Кэролайн ЧЕРРИ
ОГНИ АЗЕРОТА


ПРОЛОГ
Первые Врата были найдены расой кел на безжизненной планете их родной
солнечной системы. Кто создал их, какая судьба постигла творцов - этого
кел так и не узнали. И не пытались узнать. Им достаточно было тех великих
перспектив, которые открывали перед ними Врата, путей к безграничной
власти и свободе, возможности кратчайшим путем пересекать пространство,
совершать прыжки с планеты на планету, со звезды на звезду, чтобы
переносить во все достижимые места технологию Врат и устанавливать связь.
Врата были построены на каждой планете кел, и возникла транспортная сеть,
действующая в мгновение ока и связывающая воедино бескрайнюю космическую
империю.
Это и стало причиной их гибели. Ибо Врата открывали пути не только в
Пространстве, но и во Времени, как вперед, так и назад по путям развития
миров и звезд.
Новообретенная расой кел власть выходила за пределы их воображения;
они стали свободны от времени. Их планеты изобиловали трофеями дальних
путешествий - зверями и растениями, и даже подобными кел существами. Они
творили красоту и чудеса и уносились вперед во времени, чтобы посмотреть,
как развиваются цивилизации, основанные ими - в то время, как их подданные
жили в реальном времени и умирали через положенный срок, не допускаемые к
той свободе, которую могли бы дать им Врата.
Реальное время стало для кел слишком скучным. Знакомое настоящее,
нудный быт и повседневная текучка стали казаться тюрьмой, в которой ни
один кел не мог долго просидеть, а будущее... оно обещало спасение от
этого. Хотя совершившим путешествие в будущее не было пути назад.
Возвращение было слишком опасным, чреватым многими нежелательными
последствиями. Существовал огромный риск необратимого изменения самой
реальности. Лишь будущее всегда оставалось открытым... и все кел ушли.
Первые смельчаки поначалу были довольны, изучали те столетия, в
которых поселялись, и уставали от них, и безудержно шли все дальше и
дальше, догоняя детей своих детей, опровергая все возможные законы
развития природы. Все больше и больше кел убегали из-за подобной тоски,
вечно неугомонные, ищущие удовольствие и нигде подолгу не задерживающиеся
- до тех пор, пока постепенно все они не оказались в будущем, где само
время стало уже странным и нестабильным.
Некоторые пошли еще дальше, понадеявшись на Врата, которые на самом
деле могли уже и не находиться там, где им полагалось быть. Другие же
полностью лишились смелости и изверились в дальнейшем будущем, не потому
уже не торопились покидать обжитое место, пока их не охватывал ужас,
беспокойство за судьбу настоящего, куда прибывали все новые и новые толпы
из далекого прошлого. Вся реальность была охвачена чем-то вроде лихорадки.
Возможно, некоторые смельчаки отважились вернуться в прошлое, а может
быть, запутанность переполненного будущего стала чрезмерно велика. Прошлое
и возможное будущее перемешались. Кел сходили с ума, не верили в
очевидное, вспоминали то, что никогда не случалось.
Время вырвалось на свободу. Лихорадка сменилась грандиозными
нарушениями, структура пространства-времени не выдерживала перенапряжения,
сотрясалась, разрывалась, и действительность оказалась раздробленной на
куски.
И тогда всем мирам кел пришел конец. Остались только обломки их
славного прошлого - камни, разбросанные по планете... камни, почему-то
неподвластные самому времени... земли, где ухитрилась возродиться
цивилизация, и другие земли, где жизнь полностью исчезла и остались только
руины.
Остались Врата, ведь они находятся за пределами пространства и
времени... да, они устояли. Уцелели немногие кел, вспоминающие прошлое или
возможное прошлое.
И наконец, пришли в этот мир люди, осваивающие огромную темную
пустыню бывших миров кел. И нашли Врата.

Люди были здесь и раньше, слуги кел, обреченные на вымирание. Люди
заглядывали во Врата и страшились того, что видели, ибо видели они
могущество и запустение. Сотни их вошли в те Врата, и были среди них
мужчины и женщины, и пришлось им забыть о возвращении. Они могли идти
только вперед, и они навсегда закрыли за собой Врата, уничтожая их одно за
другим, расплетая смертоносную паутину, сотворенную кел... они шли к
Последним Вратам на краю времени.
Они закрывали мир за миром... но уменьшились при этом числом, и жизнь
их становилась необычайной, растягиваясь на тысячелетия реального времени.
Некоторые из них пережили второе и третье поколение, а некоторые сошли с
ума.
Затем они начали проникаться отчаянием, полагая, что вся их борьба
безнадежна, ибо если оставить хотя бы одни Врата, все может начаться
сначала; всего лишь одни незакрытые Врата могут перечеркнуть плоды усилий
всех их жизней.
Под воздействием этого страха они создали оружие, неподвластное
Вратам, которое питалось их силой; оружие для своей защиты и хранилище
знаний о Вратах - все, что было им о них известно. Роковая парадоксальная
сила против парадоксальных Последних Врат, за которыми никакого
дальнейшего пути не было - или же скрывалось нечто гораздо худшее.
Их оставалось всего пятеро, когда они создали это оружие.
Но лишь один уцелел и смог обладать им.

Бессмысленна эта летопись. Какой в ней толк, если мы последние, но
ведь хоть что-то раса должна оставить после себя. Мир угасает,
приближается наш конец... не для нас самих, быть может, но все же
приближается. А мы всегда любили оставлять о себе память.
Знайте же, что повергла нас в руины Моргейн, принятая в род Кайя,
Моргин-Анхаран, называемая Белой Королевой, носящая перо чайки, - она была
самой смертью, сошедшей на нас. Это Моргейн погасила на севере последний
очаг, разрушила Охтидж-ин и опустошила эти земли.
Задолго до нынешнего века она уже была проклятьем нашей земли, ибо
она ездит в сопровождении людей тьмы, живших здесь за тысячи лет до нас.
Ибо тот, кто едет перед ней, и тот, кто едет за ней, ликом и прочим всем
неотличимы - и точно так же неотличимы они от нее.
Теперь мы видим наше величие только во сне, я и моя королева, а все
остальное унесла с собой Моргейн.
Надпись на камне на бесплодном острове Шиюн

1
Равнина уступила лесу, и лес сомкнулся над ними, но они не
останавливались для привала до тех пор, пока не опустились зеленые тени и
не наступили зеленые сумерки.
Вейни остановился, чтобы глянуть назад, и облегченно вздохнул. Они
ехали дальше, пока не стало совсем темно, и наконец Моргейн натянула
поводья серого Сиптаха, заметив небольшую поляну возле ручья, под сенью
старых деревьев. Это было тихое, красивое место, хотя и здесь с ними
оставался тот страх, что не покидал их все эти дни.
- Лучше этого места нам не найти, - сказал Вейни, и Моргейн кивнула,
устало спрыгивая с коня.
- Я стреножу Сиптаха, - сказала она, когда ее спутник спешился. Это
было его обязанностью - стреножить лошадей, разводить огонь, всячески
заботится об удобствах для Моргейн. Таков был долг илина, для того только
и существующего, чтобы служить своей госпоже. Но они скакали очень долго,
больше дня, у него болели раны и потому он рад был ее помощи. Он распряг
свою кобылу, вычистил ее скребницей, расчесал ей гриву - в последние дни
ей тоже было нелегко, она нуждалось в хорошем отдыхе. Кобыла была не
лучшей парой для серого жеребца Моргейн, но она была вынослива и имела еще
и другие достоинства. К тому же, она была подарком. Подарком девушки. Он
не смог бы забыть об этом, даже если бы захотел. Потому-то он и заботился
о маленькой шиюнской кобыле с такой тщательностью. А также потому, что
родом он был из Карша, страны, где дети привыкают сидеть в седле раньше,
чем ходить по земле. Плохое обращение с лошадьми всегда вызывало в его
душе боль.
Он забрался в гущу леса, набрал охапку хвороста, что оказалось вовсе
нетрудно, и принес этот хворост Моргейн, - та уже развела небольшой
костерок. Для нее это было тоже вовсе несложно, ибо для этого у нее были
такие средства, о которых он предпочитал не думать. Они были очень
непохожими друг на друга, он и она, вооруженные одинаково, как все воины
Эндара-Карша, одетые в кожу и металл, на нем коричневая кожа, на ней -
черная; ее кольчуга из продолговатых звеньев, серебристая, не похожая ни
на одну из кольчуг, его - самая простая, из обычных широких колец. Но он,
в отличие от Моргейн, принадлежал к человеческой породе. Волосы и глаза
его были бурыми, как земля Эндара-Карша, у нее глаза были бледно-серые, а
волосы как утренний иней - волосы кел, древнего прекрасного врага рода
человеческого, за которым по пятам всегда следовало зло. Она отрицала, что
принадлежала к их роду, однако у него было другое мнение: он считал, что
она просто не хранит верности своим сородичам.
Он внимательно смотрел на разведенный ею костер и прислушивался, все
время прислушивался. Где-то неподалеку были враги, он не верил этой земле,
оба они были здесь чужими. Но огонек был невелик, и лес надежно скрывал
их. Они уже столько дней были лишены тепла, и отдых был им просто
необходим.
При свете костра они разделили друг с другом скудные оставшиеся у них
припасы. О том, что запасы иссякают, они не беспокоились - судя по всему,
в окрестностях водилась дичь. Они оставили до завтра лишь немного
черствого хлеба, а затем Вейни, которому приходилось в дороге спать лишь в
седле, с радостью согласился отдыхать первым. Моргейн осталась нести вахту
около костра.
Но Моргейн взялась за рукоять меча, зачем-то вытащила его из ножен...
и сон с него как рукой сняло.
Меч этот назывался Подменыш - злое имя подлой вещи. Он не любил
находиться рядом с ним, был ли меч обнажен или в ножнах, однако он
принадлежал ей, и потому выбора у него не было. На вид это был меч с
рукоятью в виде дракона работы мастеров Кориса в Эндаре, умерших за сотни
лет до его рождения, лезвие которого, однако, оканчивалось кристаллом.
Прекрасные руны, искусно вырезанные на нем, поигрывали опаловыми красками.
Но не стоило смотреть на эти краски, они отупляли чувства, хотя можно было
без опаски прикоснуться к мечу, когда сила его находилась в сокрытии под
ножнами. Он не знал этого наверняка и никогда не пытался узнать, но
Моргейн ни разу не подавала виду, что боится меча, как не боялась и
сейчас. Она встала, а затем вытащила его из ножен.
Вспыхнули опаловые краски, освещая все вокруг странным светом. Стало
светло как днем. Тьма превратилась в колодец вокруг острия меча, и вид у
него от этого стал еще более жутким. Завыл ветер. Подменыш брал силу из
Врат и сам был Вратами, хотя никто не рискнул бы пройти через них.
Он всегда был связан с источником своей силы и светился более ярко,
когда острие его было направлено на Врата. Моргейн стала искать, ведя
острием по кругу. Деревья вздыхали, выл ветер, и руки ее, лицо, волосы
купались в сиянии. В этом сиянии погибло какое-то насекомое, несколько
листьев, сорванных с деревьев, оказались в бездонном колодце и тут же
исчезли. Клинок мерцал, будучи обращен к западу и востоку, но более всего
он светился, когда острие указывало на юг. Яркое свечение слепило глаза.
Моргейн держала его в вытянутой руке.
- Ничто не изменилось, - огорченно сказала она, - ничто не
изменилось.
- Прошу вас, лио, уберите его! Он нам не даст более хорошего ответа и
добра нам не принесет.
Она уступила. Ветер утих, огненный шар на конце клинка погас, она
села, держа в руках меч в ножнах. Лицо ее ничего не выражало.
- Ответ - юг. По-видимому, именно так.
- Спите, - настаивал он, видя ее усталые глаза. - Лио, у меня болят
кости, но я не усну, пока вы не выспитесь. Если вам не жалко себя,
пожалейте хотя бы меня. Спите.
Она провела дрожащей рукой по глазам, кивнула и легла прямо там, где
сидела, даже не устроив для себя ложе. Но он тихо поднялся, достал одеяла,
расстелил одно из них подле нее и перекатил ее на одеяло, а потом накрыл
другим. Она прошептала слова благодарности и еще раз приподняла голову,
когда он подкладывал под нее ее сложенную одежду. Затем заснула мертвым
сном, и Подменыш лежал на ней, как любовник. Она не отпускала его даже во
сне, эту злую вещь, которой служила.

Он считал, что они уже основательно заблудились. Прошло четыре дня с
тех пор, как они прошли через пустоту, которой не мог осознать разум,
прошли через Врата. Путь назад был невозможен. Они покинули те места и не
знали, куда попали, что за люди здесь живут - они знали только, что сюда
вели Врата, и что те Врата, через которые они прошли, теперь уже
уничтожены, закрыты.
Было это результатом войны, которую они вели - войны против древнего
волшебства, против могущества, созданного кел. Такова была одержимость
Моргейн и таков был долг его, ее слуги... и не ему было судить, почему она
выбрала именно этот, а не другой путь. Сам он шел за нею потому, что в
Эндаре дал ей клятву. Она искала главные Врата этого мира, Врата, которые
ей надлежало закрыть. И она нашла их, потому что Подменыш никогда не лгал.
Это были те самые Врата, через которые они попали в эту страну, и через
которые следом за ними ворвались их враги.
Они бежали, спасая свою жизнь, но, как назло, эта страна уже
оказалась во власти их врагов.
- Это на нас все еще воздействуют те Врата, которые мы только что
покинули, - сказала Моргейн, когда они начинали путешествие к северу и меч
в первый раз предупредил их. Но по мере того, как они удалялись от Врат, а
меч давал все тот же обескураживающий ответ, Моргейн начинала что-то
невнятно объяснять о горизонте и кривизне земной поверхности и о других
вещах, которые Вейни понять не мог.
1 2 3 4 5 6