Но, самое главное, Ардена - резиденция Крюце,
а с ним Дею не очень хотелось встречаться, после всех событий последнего
дня. Время, конечно, важная штука. Но из-за Патадрике приходится
выбираться отсюда, вскрыть ящик, а там видно будет. Вот только Крюце.
Узнать, что "Татрика" на планете, дело нескольких часов. И тогда от Крюце
будет очень тяжело отделаться.
Мимо проносились облака и машины; все куда-то торопились в своих
больших и малых разноцветных и разноформных драндулетах.
Чертов ящик. Внутри или какие-то сверхдрагоценности, или что-то еще
более важное, из-за чего шеф решил поочередно избавиться от всех
исполнителей, да каких исполнителей. Растрике вдруг впервые за очень много
лет серьезно испугался. Чемоданчик, лежащий на коленях, внезапно словно
потяжелел в несколько раз. Дей неверной рукой потрогал его, будто там,
внутри, как минимум мощный тахионный заряд, готовый вот-вот взорваться.
Гравилет, будто почувствовав этот возросший вес, начал снижаться. Дей
усилием воли отогнал наваждение и вновь взялся за анализ.
Если это правда, ему, Дею Растрике, необходимо исчезнуть. Черт с ним,
с жалованием, пусть и немалым. Ящик наверняка можно выгодно продать, а уж
Дей найдет кому. Или воспользоваться содержимым другим путем. Так что с
деньгами вопросов нет. Сколько там говорил Патадрике? Полтора миллиона?
Дей ухмыльнулся. Надо знать шефа. Коль уж он назвал этой толстой свинье
такую сумму, значит ящик на самом деле стоит намного больше. Тем более,
что его изъятие из арнейского банка должно было бы повлечь за собой
цепочку ликвидаций. Кстати, тогда и Крюце могут пустить по статье
"непредвиденных расходов". Вот уж кого не жалко вовсе.
Гравилет мягко приземлился у гигантского универсального магазина. Дей
дернулся, пытаясь сообразить, почему такси его не выпускает; неужели люди
Крюце успели раньше, чем им положено успевать. Паника нарастала, пока Дей
не понял. Быстро сунув в монетоприемник несколько кредиток, он пулей
выскочил из машины и перевел дыхание.
"Старею", - только и подумалось.
Найти кабинку для любителей помастерить было делом сорока семи
секунд. Растрике заперся, на всякий случай подергал дверь и поставил
чемодан на верстак. Компьютер услужливо высветил каталог инструментов и
материалов, которые можно заказать. Дей выбрал отвертку, кусачки, ножовку,
тиски, ломик и, немного подумав, кувалду. Все это он моментально получил
через пневмоприемник.
- Приступим, - приободрил себя Растрике, хлопнул в ладоши и потер их
друг о друга.
Вначале он попробовал просунуть в трещину отвертку, потом ломик.
Потом кусачками попытался разодрать обшивку. Затем в ход пошла ножовка и,
наконец, кувалда. Вконец оглохнув от грохота, Дей устало опустился на
стульчик и задумчиво посмотрел на ящик.
- Так, так, так, - сказал он.
Ящик и не собирался показывать свое нутро.
Пневмоприемник проглотил инструмент и выдал газовый резак. Растрике
неистово провел им по всей поверхности ящика, в результате чего трещина
затянулась и обшивка стала выглядеть как новая. Резак полетел назад, а Дей
покусал ногти, прочитав, что "химический состав данного вида пластмассы и
способы ее обработки арденской технологии неизвестны", ему, Дею Растрике
предлагалось сдать образец на специсследования или продать технологию
Арденской Пластмассовой Корпорации. Дей нажал кнопку и выудил ящик из
встроенного рядом с компьютером анализатора.
- Фиг вам, - сказал он в экран.
По крайней мере, на одной этой пластмассе можно отгрести кучу денег.
Уж не она ли весь секрет?
"Вряд ли", - подумал Дей, вылезая из кабины.
Шеф в промышленном шпионаже полный профан. Взять банк или кого-нибудь
пристукнуть - на это он горазд. Но все эти научные финтифлюшки не для
него.
Ящик вновь был аккуратно уложен в чемодан, а несколько похудевший
бумажник - в карман куртки.
Суета большого магазина, где девяносто процентов посетителей -
туристы с отсталых планет, имеет магическое свойство втягивать ничего не
подозревающего человека в бурлящий водоворот людей, спешащих чего-нибудь
купить. Флюиды подействовали и на Растрике. Он, открыв рот, уставился на
витрину, где красовались наипоследнейшие, как гласила реклама, модели
ручного оружия массового и индивидуального поражения. Рука автоматически
полезла за бумажником, а приветливый продавец уже помахивал новехоньким
бластером широкого боя. Банкноты так и липли к его рукам-щупальцам.
Внезапно Дея, рассматривавшего покупку, кто-то немилосердно толкнул в
спину.
- Стал на дороге столбом, козел.
Дей позеленел, вскинул голову к потолку и заорал:
- Ой, как интересно! Меня еще никто и никогда не называл козлом! - и
повернулся.
Перед ним, растеряно переминаясь с ноги на ногу, стояла красивая
девушка. Их глаза встретились, Растрике понял, что погиб. Он с обреченным
покорством принял в объятия нырнувшую к нему девушку.
- Милый, не сходить ли нам в ресторан? - произнесла девушка,
застенчиво улыбаясь.
- Да, о, да, конечно, дорогая, - проворковал Дей, не в силах оторвать
взгляда от этих прекрасных черных глаз, пышной копны волос и стройной
"мисс-вселенской" фигурки.
Полусумрачный ресторанчик на сто тридцатом этаже магазина как нельзя
лучше подходил для основательного знакомства.
- Космотини, - щелкнул пальцами Дей, - маринованное мясо крутца и...
- он вопросительно замер.
- То же самое, - сказала девушка, обворожительно улыбаясь.
Из центра столика выскочил сиреневый куб, помигал лампочками,
козырнул никелированной лапкой и исчез.
- Тьфу ты, цивилизация, - то ли восхитился, то ли выругался Растрике.
- Вам не нравится Ардена? Ведь вы инопланетник?
Дей ухмыльнулся. Нравится ли ему Ардена? Черт возьми, да! Особенно
сейчас. И не будь здесь резиденции Крюце...
- Можно сказать и так, - Дей прислушался к своим чувствам и
обнаружил, что его сердце после каждого, сказанного девушкой, слова,
подпрыгивало к горлу и приходилось все время проглатывать его обратно.
- Ой, извините, совсем забыла представиться. Артая, Артая Такрди, -
застенчиво проговорила девушка и залилась румянцем.
- Дей Растрике, - сказал Дей и подумал, а не сморозил ли он глупость,
называя свое настоящее имя.
Куб снова выскочил в центре стола и принялся выставлять заказ.
"Судьба преподносит подарок за подарком, - думал Дей, возвращаясь в
космопорт Вирда. - Ящик и Артая именно то, о чем я всю жизнь мечтал".
В чемоданчике, помимо ящика и купленного бластера, лежал еще и
каталог планет на продажу. И там уже стояло несколько галочек. Но Дея
тревожило, что он задержался на планете дольше, чем рассчитывал.
Оставалось уповать на неповоротливость крюцевой команды, потому что на
нерасторопность самого Крюце рассчитывать как-то не приходится. Дей еще
вернется. Артая, о, дьявол, до чего она прекрасна.
Со стоянки такси Растрике почти бегом бросился к кораблю. Подсознание
подсказывало ему, что надо торопиться.
"Татрика" была на месте; уже хорошо. Дей прогремел подошвами по
трапу, простучал по пластику коридора, прошуршал по ковру кают-компании и
не нашел дружка.
- Патадрике, свинья толстая, - завопил разозленный Растрике, но тут
же успокоился, сел в кресло и включил рейсовый компьютер. Черт с ним, с
Патадрике.
- Спешите, Растрике, а спешить, вроде бы как-бы, и не куда, - ударил
в спину тихий вкрадчивый голос, который нельзя было спутать ни с каким
другим.
Рука Дея замерла на клавиатуре, разбуженный морозом муравейник
пробежал по спине к пяткам. Медленно, очень медленно Дей повернулся ко
входу в рубку, с трудом отрывая прикипевший к литере "С" указательный
палец. Глаза его встретились с ироничным взглядом хищника.
Крюце стоял в проеме, одной рукой сжимая направленный на Растрике
ласворд, а другой держа за ухо совсем ошалевшего от ужаса Патадрике. Крюце
еще немного посоревновался с Деем в гляделки, потом заметил чемоданчик у
того на коленях и потрогал верхней губой нос.
- Стало быть, смыться вздумал? Я полагаю, у тебя ничего не выйдет.
Дей напряженно молчал.
Глаза Крюце впились в чемоданчик, наполняясь алчным блеском. Дей,
словно под гипнозом, медленно провел рукой по торцу и щелкнул замками.
Рядом с ящиком поблескивал полированной пластмассой бластер. Стараясь не
выдать охватившего волнения, Дей, так же медленно погладил его и взял в
руку. Крышка чемоданчика скрывала содержимое, но Крюце знал, что ЯЩИК -
ТАМ, и другое его не интересовало. Дей аккуратно прицелился и выстрелил
сквозь крышку. Луч прошел в десяти сантиметрах над головой Крюце. Тот
ойкнул, выпустил Патадрике и метнулся в коридор. Толстяк заскулил,
отползая к стене.
- Бракоделы, - Дей сплюнул, отбросил тлеющий чемоданчик в сторону,
подхватил ящик и кинулся за резидентом.
У трапа несколько головорезов держали сопротивляющуюся Артаю. Крюце
спрыгнул вниз и прижал ласворд к ее шее.
- Давай меняться, Растрике, - прокричал он.
- Мне это уже предлагали, - огрызнулся Дей, остановившись у люка и
испепеляя стоящих внизу головорезов ненавидящим взором.
Подошел Патадрике, высморкался и тоже выглянул наружу.
- Хочешь свою птичку, давай ящик, - снова прокричал Крюце.
Дей направил на него бластер.
- Но-но, - взвизгнул резидент и еще сильнее прижал ласворд к Артае.
Заходящее солнце равнодушно отсалютовало последним лучом и космопорт
погрузился в искусственный свет фонарей, лампочек, сигнальных огней,
индикаторов.
Внезапно Дей Растрике стал абсолютно спокоен. Он ткнул ящик Патадрике
и толкнул его к трапу.
- Отпусти девчонку, - крикнул он ухмыляющемуся резиденту.
- Так то лучше, - самодовольно изрек Крюце и сделал знак своим людям.
Те отпустили Артаю и она со всех ног бросилась к Дею.
Патадрике недоверчиво замер, потом пожал плечами и посеменил вниз,
потряхивая мощным задом.
Как только девушка оказалась в его объятиях, Дей задраил люк и повел
Артаю внутрь корабля, бережно придерживая за локоть.
- Боже мой, - всхлипывала девушка, - сколько страху я натерпелась.
Они вломились ко мне домой, приволокли сюда. Боже мой.
- Ладно. Все. Успокойся. Страхи позади, - говорил Дей, нежно усаживая
ее в кресло.
Компьютер сделал запрос. На этот раз Растрике очень тщательно выбрал
маршрут, памятуя о том, как опрометчиво он оказался на Ардене и надолго
задумался.
- Черт, в конце концов - какая разница! Я даже рад, что так все
получилось, - заявил он, больше для себя, чем для подруги, когда "Татрика"
вышла на орбиту. - И потом, - Дей улыбнулся Артае, - я нашел тебя. Плевать
на все ящики мира! - торжественно крикнул он и нажал клавишу входа в
подпространство.
Звезды дрогнули и сбежались впереди корабля вселенским балом,
кружились в неистовых танцах, ободряюще подмигивая Дею Растрике.
Позади кто-то высморкался. Дико завизжала Артая. Дей похолодел.
В дверях стоял Патадрике и застенчиво строил глазки, прижимая к
левому боку ящик, ТОТ САМЫЙ ЯЩИК. Он немного попереминался с ноги на ногу,
ступил вперед.
- Я, тут, подарок принес, - сказал он и замолчал, разглядывая свои
ботинки. - Не понравилась мне та компания, вот что я вам скажу, - и
плюхнулся в кресло.
- Ах, ты ж толстый поросеночек, - засмеялся Дей.
- У, у, можно подумать, - сделал вид, что обиделся, Патадрике. - Ведь
ты же без меня пропадешь.
Тут уж захохотали все. Даже компьютер вывел на экране неровные буквы
"хи-хи" и Растрике потом долго сушил мозги, как так могло получится, но
компьютер больше никогда не выражал своих эмоций.

1 2