И чудится всем, одуревшим, всем потерявшим здравый рассудок: ночные волшебные силы шепчутся, колышут присмиревший, напитанный адским смрадом воздух, все прибывают-прибывают, тихим свистом приветствуя своего знакомца, который призвал их к бытию. Добрые и злые, покорные и, как взбесившийся сохатый, буйные слетаются со всех семи небес, земли и преисподней.
И раздается сердитый, надтреснутый голос шамана:
- А! Это ты, проклятый змей? Это ты огадил мне в тот раз глаза, чтоб ослепить меня? Врешь, вижу! Вижу! Я сильней тебя!.. А ну, давай тягаться!..
Вот оглушительно ударил бубен - все в чуме затряслось, заколыхалось, - гикал, гукал шаман страшным голосом, и все железища на его шубе злобно встряхивались и звенели.
Марья Кирилловна окаменела, сердце замирало, металось в страхе. Пока не поздно, надо бы бежать… «Лука, Лука!.. Где он?»
- Все! - крикнул шаман и поднялся во весь рост. - Слетелись, съехались, примчались… Все! Та-та-та… Та-та-та… О, вас много!.. Бубен мой огруз… Эй, подсобляйте!
Выше подымайте меня, выше!
Он крутнулся, ударил что есть сил бубном в левое колено и стал скакать вокруг костра на обеих ногах враз, как воробей. Гикал, каркал, пел на непонятном языке, и зрители, доселе равнодушные, начали подхватывать хором никому неведомую песню.
Выше, выше, подымай!
Голоса их дики, исступленны - словно медвежий зык; они рычали, взлаивали по-собачьи; вот кто-то подавился, кто-то пронзительно завыл. Действо началось. Все кругом взбесилось. Чум дрожал.
- Агык! Агык!.. Та-та-та-та! - ревел шаман, крутясь и ударяя в бубен.
- Я уже высоко, - заговорил он теперь далеким, как чревовещатель, голосом, а неистовый рев кругом начал меркнуть, униматься. - Вот реку вижу на три оленьих перехода вверх, на три вниз… Вот чум… Эй, кто там? Эге, это старый Синтип сидит…
- Что он делает? - несмело выкрикнул из тьмы горбун Лука.
- Сеть чинит, крючки точит… Ага, тут возле озера - леший о семи глазах. Пусть торчит, как сгнивший пень… Там, внизу, не видать ни одного врага… Важно… Эй, мошкара моя! Поднимай меня выше! Буду дальше смотреть.
И застонал, и заметался. Звякали железища неистово, дрыгали на шапке совиные перья, - громко, пронзительно крикнул шаман:
- Вижу! Все вижу!.. На сто оленьих переходов… - и еще громче крикнул:
- В гроб! Назад, в гроб скорей!..
Геть, шаманка, в гроб!..
Крепче молота бухнуло в сердце, в голову Марьи Кирилловны слово «гроб». С резким криком, словно жизнь вынимали из нее, опрокинулась навзничь, обмерла.
- Воды! Давай воды скорей, снегу! - засевался горбун Лука.
- Вижу, слышу… Жив… - хрипел шаман, и большущий бубен грохотал, как гром в горах.
Шаман крутился в своей пудовой шубе, как легкий вьюн, ветер бурей летал по чуму, швырял пепел в рты, в глаза сидящим, и пламя костра, гудя, металось. Быстрей, еще быстрей!
Белая вспузырившаяся пена запечатала весь рот шамана, тяжко хрипит шаман. Сердце умирает, едва бьется.
- А-а!.. Вот ты где? Ну, здравствуй, - чуть слышен его шепот. Грохнулся на землю шаман.
- Держи бубен! Хватай! - вскочил на ноги весь чум:
- Сгорит, порвется бубен, тогда шаману смерть.
Шаман лежал ничком с закрытыми глазами. Он весь подергивался, весь дрожал, пена клубилась на губах. Бережно перевернули вверх лицом, отерли с губ белую густую пену, накрыли голову шелковым платком - подарком. Захрипел шаман.
Горбун Лука, раскорячившись, непрерывно поминая Христово имя, тер снегом лицо и шею обомлевшей Марьи Кирилловны. Вот шевельнулась, взглянула на Луку, и веки ее вновь закрылись.


***

Когда окончательно пришла она в себя, шаман Гирманча сидел на прежнем месте, улыбался ей. Он в красной рубахе, на груди большой серебряный крест, как у попа. Длинные поповские волосы спутались и были влажны. На моложавом, со втянутыми щеками, лице Гирманчи ласково блестели живые, но полные страдания глаза.
- Эге, Машка, здравствуй! Чего случилось? - осведомился он и взял в рот трубку, раболепно поданную соседом: всяк норовил подать шаману свою трубку, наготовили, набили табаком - кури.
- Ну, Гирманча, - сказала Марья Кирилловна, оправляясь. - Век не забуду… Ой, и страх!.. - И медлила опросить о главном - а вдруг? Приказывала языку, но язык немел.
- Живой, - беспечально прозвучал вдруг голос Гирманчи из едучего махорочного облака:
- Как жа, совсем живой… Чай пьет, цахар трескат… Во.
- Где же, в тайге, в снегу? - придвинулась Марья Кирилловна.
- Да-а-леко… - Гирманча в медленном раздумье повернулся во все стороны и указал направо:
- Там!
- Живой? - усмехнулась, вынимая платок, Марья Кирилловна. Рот ее кривился.
- Живой, здоровый… Кра-а-сный… Шаманка спасла его, девка, из гроба встала… - врал Гирманча. - Борони бог, как… А черкесец поколел.
Марья Кирилловна и в горести и в радости заплакала и, замерев, повисла у Гирманчи на шее.
В мире с жизнью, в тихой надежде возвращалась обрадованная мать домой служить коленопреклоненный, благодарственный молебен.

4

Ярко топились расписные печи в дому Якова Назарыча-Куприянова, именитого купца северного города Крайска. Ярко горела под потолком, в хрустальных висюльках, лампа. Серебряный самовар пускает клубы пара: семья пьет чай.
Яков Назарыч клетчатым платком отирает лоб, широкий ворот чесучовой рубахи расстегнут, видна из-под рыжей бороды белая короткая шея. Грузный, краснощекий, он низок ростом, но широк в плечах и ядрен телом, несмотря на свои пятьдесят пять лет. Рыжие, седеющие волосы вьются крупными кольцами. Кисти рук толстые, в золотых перстнях.
- Пей-ка, гостенек дорогой, пей, - говорит он не по фигуре тенористым, почти женским голосом, обращаясь к сидящему рядом с ним Прохору Громову. - Поди, тайга-то не шибко тебя чествовала…
Прохор застенчиво улыбается, теребит над верхней губой ранние, едва проросшие усы и осторожно подвигает миловидной хозяйке, Домне Ивановне, огромную чашку с надписью: «Л ну еще…»
Он живет здесь третий день.
А вчера приехала из губернского города на рождественские праздники гимназистка
Нина. Она вся в радости: надолго отлетела зубрежка, казарменный пансион сменился родительским уютом, а тут еще такой гость. Как он красив, как интересен! Кажется, немножко диковат. Ну, не беда… Ах, смотрит, смотрит на нее!..
Нина тотчас потупила свои большие серые глаза под темными, слегка изогнутыми бровями, но тотчас же вновь взглянула на молодого гостя, улыбаясь уголками губ. Какой смешной!.. Надо ему сшить рубашку…
Прохор утопал в необъятной шерстяной фуфайке Якова Назарыча. Ему с дороги нездоровилось - горели впалые щеки, светились лихорадочно глаза. Его одежда, густо усыпанная вшами - этими назойливыми квартирантами всякого надолго погрязшего в тайге, - подвергалась жесточайшей парке, мойке, сушке.
- Вы прогостите у нас рождество? Не правда ли? - спросила Нина.
Всякий раз, когда раздавался ее порывистый голос, у Прохора замирало сердце, и все существо его вдруг пронизывалось каким-то сладким смущением.
- Не правда ли?
- Нет, Нина Яковлевна…
- Опять - Яковлевна?.. Это еще что? - кокетливо постучала она в стол чайной ложкой. - Не смейте!.. Просто - Нина, Ниночка…
- Хорошо. Я все забываю. Я одичал… Извините. Мы с Ибрагимом должны спешить домой. Матушка беспокоится, отец…
- Глупости! Мы вас не пустим!.. - вскричала Ниночка.
И родители:
- Гости, молодой человек. Успеешь еще домой-то в берлогу-то.
- Нет, - настойчиво сказал Прохор. Все взглянули на него: голос властен, вопрос решен до точки.
- Вот и видать, что он покорный сын, - начала после паузы Домна Ивановна, оправляя бисерную на голове сетку. - Родительское-то сердце, поди, иссохло все, дожидаючись. Особливо Марья-то Кирилловна, поди, тоскует… Езжай, голубчик.
Прохор затянулся папиросой и нервно отбросил с высокого лба черный чуб. Он возмужал, окреп, казался двадцатилетним. Только иногда голос выдавал: вдруг с низких, зрелых нот - на петуха. Прохор тогда неловко прикрикивал и ерзал в кресле.
- Знаю я отца-то твоего, Петра-то Данилыча. Как же, - не находя нити разговора, в третий раз об этом же заговорил Яков Назарыч и крепко рыгнул после шестого стакана.
- Папочка!
- Ну, что такое - папочка! Брюхо рычет, пива хочет. Мамзель какая!.. С высшим образованием…
- Пока не с высшим… А буду с высшим…
- Дай бог, - сказала Домна Ивановна, ласково погладив дочку по спине.
- Да, оно, конечно, ничего… Что ж… Хотя при наших достатках - плевать в тетрадь и слов не знать, как говорится… Женихов и теперь хоть палкой отшибай. Эвот давеча приходит ко мне Павел Панкратыч, да и говорит:
«Малина у тебя дочка-то… И пошто ты ее учишь? Замуж надо сготовлять…»
- Папочка!
- А у самого сын жених… Да найду-утся… - Яков Назарыч любовно посмотрел на Прохора. - Найдутся женишки подходящие. Ничего. А ведь я, молодчик Прошенька, и дедушку-то твоего знавал - Данилу-то. Ох, и Еруслан был, - в сажень ростом!
Бойкий! Такой ли ухарь, страсть! Вижу, парень, и ты в него. По повадкам-то да по обличью. В него. - Яков Назарыч заулыбался самому себе, что-то припоминая. - Дак в капиталах, говоришь, батя-то твой? Ишь ты! Это Данило его пред смертью наградил. Только… Э-эх!.. - он прищурил левый глаз, улыбнулся по-хитрому и поскреб затылок. - Так мекаю, что не в коня корм. Не впрок будет…
- Ну отец! Тебе какое дело? - с досадой оборвала его Домна Ивановна.
- Не впрок, не впрок, - потряхивая головой, твердил Яков Назарыч. - Не в обиду будь тебе сказано, молодчик Прошенька, не деловой он человек. Слабыня. Бабник. Вот, торопись вырастать да бери все под себя. Дело будет… Дело.
- Про меня - услышите. Про меня все услышат! - гордо, с молодым задором откликнулся Прохор и покосился на девушку. - Ежели меня бог от смерти спас, я…
- Не хвались, едучи на рать. Молод еще, - предостерег его хозяин. - Услышут. Эк ты взлетываешь! Что ж собственно ты мекаешь делать-то со временем?
- Все! - крепко сказал Прохор.
В беседе время перевалило за полночь. Нина пошла спать. Ласковый взгляд Прохора проводил ее до самых до дверей и словно увяз в темноте, где постепенно замирали ее четкие шаги.
«Ушла… Какая она красивая! - думал он, не понимая, о чем спрашивает его Яков Назарыч. - Покойной ночи, Ниночка! Покойной ночи…»
На следующий день, жирно позавтракав, Прохор пошел с Ниной по городу.
На занятые у Куприянова деньги он успел купить черный овчинный полушубок, пыжиковую шапку с длинными ушами и в этом наряде был строен и красив. Он, осторожно и стыдясь, присматривался к Нине, скромно одетой в синюю шубу с белым воротником и белую шапочку. Ему нравился открытый взор ее больших умных глаз с оттенком задумчивости и грусти, нравились ее маленькие строгие губы, молочно-белое со здоровым румянцем лицо и вся ее крупная, расцветавшая фигура.
«Русская красавица. Вот бы…»
Он в это «вот бы» еще не мог влить значительного содержания, лишь чувствовал, что в его сердце намечается нечто, такое странное и новое. Ему хотелось без конца говорить с ней, без конца мечтать, выказать себя героем, чем-нибудь отличиться. Но язык, мозг и даже все движения его были скованы, он все еще дичился ее общества, боялся показаться ей смешным. Он видел в ней образованную барышню, а себя считал недоучкой, мужиком и вспыхнул как искра, когда Нина спросила его:
- А как же вы с ученьем? Что ж вы так-таки и забросите книги?
Подумав и потирая чуткие к морозу, ознобленные в тайге уши, он ответил:
- Учиться буду. Не знаю, - в школе или нет, но буду. По всей вероятности - дома. Куплю книг, программ…
- Ну, в это я не верю. Какое дома ученье? Учиться надо в городе, в людях, на обществе.
- Можно и дома. Было бы желание, - сказал Прохор. - А вам что ж, нравятся ученые?
- О да!
- А просто умные, сильные?
- Умному и сильному очень нетрудно сделаться и образованным. Да. - Она сжала губы и засмеялась в нос, обволакивая Прохора ласкающим взглядом.
- Постараюсь, - сказал тот и, заикаясь, добавил:
- Чтоб вам понравиться…
- Ха-ха-а!.. А вам так хочется понравиться мне? Смешной какой!
Прохор неловко поскользнулся и чуть не сшиб Нину. Они шли посреди укатанной дороги. Улица безжизненна. Кое-где двигались закутанные неуклюжие фигуры.
- Вот дом золотопромышленника Фокина, - сказала Нина. - Он в больших миллионах, а настоящего размаху нет; торчит здесь и всем доволен. Задает пиры. Однажды пьяного пристава заколотил в сахарную бочку и спустил с откоса. Был целый скандал. Дело доходило до губернатора. И все, конечно, сошло с рук…
- Деньги - сила, - сказал, оживляясь, Прохор. - Ниночка, а как вы думаете: буду я богат?
- Вы и так богаты.
- Да разве это богатство?! Я буду богат по-настоящему. - Глаза Прохора загорелись, голос перестал срываться. - По-настоящему буду богат. Настоящие дела заведу. Я об этом хорошо подумал.
Девушка засмеялась и слегка ударила его муфтой.
- Сколько вам, Прохор, лет?
- Тридцать.
- Ха-ха-ха! Сбавьте!
- Двадцать пять. Я не верю ни отцу, ни матери. Они думают, что мне восемнадцать.
Ошибаются, просчитались, - он говорил возбужденно, шаги его стали тверды, широки. Нина едва успевала за ним.
- Какой захолустный ваш городок, нет кондитерских, - сказал он. - Ужасно хочется пирожного.
Девушка широко открыла глаза и заливисто звонко рассмеялась.
- Ах вы, деточка! Как это хорошо! Вот придем, давайте торт стряпать.
- Давайте, - сказал Прохор упавшим голосом и мысленно выругал себя: «Дурак».
- Вы любите танцы?
- Нет, не занимаюсь, - с напускной важностью сказал он. - Не признаю.
- Хм, скажите пожалуйста, - со скрытой усмешкой кольнула она. - Вы какой-то особенный.
- Особенный? - Прохор замедлил шаги. - А может, я особенный и есть. Я начну рано. Учитель рассказывал нам о знаменитых художниках и музыкантах. Они уже в детстве были.., как это?
- Призваны?
- Ну да, вот! Например, Бетховен, кажется. Есть такой? Ага! Он с четырех лет будто бы. Может быть, такой и я. Только в своем роде музыкант. По промышленности, по коммерции.
- А вы в куклы не играете?
Огорошенный, он остановился
- Какая вы заноза!
- Я? О да… - Нина снова рассмеялась и потянула за рукав надувшего губы Прохора.
- Город кончился, пойдемте до леска.
- Пойдемте. Только почему вы все смеетесь надо мной? Я не люблю, когда надо мной смеются.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20