Возможно, что, узнав эти новости, обитатели
форта не откажутся помочь ему.
Лодка Ашера быстро понеслась к западному берегу по ярко освещенной
поверхности реки.
Он не боялся преследования, хотя индейцы и шныряли всюду, около
форта. Было позже полуночи, когда он остановил лодку у берега и вышел из
нее. Без всякой тревоги, спокойно добрался Ашер до ворот, и, назвав себя,
был впущен часовыми. Он вошел в свой дом. Двери не были заперты, хотя
родители спали. Ашер добрался до своей комнаты. Дождавшись солнечного
восхода, юноша снова спустился вниз. Мать его удивилась и обрадовалась.
Отец уходил и вернулся, когда Ашер сидел за утренним завтраком. Молодой
человек рассказал родителям всю историю и узнал в свою очередь, что о Мэдж
нет ни слуху, ни духу. Впрочем, ночью могли придти еще известия. Прежде
всего Ашер решил навестить огорченных родителей Мэдж. Они с живейшим
интересом выслушали его сообщения.
- Бедный Петр! - сказал отец. - Он был убит, когда исполнял свой
долг. Многие из наших попали в руки краснокожих и еще могут попасть, если
проникнут в леса, где кишат индейцы!
- Понтиак, наверное, пощадит и пожалеет молодую и невинную девушку! -
сказала мать, подобно мужу, не подозревавшая настоящей причины захвата
Мэдж индейцами. Ашер не хотел увеличивать ее горя и сказать ей правду.
- Понтиак никогда не пользовался славой мягкого и добросердечного
человека, - ответил юноша, - но я надеюсь, что он не сделает ей зла, иначе
он не увел бы ее в плен!
- Может быть, индианка найдет возможность освободить ее, потому что
обе они любят друг друга. Ашер, теперь ясно, что вам больше нечего тут
делать!
- Я уверен, что вы с удовольствием останетесь дома, - прибавил отец
Мэдж, - не можете же вы дожидаться, чтобы Понтиак захватил вас в плен!
- Ведь, до сих пор я еще не попал ему в руки! - возразил юноша.
- С чем вас надо поздравить; я уверен, что вы сами благодарны Богу за
это. Но если вы не можете помочь Мэдж, то должны поберечь ваших родителей
и друзей и не причинять им страшного горя своей смертью!
Ашеру было досадно слушать все увещания добрых людей. Если его
собственные родители поощряли его на всякий риск ради спасения девушки, то
ее родители, тем более, должны бы одобрить его! Он скоро простился с ними
и ушел.
Раньше наступления вечера он ушел из форта и вернулся к тому месту,
где оставил свою лодку. Лодка стояла спокойно, и когда он сел в нее, она
легко понеслась по реке. После полудня небо покрылось тучами. Туман
покрывал лес и реку. Собирался идти дождь. Все это только увеличивало
неудобство положения Норриса, потому что трудно было найти убежище от
дождя и сырости. Между тем Ашер должен был соблюдать крайнюю осторожность
в виду наступающей ночи.
Он мог неожиданно встретиться с врагами на воде. Ашер опустил весло и
прислушался. Индейцы умели так же бесшумно, как и он, плыть по реке. В
продолжение целого дня он составил себе план действий и теперь решил
выполнить его и довести до конца.

15. ПОПАЛСЯ
Это был безумно отважный план. Молодой человек намерен был
отправиться в непосредственное соседство с деревней Оттавов и узнать, была
ли там Мэдж Линвуд, и не может ли он помочь ей освободиться от индейцев и
вернуться домой! Если бы кто-нибудь спросил его, каким образом он все это
сделает, Ашер не знал бы что и ответить. Но молодость, любовь к
исчезнувшей девушке и жажда деятельности давали ему уверенность, что
задача его будет выполнена, что он сумеет освободить дорогую его сердцу
Мэдж Линвуд.
Сырая, туманная ночь казалась ему благоприятным предзнаменованием.
Люди его темперамента, обыкновенно, склонны видеть счастливые
предзнаменования там, где их нет, и истолковывать их в свою пользу.
Слишком поздно они убеждаются в своем заблуждении. С тех пор, как ночью в
поселке его приняли по виду за канадца, а канадцы были друзьями индейцев,
он надеялся обмануть их. Затруднение состояло в том, что он не владел
наречием канадцев. Так как ему предстояло сделать длинный окольный путь
вокруг поселения, он хотел направиться прямо туда. Юноша проехал уже
половину расстояния, как тонкий слух подсказал ему, что приближается
другая лодка.
Он перестал грести и прислушался. Почти неуловимый всплеск воды и
скрип весел указывали, что другая лодка находилась между ним и восточным
берегом и заграждала ему путь.
- Это или Оттавы, или канадцы, - решил Ашер, пустив лодку дальше по
реке, - но кто бы там ни был, самое лучшее для нас - не встречаться!
Но прежде чем он сделал движение, большая лодка, в которой сидело 8
или 9 человек, вынырнула из тумана и темноты, очень близко, и - прямо на
него. Он невольно отшатнулся назад и направил лодку влево.
Один из сидевших в лодке людей сказал по-английски:
- Теперь не время кататься! Вы - в опасности!
- Откуда? - спросил Ашер, недоверчиво смотря на канадцев, потому что
подозревал, что между ними было много индейцев.
- Эта опасность от Понтиака и его воинов. Их много сегодня ночью на
реке!
- Почему именно сегодня ночью, а не в другое время?
- Спросите его сами! - ответил канадец с усмешкой, словно вопрос
забавлял его.
- Ни майор Глэдуин и никто из наших не боится Понтиака и всех его
чертей!
- Не хвастайтесь, Ашер, - добавил другой человек из лодки, узнав его
голос, - через несколько дней вы будете захвачены! Примите дружеский
совет, поезжайте обратно в форт, пока есть время!
- Благодарю вас за совет, я сам сумею поберечь себя!
Пока происходил этот короткий разговор, Ашер продолжал подвигаться
дальше от большой лодки. Это были последние слова, которыми они
обменялись. Затем обе лодки потеряли друг друга из вида. Ашер начал
размышлять над словами канадца, которого он не мог разглядеть, хотя голос
показался ему знакомым. Вождь Оттавов, неутомимый воин, конечно, было
недоволен, что ему приходилось стоять у форта Детруа и ждать, когда
гарнизон сдастся ему.
Постоянные атаки не истощали ресурсов Понтиака. Его войско
подкреплялось приходом новых индейцев, живших на далеком расстоянии.
Пылкие речи Понтиака к своим воинам доказывали, что его надежды не
уменьшились, несмотря на неудавшуюся атаку. Вследствие этого совет канадца
был очень благоразумен. Но молодой человек, выждав, когда лодка скрылась
из виду, поплыл дальше, гребя к восточному берегу. Туман сменился холодной
изморозью, которая покрыла все платье Ашера. Трудно было представить себе
более неприятную ночь. Но люди, живущие в пограничных местностях, слишком
привыкли к невзгодам и лишениям, чтобы обращать внимание на пустяки. Лицо
и руки Ашера были мокры, сырость пронизала его до костей, но он упорно
продолжал грести. У него была привычка с птичьей ловкостью вертеть головой
во все стороны. Благодаря этому, он очень скоро сделал неприятное
открытие: впереди его плыла другая лодка. Ашер перестал грести, наклонил
голову и стал прислушиваться.
К его удивлению, шум прекратился, словно та, другая лодка также
остановилась. Молодой человек украдкой шевельнул веслом и поплыл дальше,
не решаясь остановиться. Ничего не было слышно. Только один раз он уловил
что-то вроде журчанья воды, в том же направлении, откуда слышался первый
звук. Ашер решил, если его присутствие будет открыто, быстро гнать лодку к
восточному берегу, который был ближе, выпрыгнуть из нее и бежать в лес,
где он мог всегда укрыться от врагов. Туман спустился на поверхность реки
и стал еще плотнее. Ашер с удивлением увидел странные фигуры, с поднятыми
руками, все яснее выраставшие перед ним. Он решил, что эти люди направляли
лодку прямо на него; конечно, они его заметили. В этой лодке находилось
несколько человек. Юноша со всех сил налег на весло. Его лодка полетела,
как птица. Ашер недаром считался искуснейшим гребцом. Ни одного звука не
доносилось со стороны преследователей, но они, наверное, гнались за ним.
Это была ужасная охота, и через несколько минут должно было решиться, кто
останется победителем. Пока налицо был успокоительный факт: он плыл
быстрее других. Мрачные фигуры в лодке постепенно исчезали, пока совсем не
пропали из виду. Удача ободрила Ашера, который с удивительной ловкостью
работал веслом.
Насколько благоразумен был совет канадца, в этом Ашер скоро убедился.
Встреча была неожиданная. После минутного размышления Ашер полетел к
берегу.
Индейцы не должны были знать, где он пристанет, потому что могли
предупредить его прежде, чем он спрячется от них. Полный страха, он
увидел, наконец, очертания берега с нависшими над водой кустами.
Взглянув назад, он заметил, что большая лодка была едва видна в
тумане. Но, как только он направил лодку к большой, свесившейся ветке
кустарника, третья лодка вышла из-за кустов, у берега. Его окружили со
всех сторон: бегство было невозможно.
- Все пропало! - воскликнул Ашер, бросил весло и покорился своей
судьбе.

16. В ИНДЕЙСКОЙ ДЕРЕВНЕ
Теперь можно было ожидать всего. Ашер задумал невозможную вещь и не
только не помог Мэдж Линвуд, но сам попался в плен.
Появление третьей лодки перед ним, у самого берега, до которого он
так спешил добраться, отняло у него всякую надежду на спасение. Это была
единственная минута, когда его энергия обратилась в отчаяние. Враги
окружили его. Он положил весло и винтовку на дно лодки и покорился
неизбежному. Все три лодки быстро направились к берегу. Между индейцами
Ашер узнал Серого Волка, который чуть не захватил его в прошедшую ночь.
Серый Волк сидел в последней лодке, вынырнувшей из тени кустов, у берега.
Казалось, он был доволен больше всех, потому что издал несколько радостных
восклицаний на своем языке и жестикулировал около пленника с каким-то
детским оживлением, мало присущим его расе.
Ашер сидел со сложенными руками и ждал удара томагавком по голове. В
первой лодке находилось восемь человек индейцев, во второй - семь и в
третьей - пять. Можно ли было поставить в вину безусловно храброму
молодому человеку, что он сдался целой толпе вооруженных врагов? К счастью
Ашера, никто из воинов не выказал жестокости по отношению к нему. Убить
его - это был бы конец всему, а американские индейцы не любят спешить. Они
предпочитают пытать пленника, что доставляет им много удовольствия. Кроме
того, сам Понтиак пожелал бы распорядиться судьбой молодого человека. Один
из воинов держал лодку Ашера, а остальные гребли. Наконец, лодки коснулись
берега, и, повинуясь грубой команде на ломаном английском языке, пленник
вышел на берег и последовал за воинами. Ему оставили винтовку. Никто из
индейцев не дотронулся до него. Разговор, начавшийся между индейцами,
несомненно, касался пути, по которому следовало идти. В заключение большая
часть индейцев снова села в лодки и пустилась по реке. Пятеро же воинов
остались с Ашером, и, немедля, отправились к лагерю Оттавов, который
находился, как известно, позади французского поселения. Они прошли между
домами французов вплоть до леса.
Краснокожие молча шли вперед, не поворачивая головы. Впрочем, они
обменялись несколькими фразами со знакомыми поселенцами. Скоро добрались
до индейской деревни, которая состояла из нескольких сотен шатров,
сделанных из кож и древесной коры. В них жили воины со своими семьями.
Привыкшие к кочующей жизни, которая составляет отличительную черту
американских индейцев, они были готовы к походу во всякое время дня и
ночи. Известно, что после начала осады форта Детруа Понтиак несколько раз
перекочевывал со своим племенем. Большая часть индейцев занималась ловлей
рыбы в реке или охотой в лесах, изобилующий дичью.
Во время осады форта индейцы никогда не страдали от недостатка пищи,
в то время, как осажденные частенько нуждались в провианте.
Мало было привлекательного в лагере Оттавов. Этот народ никогда не
отличался чистоплотностью, и их образ жизни мало чем разнился от жизни
животных в лесу. Конусообразные шатры из кожи, иногда окруженные насыпью
поддерживались несколькими шестами, которые были укреплены в земле и
связаны на верхушке. Дым из шатра выходил в отверстие наверху, а дождь и
снег попадали внутрь. Мех, а иногда и голая земля, служили постелью
индейцев. Все лучшее было предоставлено хозяину шатра, который умел только
курить, браниться, есть и спать, в то время как жена его возилась с
хозяйством и исполняла все грязные работы. Оттавы, как и прочие племена по
соседству, беспрестанно воевали.
Случалось иногда, что в деревне оставалось не более 20 воинов, хотя
их было в 10 раз более. Слова канадца еще раз подтвердились, когда Ашер
Норрис вошел в индейскую деревню. Там было мало народу, не считая женщин и
детей. Большинство было с Понтиаком на реке. Ашер мирно прогулялся до
лагеря, словно возвращался к себе домой.
Очевидно, индейцы уже наметили, куда поместить Ашера, потому что
прошли мимо других шатров, в которых светились тусклые огоньки, к одному,
находившемуся ближе к центру деревни. Шедший впереди Серый Волк откинул
полу шатра и крикнул: - "Ступай туда, ложись!" - и Ашер кивнул головой в
знак повиновения. Когда он вошел в шатер, индеец положил руку на его
ружье.
Юноша надеялся, что ему оставят его винтовку, но такая
снисходительность со стороны индейцев была невозможна. Он не протестовал,
и любимое ружье его перешло во владение жесточайшего врага. Ему оставили
только охотничий нож, который он далеко не так ценил, как свою винтовку.
Один сюрприз следовал за другим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17