МОРСКОЙ ЧЕРТЕНОК

1. В БОРЬБЕ СО СТИХИЯМИ
Сам теперь не пойму, как я отважился на эту отчаянную поездку. Один!
Море было грозно, вдали по нему ходили злые барашки. Едва только я
отшвартовался, снял конец с прикола, - волны кинули лодку и, ударив ее
бортом о пристань, погнали к берегу. С большим трудом я успел поставить в
уключины весла и направить лодку носом в море. И тут началась борьба.
Две стихии - море и ветер, - казалось, сговорились, чтобы не дать мне
достигнуть цели и погубить меня. Я изо всех сил наваливался на весла, волны
рвали их у меня из рук, а ветер, накидываясь то с одной, то с другой
стороны, старался повернуть лодку назад к берегу и, поставив бортом к
волне, опрокинуть ее. Очень скоро мои ладони покрылись мозолями. Но я почти
не чувствовал боли: все мое внимание было поглощено тем, чтобы держать
правильный крус.
Как я желел теперь, что не подговорил с собой кого-нибудь из товарищей!
Будь у меня рулевой, он мог бы, сидя на корме, держать руль по крусу, и мне
оставалось бы только справляться с леслами. А одному приходилось каждую
минуту оборачиваться то через одно, то через другое плечо - смотреть, прямо
ли к цели идет моя лодка.
Целью моего плавания были запретные Пять Братьев. Так назывались пять
скал, пять камней, дружной грудой возвышавшиеся над волнами невдалеке от
берега.
Я сказал: "невдалеке"; правда, преодолеть это расстояние при тихой погоде
было бы не трудно. Но сейчас оно казалось огромным.
Несмотря на ветер, пот лил с меня градом. И вдруг я почувствовал
облегчение: лодка подошла под прикрытие Пяти Братьев, и тут - в заветерках
- сразу перестало рвать ее из стороны в сторону.
Однако пристать к скалам с береговой стороны не было никакой возможности.
Надо обогнуь их с запада, войти в проход между двумя старшими Братьями -
самыми большими из камней. Это я знал, потому что мне уже дважды пришлось
побывать на Пяти Братьях. Я знал, что ворота - очень опасное место: прибой
там бюет с удесятеренной силой и может в щепки разбить лодку, бросив ее на
камни.
Придержав лодку на месте, я немного отдохнул: надо было набраться сил для
последнего, самого рискованного перехода.
Я оглядел берег. На нем никого не было. Да и кто будет выходить в море
так рано и в такой ветер?
Наконец я собрался с духом и направил лодку в каменные ворота.
Сильное течение разом загородило мне путь. Мне показалось даже, что лодку
тащит назад.
Оборачиваться уже не было времени, но, скосив глаза, я по камню увидел,
что потихоньку ползу вперед.
Это придало мне силы. Я налег на весла - и как-то совсем неожиданно легко
очутился по другую сторону каменных ворот.
Резко повернув лодку, я без приключений ввел ее в узкую гавань между
двумя Братьями - одним из старших и младшим.
Тут было тихо. Я кинул весла на дно лодки, перешел на нос, взял кошку -
четырехлапый якорь - и забросил ее на старшего Брата. Подергал, -
зацепилась крепко.
Опасный переход кончен. Теперь можно собраться с мыслями и приниматься за
дело.
2. ИЗ ТЕМНОЙ ПУЧИНЫ
Отдохнув, я разложил в лодке все свои запасы и нацепил на крючок целый
клубок червей. Мелкая добыча, что берет на одного червя, меня не
интересовала: не за тем я ехал сюда, рискуя жизнью.
Я забросил удочку. Поплавок из сухой камышины вынырнул и лег спокойно.
Тогда все исчезло: берег, небо, лодка; осталась только эта камышинка да
кусочек моря, на котором она покоилась. Я смотрел на нее, не отрывая глаз.
Смотрел и думал о том, что сегодня ожидает меня необыкновенная добыча.
Ведь не на простую ловлю я ввыехал, не с берега, в мелкую воду, закинул
удочку. Я - в море, на скалах. Кто знает, какая тут глубина? И что таит в
себе пучина, какмие живут в ней огромные, невиданные рыбы? Может быть,
сегодня ждет меня счастье, и я вытащу какую-нибудь рыбину, у которой даже
названия нет, потому что никто еще не ловил таких. Может быть, тут, под
скалами, стоит сейчас целая стая таких рыб, и как начнут они клевать одна
за другой - только поспевай вытаскивать! Я полную лодку набью добычей.
Поплавок по-прежнему спокойно лежал на воде.
Следуя мысленно за лесой, ушедшгей в темную воду, я думал о том, какой
невообразимой глубины бывают моря и океаны. Целые километры воды под тобой.
Неизведанная глубина!
И мне представился крошечный-крошечный, человек на скорлупке-лодочке. Под
ним бездна - пучина морская. И над ним бездна - воздушный океан,
межзвездные неизмеримые пространства...
Оторвав на минутку глаза от поплавка, я взглянул вверх и между
разорванными ветром тучами увидел бездонное синее небо. "Ведь будет такое
время, - подумалось мне,- когда человек научится спускаться в глубь
океанов, до самого дна, и подниматься в высь - до луны, до планет, может
быть - до самых далеких звезд".
Я опять перевел глаза на поплавок и не мог дать себе ясного отчета:
действительно он дрогнул, или это мне только показалось?
Мгновенно исчезли бездны - вверху и внизу, - глаза мои впились в
поплавок.
Он спокойно лежал на воде.
Я выждал несколько минут. Потом повел его удочкой, подальше от скалы:
может быть, там клюнет?
Вдруг поплавок встал - и вмиг исчез под водой.
Какая-то неведомая сила увлекала его в темную бездну, натянула лесу,
согнула конец моего удилища.
Но другой конец я крепко держал в руках. Вскочив на ноги, я порывистым
движением дернул удочку.
Руки мои почувствовали сопротивление: кто-то там, в глубине, упирался.
Я потянул сильнее. Руки у меня дрожали.
Тот - внизу - немножко поддался. Я тянул и тянул.
Из воды показалась камышинка-поплавок.
Поплавок, стоймя, стал подвигаться ко мне.
Но вдруг тот, под водой, стал - и ни с места.
Я рванул. Он поддался, но сейчас же утянул лесу зазад. Я рванул изо всей
силы.
На конце лесы выылетела из моря рыба, не рыба - настоящее чудовище: все в
колючках; голая голова с разинутой зубастой пастью, за ней растопыренные
когтистые крылья; спины нет, а сразу хвост, тоже весь в шипах.
Блеснув на солнце темными пятнами, чудовище вместе с лесой опустилось на
дно лодки.
Я с торжеством посмотрел на берег: моя взяла!
И хорошо сделал, что посмотрел: оттуда, с берега, грозила мне такая
опасность, что я разом забыл даже о своей необычайной добыче.
На берегу стеной стоял сосновый лес. В полукилометре справа он кончался.
За ним виднелась дача. От дачи к лесу шел человек в костюме из
желтовато-коричневой шерсти, с ружьем за плечами.
Сейчас он войдет в лес. Оттуда ему не будет видно меня. Но если он выйдет
из лесу против Пяти Братьев раньше, чем я окажусь на берегу, он сразу
заметит меня в море. Тогда я пропал.
Каждая минута была дорога. не обращая внимания на чудовище, отчаянно
бившееся на дне лодки, я прыгнул с борта на камень, отцепил кошку, махнул с
ней назад в лодку и сел за весла.
Грести к берегу было легко: ветер дул в спину, волны сами несли меня к
цели.
В несколько минут я достиг пристани и поставил лодку на прикол.
Схватив удочку, не успев даже отцепить болтающуюся на конце ее добычу, я
бегом по мосткам кинулся к берегу.

3. МЕЧТЫ И ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТЬ
Только я соскочил с мостков на песок, из лесу вышел человек с ружьем. Это
был мой отец.
Мой отец был строгий человек. Узнай он, что я ездил на Пять Братьев, да
еще в такой ветер, - не бывать бы мне больше в лодке до следующего года.
Ведь мне было всего десять лет, и отец строго запретил мне одному, без
взрослых, брать лодку.
Но я был на берегу. Отец, наверно, подумает, что я удил с мостков. В этот
день мне везло. Солгать отцу я не мог бы. Но, действуя по вдохновению, я
избежал прямого вопроса и, можно сказать, выскочил сухим из воды.
- Папа! - закричал я вместо приветствия. - Я поймал морского черта!
- Ну, что за пустяки! - отозвался отец, с любопытством, однако, взглянув
на мою добычу, все еще бившуюся на конце удочки. Он был большой знаток
природы и с великой страстью изучал ее.
- А любопытно, - прибавил он, перехватив у меня лесу. - Это
бычок-подкаменщик. Удивительная мелководная рыбка. Прячется под камнями, а
проплывет кто-нибудь мимо - рыбка ли, водяная мокрица, жучья личинка, -
стрелой вылетит - и в пасть. Обжора страшный!
Я слушал и ликовал: гроза миновала, отец не видел меня на Пяти Братьях!
Когда-нибудь, когда я буду большой, я сознаюсь ему в своем проступке. А
пока - я герой.
И что же такого, что это не морской черт, а всего чертенок, бычок
какой-то, рыбка, умещающаяся на моей ладони? Сам отец говорит, что это -
удивительная рыба.
И что же такого, что Пять Братьев совсем не скалы, а просто пять камней в
каких-нибудь ста метрах от берега и что там не пучина морская, а совсем
мелко?
Ведь я-то вправду рисковал жизнью, поехав туда в лодке один, в такой
ветер. И я вправду поймал там замечательное маленькое чудовище - все из
колючих крыльев-плавников да из хвоста с шипами.
Отец пойдет сейчас дальше - он вышел на охоту, - а я побегу домой и буду
хвастать своей необычайной добычей матери и всем своим товарищам. И все
будут ахать и удивляться. А кой-кому и товарищей я даже шепну на ушко, как
я этого морского черта добыл с риском для жизни.
И все равно, над морем - бездонное небо, а под ним - бездонные моря и
океаны, и весь огромный мир кругом меня, надо мной и подо мной полон
неизведанных тайн. И я их буду открывать всю жизнь, потому что это самое
интересное, самое увлекательное занятие в мире!

1