– Рейчел так трогательно старалась поддержать меня. И хотя ненавидела бейсбол, ходила на все матчи с моим участием. Кроме того, у нас было много общего.
Бьюсь об заклад, так оно и было…
– Она в самом деле прекрасный, ничуть не избалованный человечек, несмотря на свою известность. Представляешь, любила готовить. На съемках Рейчел всегда вызывалась стряпать для остальных моделей.
Самый верный способ избавиться от конкуренции. Соперницы, наверное, так и падали, как мухи осенью!
– Что?
– Я ничего не говорила.
– Так или иначе, наш брак длился пять лет.
– А потом?
– Рейчел была очень востребована. На нее был огромный спрос. Она не знала недостатка в контрактах и разъезжала по всему миру. Италия, Англия, Ямайка, Таиланд, Япония…, словом, весь шарик. Мы не часто бывали вместе, и мало-помалу волшебство померкло. Магия ушла.
Следующий вопрос показался Дейне вполне логичным, поскольку Джефф любил ребятишек.
– А почему у вас не было детей?
– Младенцы портят фигуру, – сухо улыбнулся Джефф. – Ну а потом… Родерик Маршалл, один из ведущих голливудских режиссеров, вызвал ее на съемки. Рейчел улетела в Голливуд.
Он немного подумал, прежде чем добавить:
– Неделю спустя она позвонила мне и попросила развода. Сказала, что мы слишком отдалились друг от друга. Мне пришлось согласиться. Я дал ей развод без всяких условий. Как раз незадолго до того, как сломал руку.
– И стал спортивным комментатором. А Рейчел? Так и не сделала карьеру кинозвезды? Джефф покачал головой.
– Кино не слишком ее интересовало. Но она и без того процветает.
– И вы по-прежнему друзья? – выдавила Дейна.
– И большие. Признаюсь, что, когда она позвонила, я все выложил о нас. Она хочет познакомиться с тобой.
– Джефф, думаю, вряд ли стоит… – начала Дейна, нахмурившись.
– Солнышко, она чудесная девчонка, сама увидишь. Давай пообедаем завтра. Тебе она понравится.
– Ну конечно, понравится, – согласилась Дейна. Черта с два! Скорее в аду пойдет снег! Но не так уж часто доводится сидеть за одним столом с пустоголовыми дурочками.

***

Пустоголовая дурочка оказалась куда красивее, чем представляла и боялась Дейна. Рейчел Стивенс, топ-модель, высокая, с изящной фигурой, длинными блестящими светлыми волосами, безупречной загорелой кожей и тонкими чертами безупречно прелестного лица… Дейна возненавидела ее с первого взгляда.
– Дейна Эванс, это Рейчел Стивенс.
Дейна сразу отметила, что это ей представляли Рей-чел, а не наоборот. Она так погрузилась в невеселые мысли, что пропустила начало фразы.
– …ваши репортажи из Сараево, когда, разумеется, удавалось. Потрясающе правдивы! Мы все чувствовали и разделяли вашу скорбь.
Ну как можно отвечать на искренний комплимент грубостью?
– Спасибо, – смущенно пробормотала Дейна.
– Где будем обедать? – осведомился Джефф.
– В двух кварталах от «Дюпон Секл» есть великолепный ресторанчик, «Малаккский пролив», – предложила Рейчел. – Дейна, вы любите таиландскую кухню?
Можно подумать, ей не все равно. Навязывается со своей заботой!
– Люблю.
– Прекрасно. Стоит попробовать, – улыбнулся Джефф.
– Это совсем близко отсюда. Прогуляемся? – продолжала Рейчел.
В такой собачий холод? Она, должно быть, привыкла бродить по снегу в чем мать родила…
– Разумеется, – выпалила Дейна вслух. Они направились к «Дюпон Секл». Дейна остро ощущала, как с каждой секундой становится уродливее. Как горько она жалела, что приняла приглашение!
В ресторане яблоку было негде упасть. Десятки людей сидели за стойкой бара, дожидаясь, пока освободятся места. К новым гостям подбежал метрдотель.
– Столик на троих.
– Вы заказали заранее?
– Нет, но…
– Простите, у нас… И тут он узнал Джеффа.
– Мистер Коннорс, рад вас видеть. Мисс Эванс, какая честь!
Он сосредоточенно свел брови:
– Боюсь, придется немного подождать. Наконец его взгляд упал на Рейчел. Метрдотель расплылся в сияющей улыбке.
– Мисс Стивенс! Я читал, что вы уехали на съемки в Китай!
– Уезжала, Сомчай. Уже успела вернуться.
– Счастлив, что снова посетили нас. Разумеется, мы отыщем столик.
Он повел их к столу в центре.
«Ненавижу ее, – подумала Дейна. – Как никого в жизни».
Когда все уселись, Джефф торжественно объявил:
– Выглядишь изумительно, Рейчел. Твоя работа тебе явно на пользу.
Да, и можно легко предположить, в чем именно эта работа заключается…
– Я много путешествую. Слишком много. Пожалуй, стоит немного притормозить и оглядеться. Нельзя так себя изводить, – вздохнула Рейчел и посмотрела Джеффу в глаза. – Помнишь ту ночь, когда мы с тобой…
Дейна подняла глаза от меню.
– Что такое «уданг горенг»? Рейчел повернулась к Дейне:
– Креветки в кокосовом молоке. Очень вкусно. Та самая ночь, Джефф, когда мы хотели…
– А «лакса»?
– Суп с лапшей и пряностями, – терпеливо пояснила Рейчел и снова обратилась к Джеффу:
– Ты сказал, что собираешься…
– Ничего не понимаю. Что за невероятные названия! «По пиа»…
Рейчел мило улыбнулась:
– Джикама, жаренная с овощами.
– В самом деле?
Дейна предпочла не спрашивать что такое «джикама». Но вскоре к собственному удивлению обнаружила, что Рейчел ей в самом деле симпатична. Как ни странно, модель успела завоевать ее расположение неподдельным чистосердечием, спокойным дружелюбием и непринужденными манерами. В отличие от признанных красоток она, казалось, не придавала никакого значения своей внешности, не задирала нос и не старалась поминутно быть в центре внимания. И пустышкой ее назвать было трудно. Скорее наоборот. Рейчел была, несомненно, умна и образованна и без всякого самолюбования говорила с официантом на тайском языке. И все это как бы между делом, достаточно скромно. Никакого желания лезь в глаза. Дейна про себя поражалась, как это Джефф мог упустить такую женщину.
– Долго вы пробудете в Вашингтоне? – поинтересовалась она.
– Завтра улетаю.
– Куда на этот раз? – полюбопытствовал Джефф.
– Гавайи, – неохотно пробормотала Рейчел, – Но я ужасно устала, Джефф. Даже подумывала отказаться.
– Но так и не решилась. Знаю я тебя, – отмахнулся Джефф.
– Не решилась, – вздохнула Рейчел.
– Долго там пробудете? Когда вернетесь? – допытывалась Дейна.
Рейчел долго смотрела на нее, прежде чем тихо выговорить:
– Вряд ли в ближайшее время окажусь в Вашингтоне, Дейна. Надеюсь, вы с Джеффом будете счастливы.
Женщины без слов поняли друг друга. Да и нужны ли были слова? Обе сознавали, что Рейчел уступила сопернице. Может, она надеялась на что-то, когда приглашала на обед бывшего мужа и Дейну? Хотела понять, насколько серьезны их отношения? Кто знает?
Когда все вышли на улицу, Дейна поспешно сказала:
– У меня куча дел. Вы идите, а я вернусь на студию. Рейчел тепло пожала руку Дейны.
– Я очень рада, что мы познакомились.
– Я тоже, – кивнула Дейна и вдруг поняла, что не кривит душой. Она действительно прониклась симпатией к Рейчел.
Дейна долго смотрела вслед идущим по улице Джеффу и Рейчел. Какая великолепная пара!

***

Наступил декабрь, и Вашингтон лихорадочно готовился к праздникам. Улицы столицы были увешаны рождественскими венками, сверкали радугой огней. Почти на каждом углу стояли Санта-Клаусы Армии Спасения и призывно звенели колокольчиками в надежде на пожертвования. Покупатели перебегали из магазина в магазин, храбро борясь с ледяным зимним ветром.
Дейна решила, что пришла пора и ей запасаться подарками, хотя список ее близких не так уж велик: мать, Кемаль, Мэтт и, конечно, самый любимый на свете Джефф.
Она поймала такси и направилась в «Хехтс», один из самых больших вашингтонских универмагов. Залы были забиты до отказа бесцеремонно толкавшимися и не стеснявшимися в выражениях посетителями.
Купив все необходимое, Дейна поехала домой, чтобы оставить подарки. Она жила в тихом «спальном» районе на Калверт-стрит. Квартира была невелика: всего одна спальня, гостиная, кухня, ванная и кабинет, где обитал Кемаль.
Дейна сложила подарки в шкаф, огляделась и с удовольствием подумала, что после свадьбы придется искать жилье побольше.
Она уже шагнула к двери, но уйти не дал телефонный звонок. Закон подлости!
Дейна подняла трубку.
– Слушаю.
– Дейна, дорогая! Мать!
– Здравствуй, мама. Я как раз ухо…
– Мы с друзьями слушали твой вчерашний репортаж. Замечательно!
– Спасибо.
– Хотя мы посчитали, что новости могли быть немного повеселее. Тебе бы стоило внести в передачи нотку оптимизма.
– Оптимизма? – вздохнула Дейна.
– Разумеется. Вечно ты выбираешь какие-то угнетающие темы. Сплошной мрак. Неужели нельзя найти что-то светлое, радостное? Бесконечные трагедии!
– Подумаю, что тут можно сделать, мама.
– Вот и прекрасно. Кстати, в этом месяце я опять вышла из бюджета. Не сумела бы ты немного помочь?
– Снова играешь, мама?
– Разумеется, нет! – вознегодовала миссис Эванс. – Лас-Вегас очень дорогой город! Кстати, когда собираешься приехать? Мне хотелось бы познакомиться с Кимбалом. Привези его сюда.
– Мальчика зовут Кемаль. И сейчас ничего не получится. Слишком много дел. Последовала неловкая пауза.
– Не получится? А мои друзья считают, что тебе очень повезло с работой. Час-другой в день – и никаких проблем, – выпалила наконец мать.
– И в самом деле повезло, – процедила Дейна. Только профессионалы понимали, как нелегок труд ведущей. Ей приходилось приезжать на студию к девяти утра и почти весь день принимать международные и междугородные звонки, получая последние новости из всех столиц мира. Далее начинались встречи, монтаж вечерних выпусков, когда решалось, что и в каком порядке давать в эфир. Таких выпусков у Дейны было два.
– Как мило, что ты нашла себе такое легкое занятие, – продолжала мать.
– Спасибо, мама.
– Надеюсь, ты выберешь время навестить меня?
– Обязательно.
– Скорее бы увидеть нашего милого малыша! Пожалуй, в самом деле матери полезно встретиться с Кемалем. И у него появится бабушка. А когда они с Джеффом поженятся, у Кемаля снова будет настоящая семья.
Не успела Дейна выйти в коридор, как появилась миссис Уортон.
– Дороти! – воскликнула девушка. – Спасибо, что присмотрела за Кемалем! Не представляешь, как я тебе признательна!
– Рада, что смогла помочь.
Дороти и Ховард Уортоны переехали в этот дом год назад. Добросердечная супружеская пара раньше жила в Канаде. Говард был специалистом по реставрации памятников, и, как он объяснил однажды Дейне, лучшего города, чем Вашингтон для людей его профессии не найти.
– Где еще может подвернуться столько возможностей? – твердил он. – Да нигде.
– Мы любим Вашингтон, – признавалась миссис Уортон, – и никуда отсюда не уедем.

***

К тому времени как Дейна вернулась в студию, на письменном столе лежал последний выпуск «Вашингтон трибьюн». Ей сразу бросились в глаза кричащие заголовки статей, повествующие о трагической судьбе семьи Уинтропов. Тут же давались снимки погибших. Дейна не могла отвести от них взгляда. Мысли лихорадочно метались. Все пятеро, менее чем за год? Странно, чтобы не сказать – подозрительно!

***

В административном здании «Вашингтон трибьюн энтерпрайзиз» зазвонил личный телефон. Прямой. Тот, к которому не было доступа даже доверенной секретарше.
– Я только что получил инструкции.
– Прекрасно. Они давно ждут. Что прикажете делать с картинами?
– Сжечь.
– Все? Они стоят миллионы долларов!
– Все прошло как по маслу. Нельзя допустить ни малейшего промаха. И оставлять улики не рекомендуется. Сжечь, и немедленно.
– Дейна, вас спрашивают. Третья линия, – сообщила секретарь Дейны Оливия Уоткинс. – Он уже дважды звонил.
– Кто именно, Оливия?
– Мистер Генри.
Томас Генри был директором средней школы Теодора Рузвельта.
Дейна потерла лоб, пытаясь отогнать нарастающую боль, и схватила трубку.
– Добрый день, мистер Генри.
– Здравствуйте, мисс Эванс. Не могли бы вы заглянуть ко мне?
– Разумеется. Через час-другой, я…
– Я бы предложил приехать сейчас, если возможно.
– Хорошо, мистер Генри.

Глава 3

К несчастью для Кемаля, каждый школьный день казался непереносимой пыткой. Он был ниже всех в классе, даже девочек. Какой стыд! Поэтому бедняга получил сразу три прозвища: «козявка», «карлик» и «пескарь». Мальчишки смотрели на него сверху вниз. Да и предметы ему давались нелегко. К тому же он интересовался только математикой и компьютерами. Тут он легко обгонял остальных, получая только отличные оценки. В школе действовал шахматный клуб, где Кемаль вскоре стал лучшим игроком. Раньше он увлекался американским футболом и как-то пришел на тренировки школьной команды, но тренер, взглянув на пустой рукав мальчика, покачал головой.
– Прости, ты вряд ли нам пригодишься. Он не хотел обидеть Кемаля, но эти слова прозвучали приговором и нанесли парню тяжелый удар.
Но злейшим врагом Кемаля стал Рики Андервуд. На большой перемене некоторые ученики обедали во внутреннем дворе, вместо того чтобы идти в кафетерий. Рики неизменно высматривал Кемаля и начинал издеваться. Сегодняшний день не стал исключением.
– Эй, сиротка, когда твоя злая мачеха отошлет тебя на ту помойку, откуда вывезла? – громко хихикал Рики, стараясь привлечь внимание девчонок.
Кемаль, решив не обращать на него внимания, отвел взгляд.
– Я с тобой говорю, урод! Неужели вообразил, что она оставит тебя? Все знают, зачем она тебя сюда притащила, верблюжья морда. Просто захотела прославиться еще больше, вот и спасла калеку. Сразу стала знаменитой. Зрители тут же размякли, стали проливать слезы, хвалить героиню…
– Fukat! – завопил Кемаль и, вскочив, кинулся на врага. Тот преспокойно всадил кулак в живот Кемаля и вторым ударом разбил нос. Извиваясь от боли, тот рухнул на землю.
– Если захочешь еще, только скажи, – продолжал издеваться Рики. – Да поторопись. Насколько я слышал, тебе недолго осталось поганить нашу школу.
Кемаль жил в аду сомнений. Он не верил Рики, и все же…
Что, если Дейна отправит его обратно? Рики прав. Он действительно урод. Зачем такой, как он, нужен чудесной доброй Дейне?
1 2 3 4 5 6