Тем не менее он пошел куда-то - и тут же остановился. Он был там,
куда направлялся, оставаясь на месте. Выглядело это так, как будто здешнее
окружение поблекло, и сквозь него проступил другой отсек, и как бы сквозь
них виднелся еще и коридор.
Чем дольше Петров оставался в одном месте, тем отчетливее
вырисовывалось оно в этом коктейле видений и звуков.
Но вот в одной из теней Петров узнал Патрика. Он открывал похожий на
сейф кожух автомата регулировки. Происходило это, похоже, на диспетчерском
пункте; Петров узнал его по обилию экранов. К Аиде шел звездолет, это тоже
было видно, только очень смутно - слишком далеко в будущем. Или в прошлом.
Патрик отделился от автомата, размазавшись куда-то в другое место.
Петров двинулся вперед - точнее, сосредоточился на ином окружении. Здесь
он чувствовал себя куда лучше, в голове появились мысли. Похоже, далекое
будущее.
Это ободрило Петрова. Он побежал, мысленно меняя обстановку, дальше,
ориентируясь по слабой траектории теней Патрика. Мир совсем расплылся,
слишком много картин лезло в глаза, но стоило Патрику приостановится, как
фигура его становилась отчетливо видимой. По сменявшимся картинам Петров
понял, где находится - это был жилой ярус космодрома, холл.
Траектория обрывалась впереди, упираясь в темную фигуру. Это, видимо,
и был Патрик; он метался взад-вперед, голубой аппарат испускал мерзкое
сияние. И этот свет касался других теней, они блекли и проваливались в
прошлое.
Но вот Патрик подошел к ясно видимому предмету. Он торчал из стены,
незыблемо и спокойно. Мир обтекал его. Петров переместился поближе,
протянул руку. Он уже понял, что это такое. Патрик мигнул желто-зеленым
сиянием.
Крышка отлетела, рука нащупала рубильник. Древний, надежный, как и
сам кожух, он тут же пошел вниз, громко щелкнув. Ускорение ударило,
вдавило в пол. Оно покалечило бы Петрова, ударь сразу во всех временах;
сейчас же сознание стайкой мальков растеклось по спокойным местам и
прекратило работать.
Очнулся он сразу. Осколки хронодрязга еще колебали углы, но холл был
чист и пуст. Все кончилось. Патрик лежал на полу, рядом, с застывшим на
лице недоумением.
Аппарат его погибал здесь же. Сложное, сверкающее голубым
переплетением нитей и стержней, сооружение рассыпало холодные искры и
разрушалось, оплывая в разноцветную лужицу.
Из коридора донесся шум голосов.
Патрик встрепенулся и медленно поднялся.
- Что это было? - спросил у него Петров.
Патрик осматривался.
- Где мы?
- В холле, видимо. Тебе лучше знать - ты сам заварил эту кашу. -
Петров окончательно перешел на "ты".
Патрик повернулся в другую сторону и скривился. В холл входили два
человек в форме безопасников. А совсем рядом в стене зиял распахнутой
дверцей аварийный шкаф.
- Здравствуйте! - сказал Петров.
- Они здесь?! - вскричал и тут же успокоился Патрик. - Все пропало...
- Что случилось? - спросил безопасник, на визитке которого значилось
"Фред Лайс".
- Фред, глянь-ка! Аварийный сработал! - тихо сказал второй, указывая
на рубильник.
Петров посмотрел на свою руку. Ребристая рукоятка оставила на ней
сетку красных полосок.
Лицо Фреда стало жестким. Он подошел вплотную.
- Кто вы?
- Игорь Сергеевич Петров, диалогик, лаборант седьмого сектора, -
длинно представился Петров. - А это...
Патрик прервал его жестом.
- Патрик Лоу, - сказал он. - Седьмой сектор. Мы оказались здесь,
по-видимому, в результате прошедшего дрязга.
- Кто из вас катапультировал космодром?
- Космодром?! - изумился Петров.
- Катапультировал?! - переспросил Патрик и поглядел на Петрова.
Нехорошо поглядел, с укором и неприязнью.
- Понятно, - сказал Фред. - Пошли, Майкл. С ними без нас разберутся.
- Постойте... - вдруг воскликнул Петров. - Майкл, где я мог вас
видеть?
Лицо Майкла выразило невиданное возмущение, но потом он почему-то
подавил его:
- Ты что, Адольф... нет, нет, конечно - где угодно. Я облетал всю
Галактику. Ксеркс, Утопия, Нейбо, например.
- Нейбо, - повторил Петров. - Да, да.
- Пошли! - Фред потянул Майкла за рукав. - Надо все осмотреть, могут
быть повреждения.
Они скрылись в коридоре. Патрик скрипнул зубами:
- Кой черт дернул тебя катапультироваться?!
- А что?!
- Ты все испортил! Знаешь, что случилось? Космодром этот единственный
на Аиде, и вот ты его выбрасываешь на орбиту. Ребята остались там, внизу,
без связи, без транспорта!
- Я не хотел... Но что вы здесь делали? - подчеркнуто вежливо спросил
Петров.
- Ничего, - Патрик отвернулся. - Теперь уже все равно.
Зашипел невидимый динамик, и громовой голос объявил:
- Товарищи Лоу и Петров! Приглашаем вас пройти в зал Отдела
Безопасности, третий ярус, транспорт номер восемь! Товарищи Лоу и Петров!
Приглашаем вас...
Патрик, не оборачиваясь, пошел вперед. Петров послушно двинулся
следом.
В зале Отдела Безопасности их встретили два молодых человека,
вежливых, очень спокойных и одинаковых, провели в кабинет.
Предупредительно усадили в мягкие кресла.
Вышли, плотно прикрыв двери.
Представитель Отдела не заставил себя ждать; он вошел с
противоположной стороны и сел напротив, за столик, на котором стоял чайник
и две маленькие чашечки; снял и стал не спеша протирать старомодные очки,
явно выдерживая необходимую паузу. Однако, вопреки всем правилам, разговор
начал один из приглашенных.
- Скажите, пожалуйста, почему космодром не катапультировался
автоматически?! - спросил Петров.
Патрик покосился на него с прежним изумлением. Представитель кивнул,
улыбнулся.
- Меня зовут Теодор Степанович, фамилия моя - Леруа, - сказал он,
надевая очки. Видимо, он не торопился. - Автоматика парализуется даже
средним дрязгом; люди же не сразу решаются прибегнуть к крайним средствам.
Поэтому приходится использовать другие методы...
- Использовать?! - Петров приподнялся в кресле. - Что это значит?!
- Всему свое время. Сначала - с вашего позволения, конечно! - я хотел
бы задать несколько вопросов товарищу Лоу...
- Я готов, - безразлично сказал Патрик.
- Как вы оказались в защищенном секторе космодрома, в нарушение
существующих инструкций?
- Вследствие происшедшего дрязга.
- А чем был, по-вашему, вызван дрязг?
- Причины возникновения дрязгов, как и других феноменов, пока
неизвестны.
- В таком случае, что вы скажете об этом вашем приборе?
Один из молодых людей отделился от стены и положил на стол остатки
голубого аппарата. Потом придвинул и включил репликатор. Спустя минуту
конструкция налилась желто-зеленым светом, и кабинет начал мягко
покачиваться на волнах времени.
Леруа протянул руку, и сияние исчезло.
- Рекомендую хорошо обдумать свои слова, - сказал он, глядя Патрику в
глаза. - Как видите, для нас не составило особого труда понять, что за
аппарат лежал рядом с вами. Поймите и вы, Лоу: мы не ставим целью обвинить
вас; наша забота - безопасность, а значит, скорейшее установление истины и
порядка! Для возвращения космодрома на Аиду мы должны быть уверены, что
подобное не повторится!
- Не могу этого гарантировать, - сказал Патрик устало. - Мы
проиграли; но и вы не выиграли. На вашем месте я бы прекратил эту возню и
разрешил бы вернуться все желающим. Можете не беспокоиться - улетит не
более трети. Но вы этого никогда не сделаете, а значит, никогда не будете
в безопасности. Потому что люди хотят свободы, и готовы работать ради нее.
Нам уже кое-что удалось. И кто знает, что нам удастся еще!
- Вижу, - Леруа кивнул на аппарат. - Жаль, что вы применили это
совсем не в тем целях!
Патрик пожал плечами.
- Значит, - продолжал Леруа, - вы отказываетесь вести разговор
по-существу?
- Не вижу смысла. Оставшиеся на Аиде решат все сами; вы же и так
знаете больше, чем я.
- Вы можете помочь - и нам, и своим друзьям.
- Теперь уже нет.
- Вы вернетесь на Аиду нашим представителем. - Патрик удивленно
поднял голову. - И возглавите конфликтную комиссию.
- Вот как? - Патрик усмехнулся.
- Вы сомневаетесь?
- Слишком поздно...
- Но вы согласны попробовать?
- Пожалуй. Хотя я врач, а не политик...
- Вот и прекрасно! Вы можете идти.
Молодой человек проводил Патрика до дверей и вышел вместе с ним.
Петров остался один. Он неподвижно сидел в кресле, словно спал с открытыми
глазами.
- Ну, вот и все, - сказал Леруа. - Поздравляю вас, Адольф, с
завершением операции!
Короткая дрожь прошла по телу Игоря Сергеевича Петрова. Рот
раскрылся, мутный взгляд прояснился. Вспомнив, кто он такой на самом деле,
Петров печально посмотрел на своего шефа.
- Значит, все-таки Адольф... - пробормотал он. - Завершением? Разве
мы этого добивались?
Леруа пожал плечами:
- Во всяком случае, ваше участие в программе на этом заканчивается.
От лица Службы Безопасности благодарю вас...
- Моя роль, - медленно, сомнамбулически, что характерно при снятии
психологической блокады, заговорил Петров, - сводилась к одному:
катализатор. Мы договаривались, что моя задача - делать то же, что все,
причем так, как будто нет у меня всех этих моих "способностей"... - Он
усмехнулся. - Для этого и психологическая маска. Но именно в этом
направлении я ничего не сделал!
- Но вы сделали главное - не дали событиям принять необратимый
характер!
- Это - чистая случайность!
Леруа спрятал улыбку.
- Я должен был сделать совсем другое, - продолжал Петров. - Моя
задача была понять, что происходит на Аиде, а не дублировать вашего
суперагента Птицына-Доула!
- Вот как?
- Да! Но я не знаю вашей точки зрения, мне трудно объяснить все это...
- Наша оценка проведенной операции такова, - Леруа откинулся в
кресле, с любопытством поглядывая на Петрова. - На Аиде готовился и был
проведен захват космодрома с применением новых технических средств.
Благодаря вашему вмешательству он не привел к необратимым последствиям.
- Все правильно. И все неправильно! - Петров встал и зашагал по
кабинету. - Они на Аиде хотят одного: работать! Но работать-то невозможно,
я сам пробовал! И этот пункт в контрактах, полное выполнение работ до
отлета, форменное издевательство! Улететь невозможно! Как бы ни было для
нас важно исследовать Аиду, подобные крайности - бред! Что бы стали делать
вы, Леруа, окажись вы сами в такой ситуации? Я уверен, вы тоже перестали
бы тратить силы на Аиду и занялись бы собственными проблемами! Например -
безопасностью. Наверное, они знали, что космодром можно катапультировать,
и когда сделали это открытие, - Петров указал на стол, где все еще лежал
аппарат, - то решили его захватить, ведь другого
выхода не было, чиновники твердолобы как на подбор! Захватить,
обеспечить себе безопасную зону на орбите, оттуда спокойно все
исследовать... Да я бы на вашем месте отдал им космодром еще десять лет
назад! Операция тщательно подготовлена, и тут прибываю я. С заданием
наблюдать и с заложенной каким-то олухом программой противодействовать
диверсиям! Все происходит слишком быстро, и единственное, на что я - я! -
оказываюсь способен, это дернуть рубильник. Это тоже полезно, но разве вам
нужно было только это?! Ладно, вы поняли. Не будь этой программы, я смог
бы вам чем-то помочь. А так - вы все испортили. Единственное, что я могу
теперь сообщить - все ограничения по выезду с Аиды должны быть
отменены немедленно. Иначе ваши подопечные завтра устроят что-нибудь
похлеще, а меня у рубильника больше не будет!
Леруа ответил не сразу. Он снял очки, задумчиво повертел ими,
выгадывая время для ответа. Потом надел обратно и заговорил:
- Может быть, вы и правы, - начал он, не глядя на Петрова. - Вы были
бы абсолютно правы, будь нашей целью изучение и освоение Аиды. Но все
просто только при недостатке информации. Дело в том, что нормальная
организация работ на Аиде - это не решение проблемы. Это конец одного из
ее решений.
- Я вас не понимаю.
- Вы знаете, кого обычно направляют на Аиду?
- Конечно! Опытных десантников, координаторов, исследователей -
зарекомендовавших себя участием в особо опасных эпизодах.
- Вот именно, - Леруа вздохнул. - На Аиду направляют лиц, в силу
своих индивидуальных особенностей несущих потенциальную опасность для
общества. Видите ли, мы не имеем никакого права ограничивать свободу
личности, в частности, права на перемещение. Но когда число несчастных
случаев с человеческими жертвами вдруг начало расти, и исследования
показали, что они надежно коррелируют с определенной группой лиц, чаще
всего выдающихся способностей, талантливых или даже гениальных... Но они
опасны, смертельно опасны, вот как вы, например...
- Я - особый случай, - напомнил Петров.
- Да, конечно... Выбора у нас нет, сегодня от каждого человека
зависит слишком многое. Он может все, один человек. Так что остается одно:
ограничить сферу возможных отрицательных последствий. Дальние планеты с
многолетними заданиями, медицинские ограничения, особые зоны... Открытие
Аиды было находкой. Такое количество непознанного могло оправдать в глазах
Совета ее особый статус. Мы не имеем права рисковать. Обычные люди в любом
случае должны быть в безопасности - таков главный принцип нашей
организации. С появлением Аиды число несчастных случаев стало сокращаться.
А теперь...
- Разве нет другого выхода? - перебил его Петров. - Неужели они так
опасны?!
- Да.
- Не может быть! Это какая-то ошибка. Но что же теперь будет с Аидой?
- Не знаю, - Леруа налил себе чаю. - Я не бог, я простой смертный. Но
мое положение отличается от вашего тем, что я не имею права ничего не
делать!
1 2 3 4 5 6