Трупы не
подлежат допросам. Смерть - вот древнейшая из человеческих привилегий,
дарованная как рабу, так и царю. Смерть - это утешение человека и его
право. Но, видимо, это право отменили, и теперь даже после смерти вам не
уйти от ответственности. Они ждали, пока он заговорит.
Может быть, подумал Блейн, безумие еще сохранило свои наследственные
привилегии? Он мог бы с легкостью переступить грань и проверить на опыте.
Но безумие даруется не каждому. Самоконтроль вернулся к Блейну. Он
посмотрел на Мэри Тори.
- Трудно, - медленно начал он, - описать, что я испытываю. Я погиб, и
в то же время я говорю об этом с вами сейчас. Наверное, ни один человек до
конца не верит в свою смерть. Глубоко внутри он считает себя бессмертным.
Смерть, кажется, ждет всех остальных, но только не его. Все равно как...
- Давай на этом закруглимся. Он принялся рассуждать.
- Я думаю, ты прав, - сказала Мэри Тори. - Большое спасибо, мистер
Блейн.
Техники, теперь вполне материальные и живые, начали сворачивать
аппаратуру. Ощущение неясной угрозы исчезло.
- Подождите... - сказал Блейн.
- Не волнуйтесь, - успокаивала она. - Остальные ваши реакции мы
снимем позднее. Нам нужна была только спонтанная часть... пока.
- А. неплохо вышло, а?
- Ммм ! Мечта коллекционера!
- Подождите! - вскричал Блейн. - Я не понимаю! Где я? Что произошло?
Как...
- Я все объясню завтра, - сказала Мэри Тори. - Мне очень жаль, но
сейчас я должна спешить, чтобы отредактировать все это для мистера Рейли.
Техники и аппараты исчезли. Мэри Тори ободряюще улыбнулась Блейну и
тоже поспешила вслед за ними. Блейн чувствовал, что, как это ни смешно, но
он готовзаплакать. Он быстро заморгал, когда вошла пожилая добродушная
сестра.
- Вот выпейте, - сказала она. - Это поможет вам заснуть. Вот так, до
дна, как послушный мальчик. Теперь ложитесь поудобней, у вас будет трудный
день, тут и умерли, и снова народились, и все такое прочее. Две крупные
слезы скатились по щекам Блейна.
- Бог мой, - сказала сестра. - Вот что снимать нужно было. Это самые
настоящие непроизвольные слезы, какие я только видела. Много чего мне
приходилось повидать в этой палате, поверьте, и я могла бы этим умникам с
камерами кое-что порассказать о настоящих чувствах, если бы захотела. Они
думают, что знают все о секретах человеческого сердца.
- Где я? - слабо спросил Блейн. - Где это все?
- Скажем так, что вы в будущем, - ответила сестра.
- О-о, - сказал Блейн, и тут он заснул.
Много часов спустя он проснулся, успокоенный и отдохнувший. Он увидел
белую кровать и белую комнату и все вспомнил.
Он погиб в автокатастрофе и снова возродился к жизни в будущем. Был
тут еще доктор, который считал, будто травму смерти преувеличивают, и
другие люди, записывавшие его непроизвольные реакции и назвавшие его
мечтой коллекционера, и красивенькая девушка с прискорбным отсутствием
живости в чертах.
Блейн зевнул и потянулся. Погиб. Погиб в тридцать два года. Как
жалко, подумал он, что его молодая жизнь была прервана в самом расцвете.
Хороший был парень, этот Блейн, подавал надежды.
Собственное легкомыслие раздражало Блейна. Нет, не так должен он
реагировать. Он попытался вернуть ощущение шока, который, как ему
казалось, он должен испытывать.
Вчера, строго сказал он себе, я был обыкновенным конструктором яхт и
ехал домой из Мэриленда. Сегодня я - человек, возродившийся в будущем. В
будущем ! Возродившийся !
Бесполезно, слова не производили впечатления. Он уже успел свыкнуться
с идеей. Человек привыкает ко всему, подумал он, даже к факту собственной
смерти.
Особенно к своей смерти. Наверное, вы могли бы рубить человеку голову
три раза в день на протяжении двадцати лет, и то он привык бы к этому и
плакал бы как ребенок, если бы вы перестали... Дальше он мысль развивать
не стал. Он вспомнил Лауру. Будет ли она плакать о нем? Может, она
напьется с горя? Или она просто почувствует себя подавленной, узнав
новость, и примет пилюлю транквилизатора? А Джейн и Мириам? Наверное, не
узнают. Несколько месяцев спустя они мимолетом удивятся, отчего он больше
не заходит.
Хватит. Все это в прошлом. Теперь же он в будущем. Но все, что он
успел увидеть в этом будущем, так это всего лишь белая кровать, белая
палата, врачи и сестра, люди с записывающей аппаратурой и симпатичная
девушка. Пока что особого контраста с его родной эпохой не замечалось.
Он вспомнил статьи в журналах и рассказы, которые читал. Сегодня,
возможно, уже полностью освоена атомная энергия, и за свет не нужно
платить. Возможно, уже имеются подводные фермы, всеобщий мир,
международный контроль за рождаемостью, свободная любовь, полная
десегрегация, вылечены все болезни, осуществлены межпланетные путешествия,
и создано плановое общество, в котором человек глубоко дышит воздухом
свободы.
Вот как должно было бы быть, подумал Блейн. Но существовали менее
приятные варианты. Возможно, олигарх с железным лицом держит весь мир в
стальном кулаке, а небольшое подпольное движение сражается за свободу. Или
маленькие, студенистые инопланетяне, существа с неземными именами, могли
поработить человечество. Возможно, новая ужасная болезнь неумолимо шагает
с континента на континент, или, может быть, вся цивилизация была сметена с
лика Земли термоядерной войной, и теперь люди снова создают технологию, в
то время как банды отщепенцев скитаются по радиоактивным территориям.
Миллион других в равной степени жутких вещей тоже вполне мог случиться.
Однако, думал Блейн, человечество всегда выказывало историческую
способность избегать крайностей - хаос предсказывался всегда, так же, как
и утопия, но ни то, ни другое не наступало.
Соответственно, Блейн ожидал, что в этом будущем возможны многие
значительные улучшения, по сравнению с прошлым, но он имел в виду, что
возможны и обратные процессы: старые проблемы исчезли, но их место заняли
какие-то новые.
- В общем, - сказал Блейн сам себе, - это будущее будет подобно
всякому другому будущему, по сравнению с его прошлым. Получается
неопределенно, но ведь я не предсказатель и не провидец.
Размышления его прервала Мэри Тори, неожиданно вошедшая в палату.
- Доброе утро, - сказала она. - Как вы себя чувствуете?
- Как совершенно новый человек, - сказал Блейн искренне.
- Отлично. Подпишитесь вот здесь, пожалуйста, - она протянула ручку и
лист бумаги с машинописным текстом.
- Вы чертовски быстро работаете, - сказал Блейн. - Что это такое?
- Прочитайте, - сказала она. - Этот документ освобождает нас от
юридической ответственности за спасение вашей жизни.
- Вы спасли мне жизнь?
- Конечно. Как же еще вы могли сюда попасть?
- Действительно, я об этом не подумал, - признался Блейн.
- Мы спасли вас. Закон запрещает спасение жизни без предварительного
письменного согласия потенциальной жертвы. Но у адвокатов корпорации РЕКС
не было возможности заранее получить ваше согласие. Поэтому мы должны
оправдать себя сейчас.
- Что это за корпорация?
- Неужели вас никто до сих пор не проинструктировал? - раздраженно
спросила она. - Вы находитесь внутри штаб-квартиры РЕКСа. Сейчас наша
компания так же известна, как "Флаер-Фиесс" в ваше время,
- А что это такое?
- Не было? А Форд уже был?
- Ага, ясно, Форд. Значит, компания РЕКС так же известна, как и Форд
в мое время. Чем она занимается?
- Она производит энергетические установки РЕКС, - объяснила она, -
которые используются в космических кораблях, перевоплощающих машинах и
потусторонницах, и тому подобном. Именно с помощью энергетической
установки РЕКС вас вытащили из машины в последующую за смертью секунду и
перенесли в будущее.
- Путешествие во времени, - сказал Блейн - Но каким же образом?
- Это будет трудно объяснить, - сказала она. - У вас не хватит
научной подготовки. Но я попытаюсь. Вы ведь знаете, что время и
пространство - это одно и то же, в принципе, стороны, аспекты друг друга.
- Разве?
- Да. Так же, как масса и энергия. В ваше время ученые знали, что
масса и энергия взаимосвязаны. Они уже знали о делении и синтезе материи в
недрах звезд. Но они не умели непосредственно воспроизводить этот процесс,
что приводило к значительному перерасходу энергии, пока они не получили
соответствующие знания и необходимые устройства, чтобы делить атомы и
синтезировать их.
- Я это знаю, - сказал Блейн - А как путешествуют во времени?
- Тут произошло примерно то же самое. Долгое время было известно, что
пространство и время - аспекты одного явления. Мы знали, что время или
пространство могут быть раздроблены до составляющих единиц и при наличии
соответствующей энергии трансформированы в иное состояние. Мы могли
вычислить искажение времени в окрестностях сверхновой звезды, и мы могли
наблюдать исчезновение звезды Вульф-Раис, когда ее режим искривления
времени ускорился. Но многое еще предстояло выяснить. И нужен был источник
энергии более мощный, чем для инициирования реакции синтеза новых ядер.
Когда мы все это получили, мы приобрели возможность взаимозаменять единицы
пространства и времени, то есть, так сказать, расстояния в пространстве на
расстояния во времени, и наоборот. Мы могли бы, например, путешествовать
на расстояние ста лет вместо дистанции в сто парсеков.
- В общем, я начинаю что-то понимать, - сказал Блейн. - Не могли бы
вы повторить еще раз, но только помедленнее?
- Потом, потом, - сказала она. - Подпишите вот здесь, пожалуйста.
Документ гласил, что Томас Блейн согласен не предъявлять юридических
претензий компании РЕКС за спасение без предварительного согласия его
жизни в 1958 году и последующую переноску его жизни в Хранилище в году
2110. Блейн расписался.
- А теперь, - сказал он, - я хотел бы знать... Он замолчал. В палату
вошел мальчик-подросток с большим свернутым плакатом.
- Простите, мисс Тори, - сказал он, - художественный отдел просит
сообщить, устроит ли это вас ?
Он развернул плакат. На нем был изображен автомобиль в момент
столкновения. Гигантская стилизованная рука тянулась к нему с неба и
выдергивала водителя из пылающей машины. Заголовок возвещал: ЭТО СДЕЛАЛ
РЕКС!!!
- Неплохо, - сказала Мэри Тори, задумчиво нахмурившись. - Скажи,
пусть усилят красные оттенки.
В палату входили новые люди. Блейна это начало раздражать.
- В чем дело? - спросил он.
- Потом, потом, - сказала Мэри Тори. - О, миссис Ванесс ! Как вам
нравится плакат?
В палату набилось уже человек двенадцать, и входили новые. Они
сгрудились вокруг Мэри Тори и плаката, совершенно игнорируя Блейна. Один
мужчина, занятый важным разговором с седоволосой женщиной, даже присел на
край его кровати. Терпение Блейна лопнуло.
- Прекратите! - крикнул он. - Вы что, все с ума сошли? Не можете
вести себя по-человечески? Убирайтесь ко всем чертям и оставьте меня в
покое!
- Боже, - сказала со вздохом Мэри Тори и смежила веки. - Этого
следовало ожидать. Эд, объясни ему.
Осанистый, с влажным от испарины лбом мужчина подошел к Блейну.
- Мистер Блейн, - сказал он серьезным тоном, - разве не мы спасли вам
жизнь?
- Думаю, что вы, - мрачно ответил Блейн.
- Мы могли бы этого и не делать, как вы понимаете. И это потребовало
больших затрат времени, денег и труда. Но мы вас спасли. Взамен нам
требуется гласность, реклама.
- Реклама?
- Да, ведь вы были спасены с помощью Энергетической системы РЕКС.
Блейн кивнул, теперь он начал понимать, почему его перенос в будущее
был так по-деловому встречен окружающими. На это были затрачены деньги,
время и труд, его спасение было уже, несомненно, рассмотрено во всех
мыслимых отношениях, и теперь они хотели извлечь из него пользу.
- Я понимаю, - сказал Блейн. - Вы спасли меня для того, чтобы
использовать как стержень рекламной кампании.
- Ну почему именно так? - грустно сказал Эд. - Ваша жизнь была в
опасности. Наша продукция нуждалась в рекламной кампании, а кампания
нуждалась в искре, в первоначальном толчке. Мы удовлетворили нужды обеих
сторон, к взаимной выгоде - и вашей, и корпорации РЕКС. Возможно, наши
мотивы не отличаются чистым альтруизмом, но разве вы предпочли бы остаться
мертвым?
Блейн покачал головой.
- Конечно, нет, - согласился Эд. - Ваша жизнь много для вас значит.
Лучше жить сегодня, чем быть мертвым вчера, правильно? Тогда почему бы не
оказать нам небольшую помощь, чисто из благодарности?
- Я готов, - сказал Блейн. - Но я за вами не поспеваю.
- Понимаю, - сказал Эд, - и сочувствую вам. Но вы знаете законы
рекламы - время это все, мистер Блейн. Сегодня вы сенсация, завтра вами
уже никто не интересуется. Мы должны использовать факт вашего спасения
именно сейчас, на горячем, так сказать. Иначе он станет для нас
бесполезен.
- Я крайне признателен вам за спасение моей жизни, - сказал Блейн. -
Даже если и не из чистого альтруизма. Я буду рад помочь вам.
- Благодарю, мистер Блейн, - сказал Эд. - И пожалуйста, потерпите
пока с вопросами. Вы все узнаете по ходу действия. Мисс Тори, начинайте.
- Спасибо, Эд, - сказала Мари Тори. - Внимание, все. Мы получили
предварительное добро от мистера Рейли, поэтому продолжим действия по
плану. Билли, ты готовишь выпуск для утренних газет. Что-нибудь вроде:
"ЧЕЛОВЕК ИЗ ПРОШЛОГО".
- Это уже было.
- Ну и что же? Сойдет еще раз?
- Думаю, что сойдет. Значит, человек из 1988 года, выхваченный...
- Простите, - сказал Блейн - из 1958 года.
- Значит, выхваченный из горящего автомобиля - в 1958 - мгновение
спустя после смерти и пересаженный в тело-носитель.
1 2 3 4