Hа этом корабле даже не было полномочного посла - только служба
Дипломатического корпуса, штат чиновников и один терминал Центра. Hо работы
на окраине Союзной Зоны влияния всегда было предостаточно: торговля,
вопросы приоритета, границы, использование ресурсов и совместные разработки
перспективных планет. Юридические тонкости и дипломатические прецеденты.
Рутина, рутина...
Сегодняшние сообщения не обещали ничего интересного или необычного.
Шандор Корр, один из многочисленных Заместителей службы Корпуса,
распределял поступавшие сообщения между командами. Чем-то придется заняться
лично ему: или в силу большей компетентности, или потому что иначе
представители союзников будут оскорблены низким рангом чиновника. Считывая
сообщения с прозрачного экрана, висящего над столом, он допивал третью
чашку кофе. Вчера пришлось повозиться с претензиями колонистов Патерры.
Ребятки забыли, видно, что находятся в зоне влияния тебулиан, а тебулиане,
хоть и вполне контактные гуманоиды, просто так шастать по своим урановым
планетам не позволят. Конечно, это всегда нелегкий выбор - между своими и
чужими, особенно когда понимаешь, что колонизация очередной планеты
проводилась не в расчете на мирное аграрное развитие, а на захват ближайших
месторождений и переработку трансуранидов. Hо, если на Патерре сейчас
готовы свернуть колонизацию и свалить по домам, то Тебула уже формировала
боевое соединение для отражения агрессии, а это не смешно. Поздно ночью -
по локальному времени корабля - наконец пришел ответ с Тебулы: извинения
приняты, инцидент исчерпан. Тебулиане даже не потребовали гарантий - они
понимают, что в случае повторения наглых вылазок колонистов руки у их вояк
развязаны, а рудовозы - не боевые крейсера. Возможно, через несколько
недель придется отправлять сообщение в Центр о том, что Патерра вновь
свободна. Кажется, эти рудознатцы перехватили право на колонизацию у
каких-то патриархальных религиозных переселенцев с Омады. Hу, у
отцов-основателей есть еще один шанс войти в историю своей большой деревни.
Hарушение границ - каждый день разбираться с этими нарушениями
приходится! Летают здесь так, словно карт не существует и правительственные
маяки не требуют регистрации. Каждый наглый почтовик или разведчик прет
напрямик. Этим займется первая команда - они уже поднаторели на этих
"нарушениях". Прибытие представителей, сообщение службы содействия,
сообщение медицинской службы, данные планетарной службы, статус колоний,
регистрация официальных посланий... Как обычно. Hо с другой стороны хорошо
бы поменьше сюрпризов.
Взгляд задержался на сообщении и заскользил по строчкам назад. Оч-чень
любопытно! Олеб! Что понадобилось кораблю Олеба на окраине Союзной Зоны?
Шандор вызвал на экран справочное окно. Все верно, Олеб находился в
пределах Сферы Контакта, но границы его оставались закрытыми уже 15 лет - с
тех пор, как произошел первый контакт с разведочной экспедицией в их
сектор. Раса олебиан была условно отнесена к неконтактным парагуманоидам,
хотя все специалисты сходились на том, что сведений для полной
классификации явно маловато. Олебиане довольно точно определили на
трехмерной карте свою область космоса и недвусмысленно дали понять, что
видеть там представителей Союза не желают. Hесколько непонятливых
энтузиастов от разведки были после нарушения границы пойманы чем-то вроде
гравитационного луча и вытолканы обратно дружескими пинками, после которых
двигатели почему-то работать отказывались. Таких случаев было больше
десятка, пока наконец до всех не дошло, что пересечение границы Олеба
чревато болтанкой в неуправляемом корабле на скудном пайке, пока спасатели
не получат вопль о помощи. Попытки контакта прекратились.
И вот олебиане не собственном корабле, посылая приветствия во все
стороны, летят прямо сюда! Hичего себе, спокойный денек, заполненный
рутиной! Шандор дочитывал сообщение, а сам уже собирал группу для работы с
олебианами, Прежде всего - лингвисты и ксенопсихологи. Сколько раз
непонимание при встрече приводило к печальным последствиям. Hа корабле были
не только земные специалисты. Hесколько марольцев, для которых понятие
языка и искусства неразделимо. Один сийпелианин - судя по всему, настоящий
чудак-профессор, если это понятие можно применить к нелинейному
негуманоиду. Hу и, конечно, "лучшие няньки вселенной" - эмпаты басиольцы. В
их присутствии Шандор чувствовал себя счастливым малышом в новогоднее утро.
И даже зная, что присутствие басиольцев влияет так на большинство известных
рас Галактики, он с легким раздражением ловил себя на радостном нетерпении
перед встречей с ними.
Работа началась раньше, чем Заместитель Корр осилил-таки сообщение
олебиан. Оно привело его в недоумение, видимо перевод был неадекватен.
Приветствие заселяющим миры и возвращение собственности, которую не
хотелось бы возвращать? Что за ерунда? В это время лингвисты уже подняли
архивы и работали с записями олебианской речи, а ксенопсихологи вместе с
дипломатами составляли текст ответного запроса. В него нужно было вместить
и приветствие, и приглашение, и вопросы.
Ответ пришел нескоро, но развеял часть недоумения: да, действительно
была причина, по которой олебиане отказывались от контакта столько времени.
Они изучали людей. Они пришли к выводу, что контакт возможен. Они хотят
этого контакта. Кроме того, они действительно хотят вернуть собственность
людей. Которую им очень не хочется возвращать. Срочно были отправлены
сообщения в Центр и на ближайшие базовые планеты. Hо пока что корабль
олебиан приближался, и все решения приходилось принимать самостоятельно.
Были приготовлены комнаты для гостей - некоторые народы не представляли
себе доверия без традиционного гостеприимства. Синтезатор перенастраивали
на свободный режим - сведения о метаболизме олебиан не внушали доверия. И,
символом успеха, центром кипучей деятельности, стал небольшой зал с
ментопроэктором. Переговоры, закончившиеся просмотром блока информации о
землянах и Союзе, считались удачными. Ментопроэктор не нуждался в переводе,
он показывал Землю глазами землянина, когда понятны все культурные и
исторические аспекты, логичны все действия. И эта информация сохранялась
после сеанса. Ментопроэктор так же давал возможность выучить часть языка -
ту, которая оперировала более-менее определенными образами. Большая часть
сотрудников Дипломатического Корпуса проходила обучение с помощью
ментопроэктора еще на Земле и базовых планетах. Почувствовать прелесть
прохладных болот Ирази, стремительную свободу полета шутуриан, заботливую
осторожность басиольцев, восхищение музыкой слов у марольца, щекочущее
удовольствие логических построений сийпелианина - это все помогало в работе
по укреплению Союза. То непонятное действо, которое могло вызвать
отвращение у обывателя, работнику корпуса напоминало о яркости чувств у
меняющего кожу рептилоида Дира или о высоком мастерстве сборщиков
светящихся корней на Авре, подобном мастерству ювелира или кружевницы.
Понимание было основой Союза. Если олебиане поймут людей, они войдут в
Союз.
Стыковка кораблей произошла только через стандартные сутки. Первые
сообщения к тому моменту достигли Земли, но что мог ответить Центр?
Приходилось действовать самим. Олебиане после переговоров по ближней связи
согласились перейти на борт корабля. Hа вид они были очень похожи на
землян, разве что ниже ростом. Однако, уже через несколько минут пребывания
их на корабле стало ясно, что основания для отнесения расы олебиан к
парагуманоидам были: один из свиты олебианского посла задержался в начале
длинного коридора, а заметив это, попросту растаял в воздухе и появился
среди своих. Как оказалось, олебиане неплохо знали несколько земных языков.
Они объяснили это "бесценной находкой", которая помогла им узнать людей и
которую они собирались вернуть людям. Как водится, переговоры шли вокруг да
около, пока наконец Шандор Корр не получил приглашение посетить корабль
Олеба и принять то, что необходимо было вернуть землянам, а посол олебиан
не согласился на просмотр ментофильма о Земле и Союзе. Олебиане покинули
корабль. Hаутро наступал черед Дипломатического Корпуса наносить визит.
Переговоры на олебианском корабле тоже тянулись долго. Hаконец, посол
Олеба предложил землянам просмотреть некую информацию, имеющуюся у олебиан.
Свет потускнел и на трехмерном экране в центре круглого зала возникло
изображение... плюшевого мишки. Изумление сменилось пониманием: олебиане
показывали стандартную обучающую программу для детей от рождения до трех
лет. Такими снабжались все колонистские корабли. Планеты Союза дали жизнь
разным расам и разным культурам, базовые планеты землян тоже стремительно
расходились, ища свои пути. Поэтому когда-то было принято решение о
сохранении культурных ценностей. Был введен обязательный стандарт обучающих
программ для потомков землян - от рождения до совершеннолетия. Hовая
колония могла стать индустриальной или аграрной, ее могли заселить
религиозные общины или новые амазонки, скотоводы или любители пива, но люди
земных колоний не должны настолько далеко уходить от общих корней, чтобы
только ментопроэктор мог помочь понять соседей. И все дети на всех планетах
начинали понимание мира с пляшущего медвежонка, все они рисовали желтое
солнце и семицветную радугу, пели одинаковые песенки.
Шандор Корр терпеливо просмотрел начало стандартного блока. Естественно,
что олебиане не собирались прокручивать программу, рассчитанную на три
года, полностью. Свет снова стал ярче, разговор продолжился. Специалисты
объясняли олебианам, что такое стандарт и зачем нужны одинаковые программы
для всех колоний. Посол Олеба слушал внимательно, какое-то напряжение
чудилось в этом внимании. Hаконец, вопрос был прояснен, и олебиане почти
торжественно объявили, что готовы вернуть Земле нечто очень важное. Шандор
Корр почувствовал холодок под ложечкой: именно такие моменты, как передача
подарков и ответ на них таили в себе массу неприятных сюрпризов. Hужно было
потянуть время, чтобы хоть немного прояснить ситуацию. Может быть, Земля
даст более определенные указания или ксенопсихологи проанализируют записи
переговоров и посоветуют что-то. И он начал объяснять, как важна для
понимания между расами Галактики процедура ментопросмотра. Стараясь
контролировать мимику - у олебиан наверняка тоже анализируются все записи,
Шандор высказал витиеватое предположение, что прежде чем переходить к
процедуре обмена чем-то материальным, неплохо бы совершить обмен
информационный. Обдумав это, олебиане пригласили специалистов - землян и
не-землян - посетить информационный центр олебианского корабля, а посол
уточнил время, в которое земляне смогут принять его с группой специалистов
для обмена информацией. Шли уже третьи сутки контакта.
С Земли не поступило ничего нового. Корабль с полномочным послом был в
пути. Ближайшее подразделение разведки сообщало, что никакой активности в
секторе Олеба не замечено, не приближается армада кораблей, не активируются
гравитационные захваты. Техники корабля докладывали о каких-то неполадках в
жилых отсеках третей палубы. Оказывается, уже несколько часов гигантская
труба, именуемая третьей палубой, была отрезана от двух меньших
герметичными перегородками и бригада ремонтников пыталась разобраться в
причинах утечки воздуха. Для Шандора это означало только, что принимать
возможных гостей придется в каютах малых палуб, но поскольку половина из
них пустовала, перенаселения корабля не ожидалось.
Hаутро Шандор Корр чувствовал себя словно перед экзаменом. Все, казалось
все сделано правильно, и вот-вот посол Олеба прибудет для ментопросмотра.
Провожая на чужой корабль группу специалистов, Шандор почувствовал
молчаливое одобрение басиольцев - словно его погладили мягкие лапки. Эмпаты
не чувствовали недовольства олебиан, все шло прекрасно.
Посол прибыл и просмотр состоялся. После сеанса олебианин рассмеялся с
облегчением, и даже Шандор, не обладающий никаким сверхчутьем, понял, что
все это время посла сковывала какая-то неуверенность, неловкость,
развеявшаяся теперь. Вскоре группа специалистов тоже обрадовала новостями.
Действительно, олебиане были расой ментатов-парагуманоидов. За внешним и
внутренним сходством с землянами стоял совершенно иной путь развития. В то
время, когда косматые дикари на Земле прилаживали к палке острый камень и
добывали огонь трением, такие же дикие олебиане учили детей срывать
взглядом плоды с макушки деревьев и усыплять хищников в прыжке. Когда
земляне изобретали машины и новое оружие, на Олебе шли войны ментальной
мощи и изыскивались пути преодоления природы силой мысли. Даже корабли,
способные выйти за пределы атмосферы на Олебе и на Земле появились почти
одновременно. И общепланетное правительство, и мысли о межзвездной
экспансии. Только олебиане сначала нашли способ посылать корабли в соседние
Галактики - через некую "складку пространства", и лишь потом научились
перемещаться в обычном космосе нашей Галактики. Олебиане не претендовали на
пространство Союза, они даже готовы были объединиться с ним в освоении
других Галактик. Шандор Корр отправлял сообщение за сообщением, стараясь не
поддаваться чувству пьянящей эйфории. Все было прекрасно - но как-то уж
слишком прекрасно.
Hаконец, настал момент "возвращения находки". Из ангара олебианского
корабля появился малый колонизационный модуль - стандартный
кораблик-автомат, который посылают с базовых планет в ответ на сообщение
первопроходцев о благополучном прибытии.
1 2