- Что именно?
- Кое-что новенькое... В тот вечер мне, оказывается, помогала сесть в
такси какая-то рыжая женщина. Я ее ненавижу. Ты меня понимаешь?
- Все это несущественно, мой дорогой. В такси-то ты ехал один, - - он
отправил в рот порцию пищащих устриц и продолжал: - И за тобой никто е
ехал. Я ведь сам допрашивал Риверу. Он уверен, что за его машиной никто не
увязался.
- Но эта девица по сути дела навела меня на Маркуса. До этого я
только трепался, что прикончу его, а она фактически отправила меня к нему.
С ангельским терпением он отложил в сторону вилку, обтер салфеткой
губы и проговорил:
- Я все это отлично знаю, Реган, и не считаю себя идиотом. Я проверил
все лично, все, что случилось тогда ночью. Я, правда, не давал делу ход,
потому что не нашел никаких доказательств. Сам знаешь, подвыпившие люди
частенько помогают сесть в такси незнакомым, которые еще пьянее их. Все,
как говорится, в настроении. А водитель такси получает только свои деньги
и ничего ему больше не надо. Ни один таксист не откажется посадить пьяного
и высадить в том месте, которое ему указали. Особенно если заплатить
вперед. И на этом его дело кончается.
- Но ведь об этом даже речи не было на суде!
- Я же тебе сказал, что в этом не нашли ничего предосудительного.
Против тебя и так было слишком много материала, а я мог бы еще больше
усугубить дело.
- Ну что ж, спасибо и на этом.
- Не за что.
- И все-таки кое-что ты не углядел.
- Теперь я и сам это знаю.
- Вот как? И что же ты знаешь нового, например?
- Теперь мне стало известно, что тебе определенно подмешали какую-то
гадость.
- О, я так рад, что ты наконец-то это понял! И, может быть, ты
знаешь, зачем это сделали?
- Само собой. Чтобы ты прикончил Маркуса.
Я покачал головой.
- Ты отлично понимаешь, что это было бы глупо. Я был слишком пьян,
чтобы как следует распорядиться оружием.
Нолан откинулся на спинку стула и вынул сигарету. Закурив, он
заметил:
- Ты ведь знаешь, какие наркотики чаще всего кладут в алкоголь.
- Да, в большинстве случаев - хлоралгидрат.
- Вот именно! Это средство или одурманивает или вообще не действует.
И если оно на тебя подействовало, то, значит, ты вообще не был способен ни
на что. Но, да будет тебе известно, немцы во время войны изобрели новое
более эффективное средство. Чуть-чуть изменили формулу и получили
удивительный результат. Когда проходило первое действие, жертва могла
совершать такие поступки, которые никак не могла контролировать и потом
совершенно не помнила.
Я ощутил жар в груди.
- Средство называется _с_е_н_т_о_л, продолжал Джерри. - Приняв его,
человек сначала на какое-то время теряет сознание, а потом приходит в себя
и может активно действовать. А потом снова теряет сознание.
- В суде об этом не было ни слова, - сухо сказал я.
- Знаю. И я уже сказал, что это бы все равно ничего не доказывало.
Когда тебя нашли, я знаю точно - у тебя взяли только обычную пробу, и
из-за нее тебя стали подозревать. Та доза сентола, которую тебе, возможно,
дали - я подчеркиваю слово "возможно" - позволила тебе так напиться, что
проба на алкоголь дала очень большой процент. Поэтому тебя посчитали
пьяным в самой сильной стадии.
- Так почему тогда ты сомневаешься? И как ты вообще додумался до
сентола?
- Тэд Маркер из спецлаборатории - один из ведущих специалистов по
этой штуке. При первом удобном случае он исследует людей с симптомами,
похожими на симптомы сентола. К сожалению, в твоем случае прошло слишком
много времени, чтобы получить надежные результаты. Но тем не менее твои
результаты заставили его задуматься. Выходило, что тебе _м_о_г_л_и
подмешать сентол. _М_о_г_л_и_ подмешать, не более того. Точнее установить
не удалось.
Только теперь я понял, сколько труда было вложено в мое дело.
Получалось, что я мог быть и жертвой, и убийцей.
Джерри дал мне время переварить услышанное и заговорил снова:
- Если правильно применять сентол, то человек под его влиянием может
реагировать на некоторые примитивные проявления чувств - ненависть,
любовь, страх. У тебя была ненависть. Ты хотел убить Маркуса. Любой
человек, если он собирается совершить такой решительный шаг, обязательно
думает об ответственности. Сентол заставил тебя забыть о ней.
- Только если мне действительно подмешали этот чертов сентол.
- Ну, об этом я ничего не могу сказать.
- Теперь мне все более-менее ясно.
Нолан пожал плечами и сказал:
- Одно из двух: или Маркуса убил ты, или это сделал кто-то другой,
чтобы свалить вину на тебя.
- О, ты делаешь из меня слишком важную фигуру.
Джерри на время задумался, а потом неожиданно спросил:
- А у тебя есть какие-нибудь точные сведения о Маркусе?
- Самое высокое начальство поручило мне собрать о нем материал. В
курсе дела были только шестеро. У меня тогда были развязаны руки, и даже
были некоторые средства на покупку нужной информации. Лео Маркус появился
после облавы в Апполахине. Синдикат тогда оказался под давлением и не мог
больше действовать как единая организация. Но перед тем, как распуститься,
они разделились на несколько мелких организаций, чтобы работать независимо
друг от друга, а потом, когда все утихнет, слиться снова. При этом Маркусу
досталась отличная работенка: он заполучил золотые прииски от Нью-Йорка до
Майами, а как он умеет руководить, ты и сам хорошо знаешь. Он был суровый
человек, типа Аль Капоне, но по-другому. Достаточно хитрый, чтобы
позволить себя обвести. По-моему, он был самый злобный и жестокий гангстер
в этом синдикате. Одним словом, мне поручили сделать доброе дело. Я следил
за ним, добывал разную информацию, а закон вероятности всегда оказывался
на моей стороне. По пути наверх Маркус несколько раз серьезно ошибался. Но
пока он понял это и успел исправить ошибки, в дело вмешался я.
- Например? - спросил Джерри.
- В одном ресторанчике, который любят автомобилисты, он как-то раз
пришил одного парня. Поссорились они вроде бы из-за девчонки. Маркус по
пьяному делу проломил парню череп, а девица в панике убежала. В машине с
Лео был еще один тип, мелкий гангстер. Он ее догнал, припугнул чуть ли не
до смерти и предупредил, что если она распустит язык, ей тоже не жить. Я
нашел этого парня и скоро он понял, что Лео вряд ли оставит на этом свете,
потому что он был единственным свидетелем. В общем, он раскололся. Даже
больше: он передал мне дубинку, которой Лео прибил того парня. На ней еще
сохранились отпечатки пальцев Маркуса, следы крови и прилипшие волосы. Он
подписал показания и изъявил готовность выступить в суде, хотя это уже
было лишнее. У меня в руках были вещественные доказательства. Парня
посадили в местную тюрьму, а на следующий день он скоропостижно умер,
дескать, от пищевого отравления. Как это могло получиться, никто не мог
объяснить. Но, как я сказал, его смерть ничего не меняла.
- Так получается, и ты должен был исчезнуть? - предположил Джерри.
- Да. Или я, или досье, которое я собрал.
- Но почему ты не привез весь материал сюда?
- Потому что это был особый случай. Мы ведь хотели уличить не только
Маркуса, а и остальных, взорвать весь синдикат на восточном побережье. А
потом те, кто остались бы на свободе, все равно бы попались.
- Да, а теперь весь материал исчез.
Я пожал плечами.
- Это уже не важно. Многое я мог бы восстановить, но это вряд ли
помогло бы. За это время они реорганизовались. Остается только это
убийство в Джорджии. Оно, конечно, могло привести Маркуса на электрический
стул.
Нолан подал знак Винни, чтобы тот принес кофе.
- В синдикате, конечно, нервничали. Даже самые крупные боссы не могут
себе позволить убивать кого-нибудь - хоть бы и из-за личных счетов.
- И все-таки случается...
- Редко, очень редко... Люди стали осторожнее. А с другой стороны
каждому можно найти замену. Если кто-то, какой бы важный пост он ни
занимал, все же позволяет себе наплевать на законы синдиката, его без
малейшей жалости убирают, чтобы не повредить всей организации. Все знают,
что случилось с Шульцем, когда он решил, что может расправиться с Дэни.
Я отпил глоток кофе и поднял глаза на Джерри.
- Понимаю. Я сам об этом думал. И как раз это меня удивляет.
Нолан нахмурился, но промолчал.
- Они еще никогда, даже при чистке, не думали пойти на такое. В
крайнем случае давали очередь из автомата и дело было кончено.
Джерри отодвинул пустую чашку и вытер рот.
- Но иногда они способны на большее, особенно если им попадется такой
первоклассный козел отпущения, как, например, ты, - заметив, что я поджал
губы, он усмехнулся и спросил: - Ну, так чего ты от меня хочешь? Ты же,
наверное, пришел не только для того, чтобы рассказать мне что я и сам
знаю?
- Кто сообщил Ардженино о взятке? - неожиданно спросил я.
Он, казалось, застыл, только в углах рта появились морщинки.
- Ты же знаешь, как бывает с анонимными звонками, Реган.
- Знаю... но не когда речь идет о полицейском с отличной репутацией,
вроде меня. И прежде всего, почему такая спешка?
Он молча кивнул и откинулся на спинку стула. Я понял, что эта тема
ему не по душе.
- Только между нами, - предупредил Джерри. - Когда зазвонил телефон,
трубку снял сам Ардженино. Он выслушал, что там ему сказали и сразу же
доложил начальнику управления, потому что так ему велел тот, кто звонил.
Ну а шеф поручил Ардженино немедленно ехать к тебе и проверить сигнал.
- Звонили через коммутатор?
- Да, но его не прослушивали. Звонок был в одиннадцать вечера, а
Джексон был занят чем-то серьезным, чтобы слушать все разговоры.
- Чисто сработано, да? - заметил я.
- Я бы сказал эффектно, - сказал он и добавил: - Что тебя еще
интересует?
- Что ты можешь сказать об Ардженино?
Мой вопрос ему опять не понравился, это было ясно написано у него на
лице.
- Он в полиции уже четырнадцать лет, очень хорошо себя
зарекомендовал. Имеет две благодарности.
- У меня их двенадцать. Я не об этом.
Нолан подался вперед, его пальцы вцепились в край стола. Заговорил он
спокойно, но в голосе его была сухость.
- Слушай, Ардженино мой напарник уже два года, и он несколько раз
вытаскивал меня из самых трудных положений. Так чего ты ждешь от меня?
- Напарник и должен помогать в трудном положении. Деньги он, кстати,
получает именно за храбрость и решительность. А теперь все-таки ответь на
мой вопрос.
Пальцы Джерри разжались и отпустили стол, а на лице появилось
выражение неуклонной решимости.
- Не знаю. Он довольно суровый человек - ко всем и к себе в первую
очередь. Правда, можно сказать, он немного странный.
- Как ты думаешь, его можно купить?
- Нет! Я знаю, однажды ему предлагали кучу денег, но он отказался.
- И все же он тебе не нравится, или я ошибаюсь?
- Нет, не ошибаешься. Он мне действительно не особо нравится, да
только дела это не меняет. Он чертовски прилежный полицейский, и о нем
нельзя сказать ничего плохого. Есть и другие полицейские, которых я не
очень уважаю, но разве это имеет какое-нибудь значение? И к чему ты,
собственно, клонишь?
- Тебе не кажется подозрительным, что после этого звонка он слишком
поспешно забрался ко мне в квартиру?
- Ему приказали!
- Он мог для начала связаться со мной. Всем известно, где меня можно
найти.
- Тебе что, непонятно: исчез материал, а он нашел у тебя эти пять
тысяч, и ты не смог объяснить, откуда они у тебя?
- А ему не пришло в голову, что эти деньги могли мне подбросить?
- Нам всем это приходило в голову, Реган. Вывод напрашивался сам
собой. Может быть, мы и смогли бы что-нибудь сделать, поведи ты себя
иначе...
Он замолчал и покачал головой.
- Ты и впредь будешь держать глаза открытыми? - тихо спросил я.
- Конечно!
Я допил кофе и произнес:
- Если захочешь связаться со мной, действуй через Данингера.
- А чем ты собираешься заниматься сейчас? - поинтересовался он, но
вопрос прозвучал как-то фальшиво. Это уже нельзя было назвать разговором
двух полицейских, которые занимаются одним делом.
- Кое-что после всего этого случилось.
- Что?
- Кто-то ведь должен занять место Маркуса.

Остаток дня я потратил на то, чтобы обойти все рестораны, какие знал
и показать всем, что я опять на свободе.
Мне требовалось время.
Но время требовалось всем. А к главарям преступного мира просто так,
безо всякого, не подступишься. Поэтому я решил: пусть все решат, что я
усиленно ищу и пусть убедятся, что не так-то легко меня остановить.
Скоро об этом узнают и те, кому надо, и им это не понравится. Конечно
же, не понравится, но они ничего не смогут сделать. Вернее, смогут только
одно - попытаться меня прикончить.
Вернувшись домой, я почувствовал, что устал и разбит. Под душем я
смыл грязь и пот, накопившиеся за день. Потом, не вытираясь, побрился,
надел халат и вышел на кухню, чтобы достать холодного пива и бутерброд.
Еще долго я стоял у окна, жевал и думал. Вечер был спокойный и
движение на улице почти прекратилось. Но по опыту я знал, что за ночь
произойдет от десяти до пятнадцати загадочных смертей, несколько убийств,
несколько сот стычек и драк с применением ножей и огнестрельного оружия.
Из задумчивости меня вывел телефонный звонок. Я поставил стакан с
пивом на стол и снял трубку. Чей-то голос на другом конце линии спросил:
- Реган? Это Реган?
В первый момент я не узнал этот голос.
- Да, это Реган.
- Я же вам сказал, что позвоню. Говорит Шпуд из "Клаймэкса". Помните?
- Да-да, конечно, Шпуд. Что у вас новенького?
- Я нашел ту рыжую; и Ривера говорит, что это она.
На стене напротив висело зеркало, и я случайно увидел свою невеселую
усмешку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11