ВОРОБЬИ ГАЛАКТИКИ
- ...Он прилетел со звезд... и даже ни разу не облетел вокруг планеты,
как это делают наши земные космолеты... Радары спутника зарегистрировали
его секунд за десять до посадки на Ганимеде, когда он уже был совсем
рядом...
- Но, профессор...- выкрикнул кто-то из последних рядов аудитории, а в
первых рядах начали шептаться так, что было прекрасно слышно на кафедре, -
Знаю, знаю... Вы мне не верите...
Торен подошел к рычагам управления видеотронными экранами, облокотился на
пульт.
- Не верите, потому что радиус действия наших радаров составляет
пятьдесят миллионов километров... а за десять секунд можно пройти не более
трех миллионов километров...
- Это доказал еще Эйнштейн... - проговорил кто-то за моей спиной.
Я оглянулся.
- Ты совершенно прав, коллега,- Торен взглянул на светловолосого
паренька, сидевшего на два ряда дальше меня.- Прав... но ты забываешь об
эффекте Допплера...
Радар мог засечь корабль тогда, когда его скорость в направлении пятого
спутника уменьшилась настолько, что частота отраженных импульсов оказалась
в пределах полосы приема.
Теперь заговорили все.
- Да, да...- повысил голос Торен,- он летел с околосветовой скоростью...
- И на такой скорости столкнулся с Ганимедом?- спросил кто-то из зала.
- Во всяком случае, не сбавил скорости до последнего момента - это мы
знаем точно.
- Значит, он сгорел?
- Вернее, взорвался...
- Он не взорвался... вот почему мы и утверждаем, что это космический
корабль, а не межзвездный болид.
- Теперь у нас есть прямые доказательства...
- Да, тороиды,- согласился профессор.
- Расскажите подробнее, никто ничего толком не знает. Почему вы делаете
из этого тайну?
- Будем мы изучать их или нет? В конце концов, нас для этого прислали с
Земли.
Профессор подождал, пока не умолкнет шум, и сказал:
- Мы действительно не сообщали подробностей. Сначала нам необходимо все
как следует изучить... Собственно, для этого вы сюда и прилетели, и в
конечном счете вы будете решать, что нам следует делать...- он на секунду
замолчал.- Несколько дней назад группа доцента Ромова выдвинула рабочую
гипотезу о вторжении тороидов.
На мгновение в зале воцарилась тишина.
- Вторжение?- не очень уверенно переспросил кто-то.
- Да, предполагают, что тороиды служат орудием агрессии другой планетной
системы...
В зале поднялся невообразимый шум. Мой сосед вскочил с места и побежал к
кафедре.
Спустя несколько мгновений профессора окружило плотное кольцо кричащих
людей. Он с трудом проталкивался к выходу, повторяя:
- Да, нападение... Вы все увидите сами... уже здесь, на Ганимеде.
Наконец он добрался до двери и исчез в коридоре.
Мы спускались в подземную часть базы. Кабина лифта двигалась ровно, без
толчков, и только лампочки, которые загорались на уходящих вверх
горизонтах, свидетельствовали о том, что мы не висим неподвижно.
Каждая лампа - это еще пятнадцать метров вглубь, еще пятнадцать метров
скальных пород над нашими головами.
Там, на самом дне колодца, окруженный магнитно-гравитационным экраном,
лежал тороид.
Рядом со мной стоял тот самый паренек, который говорил Торену об
Эйнштейне, почти мальчишка, с чуть заметным пушком на щеках. Он молчал, как
и все остальные; на его лице, вероятно серьезном от рождения, застыло
выражение напряженности. Стена кабины светилась, и резкие тени на лице
паренька еще больше подчеркивали это впечатление.
Двери бесшумно раздвинулись. Мы приехали. Со свода, поднятого на высоту
нескольких десятков метров, струился голубоватый свет.
Магнитно-гравитационный экран смонтировали временно, и по полу змеями
извивались провода. Вокруг монотонно гудели силовые агрегаты. Экрана не
было видно, и только радужные пятна света напоминали о его существовании.
За экраном на возвышении из белого плексиката, освещенный ярким
рефлектором, лежал тороид. Он походил на огромного, толстого, черного змея,
проглотившего собственный хвост.
Мы подошли к искрящимся огоньками пультам управления. Около одного из них
стояла стройная темноволосая женщина в желтом свитере, который при этом
освещении казался грязно-зеленым.
Когда она отодвинулась, освобождая нам место, ее движения показались мне
знакомыми.
- Гай!
Она повернула голову. Я знал ее раньше, на Земле, когда она еще не
связала свою судьбу с Анодо, которого я тоже знал когда-то.
- Серг, - улыбнулась она,- ты прилетел с ними?
- Да. Ты остригла волосы, самые длинные волосы во всем институте! Неужели
климат Ганимеда?..
- Серг,- сказала она.- Анодо погиб, ты знаешь?
Я немного помолчал. Потом ответил:
- Нет, я не знал. Когда?
- Недавно. Он был одним из них... из тех, кто изучал тороид. И погиб
случайно,- она подошла ко мне так близко, что я почувствовал на щеке ее
дыхание.- Ты же знаешь, он вечно лез туда, куда другие боялись...- у нее в
глазах загорелся какой-то злой огонек.
- Успокойся, Гай.
- Я и так спокойна. Просто не могу равнодушно думать о том, что он погиб
здесь, в этом зале... бессмысленно... совершенно бессмысленно. Пошел
обследовать поверхность тороида... в легком защитном скафандре. Герой. Он
не верил, что это - вторжение, и хотел доказать другим...
Я подумал, что это было, пожалуй, самым ценным качеством Анодо, но
промолчал. Ведь ей бы хотелось, чтобы он был жив,- это ясно. Я взял ее под
руку, и мы подошли к группе, собравшейся у пультов. На контрольные экраны
не смотрел никто. Все напряженно наблюдали за андроидальным автоматом,
приближающимся к защитному экрану, который вдруг задрожал, расширился и
поглотил андроид. В тот же момент над тороидом поднялось облачко
переливающегося красками тумана. Экран заиграл всеми цветами радуги,
выдерживая импульсный удар.
- Параметры андроида отрегулированы на характеристики человека. Он уже
мертв...
На мгновение мне показалось, что там, в нескольких шагах от меня, за
слабо колеблющейся поверхностью экрана, раскинувшись на белом паркете,
лежит не андроид, а человек. Так, должно быть, лежал Анодо, и такой же
белый свет прожектора, который сейчас играет на броневом панцире андроида,
отражался от его защитного скафандра. Я посмотрел на Гай. Ее взгляд,
немного усталый, какой-то безразличный, блуждал по залу. Вдруг ее глаза
встретились с моими. Не знаю, угадала ли Гай мои мысли, но она сказала:
- Он... он упал в экранирующее поле. Понимаешь, вихревые токи в металле
скафандра. Прежде чем сжали экран, металл раскалился робела...
В котловине было темно, и лишь кое-где, чернея, высились верхушки скал.
Видимо, эта котловина возникла в результате тектонического сброса еще на
заре геологической истории Ганимеда. Именно здесь, у подножия небольшого
кратера, был найден один из первых тороидов.
- ...и все. Вторжение на этом кончилось,- сказала Вера, и в ее голосе
прозвучало как бы сожаление.
- Вероятно, умертвив людей на базе, тороиды удовлетворили свою жажду
убийства,- заметил Дор.
Он пошутил, но, видимо, Вера приняла это за чистую монету.
- Ты действительно думаешь, что они не пойдут дальше?- спросила она.
- Сами - наверняка нет. Даже для такого относительно простого действия,
как передвижение, нужно иметь соответствующие приспособления. Механических
у них нет, это ясно, да и гравитационных, судя по поведению нашего
пленника, тоже нет. Будь я на месте их хозяев, непременно снабдил бы такую
боевую машину какойнибудь двигательной установкой.
- А вот импульс они подобрали необыкновенно точно. Погибают все сто
процентов млекопитающих,- вмешалась в разговор Гай.
- Чересчур большое напряжение. Тороид убивает издалека, с такого
расстояния, с которого вообще нельзя что-нибудь заметить.
- Но зачем они нас убивают?- спросила Вера.
Никто не ответил. Было слышно, как свистит газ, вырывающийся из сопел.
- Неизвестно...- Дор сказал это так тихо, словно говорил сам с собой.-
Если мы поймем образ мышления тех, кто ими управляет, станет ясно и это.
Только сначала надо встретиться.
- А разве не они...
- Нет, это было бы слишком просто. Это все равно, что рассуждать о
человечестве с автоматами, предназначенными для рытья канав. Здесь дело
серьезнее, чем простая жажда убийства...
- И только потому, что Торен и некоторые другие думают так же, как ты, мы
погибнем, вместо того чтобы забросать весь район термоядерными бомбами?-
спросила Гай.
- Да. Именно.
Двигатели работали ровно. Котловина осталась позади. Теперь мы летели над
равниной и хорошо видели кривизну горизонта, изрезанного далекими горными
цепями. Дор начал было что-то говорить, но в этот момент динамик захрипел.
Послышался голос Вардена, пилота первой из трех наших ракет.
- Вижу новый тороид. Сейчас я его уничтожу.
Я посмотрел туда, где должны были находиться обе ракеты, но не увидел
ничего, кроме унылых бурых скал.
Вдали над горизонтом вздымалась самая высокая гора Ганимеда Тукопататан.
Ее черный массив заслонял звезды. Я подумал, что она похожа на гигантский
цоколь. Послышался звонок.
- Тороид!- Дор увеличил изображение, и я увидел на экране характерную
баранку тороида, лежащего на плоской скале.
- Похоже, что их тут, как диодов в автомате. Я передам координаты Вардену
и Волею...- Дор осекся и растерянно уставился на экраны.
- Что случилось?- спросил я.
Он помолчал.
- Странно. Нет сигналов с ракеты Вардена...
- То есть как нет?
- Нет и все. Смотри, если не веришь...
- А антомат?
- Я проверил.
- Значит, они уничтожили ракету...
- Я это знаю и без тебя,- отрезал Дор.
- Попытайся поговорить с Болеем. Сигнализатор его ракеты действует.
Дор щелкнул тумблером,
- Алло, Волей, говорит Дор. Как меня слышишь?
- Прекрасно. Мы только что наткнулись на тороид.
Я хотел сообщить Вардену, но ты заговорил первым.
- А ты принимаешь сигнал с его ракеты?
- Что?.. Нет! Черт побери, действительно, нет! Но это значит... это же
значит, что он разбился.
- Или вошел в район поглощения радиоволн...
- Исключено. Я хорошо слышу, да здесь и нет ничего. Хотя постой... Что-то
тут видно, ниже... Передвигается на фоне скал.- Волей замолчал. Было слышно
только его дыхание. Но вот раздался срывающийся голос Волея:- Дор, это
туча... туча здесь, на Ганимеде!..
Я посмотрел на лобовой экран: действительно вдали, на фоне горного
массива, низко висела черная туча, напоминающая огромную линзу.
- Надо бы передать сообщение на базу, - сказал Дор.
- Передай... Туча идет на меня...- Волей запнулся.
- Что там у тебя?
Волей молчал.
- Сообщи моим автоматам новые данные трассы нашего полета. Ты меня
слышишь, Волей?
- ...Не уйти... она уже близко...
На мгновение все стихло; но вот неожиданно изменившийся от ужаса голос
Волся прорвался сквозь треск разрядов:
- Дор, она...- слова оборвались и одновременно погасла белая черточка
сигнала. Я посмотрел на тучу и увидел короткую фиолетовую вспышку. А может,
мне показалось.
Гай стояла рядом. Она тоже смотрела на тучу, потом сказала:
- Вот так же погиб Варден, но...
- Но почему погибли... они, а не мы?
- Может, просто потому, что они летели первыми,- сказал Дор.
- Только это и можно предположить,- согласилась Гай. - Но если мы сейчас
же не вернемся, с нами случится то же самое. Значит...
- Нет. Мы обязаны проверить, что с ними произошло. Правда, Серг?-
обратился ко мне Дор.
- Район могла бы осмотреть спасательная экспедиция, но вдруг тогда будет
уже поздно? Пожалуй, нам нужно туда полететь.
- Ну, что ж. Вы в большинстве. Но я остаюсь при своем мнении.
Я смотрел на черную тучу, висящую сейчас немного правее массива
Тукопататана. Она казалась неподвижной, но когда я спустя некоторое время
снова взглянул на нее, мне почудилось, что она немного увеличилась.
С минуту я внимательно наблюдал за ней. Да, я не ошибся.
- Возвращаемся,- сказал я как можно спокойнее.
Дор удивленно взглянул на меня.
- Туча,- объяснил я,- туча приближается, Резкий поворот рулей - и
центробежная сила отбросила меня к стене. Я потер ушибленный локоть и
повернулся к заднему экрану, в центре которого после поворота машины
высился Тукопататан. Рядом со мной, схватившись за мою руку, стояла Гай.
Она тоже видела, как растет и увеличивается туча.
- Не успеем...- она сказала это совершенно спокойно. Потом резко
повернулась к Дору:- Иди на посадку!- и взглянула на меня, словно ища
поддержки. Но, увидев свои побелевшие от напряжения пальцы. Гай отпустила
мою руку и повторила:
- Иди на посадку!
- Внизу скалы, разобьемся,- пытался возражать Дор.
- Быстрее,- торопила она.- У нас нет выхода. Надо рискнуть.
Ракета ринулась вниз. Лишь теперь, очутившись под тучей, мы могли как
следует оценить ее скорость. Туча мчалась, вращаясь, словно огромный черный
диск, запущенный в нашу сторону. Я оторвал от нее взгляд. В долине между
скалами виднелась небольшая площадка, к которой падала ракета. Слишком
мала. Ракета не уместится. Дор, видимо, подумал то же, потому что на
мгновение выровнял рули.
- Чего ты ждешь, Дор? Садись немедленно!- Гай сказала это тоном, не
допускающим возражения.
- Держитесь!- Дор решительно потянул ручку руля.
Двигатель зарычал, выбрасывая из дюз поток огня.
От первого же удара металлический поручень кресла выскользнул у меня из
рук, я упал на пол и покатился к стене. Падая, я слышал треск ломавшихся
дюз и амортизаторов. Однако все звуки перекрывал скрежет обшивки ракеты,
сползавшей вниз по скале. Еще два слабых толчка, и ракета замерла. В ушах,
привыкших к вою двигателя, зазвенело. Дор встал из-за рулей. У стены
поднялась Вера. Один за другим гасли экраны и контрольные лампочки.
Разбитые аккумуляторы не давали тока.
- И все-таки мы живы!- улыбнулся Дор. В слабом свете далекого солнца его
лицо казалось маской. Вера громко рассмеялась, но тут же осеклась. Солнце,
освещающее вершины скал, погасло. Над нами висела туча.
Теперь она двигалась медленно и неожиданно начала снижаться.
1 2 3