Если что случится, а двое
новобранцев у кромки ямы ничего не смогут сделать, все оправдания, что я
поступил по инструкции, не будут стоить и ломаного гроша. Разве скажешь:
да, я отправил людей на гибель, но зато по всем правилам?
Мне захотелось узнать, нет ли случайно у "сорвиголов" вакантного места
сержанта.
Почти весь мой участок был ровным, как степь вокруг лагеря Курье.
Судьба давала нам шанс первыми замечать вылезающих из-под земли багов и
уничтожать, не давая им сориентироваться. Отряд развернулся широко:
четырехмильные интервалы между людьми и шестиминутные - между патрульными
обходами. Я прекрасно понимал, что сил для настоящего контроля не хватает.
По три-четыре минуты, по крайней мере, одна дырка оставалась без надзора, а
за такое время из нее могла появиться целая армия багов. Радар, конечно,
видит дальше, чем глаз человека, но, к сожалению, не так часто, так что
особых надежд на него не было.
Вдобавок мы могли пользоваться только оружием избирательного и
короткого радиуса действия: слишком много вокруг Мобильной Пехоты. Появись
из ближайшей норы баг, я не смог бы ударить по нему чем-нибудь солидным:
потом наверняка оказалось бы, что недалеко от бага находился свой брат
десантник. Это обстоятельство сильно ограничивало нашу огневую мощь и
отчасти лишало уверенности в себе. В операции "Аристократия" только офицеры
и отрядные сержанты были вооружены ракетами, но и они, судя по всему, их не
применяли. Если ракета не находит своей цели сразу, то по присущей ей
отвратительной привычке продолжает искать до тех пор, пока не найдет что-то
подходящее. А свой или баг - ей безразлично. Мозги небольших ракет мало
отличаются от куриных.
С какой радостью я обменял бы патрулирование небольшого "огорода",
окруженного тысячами десантников, на обычный бой, когда точно знаешь, где
свои, а где чужие. Но делать нечего, и я продолжал продвигаться к кратеру,
появившемуся в столь неподходящем, стратегически важном месте. Я наблюдал
за территорией, над которой летел, и одновременно следил за дисплеями
радаров. Ни одной норы пока не обнаружил, но зато перепрыгнул через длинный
сухой овраг, почти каньон. Исследовать его времени не было. Я передал
координаты оврага отрядному сержанту и приказал кого-нибудь туда направить.
Кратер оказался еще больше, чем я представлял. "Сторожевой"
действительно мог затеряться в этой яме. Счетчик радиоактивного излучения
зашкаливал почти везде. Небезопасно даже для человека в скафандре. Я засек
координаты кратера, измерил его ширину и глубину, а затем начал шарить
вокруг, пытаясь найти все те же чертовы норы. Я не нашел ни одной, зато
столкнулся с патрулями Пятого и Первого полков. Мы быстро договорились
поделить кратер на секторы наблюдения, чтобы каждая из групп могла в случае
чего позвать на помощь две другие. Координатором выбрали Дю Кампо из
"Охотников за головами" - лейтенанта наших соседей слева. Затем я отослал
Найда с половиной его группы назад и доложил об всем боссу и отрядному
сержанту.
- Капитан, - сказал я Блэки, - никаких вибраций почвы не наблюдается.
Хорошо бы мне слазить вниз и поискать дырки. Судя по счетчику, я не получу
большой дозы, так что...
- Сынок, держись подальше от этого кратера.
- Но капитан, я ведь...
- Заткнись. Ничего полезного ты там не найдешь. Я же сказал - держись
подальше!
- Да, сэр.
Следующие девять часов были скучными и томительными. Нас готовили к
сорока часам десанта (два витка планеты вокруг своего солнца) при помощи
насильственного сна, гипноподготовки и введения специальных питательных
веществ в кровь. Скафандры обеспечивали нас всем необходимым. Обычно они не
рассчитаны на такое долгое действие, но сейчас у каждого из нас были
дополнительные системы энергоснабжения и кислородной реактивации. И все же
однообразное патрулирование неизбежно снижало бдительность десантников.
Я назначил Кунха и Брамби патрульными сержантами, оставив за собой и
отрядным сержантом свободный осмотр территории. Потом приказал патрулям
меняться составами, чтобы люди всякий раз осматривали новую для них
территорию. Кроме того, мы с отрядным сержантом решили объявить премии и
награды тому, кто первый найдет важный туннель, первым убьет бага и так
далее. Уловки, годные для новобранцев в учебном лагере, но они хоть как-то
помогали поддерживать в людях активность, что было жизненно важно прежде
всего для них самих.
Неожиданно нам нанесло визит специальное подразделение: три военных
инженера составляли почетный эскорт некоему светилу - пространственному
экстрасенсу. За минуту до их прилета меня предупредил Блэки:
- Храни их как зеницу ока и делай все, что попросят.
- Да, сэр. А что им нужно?
- Откуда я знаю? Если майор Лэндри захочет, чтобы ты голым танцевал
вокруг норы багов - танцуй...
Я отключился и приказал сержанту подтянуть ребят к месту
предполагаемого прибытия гостей. Я решил сам встретить их, так как сгорал
от любопытства: никогда не доводилось видеть такого типа за работой. Они
приземлились чуть правее, чем ожидалось, и один за другим вылезли из
аэрокара. Майор Лэндри и два других офицера были в скафандрах, с
портативными огнеметами на поясе. Зато на гении не было ни оружия, ни
скафандра - только кислородная маска и обычная форма без знаков различия.
Казалось, его очень занимало все вокруг, он больше напоминал наивного и
любопытного шестнадцатилетнего паренька, чем военного специалиста...
Меня ему не представили. Но я сам подошел поближе, и первое
впечатление рассеялось, когда я увидел вокруг его глаз сеть глубоких
морщин.
Экстрасенс повертел головой и вдруг сдернул кислородную маску. Я
ужаснулся и, прислонив свой шлем к шлему майора, сказал, не включая связи:
- Майор... здесь очень горячий воздух. Кроме того, нас предупредили,
что...
- Увянь, - сказал майор, - он сам все знает.
Я увял. Экстрасенс отошел на несколько шагов и замер. Потом закрыл глаза,
оттопырил нижнюю губу и, казалось, полностью погрузился в себя. Внезапно он
открыл глаза и спросил капризно:
- Как можно ждать от человека результатов, когда вокруг него прыгают
все время какие-то глупцы. Как блохи!
Майор Лэндри буркнул в мою сторону:
- Приземлите свой отряд.
- Майор, могу ли я разрешить моим людям передвигаться по земле?
- Нет. И заткнитесь наконец.
Экстрасенс надел кислородную маску и двинулся к аэрокару. Места для
пятого в каре не предполагалось, но мне разрешили (вернее, приказали)
уцепиться и повиснуть на подножке. Мы поднялись и пролетели пару миль.
Здесь наш гений снова снял маску и стал, на первый взгляд, бесцельно
бродить по окрестностям. Время от времени он обращался то к одному, то к
другому инженеру, которые кивали и делали пометки в блокнотах.
Потом мы опять забрались в аэрокар и опять перелетели на новое место.
Так повторялось много раз, я даже сбился о счета. Всего, по-моему, мы
посетили не менее дюжины точек на моем участке, и всюду повторялось одно и
то же. Потом они решили перебраться на территорию Пятого полка. Перед
отбытием один из инженеров вытянул из блокнота лист и протянул мне:
- Карта, вернее, субкарта вашего участка. Эта широкая красная линия -
единственный туннель багов на вашем "огороде". С правого края он проходит
на глубине около тысячи футов, но к левому флангу постепенно повышается и
покидает вашу территорию на глубине футов в четыреста. Может быть,
четыреста пятьдесят. Вот эта голубая сетка возле туннеля - их колония.
Самая высокая точка - сто футов от поверхности. Я ее пометил. Вам лучше
поставить здесь прослушиватели до того, как мы вернемся и займемся этой
колонией.
Я уставился на карту.
- Она надежна?..
Инженер быстро оглянулся на гения и еле слышно прошипел:
- Конечно, надежна, а вот вы - идиот! Вы что, хотите вывести его из
равновесия?
Они улетели, а я все продолжал разглядывать карту. Инженер, следуя
указаниям экстрасенса, сделал два наброска. Специальное устройство
соединило их и нарисовало стереокартинку всего подземного царства у нас под
ногами. Тысяча футов! Я был так потрясен, что даже забыл отменить команду
"замри". Наконец я очнулся, приказал забрать прослушиватели из кратера и
поставил двух ребят с ними в соответствии с удивительной картой - теперь мы
прослушивали шумы вдоль их бульвара и над городом.
Я доложил обо всем Блэки. Когда начал объяснять координаты туннеля, он
меня прервал:
- Майор Лэндри передал копию субкарты мне. Лучше скажи, где ты
установил прослушиватели.
Я сказал.
- Не так плохо, Джонни, - пробурчал он. - Но не совсем то, чего бы
хотелось мне. Ты установил слишком много ушей над туннелем. Нужно наоборот
- четыре поставить над городом. А над бульваром у тебя останется еще
четыре.
- Да, сэр, - сказал я и добавил: - Капитан, мы можем полагаться на эту
карту?
- А что тебя не устраивает?
- Но... Это похоже, скорее, на магию. Черную магию!
- Сынок, у меня тут есть послание маршала, адресованное специально
тебе. Он просил передать, что эта карта утверждена официально... и что он
позаботится об всем сам. Так что можешь спокойно заниматься своим отрядом.
Все понятно?
- Да, сэр.
- И не забывай, что баги умеют быстро прока- пывать ходы. Удели особое
внимание прослушиванию не только туннеля, но и всей своей территории. Если
пропорхнет бабочка, ты должен засечь шелест ее крыльев в любом углу твоего
"огорода". И немедленно докладывать мне - что бы ни услышал!
- Да, сэр.
- Ты когда-нибудь слышал, как они роют?
- Не приходилось, сэр.
- Можешь представить, как жарится бекон? Так вот, по звуку похоже...
Отмени патрульные обходы. Одного человека оставь у кратера. Половину отряда
отправь спать на два часа. Остальные пусть не барахтаются, а внимательно
слушают.
- Да, сэр.
- К тебе могут вернуться инженеры. Только что прислали новый план боя:
саперы будут взрывать и затыкать главный туннель багов там, где он ближе
всего подходит к поверхности. Это слева от тебя, у "Охотников за головами".
Другая саперная рота проделает то же в месте, где туннель разветвляется.
Это миль за тридцать справа от тебя, на территории Первого. Они заткнут
бульвар с двух сторон и отрежут самую большую их колонию. Интересно, что
такую же штуку устроят и в других местах. Далее - по ситуации. Или баги
начнут прорываться наружу, и нам придется организовать бойню. Или затаятся
внизу, и тогда придется спускаться самим.
- Понятно, сэр.
Я не был уверен, что понял абсолютно все, но задачу, кажется, уяснил.
- Пусть твои ребята на фланге войдут в контакт с саперами, когда те
прибудут, и помогут, если понадобится.
- Хорошо, капитан.
Просьба о помощи саперам меня не огорчила. Военные инженеры почти
равны Мобильной Пехоте. С ними приятно работать. Когда становится жарко,
они мигом бросают свои дела и дерутся - может быть, не так профессионально,
но не менее храбро, чем мы. Или работают на переднем крае, в самой гуще
сражения.
- Ну, держись, сынок...
Двенадцать ушей. Это означало, что на каждый пост я могу поставить
только полгруппы. Капрала и трех рядовых. А половину отряда отправить
спать. Перегруппировка отряда заняла не больше десяти минут: я
детализировал план, довел все координаты до сведения сержантов и
предупредил насчет возможного прибытия инженеров. Как только отделения
доложили о включении новых постов прослушивания, я перешел на общий канал:
- Нечетные номера! Ложись. Вам два часа на сон. Один... два... три...
четыре... пять - спать!
Скафандр, конечно, не пуховая перина, но спать в нем можно. В
гипнотическую подготовку перед боем, кроме всего прочего, включается
удивительный трюк, позволяющий в редкие минуты отдыха десанта
единственной командой заставить людей моментально заснуть. Причем команду
может дать и не гипнотизер. Затем в нужный момент можно точно так же
разбудить ребят, и они будут свежи, бодры и готовы к драке. Этот трюк часто
выручал нас, если не сказать - спасал: измученному, измотанному чело-
веку очень трудно заснуть, он еще больше изматывается и в конце концов
оказывается не в состоянии драться.
Сам я спать пока не собирался. Правда, никто и не приказывал, а я не
напрашивался. Мысль о том, что на глубине нескольких сотен футов засели
тысячи багов, прогоняла сон начисто. А вдруг экстрасенс не все услышал? Или
вдруг баги смогут прокрасться, минуя посты прослушивания?
Пусть все это плод моего воображения, но я не хотел оставлять багам ни
одного шанса. Я включил личный канал связи:
- Сержант! Можете отдохнуть с ребятами. Я пригляжу за всем. Ложитесь.
Даю два часа на сон. Один... два...
- Прошу прощения, сэр.
- Да?
- Если я правильно понял новый план боя, в ближайшие четыре часа не
предполагается никаких действий. Вы могли бы отдохнуть сейчас, а потом...
- Забудьте об этом! Я хочу проверить посты прослушивания и дождаться
саперов.
- Хорошо, сэр.
- Сейчас я рвану к номеру третьему, вы останетесь с Брамби и
отдохнете. А я...
- Джонни!
Я мигом переключил канал.
- Да, капитан? - Неужели Блэки нас слушал?
- Ты установил все посты?
- Да, капитан. А все нечетные уже спят. Я как раз собираюсь пройтись
по всем постам. И...
- Пусть это сделает сержант. Я хочу, чтобы ты отдохнул.
- Но, капитан...
- Ложись. Это приказ. Тебе дается два часа на сон. Один... два...
три...
- Капитан, с вашего позволения, я хотел бы сначала проверить посты. А
потом отдохну, если вы так хотите.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31