Народ восторженно встречал правителя, а я ждал аудиенцию, незамедлительно состоявшуюся.
– Очень рад, господин Волков, встретиться с вами. Мария, это Сергей Владимирович Волков, наш скромный герой. Познакомьтесь, моя супруга Мария Ильинична.
Затем последовал обмен вроде бы случайными фразами, следствием которых стало раздвоение Правителя и жены его, причем одна их ипостась удалилась, а с другой – реальной или фантомной? – мы сели за вовремя обнаруженный столик, уставленный бокалами и напитками.
Как и прошлый раз, несмотря на яркую освещенность, наш столик не привлекал внимания затененных людей-силуэтов.
– Вы, конечно, понимаете, зачем вас пригласили сюда, – осторожно начал красивый и породистый Премьер.
– Понятия не имею. Может, потому, что очень похож на Орлова? Нас все на каторге путали.
– О! – ответил Кравцов, а жена подтвердила взглядом: О!
– К сожалению, Николай не смог дожить до этого дня. Мы так надеялись, мы так его любили, – вставила Мария Ильинична.
– Я уверен, – вежливо подтвердил я.
– Но пригласить вас заставило не только внешнее сходство. Вернее, не столько внешнее сходство... – тихо сказал Премьер.
– Что же еще?
Не имея на то никакого желания, я, как в болоте, тонул в куртуазнейшем политесе.
– Мы опасались, что ваше исключительное сходство с Орловым, я бы даже выразился – вызывающее сходство, может заставить некие силы предпринять ряд действий. Нам бы не хотелось, чтобы с вами случилось несчастье.
– Правильно ли я вас понял, что мне угрожают некие силы?
– Откуда же нам знать, – воскликнул Кравцов, крайне удивленный. – Мы можем только предполагать,
– С учетом того, что время от времени со мной происходит, наверное, стоит прислушаться к вашим словам.
– Только этого мы и хотим. Да и согласитесь, если рассматривать ваш приезд непредвзято, то и тогда напрашиваются мысли о мести... Все ведь знают, насколько решительными могут быть парни, выжившие на Уране. Да еще ваше сходство с Орловым... Мало кто верит, что это не маскарад.
– Надеюсь, вы верите? – спросил я.
– О нас и речи не может быть. Если бы дело обстояло иначе, вас бы не пригласили. Одно дело Орлов, осужденный за убийство главы государства, другое дело вы – просто гражданин. Вас как гражданина можно пригласить сюда, Николая Орлова – увы, нет.
– Да, если бы двойника не было, его надо было бы придумать...
– Вы признаетесь?.. – быстро спросил Кравцов.
– В чем?
– Извините, я отвлекся. Действительно, в чем вам признаваться. Отпечатки пальцев, сетчатка глаз – все неопровержимо свидетельствует... Но...
Премьер-Министр отвернулся и некоторое время смотрел на мельтешение множества черно-белых силуэтов вокруг. Мария Ильинична благожелательно разглядывала меня поверх бокала.
– Я вынужден вновь вернуться к началу нашего разговора. Если мои подозрения верны, то силы, которые могут вам угрожать, превосходят некую меру... Нам трудно будет силами полиции обеспечить вашу безопасность,
– Ну что вы, – усмехнулся я. – Да кому я нужен. Разве что реальным убийцам вашего предшественника.
– Я бы не стал так говорить, – возразил Премьер-Министр. – Просто у Николая было много недоброжелателей. Могущественных, – многозначительно добавил он.
– Например?
– Далеко ходить не надо. Вот, если хотите, известный вам Мамедов, которому вы так лихо съездили по физиономии. Вот хотя бы он. Это очень и очень опасный человек. И крайне могущественный. Его Магический квартал – это так, игрушки. Настоящая резиденция находится на планете под названием "Сад наслаждений". Вы знаете, каков туда поток туристов? Отбою нет
– Сад наслаждении? В Магическом квартале тоже имеется такой Сад, кажется.
– Верно. Уменьшенная модель планеты. А другие миры? По данным, которые представлены мне как главе государства, Мамедов входит в пятерку богатейших людей Империи. Он имеет заметную долю в экономике девяноста семи планет. Это о чем-то говорит, как вы думаете?
– Это говорит о том, что денег ему девать действительно некуда.
Премьер-Министр с супругой рассмеялись так, будто я отмочил бог знает какую смешную шутку.
– И все-таки, – став серьезным, сказал Кравцов, – очень надеюсь, что вы не забудете наши предостережения.
– Постараюсь, – пообещал я и вспомнил, о чем хотел еще спросить. – Вы не знаете, как мне найти Марину?
Марину? – удивился Кравцов. У Марии Ильиничны брови как-то неожиданно высокомерно прогнулись.
– Марину? – повторил Премьер-Министр – Я сам ничего о ней не слышал много месяцев. Не правда ли, дорогая? – обратился он к супруге. – Вы знаете, у нас с ней никогда не складывались отношения. Еще когда был жив брат, тогда все было несколько лучше, но потом... совершеннолетие, самостоятельность... ну, как обычно. А после вас, простите, после Николая Орлова она связалась с Мамедовым, а это ни в какие рамки... Нас это еще больше шокировало... понимаете?
– Да, – согласился я. – Значит, вы не знаете.
– Увы... Теперь мы должны вас покинуть, молодой человек. И помните!..
И тут, словно дожидаясь этих слов, из полумрака, в котором все еще обретался зал приема, выступили силуэты-двойники Кравцова Владимира Алексеевича и его супруги Марии Ильиничны. Фантомы и оригиналы слились, попрощались со мной и удалились по делам государственным, оставив меня с потусторонним и не очень-то и занимавшим меня вопросом, кто был более реален – мои собеседники или те, что общались со множеством людей в зале?
Все, однако, на этом приеме и в этом городе знали, чего хотят.
Мне вдруг стало печально.
Печаль и еще страх... быть может, страх будущего одиночества коснулся меня. Я здесь единственное живое существо, которое отделено от других этапами бытия, и никто, никто не подозревает об этом. И я подумал: может, это великий эксперимент над маленькими людьми, в огромных масштабах осуществляемый Мозгом планетоидов? Человек, обреченный жить в мире, который создан им по образу и подобию его же! И я даже не знаю, как все сделано...
Впрочем, подумал я, выходя из пылающей цветовым дымом колонны, мало ли чего я не знаю, но живу с этим. Я не знаю, как это я сплю? и как это стучит мое сердце? и где это помещается моя душа, которая, говорят, сравнима с одной десятитысячной кончика волоса.
Я отбросил тревоги и печали, как старые ботинки, о которых знали только мы, уранцы, да жители планет победнее, – здесь потребляли все только новое...


48
АХ ТЫ, НЕБЛАГОДАРНЫЙ!

Хоть был я у нее всего один раз и это случилось много месяцев назад по моим внутренним часам, найти, где она живет, оказалось легко. Довезло меня автотакси, но и сам я как-нибудь разобрался бы. В крайнем случае использовал бы в качестве ориентира космопорт.
Из знакомого мне грота на меня смотрела маска дверного стража, с этой стороны выгнутая, а с внутренней – вогнутая, насколько я помнил. Кажется, можно было и не называться – что-то стало скрипеть в механизмах еще до того, как я произнес свое имя.
В прихожей парил воздушный шарик, улыбающийся стилизованным и тоже словно выдутым лицом.
– Я провожу вас в ваши покои, – произнесло создание и поплыло впереди на уровне моей головы.
Потом я почувствовал, что вспотел... ужасно!.. ужасно неприятное чувство, и даже нечем вытереть пот со лба... Лестница, опять коридоры, переходы... Лена неплохо устроила свое жилище... еще лестница...
Наконец пришли.
Шарик-мажордом, подрагивая возле меня, только сейчас соизволил сообщить, что хозяйка отсутствует, но скоро обещала быть. Что меня, то есть Сергея Волкова, приказано задержать в любом случае и обеспечить все удобства.
Чем он и занялся.
Сначала был бассейн с горячей водой. Я не мог понять, зачем он такой большой, ведь двигаться в кипятке не хочется, но – роскошь всегда масштабна...
Я лежал в воде, и, словно мягкими пальцами, меня обминали и массировали невидимые массажисты. Потом были еще какие-то процедуры, меня пронзало насквозь, как в гостиничном душе. Я почувствовал такую бодрость, что невольно посмотрел на продолжавший висеть у меня над головой шарик, впрочем, это все равно был неодушевленный механизм, так что мне его не надо было стесняться.
Выйдя из бассейна, я некоторое время рассматривал себя в зеркале. Мне казалось, зеркала всегда несколько преувеличивают формы; парень, что критически рассматривал меня, весь состоял из каких-то узлов и шаровых скоплений, – я выглядел словно ярмарочный силач.
Халат, к счастью, скрыл мои недостатки. И достоинства. За мажордомом я прошел коридор и вступил на ковер залы, смутное подобие с покоями подравшихся со мной викингов выразилось, наверное, в свечах на столе, огромной шкуре белого медведя на кровати, а может быть, в длинном царственном одеянии Лены, с сияющем лицом устремившейся ко мне.
Я отстранил ее.
– Что случилось? – сразу испугавшись, спросила она.
– Ты знаешь, зачем я прибыл в Мечтоград? Знаешь, зачем я ввязался во все это?
Тон у меня был такой, что она перепугалась еще больше.
– Так вот, я еще не решил, что я буду делать со своими старыми-новыми знакомыми. Зато я точно знаю, что я сделаю с одной очень энергичной женщиной... И если она не умрет, то руки и ноги я ей переломаю. И кроме того, попорчу ее хорошенькую мордашку.
Ну, положим, я был несколько не прав. Хорошенькая мордашка... Она была прекрасна... ослепительна в своем праведном (так казалось, во всяком случае) гневе. Мгновенно жгуче-черные кудри разметались в воздухе колдовским ореолом.
– Ах ты, неблагодарный! А ну повтори, что сказал!
– Как только я встречаю тебя, так у меня возникают неприятности. В космопорте меня обстреляли из лазера...
– Но и я же там была!
– Еще надо выяснить, что ты там делала?
– А что делал там ты? – закричала она. – Что тебе понадобилось там делать?!
– Как что! Я прилетел...
– Так и я прилетела. Могу я прилететь домой или нет?
– Можешь. Чтобы случайно встретиться со мной, а потом с гориллами, викингами и прочими бандитами. И заметь, меня спихнули с башни, а не тебя.
– Какой же ты негодяй!
– Заткнись! Куда ты делась, когда меня оглушили?
– Кто ты такой, чтобы меня допрашивать! Немедленно прекрати говорить со мной в таком тоне!
Неужели ты мог вообразить, что это все я подстроила?
– Очень даже могу, золотко. Я встретил тебя первый раз – нас обстреляли. Когда ушел от тебя, меня уже одного обстреляли. У Мамедова спихнули с башни. И все, заметь, когда ты где-то рядом или только что была рядом. Мне остается только думать, что за покушениями стоишь ты.
Она не стала мне отвечать. Посмотрела внимательно и отвернулась, глядя сквозь стену или еще дальше, дальше некуда. Лицо ее внезапно смягчилось, исчезла жесткость у рта, и в то же мгновение, когда она вновь посмотрела на меня, я уже верил ей, не знаю почему.
– Мне нечего тебе сказать, – промолвила она и вздохнула, порывисто вскинув голову, словно ребенок на излете рыдания.
– И не надо, – прервал я ее. Мне все стало ясно. К тому же неприятно мучить того, кто не сопротивляется. – Извини, детка, – вздохнул я. – Я вообще-то никогда не ошибаюсь. Редко, во всяком случае. Как раз такой случай.
– Ах! – воскликнула Лена и махнула рукой в сторону уютно сервированного столика со свечами. – А я так готовилась!..
Но перелом в настроении уже наступил. Внезапно и я разглядел себя в халате и с гневной обвини тельной речью на устах, может, и до нее дошел комизм ситуации. Мы переглянулись, и наши улыбки становились все шире и шире, пока мы дружно не расхохотались.
Потом мы сели. Я почувствовал, что проголодался, стал есть, говорить.
– Хуже всего, – рассуждал я, – что я никак не ухвачу нить, за которую можно расплести весь клубок. С одной стороны – убийства, причем охрана – это случайные жертвы. Цель – Премьер-Министр. Его убрали. Но кто? Не Николай же? Кому мог мешать Премьер? Кравцову Владимиру Алексеевичу? Может быть. Тогда при чем здесь Мамедов? И где эта вертлявая потаскушка, которая везде и всюду поспевала?
– О чем ты?
– Понимаешь, Николай писал в письме, что девушка предала его. Его девушка. Я узнаю, что это Марина Вронская. Николай еще говорил, что она ушла с кем-то, кто, может быть, и убил.
– Странно ты о себе в третьем лице говоришь, – перебила она меня. – Мы, Николай... Я посмотрел на нее недоуменно:
– Я же тебе говорил, что я Сергей Волков. Или не говорил? – Я вдруг подумал: может, она не знает? Нет, все-таки говорил.
– Говорил... не помню, – нерешительно сказала она.
– Ну вот, везде эта Вронская. А сейчас ее нигде нет. Некоторое время назад испарилась, будто и не было.
Здесь, в спальне, было душновато. Но не так, как бывает в закрытой комнате, где нет движения воздуха; словно бы атмосфера душной южной ночи начинала томно давить и очаровывать... Лена... или это совершалось по сценарию кем-то другим... Всплыла пятнистая луна, и какой же свежий ночной воздух вдруг стал вдыхать я!
Я заметил, что молчу. Молчала и она.
– Прости, – зачем-то сказал я, – уже поздно, пожалуй, мне пора...
Она, неожиданно перегнувшись, схватила меня за руку и дернула к себе. Близко бархатно засияли ее глаза и ослепительно сверкнули зубки; она улыбнулась:
– Если ты такой сумасшедший, чтобы уйти, то я не такая дура, чтобы тебя отпустить.
И тут мы... я не ожидал подобного... Все было иначе, чем прошлый раз, наверное, потому, что мы ничего не пили; мы раз и навсегда сплелись в яростном порыве, и хорошо еще, что крик, который она временами испускала, не мог слышать никто, кроме роботов. А они уж как-нибудь...
А потом мы уснули.
Я открыл глаза, не понимая ни где я, ни кто я. Плечо мое онемело, и я, боясь шелохнуться, с недоумением и даже со страхом всматривался в ореол черных волос, рассыпанных возле моего лица. Это продолжалось долю секунды. Потом я все вспомнил. Стена, где вчера была луна, являла какой-то лесной пейзаж; озеро со старой деревянной лодкой... Солнце еще не взошло, от молочного света, лишенного розового оттенка, веяло стальным холодом. Я разглядывал в раннем утреннем свете ее лицо, словно видел его впервые. Она крепко спала, ровно дышала, вероятно, ей не очень удобно было лежать на моем плече, и она положила себе под голову ладонь л иногда чуть хмурила брови, будто ее снова что-то тревожило.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45