- А почему бы тебе не передать это сообщение самому королю?
- в бок бедной кобылки вонзились шпоры в очередной раз.
- Я ничего не знаю,- образ девушки, который явила Аймбри,
снова судорожно прижал руки к израненным бокам.
Шпоры снова и снова вонзались в бока лошади. Аймбри
измученно выкрикнула: - Мое задание должно было содержаться в
глубокой тайне. Может быть, в этом был какой-то смысл, может,
Хамелеон, получив от меня это сообщение, сама должна была
передать его королю. Никто не должен был знать о том, что я
связная между Ксантом и теми, кто в тыкве!
- Но ведь король тоже важная птица, разве нет? Ведь ничего
нельзя делать без его ведома?
- Король правит жителями Ксанта, людьми. Это как у нас Конь
Ночи. Его слово - закон для всех. Если этот закон не
соблюдают, то порядка никакого не будет,- неожиданно для себя
согласилась Аймбри со своим мучителем.
- Да, пожалуй, это действительно так,- решил Всадник, и его
ужасные шпоры на сей раз не тронули окровавленных боков
лошади,- если бы ты должна была передать это сообщение
непосредственно королю, и враг догнал бы тебя и узнал
содержание этого сообщения, это лишило бы передачу сообщения
всякого смысла. Потому я думаю, что лучший способ сделать это
сообщение бессмысленным - не передавать его совсем. Должен
признаться, это очень своевременное предупреждение, у вас, как
я вижу, отменная разведка!
- Наш Ночной Конь - самый умный конь,- гордо сказала
Аймбри,- он знает намного больше, чем говорит, в точности как
Добрый Волшебник Хамфри.
- Разведка, или другими словами говоря, сбор информации о
врагах,- признался Всадник,- это как раз то самое, чем я
занимаюсь как раз сейчас. Конечно же, у вашего Ночного Коня
много разведчиц - ночных лошадок. И эти ваши кобылки просто
проникали в наши умы и выуживали оттуда все секреты, покуда мы
спали ночью, ведь верно? От вас ничего не скроешь.
- Нет, мы только доставляем сновидения,- возразила Аймбри -
ее профессиональная гордость как бывшей доставщицы снов
возобладала над желанием обмануть непрошеного седока,-
заглядывать в умы людей мы не в состоянии. Если бы я умела это
делать, то ты не сидел бы сейчас на мне верхом,- вкус медного
стерженька от уздечки стал еще более отвратителен Аймбри, и не
только в прямом смысле.
- Но как в таком случае вы обо мне узнали? Ведь сообщение-то
было все-таки обо мне? - спросил Всадник.
- Я не знаю. Это знает Ночной Конь. У нас есть специальный
Розыскной отдел, который обычно занимается поиском мест, куда
нужно в тот или иной момент доставить какое-то сновидение. Но
никто не разговаривает во сне со спящими людьми. Наш мир и ваш
мир существуют параллельно и никогда ни в чем не
переплетаются.
- Теперь мне все понятно! Множество тайн скрывается именно в
глубинах ночи! Кстати, а что это за добрый волшебник, который
так могущественен? Почему он не предупредил Ксант о моем
появлении?
- Волшебник Хамфри лишь предоставляет информацию, и только
тому, кто обязуется за это отработать у него год,- сказала
Аймбри,- потому-то обычно никто его ни о чем не спрашивает и
не просит.
- Надо же, как все устроено,- сказал Всадник восхищенно,-
своеобразная система оплаты! Или вот взять Ксант: тут надо
платить подати, или в противном случае тебя заставят заглянуть
в дырку в тыквенной кожуре - тогда-то ты окажешься как бы в
тюрьме, из которой ни за что не выбраться без посторонней
помощи.
Человек продолжал: - Очень интересно! Население полностью и
во всем зависит от короля. Если хоть что-то случится с королем
Трентом...- тут он сделал паузу.- А его наследник, принц Дор,
он очень умен?
- Все, что я знаю, я знаю из снов, которые доставляла
спящим,- туманно ответила Аймбри на поставленный вопрос.
- Естественно. Ведь все их сны - отражение дневных забот.
Так что там насчет принца Дора?
- Вряд ли у него есть какой-то опыт,- нехотя выдавила из
себя кобылка.- Когда он был еще ребенком, что-то около восьми
лет ему было, король Трент уехал на отдых и оставил вместо
себя принца Дора. Принцу пришлось призвать себе в помощь
друзей, и в конце концов явился Повелитель Зомби и правил от
его имени до тех пор, пока не вернулся сам король Трент. Тогда
мы доставляли особенно много плохих сновидений, работать было
особенно тяжело. Да и для всего Ксанта это было тяжелое время.
- Следовательно,- сказал весело Всадник,- принца Дора не
следует воспринимать всерьез. Но остается еще Повелитель
Зомби, которого люди побаиваются. Таким образом,- подытожил
он,- у короля Трента пока что нет достойного преемника!
Он замолчал, о чем-то размышляя, указывая толчками коленей
направления, в котором Аймбри должна была идти. Когда он
толкал ее коленом в один бок, это означало, что ей следует
идти в противоположную сторону. Аймбри поняла, что Всадник не
был бессмысленно жестоким человеком - все, что от нее
требовалось, это полное подчинение его воле.
Как раз этого Аймбри вынести не могла. Сейчас она никак не
могла ускользнуть от него, но она обязательно что-нибудь еще
придумает! Не может же он все время держать ее в узде и под
угрозой этих ужасных шпор! Улучив момент, она все равно сбежит
от него - даже с еще более полной информацией, чем была у нее
до этого. Вот уж действительно - бойтесь Всадника!
Незаметно они добрались до места, где расположился Всадник.
Там их ждали еще два человека, оба жители Мандении.- Я нашел
себе лошадь,- весело сказал им Всадник.
- А где та, белая? - спросил один из жителей Мандении.
- Она смоталась. Но завтра я ее точно поймаю. Эта намного
лучше. Между прочим, это перевоплотившаяся ночная кобылка!
- Действительно, так оно и есть,- сказал один из жителей
Мандении, внимательно рассматривая Аймбри. Сначала он не
поверил Всаднику, считая, что тот пошутил. Люди из Мандении не
верили в силу волшебства.
- Зачем она нужна тебе, та белая лошадь? - сказал второй из
Мандении.- Когда раньше он был нужен, чтобы поехать куда-то,
его невозможно было разыскать. Без него, этого белого коня,
намного лучше!
- Да, но у него есть душа,- сказал Всадник, делая
нетерпеливый жест рукой,- а мне нравятся одушевленные
животные. А пока стреножьте вот эту кобылку - она очень умна,
хотя пока и недостаточно приручена.
Один из жителей Мандении подошел к Аймбри с веревкой в
руках. Аймбри дернулась было в сторону, но Всадник снова
погрозил ей издали шпорами, и она покорно стихла. Человек из
Мандении тщательно опутал веревкой ее передние ноги с тем
расчетом, чтобы она могла спокойно переходить с места на
место, пощипывая травку, но бежать она с такой петлей на ногах
уже не могла. Как это было унизительно!
Кобылку тем временем завели в небольшой загончик, где стояло
грязное ведро, наполненное водой. Рядом бросили пучок сена.
Это была отвратительнейшая пища, только голод заставлял Аймбри
глотать жесткие стебли, несмотря на то, что они могли вызвать
у нее изжогу. Да, вот почему дневная лошадь убежала от этих
людей!
Весь день Аймбри просидела взаперти, в то время как жители
Мандении сновали взад-вперед по своим делам. Аймбри выпила
дурно пахнущей воды, завершая этот несчастливый день, и
задремала, изредка взмахивая хвостом, чтобы отогнать от себя
кровожадных насекомых. Теперь у Аймбри была масса времени,
чтобы как следует обдумать свое положение. Но она знала, что
ночь принесет ей свободу, и это ободряло ее душу, которая была
всего лишь половиной настоящей души.
Сейчас Аймбри как раз думала о душе, об этой половинке ее. У
ее подруг душ не было, а если кто-то доставал себе что-то
подобное, то не держал это при себе, как правильно заметил
тогда Ночной Конь. Но Аймбри ни за что не хотела расстаться с
душой. Была ли она при этом достаточно благоразумной? Аймбри
вывела тогда полувеликана-получеловека из тыквы и из Пропасти,
но не взяла ни капельки из его души. Это была половинка души
молодого кентавра. Эта самая половинка души здорово изменила
поведение Аймбри, сделав ее умнее и чувствительнее к нуждам
окружающих. Но для ее деятельности это было не очень хорошо, и
в конце концов именно из-за этого Аймбри лишилась своего
рабочего места. Но поскольку Аймбри пользовалась качествами
этой души, то она была ей вполне довольна. Теперь она знала,
что жизнь заключается не только в том, чтобы есть, спать и
работать. Аймбри не знала точно, что еще можно делать в жизни,
но ведь ради того, чтобы узнать это, стоило пуститься на
поиски! Может, радуга даст ответ, один только взгляд на это
чудо сразу даст ее душе необходимый заряд энергии. Хотя, с
другой стороны, именно этот поиск и привел Аймбри к беде, в
которой она сейчас пребывала.
Как-то незаметно наступил вечер. Всадник и оба жителя
Мандении принялись таскать из леса валежник для устройства
костра. Сложив из дерева порядочную кучу, они подожгли его.
Языки огня взметнулись высоко к небу, отбрасывая причудливые
блики.
Внезапно Аймбри поняла, зачем они развели костер так близко
от ее стойла! Сохраняя свет, они тем самым лишают ее волшебных
ночных сил! Пока этот проклятый костер горит, ей ни за что не
вырваться отсюда!
В отчаянии кобылка наблюдала, как люди бросали в огонь все
больше и больше сухого дерева. Топлива в лесу было
предостаточно. Теперь она не сможет перейти в нематериальное
состояние!
Солнце тем временем величественно зашло за горизонт. Ближние
деревья тускло мерцали в свете костра. Огонь был настолько
сильным, что ближайшие кустарники тоже загорелись. Аймбри
подумала, на одном ли месте жители Мандении разводят костер
каждую ночь, или же меняют места кострища каждый день,
причиняя тем самым лесу большой ущерб. Раньше она никогда не
думала об этом, поскольку свет не был частью ее мира, да к
тому же ночью она могла сколько угодно смотреть на выжженную
местность.
Костер разгорелся еще сильнее, неумолимо разгоняя бархатную
тьму ночи. Искры от костра взлетали высоко к небу; казалось,
своим светом они бросают вызов звездам. А может, сами эти
искорки и были звездами - ведь звезды тоже искры, новые звезды
летят, чтобы немного посветить взамен уже угасших. Люди из
Мандении тем временем сменяли друг друга, подбрасывая по мере
необходимости дров в костер. Аймбри страстно хотелось, чтобы
костер погас. Потух, потух именно этой ночью. Потух? Или чтобы
кто-то потушил его? Но кто, кто сможет это сделать? Дождь -
вот ее лучший союзник и избавитель! Только бы начался ветер и
нагнал тучи. И Аймбри с надеждой посмотрела на небо. Но небо
безмолвствовало, оно оставалось ясным. Аймбри заметила, что
дежурный житель Мандении опустил голову - он заснул на посту.
Естественно, будить его она не собиралась, но сон сторожа не
помог ей - огонь горел даже еще ярче, чем до этого, и потому
Аймбри не могла освободиться от пут. Она могла бы наслать на
человека страшный сон, но тогда бы он, пожалуй, проснулся и
стал бы еще усерднее присматривать за пленницей. Сначала нужно
было потушить огонь. Но вот как сделать это, когда твои ноги
спутаны? Внезапно ее осенило! Аймбри мелкими шажками подошла к
костру и вытянула спутанные передние ноги к костру, стараясь
пережечь веревку, которая больно врезалась в кожу. Но вот
беда: огонь горел слишком сильно, и Аймбри рисковала
поджариться в этом костре сама. Тогда, развернувшись, Аймбри
попыталась при помощи задней ноги забросать костер землей. Но
снова неудача - почва была тут слишком твердой. Аймбри была в
отчаянии.
Внезапно рядом с оградой обозначился какой-то темный силуэт.
Что это? Лошадь встрепенулась? Может, дракон, который прибыл
отведать конины, тем более что она ковыляет со спутанными
ногами и практически беззащитна?
Аймбри напряглась и послала запрос: - Кто ты?
- Ты в порядке? - ответ пришел на лошадином наречии. Дневная
лошадь! Радость, что Белый Конь пришел, захлестнула Аймбри.
Она тут же поспешила предупредить его: - Жеребчик, будь
осторожнее! Всадник ищет тебя!
- Я знаю это,- ответил Конь. Аймбри не понимала, почему
Белый Конь потерял всякую осторожность, придя сюда. Что-то
случилось? Нет, наверное это потому, что все животные из
Мандении не так умны. Всадник сам говорил об этом днем,
вспомнила Аймбри.
- Он хочет поймать тебя и снова поставить под седло,-
послала она новое предупреждение, одновременно являя образ
кентавра, а не человека, чтобы ее слова звучали теперь более
убедительно, чем в прошлый раз. Естественно, у лошадей был
свой язык, но лучше было сейчас объясняться иносказательно,
поскольку обычное лошадиное ржание сразу разбудило бы сторожа.
- Я скрываюсь,- ответил дневной конь, переходя на этот не
совсем обычный способ общения. Он подошел еще ближе к ограде и
осмотрелся, при этом его голова была какой-то особенно
выразительной в ярком свете пламени.
- Так иди же скорее, прячься, ведь если сторож проснется...
- Я шел,- продолжал конь, все еще запинаясь, поскольку никак
не мог привыкнуть к этому языку,- ты меня поприветствовала, а
я смылся. Тебя поймали. Это моя вина. Я тебя выручу.
Аймбри была очень тронута. В ее воображении конь этот
рисовался великолепно сложенным кентавром, причем кобылка была
уверена в том, что это был мужественный и благородный кентавр.
Мужчины - к какому бы виду они ни принадлежали - иногда вели
себя очень глупо. Но все равно - что было бы с Ксантом, если
бы мужчины не существовали вовсе?
- Я не могу вырваться отсюда, покуда горит этот проклятый
костер,- простонала кобылка,- я все надеялась, что начнется
дождь, но...
- Дождь?
- Ну да, он залил бы огонь,- пояснила она, и тут же поняла,
что перед ней типичный мужской тип:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10