— Я этого не говорил.— Ну, ладно, — сказал Коди. — Мы хотели сделать тебе одолжение, а ты решил, что мы тебя накалываем. Хрен с ним. Поехали.— Чего? — спросил я.— Поехали.Они повернулись спиной к озеру и пошли туда, где оставили одежду.— Мы уезжаем? — спросил я.Коди метнул на меня взгляд:— А разве ты не этого хочешь? Поехали, отвезем тебя домой.— К мамочке, — уточнил Руди.Я остался на месте.— Погодите! Минутку, о'кей? Поговорим, ладно?— Чего там говорить, — ответил Коди. — Ты слабак.— Неправда!Они нагнулись и стали подбирать свои вещи.— Ладно, ребята, я извиняюсь. Я поплыву. О'кей? Я вам верю. Я поплыву на остров!Они переглянулись, и Коди покачал головой.— Ребята! — завопил я. — Дайте мне шанс!— Ты думаешь, что мы тебе врем.— Нет, неправда! Честно. Я просто это… ну, растерялся. С непривычки. У меня никогда не было девчонки… чтобы вот вроде за мной посылала. Я… это… поплыву. Честно!— Ну ладно, — сказал Коди. Очень так нехотя.Они бросили свои вещи на песок, и пока шли ко мне, все покачивали головами и переглядывались.— Только торчать тут всю ночь мы не будем, — сказал Коди и поглядел на часы. — Вот что: мы тебе дадим час.— А потом уедете без меня?— Ты слышал, чтобы я такое сказал? Мы без тебя не уедем.— Он нас считает гадами, — сказал Руди.— Если тебя еще не будет, мы покричим или погудим в сигнал, — объяснил Коди. — Ты только знай, что у тебя на нее примерно час.— И не заставляй нас ждать, — предупредил Руди. — Если хочешь пилить ее до рассвета, сделай это, когда мы не будем у тебя шоферами. Пилить ее до рассвета? — О'кей, — сказал я. Подошел к воде и сделал глубокий вдох. — Итак, на старт, внимание…— Ты в джинсах плыть собрался? — спросил Коди.— Да, а что?— Я бы так не делал.— Они тебя потащат на дно, — заметил Руди.— Так что лучше оставь их тут.— Ну, не знаю, — нерешительно произнес я.Коди покачал головой:— Мы их не возьмем.— Да кому они нужны? — поддержал его Руди.— Дело в том, — пояснил Коди, — что они наберут тонну воды. Чертовски отяжелеют.— Ты в них до острова не доплывешь, — уточнил Руди.— Они тебя утопят.— Или она утопит.— Что ?— Да не слушай ты Руди. Он чушь несет.— Дева, — объяснил Руди. — Она тебя поймает, если не будешь плыть быстро. Так что джинсы оставь.— Он тебя пугает.— Дева? Что еще за дева, которая меня хочет поймать, или утопить, или еще что?— О черт! — Коди вызверился на Руди. — Тебе надо было разевать пасть и ляпать про нее? Кретин!— Ну, слушай, он же хотел плыть в джинсах, а тогда у него ноль шансов от нее уплыть. Она его точно цапнет.— Да нет тут никакой Девы!— Еще как есть.— О чем вы тут болтаете? — попер я на них.Коди повернулся ко мне, качая головой.— Про Деву Затерянного Озера. Вранье это все, легенды.— Она тем летом заловила Вилли Глиттена, — сказал Руди.— У Вилли судорога случилась, вот и все.— Это ты так думаешь.— Я это точно знаю. Он налопался пиццы, а потом полез в воду. Это его и убило, а не какой-то дурацкий призрак.— Дева — не призрак. Вот и видно, что ты ни черта не знаешь. Призрак не может схватить человека…— И девка, которая сорок лет как мертва, — тоже.— Она может.— Фигня!.— О ЧЕМ ВЫ ГОВОРИТЕ, ЧЕРТ ПОБЕРИ? — рявкнул я.Они повернулись ко мне.— Расскажешь ему? — спросил Коди у Руди.— Сам рассказывай.— Ты первый про это начал.— А ты сказал, что я фигню несу. Так что рассказывай, как сам хочешь, я ни слова больше о ней не скажу.— Хоть кто-нибудь мне расскажет?— Ладно, ладно, — сказал Коди. — Сейчас. Итак, история Девы Затерянного Озера. Наполовину правда, а наполовину выдумки.Руди фыркнул.— Правда в том, что одна девчонка утонула тут как-то ночью около сорока лет назад.— В ночь выпускного бала, — добавил Руди. Он не смог сдержаться и не вставить ни слова, но Коди ему об этом не напомнил.— Да, в ночь выпускного бала. После танцев она со своим парнем приехала сюда. Ну, повалять дурака, понимаешь? Так что они заехали вот сюда на стоянку и приступили к делу. И пошло все очень хорошо. С точки зрения девчонки — даже слишком.— Она была девственницей, — вставил Руди. — Потому-то ее потом и прозвали Девой.— Ага. В общем, это начало заходить слишком далеко, по ее мнению. И она тогда сказала, что надо вылезти и искупаться. Парень, значит, думает, что она имеет в виду обмакнуться, и соглашается.— А вокруг никого, — сказал Руди.— Ну, во всяком случае она так думает, — подхватил Коди. — Значит, они вылезают из машины и раздеваются. Парень снимает с себя все, а она — нет. Настаивает, что оставит на себе белье.— Трусы и лифчик, — объяснил Руди.— Значит, они бросают шмотки в машине и бегут на берег, лезут в озеро. Плавают. Балуются, брызгают друг на друга водой — ну, в общем, резвятся. Ловят друг друга, обнимаются… ну, сам знаешь, опять становится горячее.— А они все еще в воде? — спросил я.— Ага. У берега, где не слишком глубоко.Я подумал, откуда он все это знает.— Ну, и скоро она дает ему расстегнуть на себе лифчик. Это он впервые так далеко забрался.— Пощупал, наконец, ее сиськи, — сказал Руди.— Он думает, что умер и попал в рай. И думает, что наконец откроет счет. Так что пытается стянуть с нее трусы.— Собрался ей вставить прямо в озере, — пояснил Руди.— Ага. Но тут она и говорит ему — стоп. Он не слушает. Продолжает стягивать с нее трусы. Она, значит, начинает сопротивляться. Понимаешь, этот парень уже голый, как столб, и ясно, ножницы уже наготове резать ленточку, так что она точно знает, что будет, если он стянет с нее трусы. А она не хочет, чтобы это было. Она по нему стукает кулаками, царапается, лягается, наконец вырывается и бежит на берег. И тут, когда она уже почти вылезла, ее дружок начинает орать: «Быстрее, парни, а то она удерет!» И вдруг на берег вылетают еще пятеро ребят — и к ней.— Его приятели, — объяснил Руди.— Пачка дебилов, которые даже на бал не пришли. А этот парень, дружок Девы? Он с каждого из них взял но пять баксов и все это подстроил. Они туда поехали пораньше, спрятали машину в лесу и ждали, распивая пиво Когда показался этот тип с Девой, они уже мало чего соображали.— Зато настолько распалились, — добавил Руди, — что готовы были трахнуть дупло в дереве.— Значит, Деве уже некуда было деться, — сказал Коди. — Они ее тут же у берега поймали, положили и держали, пока ее кавалер с бала пробивал дырку.— Такое было у них условие, что он будет первым, — пояснил Руди.— Ну а потом они ее каждый в свою очередь.— По два-три раза каждый, — добавил Руди. — Кто-то из них ей и сзади тоже воткнул.— Это… ужасно, — выдавил я из себя.Это действительно было жестоко, и мне стало стыдно, что от этой истории у меня вроде как встал.— Значит, когда они с ней кончили, они ее уже здорово извозили, — сказал Коди. — Но они ее не били. Каждый раз ее держали четверо из пятерых, и не пришлось ее бить кулаками или там вообще. Чтобы у нее был нормальный вид, когда она умоется и оденется, а потом ее дружок отвезет ее домой, будто ничего и не случилось. Они думали, что она не решится их заложить. В те дни, знаешь, если девушку изнасилует шайка, то уже на нее будут смотреть, как на городскую шлюху. Попробуй она им что-нибудь сделать — и ей самой жизни не будет.— Так они ей сказали, чтобы полезла в озеро и помылась, а сами они радуются, как все хорошо вышло, а она пока шлепает в воду, шатаясь, и все дальше и дальше, и тут они видят, что она рвет изо всех сил к острову. Они не знают, то ли она хочет удрать, то ли утопиться, но ни того, ни другого допустить не могут. А потому все бросаются за ней вплавь.— Кроме одного, — заметил Руди.— Один не умел плавать, — объяснил Коди. — Потому он остался на берегу и смотрел. Вышло так, что Дева до острова не доплыла.— Почти доплыла, — сказал Руди.— Оставалось ярдов пятьдесят, и она ушла под воду.— Господи! — выдохнул я.— И тут же парни тоже ушли под воду. Кто-то из них плавал быстрее других, и они сильно растянулись. Который был на берегу, он их всех видел при луне. Они по одному успевали вскрикнуть, секунду-другую барахтались — и исчезали под водой. Последним плыл ее кавалер. Когда он увидел, что делается с его приятелями, он сразу развернулся — и к берегу. Проплыл где-то половину и давай вопить: «Нет! Не надо! Отпусти! Я больше не буду!» И все. Пошел на дно.— Вау! — шепнул я.— Тот, который все это видел, прыгнул в машину и на полной скорости в город. Только он был так пьян и потрясен, что как выехал на шоссе, так во что-то врезался. По дороге в больницу он думал, что умирает, и сознался. Все рассказал.— Через пару часов на озеро приехала поисковая партия. Знаешь, что они нашли?— Этих ребят. Кавалера и его четырех приятелей. Они лежали рядышком на спине вот тут на берегу. Все голые, глаза открыты и смотрят в небо.— Мертвые? — спросил я.— Как камни, — ответил Руди.— Утонули, — сказал Коди.— Ну и ну! — вырвалось у меня. — И считается, что это сделала Дева? Что именно она утопила всех этих парней?— Их уже трудно было назвать парнями, — сказал Коди.Руди ухмыльнулся и несколько, раз щелкнул челюстями.— Она им откусила?..Я не мог заставить себя это сказать.— Никто точно не знает, кто это сделал, — сказал Коди. — Кто-то или что-то. Но я бы сказал, что она тут наиболее вероятный кандидат. А ты как думаешь?— Наверное.— К тому же Деву так и не нашли.— И отсутствующих кусочков тоже.— Говорят, что она утонула по дороге к острову, и ее призрак отомстил этим парням.— Не призрак, — возразил Руди. — Призраки ни хрена сделать не могут. Это она. Она же из этих — «живых мертвых». Вроде зомби.— Чушь, — сказал Коди.— Она околачивается под водой и ждет, пока какой-нибудь парень проплывет мимо. Тут она на него и бросается. Как на Вилли Глиттена и остальных. Хватает их зубами за что надо…Коди толкнул его локтем:— Не делает она этого!— Делает! И за это самое и утаскивает на дно.И вдруг я расхохотался. Не мог сдержаться. Я уже погрузился в этот рассказ и почти всему поверил — до тех пор, пока Руди не сказал, что Дева обернулась в какого-то отъедающего члены зомби. Может, я иногда и бываю глуповат, но все же не полная дубина.— Тебе это кажется смешным? — спросил Руди.Я перестал смеяться.— Тебе не было бы так смешно, если бы ты знал, сколько ребят потонуло, пытаясь доплыть до острова.— Если кто и утонул, — сказал я, — то уж точно не потому, что его схватила Дева.— Вот это я и говорю, — подхватил Коди. — Я же тебе сказал, что только часть этой истории правда. В том смысле, что я верю, будто здесь изнасиловали девушку и она утопилась. Но все остальное — это уже потом придумали. Я не верю, что эти парни были схвачены, когда плыли за ней. И еще меньше — что она им штуки пооткусывала. Вот это уже полная чушь. Просто такое поэтическое понятие о справедливости.— Можешь верить, во что хочешь, — сказал Руди. — А мой дед здесь был в ту ночь, когда нашли этих парней. Он потом рассказал моему старику, а тот — мне.— Знаю, знаю, — сказал Коди.— И это он рассказал не для того, чтобы меня напугать.— А для чего же еще? Он знает, что ты можешь затащить девку, как эти подонки.— Я в жизни никого не изнасиловал.— Потому что боишься, что тебе откусят висюльки.— Я бы точно туда не поплыл, — сказал Руди, ткнув рукой в сторону озера. — Ни за что. Можешь верить, можешь не верить, но Дева там и ждет.Коди, глядя на меня, покачал головой.— Я верю, что она там. Наверняка. В том смысле, что она той ночью утонула. Но это было сорок лет назад. И от нее мало что уже осталось. И ко всем остальным утопленникам она отношения не имеет. Бывает, что люди тонут. Ногу там сведет или что… — Он пожал плечами. — Но я пойму, если ты решишь туда сегодня ночью не плыть.— Ну, не знаю… — Я посмотрел на озеро. Очень уж широкая полоса воды лежала между мной и темным лесистым берегом. — Если их столько утонуло…— Не так много. Только один в прошлом году. И он перед этим обожрался пиццы.— Это его Дева схватила, — буркнул Руди.— Тело нашли? — спросил я.— Нет, — ответил Коди.— Значит, неизвестно, был ли он… укушен.— Спорить могу, — сказал Руди.Я посмотрел в глаза Коди. Они были в тени, так что их не было видно.— Но ты-то не веришь в эти россказни про Деву, которая… ну, знаешь, ждет в озере, не проплывет ли кто?— Смеешься? В такую чушь верит только деревенщина вроде Руди.— Ну спасибо, друг, — сказал Руди.Я набрал побольше воздуху в грудь и вздохнул. Еще раз посмотрел на остров, увидел только черноту воды.— Знаете, ребята, я лучше не буду, — сказал я.— Видишь, что ты наделал? — ткнул Коди локтем Руди в ребра. — Надо было тебе пасть разевать?— Ты ему все рассказал!— Ты первый начал!— Он имеет право знать! Нельзя же так посылать человека, даже не предупредив! И он еще хотел плыть в джинсах! Единственный шанс — это ее обогнать, и в джинсах тебе этого не сделать.— О'кей, о'кей, — сказал Коди. — Теперь это без разницы. Он не плывет.— И вообще не надо было нам его на это толкать, — буркнул Руди. — Все это с самого начала глупо. Я хочу сказать, эта, ты-знаешь-кто, девка классная, но она не стоит, чтобы за это умереть.— Ладно, — заметил Коди. — Ведь это же она и хотела узнать? — Он повернулся ко мне. — Вот почему она выбрала остров. Это должно было быть испытание. Она так сказала: если ты настолько мужчина, что поплывешь, то ты ее заслуживаешь. Она только не учла, что этот шут гороховый начнет распинаться насчет Девы.— Не в этом дело, — сказал я. — Ты ведь не думаешь, что во все это поверил? Но я, знаешь, просто не очень хороший пловец.— Да ладно, — отмахнулся Коди. — Ты не обязан ничего объяснять.— Так что, едем домой? — спросил Руди.— Наверное. — Коди повернулся к озеру, сложил руки рупором и крикнул: — Эшли!— Кретин! — рявкнул Руди. — Ты назвал ее по имени!— Ой, блин!Эшли? Я знал только одну Эшли.— Эшли Брукс? — спросил я.Коди кивнул и пожал плечами:— Это должен был быть сюрприз. И чтобы ты не узнал, если не поплывешь.Сердце заколотилось молотом.Не то чтобы я поверил хоть одному их слову. Вряд ли Эшли Брукс могла ко мне воспылать да еще ждать на острове. Пожалуй, единственная, кроме Лоис, такая же колоссальная девчонка во всей школе. Золотые волосы, глаза как утреннее летнее небо, лицо, о котором только мечтать можно, а тело… такое, что не забудешь. То, что называется — телосложение!
1 2 3