Пирс ЭНТОНИ
ВНУТРИ ОБЛАКА

- Поверьте, это не шутка, - сказал турист. - Жена совсем не дает мне
покоя, пока... В общем, вам всего-то придется посмотреть коротенький
фильм. Двадцать долларов за беспокойство, даже если вы ничего не сможете
разобрать.
Мужчина, с которым разговаривал турист, кивнул, провел супругов в
пустой класс и достал проектор. Проектор засветился и тут же погас.
Мужчина хмыкнул и вынул лампу, показывая, что она перегорела. Он жестом
попросил гостей остаться и вышел.
- Как странно, - произнесла женщина. Она выглядела лет на десять
моложе мужа; очень хорошенькая, но, пожалуй, слишком экзальтированная. -
Кто бы мог подумать, что мы завершим отдых визитом в школу для немых!
- Сама виновата, - отозвался турист. - Ты и твое сверхъестественное
воображение.
- Я?! - возмутилась она.
- Не помнишь? Днем на пляже? Могли просто загорать, но ты все болтала
об этих облаках...

- Люблю облака, - сказала она тогда. - Они принимают любую форму,
плывут, куда хотят... Они свободны! И никто не указывает им, что делать. -
Она игриво ущипнула мужа. - Если бы я была конфуцианкой...
- Буддисткой.
- Все равно. Я стала бы облачком и парила бы беззаботно над бренным
миром. Свободная, свободная!
- Буддисты и индусы верят в перевоплощение, но я не уверен, что
облако соответствует их представлениям о нирване.
- Вот посмотри на облако прямо над нами. Это же почти лицо! Два уха
по бокам, два печальных темных глаза, прямой нос...
- И уродливый рот, - с сарказмом подсказал муж. - Широко разинутый.
- Наполовину.
- Ты лучше смотри, а не болтай. Это же совершенное "о".
Она пристально посмотрела на облако.
- Но только что он был раскрыт только наполовину...
- Угу... - Он положил руку на ее загорелое колено и закрыл глаза.
- А теперь снова закрыт. Нет, открывается...
- Вероятно, оно подмигивает. Этакий атмосферный донжуан...
Жена обиженно молчала.
- Ну, прости, не дуйся. Вот что, сейчас мы это облако специально для
тебя снимем замедленной съемкой.

Немой вернулся с новой лампой и пустил проектор. Замелькал пляж,
волны, какие-то люди. Потом появилось облако. Сеанс оказался коротким.
Пятнадцать минут были сжаты в пять секунд. Выразительное лицо облака как
будто ожило. Не хватало лишь звука.
- Ты видишь?! - вскричала она. - Оно разговаривает со мной! Может
быть, это новая форма жизни! Или, может быть, это иноземный исследователь,
раскрывающий нам тайны вселенной!
- На безупречном английском с легким бостонским акцентом, - иронично
хмыкнул турист и повернулся к немому. - Ну как?
Тот посмотрел на него со странным выражением, затем протянул кассету
и записку.
- Вы уверены, - спросил турист, - что верно прочитали?
Немой кивнул, коротко улыбнулся и вышел.
Женщина схватила записку и развернула ее дрожащими пальцами. Ее лицо
внезапно побелело. Она скомкала бумажку, отшвырнула ее и выбежала в
коридор.
Турист нагнулся, расправил ее и прочитал. Его живот заколыхался, а
щеки раздулись от подавляемого смеха.
- Свобода! Свобода! - пробормотал он. Затем тоже отбросил бумажку и,
улыбаясь, поспешил за женой.
А записка осталась на полу, обращенная вниз пятью словами: "СПАСИТЕ!
МЕНЯ ДЕРЖАТ В ПЛЕНУ..."



г==============================================================¬
¦ ЭТОТ ТЕКСТ СДЕЛАН HARRYFAN SF&F OCR LABORATORY ¦
¦ В РАМКАХ ПРОЕКТА САМ-СЕБЕ ГУТЕНБЕРГ-2 ¦
¦--------------------------------------------------------------¦
¦ Текст предназначен для чтения исключительно членами Fidonet ¦
¦ !! SysOp не отвечает за коммерческое использование текста !! ¦
¦--------------------------------------------------------------¦
¦ HARRY FAN STATION SYSOP HARRY ZAGUMENNOV FIDO 2:463/2.5 ¦
¦--------------------------------------------------------------¦
¦ ОДНО ИЗ САМЫХ БОЛЬШИХ СОБРАНИЙ ТЕКСТОВ (ОСОБЕННО ФАНТАСТИКИ) ¦
¦ НА ТЕРРИТОРИИ EX-USSR ¦
¦==============================================================¦
¦ Если у вас есть тексты фантастики в файловом виде - ¦
¦ присылайте на 2:463/2 или на 2:5020/286 ¦
L==============================================================-

1