Кристофер Сташефф.
Чародей в скитаниях
--------------------------------
Чародей в скитаниях ("Чародей" #6).
Christopher Stasheff. The Warlock Wandering (1986) ("The Warlock" #6).
--------------------------------
* ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ВОЛЬМАР *
- Нет, папа! Я уже слишком большой и меня уже не нужно водить за
ручку и опекать!
Род покачал головой.
- Когда тебе будет пятнадцать, может быть - может быть. Но даже тогда
ты будешь недостаточно большим чтобы позаботиться о десятилетнем братишке,
если уж на то пошло. Не говоря уже о тринадцатилетней сестре.
- Мне уже десять! - Девочка уперлась кулачками в бока и сердито
посмотрела на него, воинственно выпятив подбородок.
Род повернулся к ней, подавляя улыбку, но Гвен уже мягко возразила
ей.
- Возможно, когда тебе будет четырнадцать, моя радость, а твоему
брату Магнусу шестнадцать, я и осмелюсь оставить других на твое попечение.
Однако ныне... - она повернулась к старшему брату, - ...тебе всего
двенадцать.
- То достойный возраст, - заявил Магнус. - Я наверняка могу и сам о
себе позаботиться. - Он опять повернулся к Роду. - Многие другие мальчики
моего возраста уже помогают отцам на пахоте, а...
- Другие мальчики твоего возраста служат пажами и учатся у местного
рыцаря на оруженосца, - кивнул Род. - Но в обоих случаях, пожалуйста,
отметь присутствие взрослого, и те мальчики не заботятся о младших братьях
и сестрах!
- Хватит тут болтать! - к Роду подошел полуторафутовый эльф и стал,
подбоченясь, у его колена, хмуро глядя на четверых детей. - Молчите и
слушайте меня, а не то вам же хуже будет!
У Рода промелькнуло перед глазами видение, как он приходит домой и
обнаруживает там четырех лягушат в ночных рубашках и шлафроках. Дети
умолкли. Сердито и воинственно гладя на эльфа, но умолкли. Хотя даже самый
маленький из них был вдвое крупнее Пака, они все знали, что понятие эльфа
о развлечении может быть губительней представления их родителей о
наказании.
- Ваши родители желают посвятить вечер самим себе, - прогромыхал Пак,
- и не думать ни о чем, кроме общения друг с другом. Дозволяемое тем самым
сближение выгодно вам не меньше чем им и вам отлично известно, что они не
могут так вот насладиться общением друг с другом, если будут постоянно
озабочены тем, какие несчастья могут обрушиться на вас. Однако мое
пребывание с вами придаст им достаточно уверенности, дабы сбросить с души
груз забот на целый вечер.
К этому времени четыре пары очей опустились долу. Корделия чертила
носком воображаемые круги. Род ничего не сказал, но поглядел на эльфа с
новым уважением.
- А посему, пожелайте им спокойной ночи, - приказал Пак, - и заверьте
их, что с удовольствием побудете под моим присмотром, пока они не
вернутся.
Дети неохотно, и с плохой миной, подошли один за другим получить
быстрое чмокание в щеку и небрежные объятия, предназначенные для Корделии
и Грегори и мужественное рукопожатие для Магнуса и Джефри (но с чмоканием
в щеку для мамы).
- А теперь, ступайте, - предложил Пак Роду и Гвен, - и не волнуйтесь
о судьбе детей. Я ручаюсь за их безопасность, хотя б против них выступило
целых двунадесять рыцарей, ибо защищать их будет легион эльфов!
- Не говоря уж о том, что ты сам сможешь без труда разгромить дюжину,
- признательно склонил голову Род. - Спасибо, Пак.
- Да будет благословен твой труд, Робин, - скрыла улыбку Гвен.
- Умоляю, леди! - скривился Пак. - Не забывайте о моей
чувствительности!
- Его благословишь ты сам, - заверила Пака Гвен, - я не призываю
никакого другого. И все же, я тоже благодарю тебя, лесовик.
- Всегда рад помочь, - Пак с рисовкой сдернул шляпу и поклонился. -
Всегда, когда леди столь прекрасна. А теперь ступайте себе, не зная забот,
и поспешите, пока сумерки не сдались на милость ночи!
Они последовали его совету. Род закрыл за ними дверь и они прошли по
дорожке пять шагов, считая их под нос. Затем Род произнес "шесть", и
"семь", и...
И, словно по сигналу, окно позади них заполнили четыре рожицы с
криками "Доброго вечера!", "Спокойной ночи, мама!", "Счастливо!".
Род усмехнулся, а Гвен ответила сдержанной улыбкой. Они помахали им,
а затем, повернувшись, зашагали по дорожке.
- Нам повезло, - напомнил ей Род.
- В самом деле, - вздохнула Гвен. - Но будет приятно опять уделить
какие-то несколько часов самим себе.
Они побрели в сумеречный лес, она с мечтательной, довольной улыбкой,
а он - просто довольный, обняв ее за талию.
- И куда же ты меня увлечешь, милорд? - прошептала она.
Род улыбнулся ей.
- Я наткнулся на одну старушку, пытавшуюся дотащить домой на спине
вязанку хвороста и шедшую с большим трудом, спотыкаясь и бранясь, и
волей-неволей снимая ее примерно каждые десять футов. Поэтому я подвез ее
на Вексе и отнес ей вязанку до перекрестка дорог, куда ее вышел встретить
сын. Она рассыпалась в благодарностях и, услуга за услугу, сделала со мной
небольшой крюк и показала мне полянку с прекрасным мини-озером. - Он
вздохнул. - Клянусь, я и не подозревал, что в такой близи от дома есть
что-то столь красивое за исключением, конечно, тех, кто в самом доме.
Она посмотрела на него, позабавленная его словами, но он увидел за ее
улыбкой мечтательное выражение и погрозил ей пальцем.
- Так вот, не смей пытаться уверить меня, будто нынче точь-в-точь как
во времена когда я за тобой ухаживал! Мы только-только узнали друг друга
посреди небольшой гражданской войны.
- Да, но все же я вспоминала о последующих временах.
- А сразу после войны мы поженились.
Она приникла головой к его груди.
- Вот о том-то я и подумала.
На мгновение Род уставился на нее, а затем улыбнулся и прижался щекой
к ее макушке.
Внезапно лесная тропа вышла на простор. Ветки откачнулись прочь, и
они оказались глядящими на идеальный пруд, с водами словно драгоценный
камень. К краю его опускались увитые цветами ступенчатые скалы. Ветви
изгибались над ним словно навесной купол храма.
Гвен затаила дыхание.
- Ах, как он прекрасен!
И тут она увидела единорога. Тот вышел из ветвей на краю пруда и
опустил свою изящную голову к неподвижной воде напиться.
Род затаил дыхание, но даже под очарованием мгновения его мозг
автоматически зарегистрировал тот факт, что вода эта должна быть крайне
чистой, раз ее согласился пить единорог.
Тут серебристый зверь поднял голову и посмотрел прямо на них.
Гвен ахнула от удивления. А затем, как завороженная, медленно
двинулась вокруг пруда.
Род последовал за ней, не отставая ни на шаг, не смея дышать.
Когда Гвен приблизилась, единорог попятился. Гвен заколебалась.
- Сожалею, дорогая, - прошептал Род.
- Я никогда не буду сожалеть, - тихо ответила она, - но милорд, в
глазах у него не только настороженность. Есть и мольба. Может ему нужна
наша помощь?
- Ты хочешь сказать, что он отыскал нас? - нахмурился Род, а затем
напрягся, так как в затылочной части его мозга зазвенела вся сигнализация.
- Гвен - даже на Грамарие, единороги не существуют...
Гвен покачала головой.
- Не забывай про ведьмин мох, милорд. На Грамарие все, чего там ну
вообразит какая-нибудь бабушка, рассказывая сказку, все может возникнуть,
если она ведьма и сама о том не ведает.
Но Род не ответил. Он оглядывался кругом, открыв все чувства,
бдительный к малейшей опасности, сознание его расширилось, охватывая всю
поляну, узоры света, нарисованные на кустарнике заходящем солнцем, шорох
листьев, шуршание кожи, и легкий лязг металла позади него...
Он резко развернулся, выхватывая меч, пика просвистела мимо его плеча
и врезалась в землю. "Берегись!" - закричал он, но когда Гвен еще
оборачивалась, другая дубинка треснула ей по черепу. Она рухнула наземь, и
Род взвыл от ярости, охваченный полным боевым безумием берсерка. Поляна
вокруг него, казалось, потемнела, принимая кровавый оттенок. Он с ревом
прыгнул вперед, рубя запылавшим мечом. Его противник отпрыгнул назад, с
горящими и настороженными, но лишенными страха глазами.
С трех сторон смыкались его дружки. Род знал, что есть также и еще
один позади него, и дал копью своей ярости полететь назад. Вспыхнуло
пламя, и кто-то завопил. Род парировал удар врага в центре, прожигая в то
же время взглядом бандита слева. Тот отлетел, врезавшись спиной в дерево,
и съехал на землю, но противник справа пошел в ближний бой и с силой
обрушил дубинку. Удар эхом отдался в голове у Рода, наполняя мир болью.
Сквозь красный туман он почувствовал как шатается, но взмахнул рукой
продолжая свое движение, и бандит с воем отпрянул, на щеке у него начала
расширяться красная черта. Но Род позабыл о своем тыле, свистнула веревка
и обожгла ему шею, и рывком выбила у него почву из-под ног. На него
свалилось мягкое тело, вышибая из него дыхание. Затем их поволокли,
подталкивая по неровной земле, и он ошеломленно сообразил, что тело
принадлежало Гвен. Он взвыл и рубанул по окружавшей их сети, но его меч
застрял в веревках. Он в ярости дернул его на себя, слыша как кто-то
кричит: "Они у нас в руках! А теперь раз, два, взяли! Еще два метра!"
Род неистово пытался подобрать под себя ноги. Что б там ни
находилось, на конце этих двух метров, оно ему не понравится.
И тут, сквозь сетку, он увидел его - временное сооружение на
выдвигающихся ножках, обрамляющих треугольную арку, показывавшую только
резавший ему глаза яркий свет. Он узнал врата между измерениями,
отправившие как-то раз его вместе с семьей в альтернативную вселенную Тир
Хлиса, и взревел от страха и ярости, канализируя ее всю до последней унции
на этом устройстве...
Он опоздал на какой-то миг. Сеть врезалась ему в спину, поднялась и
пронесла сквозь арку, как раз когда хренацию позади него охватило пламя.
Испытывая тошноту, он вступил в борьбу с веревками, подобрал под себя
ноги и с усилием встал. Сбросив с себя сеть, он стремительно обернулся,
дико озираясь.
Во всех направлениях расстилалась до самого горизонта степь. Воздух
наполняли ароматы растительности, и солнце окутало его теплом. Оно стояло
не очень высоко - что было несложно определить, так как местность
выглядела ровной, как стол. Он повернулся, уставясь на окружающий пейзаж,
изумленный безмолвием, еще более заметным из-за немногих еле слышных
птичьих криков и жужжания насекомых. Позади сети местность полого
подымалась к высокому гребню. И везде виднелась трава, по пояс вышиной.
Это был не Грамарий.
Род обвел окружающий пейзаж пылающим взором, бессильный что-либо с
этим поделать. Здорово же их подловили, его с женой...
Ярость преобразилась в ужас. Засаду спланировали в лучшем виде, Гвен
оглушили в первые же несколько мгновений. Но насколько сильно? Он припал
на колени, стаскивая с нее сеть, кладя ее голову себе на сгиб локтя,
хлопая ее по щекам, ласково и очень мягко:
- Гвен! Брось! Очнись, пожалуйста! Ты тут? Очнись!
Он приложился ртом к ее губам, ища дыхание, и со вздохом расслабился.
Она была жива. Все прочее было второстепенным - она была жива!
Он запоздало вспомнил про собственные пси-силы - и не удивительно,
поскольку пользовался ими всего раз-другой. Он застыл, мысленно
внимательно прислушиваясь - и услышал ее сон. Он улыбнулся, вкрадываясь в
него, прося ее проснуться, поговорить с ним - и она проснулась.
- Нет, я теперь здорова, - сонно пробормотала она, - то был лишь миг
неудобства...
- Мне думается чуть побольше, - Род осторожно ощупал ей голову сбоку.
Она лежала не двигаясь, а затем вдруг охнула. Род кивнул. - Уже целая
кедровая шишка - ну, допустим сосновая, но будет кедровая.
Она подняла руку осторожно потрогать то место, а затем поморщилась от
боли.
- Что случилось, милорд? Я помню как ты обернулся с боевым кличем...
- На нас напала банда громил. Тебя оглушили первым же ударом, а меня
задавили численным перевесом. Поймали нас в сеть и поволокли в врата между
измерениями.
- Сетью? - улыбнулась она. - Нет, я должна подумать, что они сочли
твое умения драться слишком большим для них.
- Ну спасибо, - улыбнулся Род. - Конечно, возможно также, что им
приказали нас не убивать. А когда ты должен оглушить кого-то, но не
убивать его, драться всегда труднее.
- А почему ты думаешь, что они воздержались от убийства? -
нахмурилась Гвен.
- Потому что они применяли древки, а не копья. Но когда они не могли
взять нас живьем, то удовольствовались похищением нас из нашего родного
времени и места, - Род нахмурился, оглядываясь кругом. - А это значит, что
неподалеку должен быть еще кто-то, дожидающийся второй попытки.
- Да, милорд. Если они желали взять нас живыми, то у них должна быть
веская причина, - она поглядела на него. - Что за "врата между
измерениями" о коих ты говорил? Я улавливаю из твоих мыслей воспоминания о
Тир Хлисе.
- Того же типа, - кивнул Род. - Но как они узнали где нас подстеречь?
Ведь те врата требовалось установить заранее.
- Старуха, - прошептала Гвен.
Род стукнул себя по лбу основанием ладони.
- Ну конечно! Все это дело было подстроено! На самом-то деле она не
нуждалась в моей помощи... она была агентом негодяев из будущего!
- Они знали что ты не откажешь в помощи нуждающемуся.
- И старый, добрый, любезный, я протянул старой леди руку помощи, и
она укусила ее! Точно объяснила мне куда идти и расставила свой капкан. -
Он покачал головой. - Напомни мне больше не оказывать никому никаких
услуг.
- Такого я никогда не пожелаю, - твердо сказала Гвен. - Однако, в
будущем, давай беречься всяких подарков.
- Да; будем вскрывать их под водой, - Род, нахмурясь, огляделся
кругом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42