VadikV


62

Николай Степанов: «Тень
огня»



Николай Степанов
Тень огня

Тень огня Ц 1




«Тень огня»: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»; М.; 2006

Аннотация

Что делать, если лучший друг ок
азался в коме и врачи не знают, как вывести его из этого состояния? К счаст
ью, мир не без добрых людей. Они и лекарство назвали, и адресок, по которому
снадобье выдают без рецепта. Оказывается, достать чудодейственный элик
сир Михаил Сомов может, только выиграв его на кантилимских играх. Отправ
иться в Кантилим парень должен в сопровождении эльфа и гнома, словно в Мо
скве их Ц пруд пруди. Мол, выбирай любого и Ц вперед!
Михаил, может, и посмеялся бы над заумным советчиком да сам послал бы его е
щё дальше, но других-то вариантов нет... Пришлось искать подходящих попутч
иков и следовать в указанном направлении. По дороге, правда, выяснилось, ч
то Кантилим Ц это не какой-то пригород столицы и даже не отдаленный райо
н Подмосковья. Нет, это го-о-ораздо дальше...

Николай СТЕПАНОВ
ТЕНЬ ОГНЯ

Автор выражает признательно
сть своему другу Михаилу Лобову за несколько интересных идей, без которы
х эта книга никогда не была бы написана

Глава 1
СЛУЧАЙ НА ДОРОГЕ

Ц Ты когда последний раз отдыхал?
Михаил на секунду задержался с ответом, пытаясь сообразить, а действител
ьно Ц когда? На другом конце провода продолжили:
Ц Видишь, уже и сам не помнишь. Значит, слушай сюда: завтра бросаешь все де
ла, оставляешь дома сотовый Ц и на рыбалку. Дорогу на озеро, надеюсь, не за
был? Я буду ждать на нашем месте. Не придешь Ц обижусь.
Ц Да я...
Ц Никаких отговорок! Народ карпа ведрами тягает, а он носится по городам
и весям как угорелый. Так и не заметишь, как жизнь мимо пролетит.
Ц Володя, какой карп?! У меня в субботу утром монтаж нового станка, вечеро
м прибывают три машины с металлом. А тут еще вагон с комплектующими куда-т
о запропастился...
Ц Понимаю. И всем этим обязан заниматься директор? Других людей в твоей ф
ирме нет?
Ц Есть, но они обязательно что-нибудь напутают.
Ц Конечно, напутают, если все время делать работу за них.
Ц Не могу, хоть режь!
Ц Я тебя часто о чем-то прошу? Ц Тон друга сменился с шутливого на серьез
ный. Ц Есть один важный разговор.
Ц У тебя проблемы?
Ц Не совсем... Боюсь, это затрагивает нас обоих. Сон мне плохой приснился. Н
адо кое-что обсудить. И лучше... не по телефону, Ц каким-то непривычно поте
рянным голосом сбивчиво произнес Володька.
Ц Может, мне сейчас подъехать?
Ц Куда, в Новосибирск? Нет, уж лучше мы к вам! Ц Друг снова переключился н
а задорный лад.
Ц Погоди. А какая тогда может быть рыбалка? Суббота вроде уже завтра? Или
я ошибаюсь?
Ц Рыбалка будет самая настоящая. Я звоню из аэропорта, рейс через час. В п
ять по московскому я дома. Выспаться успею в самолете. Так что не волнуйся
, утром с удочками буду на месте. И тебе настоятельно рекомендую.
Ц Хорошо, завтра пораньше позвоню.
Ц Не получится. Мой вот-вот «сдохнет», забыл подзарядить. Так что до встр
ечи.
Ц Договорились.
Михаил отключил сотовый и вздохнул: «Эх, грехи мои тяжкие!» Он прибавил га
зу.
Несмотря на вечер пятницы, дорога из Москвы была почти пустой, асфальт не
по сезону сухой и чистый. Не трасса, а мечта автомобилиста.
Осень в этом году вообще выдалась на удивление теплой и мягкой Ц третью
неделю не было ни одного дождика. Даже ночью температура не опускалась н
иже десяти градусов, а такое в Подмосковье и летом-то не всегда бывает. Мо
жет, поэтому к середине октября деревья еще не обнажились, а лишь слегка п
оменяли окраску своих одежд.
«И чего этому карпу не спится? Залег бы себе на дно и не тревожил нормальны
х людей!»
Стрелка спидометра плавно переместилась на отметку 160. Из-за внеплановог
о отдыха (плановый у Михаила намечался только в новогодние праздники) те
перь придется еще плотнее ужимать свой график.
«Финансовый отчет обещали оставить в кабинете. Значит, сначала в контору
, потом домой. Пару часов на просмотр мне должно хватить. Затем вчерне набр
осать новый договор Ц еще час. Потом... Ничего не успеваю!»
Время, время, время! Его катастрофически не хватало. Ни на отдых, ни на друз
ей, ни на прекрасную половину человечества. Спать Ц и то было некогда.
Володька действительно редко просил о помощи, хотя знал: Ц ему никогда н
е откажут. Они много раз выручали друг друга с тех пор, как двенадцать лет
назад познакомились в институте. Вовка Конев легко разбирался с самыми з
аковыристыми задачками по техническим дисциплинам, а Мишка отличался ф
изической силой и умением спокойно преодолевать жизненные трудности. Т
ак что если нужно было поломать голову над проблемами механики или аэрод
инамики, за дело брался один, а вопросами, где и как заработать деньги в до
весок к скудной стипендии, Ц другой.
После окончания института парни начали работать почти по соседству. Два
дцать километров Ц не расстояние, особенно если между двумя городами, в
которых проживали бывшие студенты и заядлые рыбаки, располагалось вели
колепное озеро.
Друзей Ц тех, кого можно считать настоящими, Ц у Михаила Сомова было нем
ного. Правда, в последнее время они с Коневым виделись все реже и реже. Миш
ка открыл собственный бизнес в очень нелегкой производственной сфере, а
друг пытался двигать вперед науку на государственном предприятии. Вовк
а успел жениться, потом развелся. Недавно намекал, что собирается снова п
окончить с холостяцкой жизнью.
«Неужели поссорился со Светкой? Вряд ли. Не стал бы он звонить по такому по
воду...»
Когда Володька переходил на сбивчивый тон и начинал рассказывать сказк
и про плохой сон (что случалось крайне редко), это означало, что возникшие
проблемы имели как минимум вселенский масштаб.
Ц Куда ж тебя несет! Ц заорал Сомов и резко ударил по тормозам.
Прямо перед ним на дорогу выскочил лохматый пес. Вместо того чтобы метну
ться назад или проскочить вперед, он застыл в свете фар визжавшей тормоз
ами «ауди». По правой обочине оказался глубокий кювет, и Михаилу ничего н
е оставалось, как свернуть на встречную, но тут впереди показались фары в
ынырнувшей из-за пригорка фуры.
Ц Да убегай же ты, собака такая! Ц выругался водитель.
Зверь стоял, как приклеенный. В последний момент он все же опомнился и пры
гнул, но не в сторону, а прямо на капот машины. Грохот от удара мощных лап ре
занул по натянутым нервам водителя.
Ц Чтоб тебя!
«Ауди», проехав еще несколько метров, остановилась на обочине. Сомов пос
идел пару минут, переводя дыхание, потом заглушил двигатель и вышел из ма
шины взглянуть на последствия от столкновения и на пострадавшего. Как ни
странно, нигде не было ни единой царапины, не говоря уже о вмятинах. А четв
ероногий «каскадер» стоял в десяти шагах, виновато виляя хвостом.
Ц С тобой все в порядке? Помощь не нужна? Ц спросил человек. Животное сде
лало несколько шагов навстречу, демонстрируя свои ходовые качества, и ос
тановилось. Ц Ага, тогда я поехал.
«Только этого мне еще не хватало! Ц Сев за руль, Михаил обнаружил, что мот
ор не желает заводиться. А ведь лишь накануне машину осматривали. Чудеса!
Ц И что мне теперь прикажете делать? Разбудить механика? Но пока он сюда д
оберется... Снова потеря времени. Нет, посмотрю сам. Вдруг там ерунда какая-
нибудь?»
Чертыхаясь, он снова вышел из машины, поднял капот и посветил внутрь фона
риком. В это время мимо на большой скорости промчался джип, и Сомову показ
алось, что хлопнула дверца его машины. Парень быстро закрыл крышку капот
а. Да нет, вроде все нормально. Дверца на месте, собака, похоже, убежала, напу
ганная джипом. И тут Михаил услышал тихое урчание своего железного друга
.
«Я что, оставил ключи?! Ну и чайник!»
После угона первой его машины Сомов четко приучил себя к правилу: ключи в
замке зажигания должны быть лишь в том случае, если водитель за рулем.
«Это пес меня доконал. А может, прав Володька, надо чаще отдыхать? Хотя бы р
аз в месяц».
Остаток пути Сомов проделал на средней скорости, размышляя о необычном п
роисшествии. Привычные думы о работе отошли на задний план. Он даже не про
вел анализ сегодняшней встречи с потенциальным заказчиком, хотя собира
лся.
Когда Михаил въехал на территорию своей фирмы, сторож уже выпустил собак
, и те радостно бросились навстречу директорской машине. Год назад он сам
привез их сюда щенками и долгое время воспитывал. Тогда еще у Сомова было
мелкое производство и гораздо больше свободного времени. Теперь все пом
енялось.
Сегодня животные вели себя как-то странно Ц наверное, чувствовали эмоц
иональное состояние человека. Они остановились в нескольких шагах от ав
томобиля и начали лаять на своего воспитателя.
«Этого еще не хватало!»
Ц Тим, Барс! Не узнали, что ли? А ну, перестаньте!
На шум вышел сторож.
Ц Привет, Федорович. Как дела? Ц спросил Сомов.
Ц Здравствуйте вам, Ц ответил мужчина. Ц Все нормально. Службу несем.

Захватив отчет, Михаил снова был на колесах. Четверти часа хватило, чтобы
добраться из промзоны в спальный район города, еще пять минут Ц и он въех
ал в знакомый двор. Оставалось забрать портфель из багажника, но там... ока
зался не только портфель.
«Собака? В багажнике? Ц По телу парня пробежала легкая дрожь, словно он у
видел привидение. Ц Как? Что за ерунда? Кто устраивает такие дурацкие шут
ки?» Оцепенение длилось минут пять, пока двое изучали друг друга: пес Ц с
нескрываемым интересом, а человек Ц совершенно отрешенно, будто он смот
рел не только сквозь машину, но и сквозь Землю, выискивая что-то на обратн
ой стороне третьей планеты Солнечной системы.
«Допустим, кто-то открыл багажник, пока я лазил в мотор. Ц Сомов пытался н
айти объяснение произошедшему. Ц Но этот «кто-то» должен был точно знат
ь, где я остановлюсь, успеть незаметно подобраться к автомобилю, запихну
ть туда бедное животное и также незаметно скрыться. За пару секунд? Это не
возможно! Будь он трижды Копперфильд. Что случилось сегодня на дороге?»
Ц Ты так и будешь тут сидеть? Ц Михаил не рискнул достать то, за чем полез
, пока собачья морда находилась в непосредственной близости от ручки пор
тфеля.
Зверь склонил голову набок, словно решил серьезно обдумать слова челове
ка, потом потянулся, сладко зевнул и нехотя покинул насиженное место.
«Что за наваждение? Пес ничуть не напуган, будто он каждый день катается в
чужих багажниках. Интересное путешествие автостопом... А ведь я его едва н
е сбил».
Ц Эй, а ты куда? Со мной нельзя! Даже не пытайся. Ц Михаил остановился в тр
ех шагах от подъезда. Ц Мало того, что машину мне напугал, она потом завод
иться не хотела, так еще и квартиру разорить собираешься? Не выйдет!
Он открыл дверь магнитным ключом и быстро захлопнул за собой. Снаружи до
несся обиженный лай и скребущиеся звуки. Лохматый пес бурно выражал недо
вольство вопиющей негостеприимностью «извозчика».
«Вот надоеда!» Ц Сомов вызвал лифт и поднялся на шестой этаж.
Ночь неприятных сюрпризов продолжалась. На этот раз она порадовала хозя
ина распахнутой настежь дверью его собственной квартиры.
«Позвать ребят? Ц проскочила первая мысль. Ц А вдруг там никого? Только
разбужу зря. Лучше сам сначала посмотрю».
Он бесшумно вошел внутрь, приготовившись к худшему. В старших классах и в
институтские годы Михаил довольно активно занимался ушу, пару раз участ
вовал в областных соревнованиях, поэтому за себя постоять умел. Однако с
егодня его умение не пригодилось. В квартире никого не оказалось. Мало то
го, в ней ничего не пропало. Телевизор, видео и компьютер стояли на своих м
естах. Документы и деньги Ц тоже. Складывалось впечатление, что он сам ут
ром не запер дверь, а сознательные граждане не рискнули воспользоваться
его рассеянностью.
«Неужели так никто и не заглянул?» Ц Сомову срочно захотелось промочить
горло пивом. Он направился на кухню, открыл холодильник....
«Кто-то все-таки заходил». Торчащий в крышке обеденного стола нож для рез
ки мяса не оставлял в этом никаких сомнений.
Ц Ого! Ц воскликнул Михаил, заметив лезвие, выступающее с обратной стор
оны столешницы. «Это какой же силой нужно обладать, чтобы пробить наскво
зь толстенную плиту из прессованных опилок? Нечеловеческой. Похоже, сего
дня познакомиться с отчетом мне не светит».
Как оказалось, неизвестный визитер испортил кухонный стол лишь для того
, чтобы приколоть ножом записку. Причем почему-то надписью вниз. Наверное
, спешил очень. Захлопнув холодильник, хозяин незапертой квартиры направ
ился к записке. Однако шорох за спиной заставил его резко отскочить в сто
рону и обернуться. Сомов готов был схватиться с любым незваным гостем, но
именно этого ожидал увидеть меньше всего.
Ц Опять ты?! Как... Ц Михаил не успел договорить, поскольку лохматый пес в
одну секунду оказался на столе. В прыжке он задел своей длинной шерстью р
учку ножа, и она с громким щелчком мгновенно ощетинилась десятками длинн
ых шипов.
«Елки-палки лес густой! А если бы я попытался его вытащить? Тогда что, прощ
ай, ручонка? Одни дырки бы от нее остались. Что здесь происходит?»
На иголках новоиспеченного «ежика» выступила бесцветная жидкость и на
чала капать на бумагу. Нож задымился, словно его облили кислотой, и уже чер
ез пару секунд от тесака осталась лишь струйка пара, которая ударила соб
аке в нос, заставив ее чихнуть. От смачного чиха мокрая записка переверну
лась.
«Вы нарушили правила!» Ц успел прочитать Михаил прежде, чем лист превра
тился в пепел.
«Ничего я не нарушал... Какие правила? Кто?» Сомов подошел к городскому тел
ефону, собираясь набрать 02.
«И что я им скажу? Про вскрытую квартиру без следов взлома, в которой ничег
о не пропало? Или про агрессивный нож, едва не покалечивший своего хозяин
а, а потом испарившийся от стыда?
1 2 3 4 5 6 7 8