К
ак бы проломить тебе грудь одним ударом гипертрофированной конечности,
и даже не преждевременный выброс аномальной энергии из центра бывшей Че
рнобыльской АЭС. Главная опасность Зоны, которую мало кто понимает и еще
меньше кто чувствует, заключается в том, что Зона притягивает к себе стал
керов, как рулетка азартных игроков. Потому что такая у них, у игроков, нат
ура. Вот, казалось бы, закрутилась рулетка и упал шарик на число, о котором
никто, кроме тебя, даже и не подумал. Выигрыш такой, что не верится. Все, сбыл
ась мечта всей твоей жизни! Нужно забирать деньги и уходить, ясно ведь, что
второй раз такой удачи быть не может. Ан нет, все равно тянется рука игрок
а к фишкам, чтобы новую ставку сделать. И ведь понимает, гад, что ведет себя,
как дурак распоследний, а все одно ничего поделать с собой не может!
Штырь не такой. Он не станет кидать кости до тех пор, пока судьба будет кла
сть их в его раскрытую ладонь, в пустой надежде, что новый бросок непремен
но окажется лучше предыдущего. Нет, Штырь знает, что нужно вовремя сказат
ь себе «стоп». А если окрик не поможет, то нужно врезать себе по зубам так, ч
тобы искры из глаз полетели и мозги на место встали. И это не поможет Ц па
лец к черту отрубить! Начать с мизинца. Без пальца можно жить, без головы
Ц нет. Штырь с детства знал сказку про Иванушку-дурачка и давно уже понял
, что лучше и не пытаться поймать жар-птицу за хвост. Даже если поначалу не
погоришь, то потом тебе за это все равно либо голову отрубят, -либо в кипят
ок кинут. Штырю нужен был не алмаз «Кохинур», который, прежде чем продать,
нужно на части расколоть, а обычная кредитная карточка, которую примет л
юбой банкомат.
Да, как и все. Штырь пришел в Зону для того, чтобы разжиться деньгами. Но тра
тить их он собирался за ее пределами. Не считая еды и боеприпасов, деньги в
Зоне можно потратить только на приобретение более совершенного оружия,
более новой амуниции и более качественного оборудования, чтобы потом, ис
пользуя весь этот апгрейд, снова отправиться зарабатывать деньга, котор
ые неизбежно пойдут на новые гаджеты и страшно дорогие имплантанты, прев
ращающие человека в подобие киборга, потому что сталкер-киборг пролезет
в такие места, к которым обычный человек даже приблизиться не рискнет, и в
ытащит, между прочим, оттуда столько барахла, что сможет при случае прику
пить у ученых экспериментальный пси-стабилизатор, чтобы забраться с ним
еще глубже в Зону… Конец этому процессу может положить только смерть. Хо
тя, если верить историям о Вечном Сталкере, выходит, что и смерть еще не пр
едел.
Сталкер, сидевший на стуле рядом с Доктором, достал из рюкзака небольшой
предмет золотистого цвета, по форме Ц почти правильный тетраэдр. Доктор
взял его в руки, осмотрел внимательно, что-то сказал негромко и дважды пр
и этом кивнул. Сталкер улыбнулся, положил руку Доктору на плечо и что-то с
казал в ответ. Внимательно прислушивавшийся Штырь смог понять только од
но слово: «разберемся». Доктор положил артефакт рядом со своей тарелкой,
на которой еще оставалась недоеденная картошка. Сталкер поднялся на ног
и, кивнул на прощание и вместе с напарником вышел из бара
Ц Чего сидишь-то? Ц окликнул Штыря сталкер в рваном комбинезоне.
Ц Тебе что за дело? Ц недовольно буркнул в ответ Штырь.
Ц Ну, я на Росток собираюсь… Ц Сталкер неуверенно переступил с ноги на н
огу, переложил из одной руки в другую видавший виды «АКМ». Ц Может, за ком
панию?..
Ц Нет, Ц мотнул головой Штырь. Ц У меня свои дела.
Ц Ну, как знаешь. Ц Сталкер еще раз переложил автомат из руки в руку и дви
нулся к выходу.
Комбинезон на спине суровой ниткой зашит, рюкзак полупустой, подсумок с
противогазом плоский, затертый, автомат так вообще давно выбросить пора
. По всему видно, в одиночку ему до Ростка не добраться. А ежели и дойдет, то
назад уж точно не вернется. И ведь сам об этом знает, а все равно идет. Надее
тся на что? Или ему уже просто на все наплевать? Абсолютно на все, включая с
обственную жизнь?
Нет, до такого состояния Штырь точно не желал доходить.
Подчистив тарелку, Доктор отодвинул ее к центру стола, чай допил, по сторо
нам посмотрел, будто хотел узнать, много ли народу осталось в баре.
На секунду взгляды Доктора и Штыря пересеклись. Штырь тут же отвел взгля
д в сторону, но успел почувствовать что-то такое, от чего затылок похолоде
л, будто к нему острие шила приставили. А почему? Штырь прикрыл глаза и сос
редоточился, стараясь вспомнить взгляд Доктора.
Так… Глаза серые, водянистые… Правый, кажется, немного косит… Интересно,
как он целится?.. Так…
И вдруг Штырь понял, в чем тут дело. Такой взгляд, как у Доктора, мог принадл
ежать только абсолютно сумасшедшему человеку! В нем сквозила мысль, но т
акая, которую не может понять посторонний. Мысль, скрученная в клубок и не
сколько раз туго перетянутая шпагатом. Где там начало, где конец? Кто упак
овщик?..
Штырь осторожно повернул голову и посмотрел на того, о ком думал.
Доктор сидел, откинувшись на спинку стула и переплетя руки на груди. Лицо
Доктора, которое Штырь видел сейчас в профиль, было сосредоточено, права
я бровь чуть приподнята, а взгляд устремлен в центр грязной тарелки на ст
оле. Черт возьми, подумал Штырь, неужели же никто, кроме него, не видит, что Д
ок совершенно безумен? Да нет же, не может такого быть! Одно из двух: либо бе
зумие Доктора не коснулось тех областей мозга, где хранятся медицинские
знания, либо в Зоне просто нет другого врача.
Чем дольше наблюдал Штырь за Доктором, тем яснее становился ответ на воп
рос, который он сформулировал полчаса назад: он нашел то, что ему было нужн
о. И для этого ему даже на Милитарп лезть не пришлось. Ну, разве не молодец? К
онечно, молодец! Не то что здешние уроды. Штырь воодушевленно провел ладо
нью по колючему подбородку. Он еще не отвык бриться с горячей, чистой водо
й, а потому начал подумывать, не отпустить ли бороду. Уж лучше борода, чем р
аздражение от грязной бритвы. Но сегодня он побреется. Непременно побрее
тся. Сегодня особый день. Кто знает, возможно, спустя какое-то время, когда
его самого в Зоне уже не будет, о нем тоже станут рассказывать легенды.
Штырь еще раз окинул взглядом зал. В баре оставалось всего-то пять челове
к. Чего они ждали? Да кто ж их знает! Может быть, задания от Крыса. Хотя с тако
й же степенью вероятности можно было предположить, что задержавшимся в б
аре сталкерам просто некуда, да и незачем идти. Вот они и сидят, просаживаю
т последние деньги на пиво. Болотный Доктор по-прежнему сидел на стуле, вп
ерив неподвижный взгляд в тарелку, только теперь ладони его рук лежали н
а краю стола. Медитировал он, что ли? Как бы там ни было, уходить он пока не с
обирался.
Штырь поднялся со стула, подхватил левой рукой рюкзак, Ц еды при экономн
ом расходовании на неделю хватит, Ц на сгиб локтевой кинул пыльник, стар
ательно выбитый перед входом в бар, правой рукой взял за ствол автомат. Пр
ойдя вдоль стойки. Штырь миновал дверь подсобки, в которой прятался Крыс,
и, свернув направо, оказался в узком коридоре. Под ноги бросилась здорове
нная, очень энергичная крыса. Штырь хотел с размаха наподдать ее носком б
отинка, но промахнулся. Крыса не пискнула, а пропотела злобно, шарахнулас
ь в сторону и исчезла, точно растворилась в воздухе. Штырь плюнул на то мес
то, где исчезла крыса, и толкнул дверцу, ведущую в туалет.
Белая кафельная плитка на стенах местами обсыпалась. Пол усеян крупной,
мокрой стружкой п крысиным дерьмом. Из трех унитазов один разбит. Зато об
е раковины на месте.
Штырь повернул вентиль, и из крана потекла тоненькая струйка прозрачной
воды. Довольно улыбнувшись, Штырь повесил рюкзак и автомат на специально
для этого прибитый к стене крюк. Сверху кинул пыльник. Достав из кармашка
рюкзака небольшое зеркальце в плотной пластиковой обложке. Штырь аккур
атно пристроил его на сколе плитки. Чуть присев, можно было увидеть свою з
аросшую щетиной физиономию. Следом из рюкзака появились мыло в пластмас
совой мыльнице и бритвенный станок со сменными лезвиями.
Когда свежевыбритый и чрезвычайно довольный собой Штырь вернулся в общ
ий зал. Доктор уже собирался уходить. Надев пыльник, он пристраивал на лбу
большие мотоциклетные очки. Ему мешала небольшая круглая шапочка, похож
ая на тюбетейку, -Доктор почему-то упорно не желал ее снимать. Винтовка До
ктора лежала на столе, а на полу возле стены стоял туго набитый рюкзак. При
кинув на глаз объем рюкзака и мысленно пересчитав то, что в нем было уложе
но Ц консервы, медикаменты, боеприпасы, наверняка еще что-нибудь, из спец
заказа Доктора, о котором говорил Борода, Ц Штырь едва удержался, чтобы н
е прикусить губу. Один такой рюкзачок в Зоне стоил целое состояние. И что ж
е. Доктор рискнет нести его один, без сопровождения?
Штырь подошел к ближайшему столику, положил на него свои вещи, раскрыл рю
кзак и сделал вид, будто что-то там перекладывает. Он был готов к тому, чтоб
ы последовать за Доктором, как только тот выйдет из бара.
Доктору наконец удалось удобно пристроить очки на лбу. Довольный собой,
он поправил на голове круглую шапочку и накинул поверх нее капюшон пыльн
ика. С удивительной легкостью Доктор поднял рюкзак, установил его на сто
ле и, повернувшись спиной, продел в лямки руки. Выпрямившись, он подвигал п
лечами, равномерно распределяя груз на спине.
Ц Будьте здоровы, Ц сказал он, обращаясь одновременно ко всем присутст
вующим, и, махнув рукой, распахнул входную дверь.
Штырь быстро отдернул рукав и глянул на ПДА.
Входная дверь захлопнулась.
Сигнал от ПДА Доктора был четкий. Можно подождать минут семь, Ц за это вр
емя Доктор доберется до границы уверенного приема сигнала, Ц и тогда уж
е последовать за ним.
Штырь ждал, нетерпеливо перебирая пальцами разлохматившийся конец лям
ки рюкзака.
Пять минут.
Штырь рывком затянул шнурки на горловине рюкзака, накрыл сверху клапано
м, вставил ремешки в держатели. Надел пыльник, затянул ремень под подклад
кой, дернул «молнию», поверх нее застегнул три большие пуговицы, удержив
ающие широкие борта, далеко заходящие один на другой. Накинул на голову к
апюшон. Теперь только перчатки остались. Все, он готов.
Ц Уходить собрался? Ц Штырь вздрогнул от неожиданности, когда на плечо
ему легла чья-то рука. Ц А что же ко мне не заглянул?
Суть твою! Это был Крыс. Подкрался сзади, как невидимка…
Ц У меня есть работа, как раз для такого, как ты. Бывалый сталкер за нее не
возьмется, а тебе и денег подзаработать надо, и опыта поднабраться.
Ц Спасибо, не нужно, Ц недовольно буркнул Штырь.
Он собрался было сунуть руку в лямку рюкзака, но Крыс схватил его за предп
лечье. И хватка у бармена, надо сказать, была на удивление крепкой.
Ц В чем дело? Ц недовольно посмотрел в маленькие глазки Крыса сталкер.
Ц Я за свое пиво заплатил.
Ц Парень, ты первый раз у меня в баре, Ц Крыс улыбнулся, показав два узких
резца. Ц А ведешь себя, как не всякий завсегдатай себе позволит.
Ц Я тебя чем-то обидел?
Ц Ты не хочешь со мной поговорить.
Ц У меня нет времени.
Штырь мягко, но решительно высвободил руку и снова взялся за рюкзак.
Крыс сделал шаг назад и сложил руки на груди.
Ц Все равно ты ко мне придешь, Ц процедил он сквозь зубы. Ц Только имей
в виду, тогда расценки станут другими.
Ц Посмотрим. Ц Штырь закинул рюкзак на спину и повернулся к двери.
Ц А куда ты денешься, Ц в спину ему прошипел Крыс.
Штырь Ничего не ответил, но демонстративно хлопнул дверью.
Похоже, теперь вход в бар «Сталкер» ему заказан. На поклон к Крысу он идти
не собирался. А без этого…
Ну и черт с ними со всеми, подумал Штырь. Пусть устанавливают здесь свои за
коны, не для меня они. Всего дел-то Ц взять барахло, оттащить ближайшему т
орговцу и свалить, пока шум не поднялся. Если все пройдет нормально, то чер
ез месяц, глядишь, в Крыму на бережку морском загорать буду. Ох, славненько
…
Крыс задержал Штыря всего на несколько минут, но за это время Доктор поки
нул контролируемую ПДА зону. Если он шел к себе, на Верхние Болота, то двиг
ался в северном направлении. Жаба показывал Штырю карту Зоны, нарисованн
ую кем-то от руки и размноженную на ксероксе. Очень приблизительная, надо
сказать, карта. Но, если верить ей, для того, чтобы добраться до Верхних Бол
от, нужно миновать Мертвый город, выйти к озеру Янтарь, обойти его левым бе
регом, ну а там уже и до болота рукой подать. Н-да, интересно, сколько дней з
аймет такой переход. Два? Три? Железное правило Ц в расчетах всегда исход
и из наихудшего варианта, чтобы потом не расстраиваться.
Штырь поднялся по ступенькам и ногой распахнул ведущую на улицу дверь. П
роезжая часть, которой уже много лет никто не пользовался, была завалена
трупами слепых собак. Штук двадцать, не меньше. В одиночку от такой стаи не
отобьешься. Черт их разберет, что за органы чувств развились у этих тваре
й взамен утраченного зрения, только в пространстве слепые собаки ориент
ировались лучше любого зрячего. Возле дальнего трупа собаки уже пристро
илась уродливая псевдоовца. Меланхолично пережевывая вырванный из тру
па кусок мяса, она косилась на человека единственным глазом. Тварь трусл
ивая, бежит от одного звука выстрела, но лучше не позволять ей зайти со спи
ны.
Перешагивая через мертвых собак. Штырь вышел на улочку, тянущуюся в нужн
ом ему направлении. Асфальт под ногами весь в разломах, из которых не трав
а даже, а тонкие молодые деревца торчат. Пройдет еще лет двадцать, и лес по
днимется на развалинах города. А пока по обочинам дороги, там, где прежде б
ыли газоны, разрастались заросли кустарника, похожего на клубки колючей
проволоки. Говорят, кустарник этот пытались выращивать вне Зоны Ц лучше
й живой изгороди не сыщешь. Да только не вышло ничего Ц дохнет, зараза, бе
з радиации.
1 2 3 4 5 6 7