Ильцев всегда тушевался
в такой обстановке - стекло, мрамор, цветы по углам, мягкие кресла. Он
достал пропуск, но в холле не было никого, кроме большого разлапистого
фикуса. Фикус гордо смотрел на Ильцева из круглобокого бочонка,
поставленного на табурет.
Предъявлять пропуск было некому, - ведь не фикусу, - и Ильцев
направился вглубь прохладного холла к широкой мраморной лестнице.
Помещение, приготовленное для контакта, напоминало нечто среднее
между больничной палатой и палатой лордов английского парламента. В ней
уже было полно людей: члены Комиссии, врачи, репортеры, обслуживающий
персонал, - каждый был занят своим делом.
Молодая журналистка, узнав Ильцева, бросилась к нему и, строя глазки,
попросила сказать пару слов. Ильцев не ожидал этого и очень смутился.
- Извините, я сильно занят, - говорил он, стараясь не смотреть не
девушку. - Необходимо подготовить компьютер...
В этот момент в зал вошел председатель Комиссии, сравнительно молодой
директор НИИ социологии, и девушка тут же переключилась на него, а Ильцев
занялся привычным делом, программированием.
Закончив, он выяснил, где буфет, спустился, перекусил и вернулся
назад. Ильцев обжился в непривычной обстановке и перестал обращать на
что-либо внимание.
В последние минуты перед контактом Ильцев не чувствовал ни волнения,
ни любопытства, в нем жило странное чувство обыденности всего
происходящего. Он был занят своим делом, и эта нарочитая занятость
подавляла все остальное.
Ильцев не заметил, как два человека в белых халатах осторожно вкатили
тележку, на которой полулежал инопланетянин. И только когда они
остановились в центре зала, а кресла, амфитеатром поднимавшиеся вокруг
них, заняли члены Комиссии, Ильцев понял, что контакт начался. Он быстро
ввел программу, так что его замешательства никто не заметил.
Диалог разворачивался плавно, размеренно, как будто не в первый раз.
Инопланетянин, не скрывая радости, отметил достижения земной науки и
техники, рассказал об успехах своих соотечественников. Его цивилизация
оказалась старше земной и заметно обогнала ее. Во время рассказа гость
легко переходил с одного на другое, помогал себе картинками из книг о
Земле, которые получил накануне, часто улыбался - словом, вел себя как
простой землянин, разве что говорящий на неизвестном диалекте. Вскоре
члены Комиссии узнали, что его планета мало чем отличается от Земли.
Атмосфера ее сходна с земной. Развитие животного и растительного мира шло
примерно теми же путями. Жизнь на его планете существует всего на
несколько тысячелетий дольше, чем на Земле.
Перелистывая картинки, гость вдруг спросил:
- Здесь много о низших, но ничего не сказано о...
Последнее слово компьютер не перевел, и смысл фразы ускользнул от
членов Комиссии. Кто-то спросил:
- Кого?
Гость повторил, но компьютер снова промолчал. Ильцев понял, что
сказанное пришельцем не имеет аналогов ни в одном из земных языков. Вскоре
это поняли и остальные. По рядам прокатился гул удивления.
- Кто они такие? - спросил председатель. - Расскажите о них
по-подробней.
- Как, вы не знаете?! Их разве здесь нет?! - инопланетянин был
удивлен не меньше землян. - Это живые существа, превзошедшие нас в
развитии, - он жестом изобразил в воздухе ступеньки. - Они - вершина
эволюции на нашей планете. Для них нет тайн. Любая информация в
определенном радиусе - он описал в воздухе круг - им доступна. У них так
устроена нервная система. Это крупный ароморфоз - им не надо думать, они и
так все знают. Мы с ними в симбиозе. Корабль, на котором я прилетел,
сконструирован ими, но сделали его мы, потому что они ничего не могут
делать. Конструкция корабля выше понимания людей, это удел... их. Только в
содружестве мы смогли достичь всего... Но условия этого сотрудничества...
симбиоза диктуют они, потому что могущественней нас. Это напоминает ваши
отношения с домашними животными, - и, наверное, для наглядности он открыл
книгу и показал всем фотографию собак Белки и Стрелки в космосе, при этом
тыкая указательным пальцем себя в грудь.
Все остальные, кто был в помещении, пораженные, замерев, затаив
дыхание, смотрели на него. Когда он закончил, вытянулась тяжелая,
безмолвная пауза.
На этом первый раунд диалога был прерван.
Ильцев вышел на улицу. Смеркалось. Ветер подхватывал мелкий снежок и
неприятно бил им в лицо. Члены Комиссии прощались, хлопали дверцами
автомобилей и разъезжались. Ильцев направился в сторону метро.
- Аркадий Александрович, - окликнули сзади.
Ильцев обернулся.
Из открытой дверцы "Волги" выглядывал председатель.
- Вам в какую сторону?
- Ленинские горы.
- Мне туда же. Садитесь - подвезу.
Ильцев сел.
Машина легко шла по ровному, желтому от света фонарей проспекту. А по
краям его, по тротуару, покрытому утоптанным снегом, шли люди. Казалось,
они существуют в другом измерении. Но это не так, врем от времени
кто-нибудь отделялся от толпы, садился за руль и вливался в живой,
блестящей поток, похожий на струю ртути.
Почти всю дорогу молчали. И только почти у самого дома Ильцев
спросил:
- Что вы думаете делать?
Председатель понял, что он имеет в виду:
- Еще не знаю, там будет видно. Но вступать в контакт с этой
цивилизацией может быть небезопасно, да и просто неприятно. Люди готовы
смириться с тем, что где-то, на другой планете, есть цивилизация,
обогнавшая нас в развитии, но отношения к себе как к домашним животным
люди не потерпят. Мы привыкли быть царями природы и не спешим снимать
корону. Я ведь прав?
Председатель натянуто улыбнулся. Ильцев ничего не ответил.
Машина остановилась на углу, возле самого дома, Ильцев вышел, а
председатель поехал дальше, вниз по Ленинскому проспекту.
Квартира встретила Ильцева темнотой. Не раздеваясь и не зажигая свет,
Ильцев сел на табуретку и долго смотрел в эту темноту. Думал. За стеной
еле слышно звучали гитарные аккорды - Васька пел новую песню. Ильцев
вслушался. Опять про любовь?
Все меняется, однако,
Истина верна одна:
Лучше верная собака,
Чем неверная жена!
Ильцев быстро набрал хорошо знакомый номер телефона.
- Алло, Герка, это ты? Твой приятель дога еще не отдал?
- Нет, а ты что, нашел желающего?
- Я сам беру. Когда заехать?
Со двора в окно квартиры смотрела темень, но звезд не было видно.
Ильцеву их не хватало.

1 2