сна без сновидений.

Глава IV

Доклад Марченко Ц Чернорецкого (уцелевший фрагм
ент)
…еще в сохранившемся в отрывках трактате “Mira-culumus”, приписываемом древнери
мскому ученому Саллюстию (I век до н.э.).
Но первые действительно научные опыты по физиологии и биохимии ликантр
опов связаны с именем русского паталогоанатома и инфекциониста Г.Н. Минх
а (1836Ц 1896 гг.). Минх (не используя термин “ликантропия” и др. аналогичные терм
ины) опубликовал в 1893 г. работу “О некоторых аспектах генезиса и лечения ми
опатии”, в которой подвергал сомнению наследственно-хронический харак
тер миопатии (болезни мышц, ведущей к их ослаблению и атрофии) и предлагал
на основе проведенных опытов методику ее лечения инъекциями сыворотки
крови лиц, страдающих мышечным гипертонусом. Судя по описанию, по меньше
й мере в двух случаях для приготовленияя сыворотки использовалась кров
ь ликантропов в фазе ремиссии. Дальнейшая судьба получивших инъекции бо
льных неизвестна.
Минх совершенно правильно предположил инфекционную природу некоторых
изменений мышечной ткани, но, естественно, без возникших в 50-е гг. XX века мет
одов рентгеноструктурного анализа белков не смог определить мутацию м
иозина мышц ликантропов, повышающую кпд про-тофибрилл по сравнению с но
рмой в 9Ц 12 раз.
Обстоятельства смерти умершего на шестидесятом году жизни Г.Н. Минха до
сих пор загадочны Ц известно лишь, что вскрытие не проводилось, и тело, со
гласно последней воле усопшего, было кремировано в течение считанных ча
сов после его смерти. В связи с этим представляет особый интерес тот факт,
что практически все опыты Минх проводил первоначально на себе (в частнос
ти, в 1874 году доказал таким образом заразность крови больных возвратным т
ифом). Лабораторные журналы Минха за последние три с лишним года найдены
не были, но по некоторым свидетельствам самые последние его работы были
связаны с регенерацией и заживлением ран.

Ц Какая вероятность, что 57-й сработает случайно и спонтанно? Сработает т
ак, что мы получим на выходе объект? Ц Голос Капитана звучал хрипло и уст
ало; он закурил очередную сигарету и тут же погасил ее в переполненной бы
чками пепельнице Ц дышать в прокуренной до невозможности комнате без о
кон было все трудней и трудней, но совещание продолжалось. Все более или м
енее благоприятные возможности они перебрали и подошли к самой гнусной.

Ц Вероятность исчезающе мала. Ц Капитану показаЦ лось, что в тоне Эску
лапа сквозит легкая неуверенность. Ц Концентрация в ампуле смертельна
я, примерно три тысячи единиц… И если даже 57-й случайно или намеренно разв
едут до нужной пропорции и угостят кого-нибудь таким коктейлем… Надо ду
мать, клиент или загнется от болевого шока, или вызовет “скорую” и окажет
ся в больнице с вполне опознаваемыми симптомами Ц жар, постоянная жажда
и резкая боль во всех костях в сочетании с бурным ростом волосяно-покров
а. И это все на фоне достаточно характерных галлюцинаций… Без наблюдения
специалистов и без введения комплекса тщательно сбалансированных пре
паратов, подавляющих побочные эффекты, удачная мутация практически нев
озможна.
Капитан коротко глянул на Седого и Руслана. Седой кивнул в ответ, сделав п
ометку в блокноте. Все в порядке, если кандидат в объекты действительно о
кажется на больничной койке, они его не пропустят… Но почему-то Капитану
казалось, что Эскулап кое-что не договаривает… И он спросил:
Ц А как тогда объяснить все зафиксированные случаи спонтанной ликантр
опии? Насколько я знаю, таких было немало, а никаким наблюдением или препа
ратами там и не пахло.
Ц Ну, на самом-то деле реальных ликантропов было куда меньше, чем можно в
ообразить при изучении легенд, сказок и мифов о них… Надо понимать, что ка
ждый такой случай народной молвой тиражировался, превращался в бродячи
й сюжет. Черт возьми, мы три года мотались по медвежьим углам и вслушивали
сь в маразматический лепет столетних бабок, пока…
Эскулап неожиданно замолчал на середине фразы, и собравшийся было оборв
ать его Капитан ничего не сказал. Незачем трубить о том, что Эскулап со тов
арищи не только собирал всевозможные деревенские страшилки, но и активн
о разыскивал и раскапывал позабытые, позаброшенные могилы, часто распол
оженные снаружи кладбищенских оград и не имеющие никаких опознаватель
ных знаков.
Раскапывал, пока не обнаружил в одной на удивление сохранившийся за мног
ие десятилетия труп человека, человеком на деле только выглядевшего…
Но ни к чему оповещать собравшихся, откуда появился на свет вирус Ц дале
кий предок штамма-57… Штамма, превращавшего человека в крайне опасную, поч
ти неуязвимую смертоносную тварь.
Хотя почти все собравшиеся могли бы вычислить это, как вычислил в свое вр
емя сам Капитан. Да кое-кто и вычислил, недаром среди узкого круга сотрудн
иков Лаборатории ходили упорные слухи, что в Виварии имеется некая секре
тная даже от них комната, своего рода кунсткамера, где хранятся вызывающ
ие оторопь находки группы Эскулапа.
Среди прочего шепотом, на ухо, назывался человеческий череп с сорока вос
емью зубами; похороненный лет пятьдесят назад очень неприятного вида мл
аденец, сердце которого до сих пор продолжает ритмично сокращаться; чело
век (?), место левого полушария мозга которого занимало странное медузооб
разное существо, пустившее отростки во все органы и явно находившееся пр
и жизни в полном симбиозе с давшим ему приют организмом…
Капитан знал точно, что такой кунст-камеры нет (по крайней мере в Виварии).
Знал и другое Ц дыма без огня не бывает. Но кто бы и о чем бы ни догадывался
, история происхождения 57-го была запретной темой для разговоров при любы
х обстоятельствах. Эскулап и сам понял, что начал не в том, и перевел стрел
ки на Доктора, так до сих пор и молчавшего.
Ц Ну, генетические особенности организмов, предрасположенных к ликант
ропии Ц это исключительно по части Виктора Эльдаровича… Я же отвечаю на
конкретный вопрос: шанс, что в контакт с 57-м вступит человек, способный пер
ежить мутацию и не загнуться, ничтожно мал Ц один из нескольких десятко
в миллионов. Иначе у нас под действием природных, гораздо более слабых шт
аммов в каждой рощице выл бы ночами оборотень… А по утрам спецмашины соб
ирали бы останки растерзанных тел…
Капитан поморщился. В Лаборатории даже между посвященными употреблять
слово “оборотень” считалось дурным тоном. Предпочитали говорить “объе
кт”, “ликан”, “объект W”, и т.д.
А Доктор, как оказалось, ушел в себя не настолько глубоко, чтобы не слышать
своего имени. Впрочем, к генным особенностям ликантропии его речь не име
ла никакого отношения.
Ц Вы понимаете, о чем вы говорите? Так вот спокойно говорите? Нет, ни хрена
вы не понимаете… Это Паломарес, биологический Паломарес
В окрестностях испанског
о местечка Паломарес американцы умудрились потерять четыре атомные бо
мбы, сброшенные с самолета в результате нештатной ситуации (ни одна, по сч
астью, не взорвалась). Одна шлепнулась прямо на грядки крестьянского ого
рода, две другие тоже отыскались быстро, а вот четвертую, рухнувшую в море
на приличной глубине, искали и поднимали несколько месяцев. … Какая
там, к чертям, больница, у всех сейчас в домашних аптечках навалом самых с
ильных обезболивающих… или штамм может по в организм наркомана, он перен
есет мутацию под кайфом и ничего не поймет даже… Да и вообще, кто проверял
действие 57-го на нормального и здорового человека, не страдавшего от недо
едания и хронических заболеваний? Никто не проверял! Вспомните, кем были
раньше объекты… Какой там один шанс из миллионов… если кто-то и умрет от с
верхударной дозы, то остаются те, кто будет его пытаться спасти и кто буде
т его вскрывать и хоронить… Это будет не Паломарес, это будет биологичес
кий Чернобыль, Хиросима и Нагасаки вместе взятые… Мы не можем допускать
и предполагать даже в порядке горячечного бреда…
1 2 3 4 5 6 7