Им манипулировали – с начала и до конца.
Но теперь с манипуляциями будет покончено. Хорошенького понемножку. Джон подтвердит свои подозрения напрямую, используя банки данных на «Капле». А затем, с доказательствами в руках, он начнет действовать.
Джон медленно скопировал всю информацию о европейских геномах в переносное устройство хранения данных, сунул его в карман и направился к кабинету Хильды Брандт. Он не хотел доверять никому, но директор научно-исследовательского центра должна была стать исключением. Она, и только одна она, никак не могла участвовать в этом мошенничестве. Для Хильды Брандт было бы совершенно абсурдно нанять кого-то, кто разместил бы импортированные формы жизни в Европейском океане, а затем позволить Джону явиться сюда и доказать, что все ее усилия были сплошным подлогом.
Брандт в кабинете не оказалось. Зато там оказался Базз Сандстрем. Он сидел за столом, сосредоточенно наклонив стриженую голову.
– Доктор Брандт еще здесь? – Джон выпалил свой вопрос и только затем понял, что Сандстрем читает резюме его работы, оставленное там Джоном во время его предыдущего визита.
Сандстрем поднял голову. Джон никогда не видел такого гнева ни на одном человеческом лице.
– Доктор Брандт отбыла на Ганимед, – Сандстрем встал, мышцы его то и дело напрягались. – Я здесь за главного. Она сказала, что на подходе скверные новости, но я понятия не имел, насколько скверные, пока вот это не увидел.
Он похлопал ладонью по листкам резюме.
– Работа всех сотрудников «Горы Арарат» основывается на незараженной окружающей среде. Не понимаю, почему доктор Брандт позволила вам и этой дамочке Шир явиться сюда и все загадить. Вы разом перечеркнули все, чем мы долгие годы занимались.
Джон с недоверием на него уставился.
– Мы? Но я ничего не заражал. Я только доказал, что глубокий океан был давным-давно заражен.
– И вы ждете, что я в это поверю? Пока вы сюда не прибыли, все с Европой было в порядке. Если океан теперь испорчен, то это из-за вас. Вы и ваше земное судно, ваша земная грязь – вы нас погубили. Я всегда говорил, что слишком рискованно вас сюда допускать. А теперь вы открыли дверь для Мобилиуса с его вшивым термоядерным проектом.
Джона так и подмывало подхватить гневный настрой Сандстрема и ответить в том же духе. Но это бы ничего не дало. Джон проглотил свое раздражение.
– Вы правы в одном, но ошибаетесь в другом. Некто действительно явился сюда с Земли и испортил этот океан. Но только не я и не мой погружаемый аппарат. Это сделала Шелли Солбурн.
Это остановило Сандстрема. Джон высматривал на лице здоровяка любые признаки проявления чувства вины, но увидел там лишь удивление и гнев. Если Шелли работала на Европе с сообщниками, Сандстрем явно в их число не входил.
– И все еще хуже, чем вы думаете, – продолжил Джон. – В докладе, который вы прочли, сказано просто «заражение», потому что тогда я полагал, что оно было случайным. Но теперь я знаю, что все произошло иначе. Заражение было умышленным.
– Чушь! Кто станет нарочно губить целый мир?
– Не могу вам этого сказать. Я только говорю, что заражение Европейского океана было преднамеренным. Здесь были размещены модифицированные формы земной жизни – специально разработанные формы. Я могу это доказать.
До этого момента Сандстрем тянулся через стол, чтобы щелкнуть переключателем на панели. Теперь же он снова сел.
– Валяйте, доказывайте. – На его лице уже выражался не гнев, а ледяная холодность. – Мне нравилась Шелли Солбурн. Да, она прожила тяжелую жизнь и любила об этом поворчать. Но она умела и на славу поработать. Я не желаю видеть, как на нее здесь клевещут, когда она не может себя защитить. Вы говорите, что можете доказать то, что сказали. Тогда валяйте. Даю вам пять минут.
Джон вынул из кармана блок хранения данных.
– Здесь содержатся генные коды организмов, населяющих европейские отдушины. Я изучил их и совершенно уверен, что это не естественным образом эволюционировавшие формы жизни. Это гибриды, генетически полученные из уже существующих земных форм с учетом их адаптации к окружающей среде глубокого океана. Шелли Солбурн разместила их здесь. И я могу это доказать, Все, что мне для этого нужно сделать, это сопоставить их ДНК с соответствующими земными формами.
– Так почему же вы этого не сделали?
– Генных карт для требуемых мне организмов нет в банках данных Европы. Зато они есть в моем банке данных на борту «Капли». Нам просто нужно вернуться к Вентилю...
– Вы что, с ума спятили? «Гора Арарат» переведена в режим изоляции. Доктор Брандт велела мне держать всех здесь. Вы не можете отправиться к Вентилю прямо сейчас.
– Она упоминала о сообщении с внешним миром – чтобы информация о том, что происходит, не могла просочиться, пока она не решит, что с ней делать. Я уверен, она не имела в виду распространять эти ограничения на перемещение по поверхности. Говорю вам – один быстрый визит на «Каплю»...
– А я говорю вам – забудьте. И у вас еще хватает наглости стоять тут и просить меня предоставить вам еще один шанс взять ваш погружаемый аппарат и еще хуже загадить недра Европы? Я не стал бы этого делать – даже если бы не получил особых инструкций на этот счет. Изоляция есть изоляция. Все, пять минут вы уже получили.
– Я и половины не получил!
– Неважно. Все, Перри, с вами закончено. Мы не позволим губить Европу, – Сандстрем смотрел мимо него.
Джон повернулся и обнаружил в дверях еще трех мужчин, таких же крепких и мускулистых, как замдиректора.
– Видите? Так что без резких движений, – Сандстрем кивнул своим подручным. – Ладно, отведите его в четвертый номер, где сейчас вновь прибывшая. Никому ничего не говорите. И позаботьтесь, чтобы все там было в ажуре, пока я не прикину, что делать дальше.
Джон уже готов был заключить, что он в чем-то таком виновен; он, правда, сомневался, в чем именно, но, судя по тому, как с ним обходились, это было серьезное преступление.
Ибо Вильса Шир оказалась еще злее Базза Сандстрема. Секунд тридцать она вела себя довольно мило – пока не поняла, что дверь за Джоном крепко-накрепко закрывают. Тогда она, точно грозовая туча, буквально набухла от ярости – все ее полтора метра – и стала спешно оглядываться, ища, на кого бы громыхнуть. Кандидат имелся только один.
Джон терпеливо дождался перемены погоды, затем объяснил ситуацию настолько подробно и последовательно, насколько это позволяли взбешенные вмешательства Вильсы. Процесс шел медленно, однако к тому времени, как Джон добрался до содержимого блока хранения данных, все еще зажатого в его потной ладони, и необходимости сравнить эту информацию с файлами, хранящимися на «Капле», вспышки молний из глаз Вильсы почти прекратились. Временами еще слышались раскаты грома, но они уже адресовались не ему.
– Значит, Базз Сандстрем намерен держать нас здесь, пока Хильда Брандт не вернется? – Вильса оглядывала стены и дверь номера.
– Мне он не так сказал. Мне он сказал: «Пока я не прикину, что делать дальше».
– А Хильда Брандт спросила, кому ты еще об этом говорил, и ты сказал, что никому?
– Да. А что?
– Возможно, и ничего. А еще возможно, я слишком много оперных либретто перечитала. Но я не могу не вспоминать выражения их лиц, когда они тебя сюда запихивали. Ты и Сандстрем – а теперь еще и я – единственные, кто знает, что формы жизни Европейского океана вовсе не аборигенные. Мы единственные, кто может разрушить официальный статус Европы как закрытого, неприкосновенного мира.
– Хильда Брандт тоже знает.
– Если тебя это утешает, то на здоровье. – Теперь лицо Вильсы было спокойным, но длинные модифицированные пальцы ее босых ног то и дело сжимались и разжимались. – А лично я думаю о том, как было бы славно, если бы нам с тобой случилось оказаться где-нибудь подальше отсюда и никому твои находки не объяснять. Разве европейская администрация не заинтересована в том, чтобы новые анализы исчезли и мы вместе с ними?
– Чушь. Хильда Брандт на такое не пойдет.
– А ей вовсе не обязательно об этом знать. Сандстрем здесь за главного, пока она не вернется.
Вильса принялась расхаживать из комнаты в комнату, хотя четвертый гостевой номер был слишком мал, чтобы привольно по нему побродить. Гостиная, обставленная столом и тремя мягкими креслами, вела в маленькую кухоньку. Вильса зашла туда и принялась открывать шкафчики, греметь посудой и бормотать себе под нос. По другую сторону от кухоньки задвижная дверь вела в спальню и компактную ванную. Там также имелась всего одна наружная дверь, ведущая в коридор. Когда Вильса закончила свою инспекцию, она вернулась в гостиную, чтобы пристально поглазеть на эту дверь.
– Заперто. Другого выхода нет, – Джон мог прочесть ее мысли. – Сядь, пожалуйста. Ты мне на нервы действуешь. Мы должны отсюда выбраться, – Вильса резко развернулась и бросила на него гневный взгляд. – Я не намерена оставаться взаперти. Ни за что. Для тебя все по-другому. Ты вырос на Земле. Земляне привыкли к физическим ограничениям.
– Неправда! Откуда ты это взяла?
– У вас на Земле до сих пор есть тюрьмы, разве нет? А я выросла на Поясе. Поясники должны иметь свободу передвижений, иначе они просто задыхаются.
– В погружаемом аппарате тебе было вполне комфортно. А он куда больше похож на тюрьму, чем этот номер.
– Это совсем другое дело. В погружаемом аппарате я находилась по своей воле. Это принципиальное отличие.
– Предположим, мы сумеем отсюда выбраться, – Джон не был уверен, стоит ли ему воспринимать Вильсу всерьез. – Но с Европы нам все равно не сбежать. Прежде всего, здесь нет кораблей – Хильде Брандт пришлось вызвать корабль сюда, чтобы он отвез ее на Ганимед.
– Меня вполне устроит, если я уберусь с «Горы Арарат». Как насчет «Капли»? Она работает?
– Должна. Но она у Вентиля.
– Тогда мы сбежим отсюда, отправимся к Вентилю и заберемся в «Каплю».
– Ага. Конечно. Сбежим. Может, еще скажешь, как?
– На кухне нет еды. Я только что проверила. Они должны прийти и нас покормить – если только они не решили совсем нас голодом уморить. Когда охранники принесут еду, ты их вырубишь.
Вильса как пить дать шутила.
– Ага. Всех троих. А потом я хватаю их оружие, верно?
– Вот именно. Дальше мы бежим отсюда по коридорам, надеваем скафандры, берем вездеход... – Но Вильса уже откровенно ухмылялась.
– Ты права, ты слишком уж оперных либретто начиталась. Ты видела, какая у этих парней мускулатура? Впрочем, если ты сначала отнимешь у них оружие, то пожалуйста.
– Кто знает, может, и отниму, – Вильса наконец уселась в кресло. – Но знаешь, насчет одной вещи я абсолютно серьезна. Я не стану сидеть здесь взаперти, если отсюда есть хоть какой-то выход.
– Так у тебя конкретные идеи имеются?
– Ни черта подобного. По крайней мере, пока что. Но ты ученый. А я композитор. Это твоя работа всякую всячину придумывать.
– Побеги из тюрем – не наука. Это инженерное дело. – Теперь уже Джон принялся расхаживать по номеру. – Потолок твердый. То же самое – стены и пол. Воздуховоды всего несколько сантиметров в ширину.
– А дверь?
– Сотовая графитовая матрица. Тверже стали. Легче было бы стены проломить. Короче, я сдаюсь.
Вильса покачала головой.
– А я нет. Я не сдаюсь. Я уже сказала тебе, как я себя взаперти чувствую, – она снова встала и прошла на кухоньку, чтобы осмотреть кухонную утварь. – Какие чудные острые ножи.
– Забудь. Если только не собираешься сама ими воспользоваться.
– А как тебе вот эта ерундовина? Это скороварка, верно? Она под давлением варит. Если мы заблокируем предохранительный клапан, наполним ее водой и как следует подогреем...
– У тебя получится бомба, причем неизвестной мощности. Нравится тебе такое устройство? Лично мне категорически не нравится. Помещение она все равно не разрушит, зато перегретую воду расплещет так, что не дай Бог. Черт знает, во что она кухоньку превратит. И нас тоже, если мы где-то рядом окажемся.
– Мы сможем спрятаться в спальне. А если нам удастся устроить все так, чтобы она рядом с дверью рванула...
– ...то на двери, пожалуй, пара царапин останется... – Однако брошенный Вильсой вызов уже возбуждал интерес Джона; он склонялся над плитой, разглядывая скороварку. – Даже если ты заблокируешь предохранительный клапан, все равно не будет никакой возможности доставить ее к двери в тот момент, когда она рванет. Тебе придется до самого взрыва поддерживать нагрев под скороваркой. Попытка неплохая, но тебе нипочем не пробить себе путь на свободу с бомбой из скороварки.
– Тогда нужно что-то другое.
– Я пока еще этого не говорил, – Джон склонялся над горшком из глянцевитой черной керамики, изучая предохранительный клапан. – Заблокировать его и впрямь будет несложно – видишь, вот здесь. Для начала сгодится. Дай-ка я попробую.
– У тебя есть идея?
– Не то чтобы совсем уж идея... пусть будет мысль. В нашу пользу работает одна вещь. Сандстрем ожидает, что мы будем вести себя так, как вел бы себя я, если бы ты меня не доставала. Он понятия не имеет, какая ты психованная, а потому не ожидает, что мы, как последние идиоты, будем отчаянно пытаться отсюда сбежать. Это дает нам шанс – всего один шанс – попытаться преподнести ему сюрприз.
– Но у нас нет никакого сюрприза.
– Я бы так не сказал. Давай-ка присядем и обсудим наши совместные действия. Прежде всего, ты должна любым способом дать мне пять минут после того, как они сюда войдут.

21
С ГОРЫ В ОКЕАН

К тому времени, как дверь в номер наконец-то отперли снаружи, Джон Перри уже начал всерьез воспринимать мысль о том, что их с Вильсой Шир могли оставить здесь подыхать от голода. Шесть бесконечных часов он просидел у плиты, каждую секунду готовый действовать. Скороварка глухо кипела, и ее пришлось восемь раз доливать. Все напряжение давно уже уступило место элементарному голоду, и Джон как раз забывался неловким полусном, когда Вильса, стоя на коленях и приложив ухо к двери, вдруг прошептала:
– Идут!
Джон резко проснулся, втолкнул импровизированную заглушку предохранительного клапана куда надо и поспешил вслед за Вильсой в спальню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52