Говорю ему:
- Ну что, налюбовался? Красивый, красивый... - он прямо запыхтел, как
дракон. - Погоди пыхтеть, иди сюда.
Ты ещё не всё на себя надел, - и разворачиваю свёртки.
Он как увидел, что там лежит, так чуть дыхания не лишился. Немудрено - о
таком иные баронеты только мечтать могут.
- Погоди, - руки ему отвожу, - не торопись. Сначала на пару вопросов
ответить нужно.
- Ага, - говорит, - ага.
А сам всё мне за спину заглядывает.
- Как твоё полное имя?
- Ингвальд Соронсон.
Ишь ты, а ведь имя благородное. Дворянский наследник из Соронсы, что ли?
Бывал я в Соронсе. Дыра дырой, и пиво дрянное.
- Так вот, Ингвальд де Соронса, согласен ли ты стать моим, сэра Энглиона
Батарди, Рыцаря Серебряного Круга, оруженосцем?
Помедлил он, понял, что не шучу я, и отвечает, звонко так:
- Да!
Честно говоря, у меня от сердца отлегло. Мог ведь и "нет" сказать,
сдался я ему, понимаешь...
- Готов ли ты по первому зову спешить на борьбу со злом, в каком бы
обличье оно не выступало?
- Да!
- Готов ли терпеливо сносить тяготы пути, повиноваться приказам своего
Рыцаря, не бежать пред врагами?
- Да!
- Готов ли учиться у меня и Магистров Круга всему, чему тебя будут
учить, не обращать полученные знания во зло и не разглашать то, что
разглашению не подлежит?
- Да!
Ну, почти всё позади. Осталось последнее.
- Встань на левое колено, Ингвальд де Соронса, и протяни вперёд правую
руку.
Взял я со стола чашу, вынул нож и полоснул себя по пальцу. Когда натекло
немного крови, взял я его руку и осторожно лезвием палец придавливаю.
Ничего. Жму сильнее - бесполезно. Не мечом же его по пальцу бить! А он
смотрел-смотрел, потом левой рукой хлоп себя по лбу! Забыл, мол. И вдруг
попало ему по пальцу - появился надрез. Хорошо, я вовремя руку отдёрнул, а
то бы без пальца его оставил - давил-то уже сильно. Нацедил его крови в
чашу, смешал со своей и в огонь выплеснул, как положено. Повернулся к нему
и говорю:
- Встань, Ингвальд де Соронса! Нарекаю тебя отныне своим оруженосцем и
младшим братом. Прими эти кольчугу, шлем и меч, да сохранят они твою жизнь
и да будешь ты в них невредим!
Всё, исполнен обряд. Да только, если не ошибаюсь, он и без них будет
невредим. Что за птица мой братишка, если и холодное железо его не берёт, и
кровь в серебряной чаше не дымится? На защитное заклятие это похоже, вот
что; да только не слышал я о таких заклятиях, которые в любой момент снять
да наложить можно. И губами он не шевелил - я хорошо видел.
Покуда я так голову ломал, потемнело у меня в глазах и явился образ
Магистра Ирлана. "Отправляйся на север, Рыцарь Энглион, за тридцать лиг, к
деревне у Гнилого Брода. Прибыл посланник, просят нашей помощи." Передал
поручение и исчез. Джино на меня удивлённо смотрит - что это я в пустоту
уставился и губами шевелю? Ладно, братишка, в своё время и это узнаешь, и
ещё много чего.
А Джино поглядел-поглядел, да вдруг как выпалит:
- Старший, а что это за старик на астральную связь без вызова лезет? Он
твой дедушка, да?
Надо же, углядел. Но как?! И что это значит "без вызова"? Ладно, придёт
время - разберёмся. Добавил я новый свой вопрос к списку и говорю:
- Слушай, Джино, первый мой приказ. Ложись спать. Завтра ещё затемно в
путь отправляемся, ты мне свежий нужен.
Глава 5
Цитадель Круга не произвела на отца Кевина особого впечатления. Ну
подумаешь - ещё одна старая крепость, он же не турист на экскурсии, сам,
поди, в такой же обитает, да почище этой будет - с собственным
привидением... Хотя, в отличие от замка, чувствовалось, что Цитадель -
место обжитое. Запустением тут и не пахло - по мосту сновали всадники,
повозки, реже - пешие. В башенных бойницах и между зубцами стен можно было,
присмотревшись, заметить движение и редкий отблеск солнца на металлических
шлемах стражи. На шпилях развевались знамёна с доселе незнакомой отцу
Кевину символикой: чёрные полотнища с серебряным кругом посередине.
"Впрочем, нет, - поправил себя монах, - скорее не чёрное, а тёмно-синее."
Он важно восседал на рыцарском коне, стараясь не терять присутствия духа,
но при том отлично осознавая, какое смешное зрелище собою являет. Рыцарь
же, после долгих и настойчивых уговоров склонивший его к этой авантюре,
невозмутимо вышагивал впереди, ведя коня в поводу, словно какой-нибудь паж.
Однако никто не зубоскалил. Может быть, здесь такие процессии считались
в порядке вещей, а может, тут и не такое видали, но встречные отнеслись к
гарцующему монаху и его провожатому с должным пиететом, почтительно
приветствовали их и даже уступали дорогу. Отец Кевин предпочитал
помалкивать и глазеть по сторонам.
Проехав внешние укрепления, путники очутились во внутреннем дворике
крепости. Перед ними возвышалась центральная башня Цитадели - высокая и
явно древняя, вся из замшелых каменных глыб, кое-как обтёсанных для лучшей
подгонки. Остановившись, рыцарь подошёл к стремени и протянул почтительно
руку. Отец Кевин подавил в себе суетное желание поскорее спрыгнуть с коня
и, старательно кряхтя и отдуваясь, словно какойнибудь престарелый прелат
церкви рангом не ниже епископа, медленно и неуклюже сполз со своего седла,
опираясь на предложенную руку.
- Благодарю тебя, э-э... сын мой!
- Гуон, Магистр, Гуон де Бордо, - со страдальческой миной терпеливо
напомнил рыцарь. В девятый раз.
- Да-да, разумеется. Ты прости старика, годы, память уже никуда... -
Рыцарь с удивлением на него покосился, но промолчал. Видимо, решил
Наблюдатель, настоящий Магистр Ирлан склерозом не страдал.
В некотором замешательстве отец Кевин прибег к испытанному способу
прекращения нежелательной темы и поднял было руку для благословения. Тут
уж, кажется, даже конь удивился, во всяком случае, он попятился и коротко
заржал. Пробегавший мимо паренёк застыл с открытым ртом, а рыцарь от
неожиданности оступился и чуть было не упал. "Так, - подумал монах, - это
уже интересно..." За спиной его раздался смех и смутно знакомый голос
произнёс:
- Ба, кого я вижу! Коллега! Гуон, мальчик мой, ты что - нагрешил и в
отпущении нуждаешься?
Сэр рыцарь уставился за спину отца Кевина, глаза его закатились и лишь
своевременная поддержка спасла его от позорного падения в обморок.
Оборачиваясь, отец Кевин уже догадывался, что он должен сейчас увидать, но
эта догадка никоим образом не смазала первого впечатления. На пороге
небольшого флигелька, в сутане и с капюшоном стоял он сам...
* * *
Когда ПОДЛИННЫЙ отец Кевин ставил на стол бокал и запечатанную сургучом
флягу вина, киборг отметил, что руки у него всё ещё дрожат. М-да,
человеческая реакция оставляет желать многого... "Не самодовольствуй,
- одёрнул он себя строго, - ты и сам-то теперь человек более, чем
положено машине", - он грустно усмехнулся.
Очевидно, его улыбка была истолкована Магистром неверно, так как тот
поспешно заметил:
- Простите великодушно, что не предлагаю Вам выпить, однако же, честно
говоря, доселе не имел опыта общения с искусственными механизмами...
"Ого!" - удивился отец Кевин, но сдержал рвущиеся наружу вопросы и мягко
поправил:
- Скорее, не механизмами, а организмами. Я - киборг, искусственное
существо...
Магистр нетерпеливо отмахнулся пухлой ручкой:
- Ах, увольте, прошу Вас, меня от Вашей Дневной терминологии, она меня
совершенно, смею Вас уверить, не интересует...
Слово "дневной", Магистр как-то по-особому выделил, отец Кевин это
отметил. Отметил он также и пристрастие старика к длинным пассажам... Его
собеседник тем временем продолжал, пристально рассматривая Наблюдателя:
- Так-так, значит, если можно так выразиться, не промыслом Господним, но
рук человеческих... Да ещё и в моей личине... Чем обязан такой честью?
- Случаю, только случаю. Не Вы - так кто-нибудь другой, но так уж
получилось...
- Угу. Значит, Мастера Дня совершенно случайно копируют своей... своим
творением отлично известного им Магистра Ночи и в таком виде пускают его
разгуливать по городам и весям... Знаете, дорогой мой, - Магистр
доверительно склонился через стол к Наблюдателю, - всё это очень смахивает
на провокацию. Какие Вы могли бы привести аргументы в пользу того, что моя
догадка неверна и мне не следует Вас уничтожить на месте, как нарушителя
Границы?
"Что ж, - подумал отец Кевин, не хотелось сознаваться, да прийдётся..."
- Видите ли, многоуважаемый Магистр, - осторожно начал он, невольно
копируя стиль и манеры своего прототипа, - дело всё в том, что по-моему,
произошло недоразумение...
На лице Магистра вдруг пробилась свирепая ухмылка, почему-то напомнившая
отцу Кевину давешнего великана Сдоха. Он продолжил:
- Я, как и мои создатели, те, кого я представляю, совершенно не понимаю,
какой смысл Вы вкладываете в столь многозначительно произнесенные здесь
понятия "День", и "Ночь". Для меня это всего лишь время суток и я не...
- Да бросьте Вы, честное слово, - резко перебил его Магистр, - Является
ко мне, понимаешь, этакий механизм...
- Организм, - кротко поправил монах.
- Да хоть кретинизм, мне-то что! Ваши хозяева имели наглость, поправ все
договорённости, прислать на планету Ночи шпиона, да ещё снарядили его моей
физиономией, понимаешь...
Хоть искуственный мозг не должен, по идее, проявлять бурные чувства,
отец Кевин был в шоке. Он только и смог пролепетать:
- На п-планету?!?
Как ни странно, его удивление было замечено. Магистр Кевин вдруг осёкся
на полуслове, весь подобрался и стал напоминать кобру перед атакой. Зрачки
его глаз невероятно сузились и теперь буквально буравили Наблюдателя.
- Постойте-ка. Как это вы себя там назвали? Словечко такое...
- Организм? - услужливо переспросил отец Кевин и вдруг у него внутри
будто что-то оборвалось - слова "киборг" не было в здешнем языке, не могло
его тут быть! Он попытался что-нибудь придумать, но Магистр его не слушал.
- Ки-борг, - по слогам произнёс он и, резко выпрямившись, вскочил. Бокал
со звоном полетел в угол, а Магистр, воздев свой посох, направил его на
монаха. Из посоха заструилось зеленоватое сияние, луч света ударил в грудь
Наблюдателя... Неожиданно всё кончилось. Только что в келье бушевал
разгневанный громовержец, миг - и опять в кресле тихий, ласковый
старичок-толстячок, ничем не напоминающий Перуна в ярости. Но страшная сила
чувствовалась теперь в нём и отец Кевин понял это...
- Простите меня, - произнёс Магистр, - я подумал было, что Вы -
робот-убийца, творение Того, и пришли по мою душу...
- Кого - того? - выдавил из себя совершенно сбитый с толку монах. Его на
мгновение посетила дикая мысль, что всё это - какой-то новый, непонятный
тест, придуманный хитроумным адоном Командором...
- Того самого, - туманно пояснил Магистр. Он хотел было продолжить, но
тут уж не выдержал отец Кевин.
Сорвавшись с места, он заорал:
- Долго Вы намерены тут надо мной воду варить?! Это же бред чистый: два
монаха в средневековой крепости рассуждают, изволите ли видеть, о
кибернетике! День и Ночь, понимаете! К чертям собачьим! Вы то швыряетесь в
меня чёрте какими излучениями, то объявляете меня порождением кого-то "Того
самого", то...
- Сядьте! - резко приказал Магистр, - и прекратите истерику. В самом
деле, никто над вами не...варит воду.
Хмм, неплохо... Произошла ошибка...
Отец Кевин умолк и попытался воспроизвести давешнюю ухмылку своего
прототипа. Кажется, не получилось.
Магистр же, как ни в чём ни бывало, продолжал:
- Я уже, кажется, понял, с кем имею дело... М-да. Дневная... - тут он
заметил гримасу монаха и быстро поправил себя: -...Э-э, техническая
цивилизация гуманоидов, не так ли? И контакта с Мастерами не имеете? Ну что
ж, считайте этот первым... Я - один из Мастеров Ночи. Видимо, я должен Вам
кое-что объяснить, но сперва ответьте-ка мне на пару вопросов...
Отец Кевин молча внимал. Он лишь подумал не без юмора, что доселе ни
один ксенолог не разрабатывал такой вот схемы Контакта: Кухонная
Перебранка.
- Как называется Ваша родная планета? - спросил тем временем Магистр.
- Да-а? А как насчёт координат? - сварливо пробормотал киборг.
- Координаты ваши можете оставить при себе, - ворчливо заметил Магистр,
- Тем более, в ваших терминах они для меня бессмысленны. Только
самоназвание.
- Ну, Земля... - ответил пристыженный отец Кевин.
- Нуземля, - раздумчиво протянул Магистр, барабаня пальцами по столу.
- Да нет, просто Земля, - поправил отец Кевин, - Гея, Терра...
- Ага! - воскликнул Магистр, - а звезда, значит, Сол, Солнце?
- Да, - подтвердил монах. Он уже ничему не мог удивляться.
- Так-так, забормотал Магистр, - мир Тени, переходная цивилизация,
ага...
- Да будет мне позволено заметить, - ядовито прошипел киборг, - что я
пока не понял ни слова и жду обещанных объяснений.
Магистр искоса с неодобрением поглядел на него, но сдержался:
- Будут Вам объяснения. Только сперва скажите, связаны ли Вы со своими
товарищами? Мне бы не хотелось повторять этот разговор дважды...
Отец Кевин торжественно заверил его, что этого делать не прийдётся и
каждое слово глубокоуважаемого Мастера будет передано по назначению.
- Что ж, - подвёл итог Магистр, - приготовьтесь выслушать небольшую
лекцию...
* * *
Раздался дикий грохот и тяжёлая дверь рывком распахнулась, чуть не сметя
по дороге Магистра вместе со стулом. В комнату, бренча до сих пор не
снятыми доспехами, ввалился старый знакомец отца Кевина - сэр Гуон де
Бордо. В правой руке он держал меч и, наверное, с удовольствием бы им
размахивал, не будь так тесно. Он остановился на пороге и спросил:
- Магистр Ирлан, с Вами всё в порядке?
- Пока да, - отвечал Магистр, балансируя на двух ножках стула, - Уфф! -
стул, наконец, встал как полагается. - А почему ты решил, что со мною
должно быть что-то не в порядке?
- Я услышал шум... - растерянно объяснил рыцарь. Отец Кевин насмешливо
фыркнул:
- Наш юный друг, видимо, яростный звуконенавистник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22