.. Настаивал на том, чтобы я читала книги... Мы ходили по музеям...
- Скажи, моя голубка, - обратился хозяин гаража к жене, - когда мы отсидим свой срок, то тоже будем ходить в музеи?.. И будем млеть перед Джокондой, держась за руки?
- Мы перебрались жить сюда, - продолжала быстро рассказывать Эльза, потому что Карл постоянно боялся встретить кого-нибудь из моих прежних сообщников... Он вынужден 1был найти работу, чтобы прокормить нас обоих. Ведь он отказался от помощи родителей... Чтобы запутать следы, он выдал меня за свою сестру... Но Карл по-прежнему всего боялся... Каждый раз, когда звонили в ворота, он вздрагивал... потому что Гансу удалось бежать из тюрьмы, и мы не знали, что с ним стало... Карл меня любит, я в этом уверена...
- Чего нельзя сказать о вас... - задумчиво обронил Мегрэ.
Тогда она сердито продолжала:
- Ну, а как бы вы вели себя на моем месте!.. Я все время проводила в одиночестве... К тому же эти проповеди о доброте, красоте, очищении души, близости к Господу, о судьбах человеческих... Да потом еще это стремление обучить меня хорошим манерам!.. А когда Карл уезжал, он запирал меня под предлогом, что я могу поддаться искушению... На самом же деле, он ревнив, как тигр... Значит, Карл очень меня любил!..
- Все это так, я как в воду глядел! - вмешался в разговор мосье Оскар.
- Что вы хотите этим сказать? - спросил его Мегрэ.
- Я обо всем догадывался!.. Да это было и нетрудно!.. Я Яочувствовал, что здесь что-то нечисто... Одно время я даже сомневался, что Карл датчанин... Его я остерегался больше и поэтому чаще крутился вокруг его приятельницы. Не волнуйся так, милочка! Ведь я же всегда возвращался к тебе... Наши отношения с Эльзой были только деловыми!.. Я постоянно бродил возле этой хибары, когда одноглазый уезжал... Однажды мы разговорились через окно, так как кралю заперли... Она оказалась очень сообразительной... Я бросил ей шарик из воска, чтобы снять слепок для ключа... Через месяц мы уже встречались в парке и говорили о деле... Ничего странного в этом не было... Этот аристократ ей осточертел... Сердцем она была с нашей воровской средой!
- И с этого времени, - медленно произнес Мегрэ, - вы, Эльза, стали постоянно подмешивать веронал в суп Карла Андерсена?
- Да...
- Чтобы встречаться с Оскаром?
Жена хозяина гаража, глаза которой были красными, едва сдерживала рыдания:
- Они меня обманули, комиссар!.. Сначала муж твердил, что она всего лишь его приятельница и что хорошо было бы вытащить ее из этой дыры... Как-то он отвез нас обеих ночью в Париж... Мы устроили кутеж с друзьями... Я ничего не подозревала, пока однажды не застала их обоих...
- Ну и что из этого?.. Мужчина не должен оставаться монахом... Она же совсем зачахла, бедняжка...
Эльза молчала, отвернувшись в сторону. Похоже, ей было неловко.
Вдруг со второго этажа быстро спустился Люка.
- В доме есть спирт?
- Для чего?
- Чтобы продезинфицировать инструменты...
Эльза бросилась на кухню, лихорадочно порылась среди бутылок.
- Вот спирт! - воскликнула она. - Врачи спасут его?.. Он очень страдает?..
- Ну и стерва!.. - процедил сквозь зубы Мишоннэ, не проронивший до этого ни слова.
Мегрэ внимательно посмотрел на него и повернулся к владельцу гаража.
- А этот чем занимался?
- Вы еще не поняли?
- Кое о чем догадался... Здесь на перекрестке стоят три дома... Каждую ночь тут такое оживленное движение... Грузовики везут овощи в Париж, а на обратном пути захватывают ворованный товар... Жильцов дома "Трех вдов" вы не опасались... Оставалась только вилла...
- Да, и к тому же нам был нужен человек, внушающий доверие, который мог бы перепродать кое-что в провинции...
- Это Эльза взялась уломать Мишоннэ?
- Да, с ее красотой это было легко! Он на нее клюнул... Однажды ночью Эльза привела страхового агента, и мы обмыли наш союз шампанским! Один раз мы взяли Мишоннэ в Париж и хорошо покутили все вместе, а его жена думала, что он отправился в инспекционную поездку... Он окончательно влип!.. Ему поручили продажу товара... Самое смешное, что он действительно втюрился и стал ревнивым, как юнец... Вот потеха, правда?.. Это с его-то физиономией кассира из магазина Дюфайеля?..
Сверху послышался какой-то неясный звук. Мегрэ увидел, что Эльза побледнела, внимательно прислушиваясь к тому, что происходит на втором этаже.
Донесся голос хирурга:
- Держите его...
...Мегрэ, набивая трубку табаком, еще раз оглядел задержанных:
- Теперь остается лишь выяснить, кто убийца... Тихо!
- За перепродажу краденого мне могут дать только... Комиссар шлепнул рукой хозяина гаража, заставив того замолчать:
- Эльза узнала из газет, что в Лондоне украдены драгоценности на два миллиона... Она догадывается, что они находятся у Исаака Гольдберга, с которым она познакомилась, когда входила в банду в Копенгагене... Эльза написала ему, назначив встречу в гараже, и обещала купить алмазы по хорошей цене... Гольдберг, вспомнив о ней, ничего не подозревает. Он приезжает сюда на своей машине...
В доме распивают шампанское... Подготовились вы основательно. То есть собрали всех... Возникает лишь одна проблема - как быстрее избавиться от трупа...
Мишоннэ нервничает, потому что впервые участвует в подобном деле... Но ему, наверное, налили побольше, чем остальным...
Оскар предлагает отнести труп подальше от дома и бросить в канаву...
Но Эльза высказывает другую идею... Тихо! Ей надоело жить взаперти днем и прятаться по ночам... Ей надоели проповеди Карла о доброте и красоте! Ей опостылела эта серая жизнь, когда на всем нужно экономить...
Теперь она уже ненавидит Карла Андерсена. И в то же время она знает, что тот любит ее и скорее убьет, чем расстанется с ней...
Она выпивает со всеми! Она храбрится!.. У нее появляется потрясающая идея... Она предлагает повесить это преступление на самого Карла!.. На Карла, который не может далее заподозрить ее, поскольку слеп от любви... Это было на самом деле так, Эльза?
Та отвернула взгляд в сторону.
- Перекрашенную "минерву", - продолжал рассуждать Мегрэ, - угнали подальше из этих мест, ее продали или просто бросили... Нужно ведь отвести подозрение от истинных виновников преступления... Больше всех трусит Мишоннэ... Тогда решили взять его машину, так как это лучший способ обелить страхового агента... Он сразу же начинает жаловаться, шуметь и требует, чтобы ему вернули машину... По замыслу преступников полиция сама должна найти труп в доме Карла... Тогда и появляется эта идея с заменой машин...
Труп сажают за руль автомобиля Мишоннэ. Андерсен, которому Эльза, как всегда, подмешала снотворного, спит глубоким сном. Вы ставите машину в его гараж, потом перегоняете "рено" в гараж Мишоннэ... Полиция ничего не может понять! Более того!.. Слишком надменного Карла в этих местах считают полусумасшедшим... Крестьяне пугаются одного лишь вида его черного монокля...
В преступлении обвинят Карла!.. Вся история будет выглядеть странной, а первым подозреваемым из-за своей репутации и внешнего вида станет датчанин. Впрочем, почему бы не предположить, что арестованный Карл покончит жизнь самоубийством, чтобы избежать скандала, который может отразиться на его семье, если обнаружат, кто он на самом деле?..
Коротышка доктор из Арпажона просунул голову в дверь гостиной и попросил:
- Нам нужен еще один человек... Чтобы держать раненого... Усыпить его не удалось...
Вид у доктора был озабоченный, лицо раскраснелось. В саду на посту находился лишь один инспектор.
- Поднимитесь с врачом наверх!.. - приказал ему Мегрэ. В этот момент кто-то неожиданно ударил комиссара в грудь.
ГЛАВА XI ЭЛЬЗА
Оказалось, что к комиссару бросилась Эльза. Она судорожно рыдала и бормотала жалобным голосом:
- Не хочу, чтобы он умер!.. Послушайте... Я... Это ужасно...
На этот раз она вела себя настолько естественно, что эти люди, отъявленные преступники, стоявшие вдоль стены, даже не ухмыльнулись.
- Позвольте мне подняться наверх!.. Умоляю вас... Как вы не поймете...
Но нет! Мегрэ отстранил от себя Эльзу. Она упала на диван, на котором он когда-то впервые увидел ее такой загадочной, одетой в бархатное платье с высоким воротником.
- Я заканчиваю!.. Мишоннэ превосходно сыграл свою роль... Ему пришлось прикинуться потешным обывателем, который во всей этой кровавой драме только и думает о своем шестицилиндровом автомобиле... Начинается следствие... Карла Андерсена освобождают... Вопреки предположениям, он вовсе не собирался кончать жизнь самоубийством и вернулся домой...
Свою жену Карл ни в чем не подозревает... Да и зачем ему ее подозревать... Скорее, он будет защищать, даже если ее вина и очевидна...
Но вот мадам Гольдберг оповещает о своем приезде. Возможно, она знает, кто заманил ее мужа в ловушку, и может все рассказать...
Тот, кто убил ювелира, следит за ней...
Комиссар оглядел группу стоящих перед ним людей и заговорил чуть быстрее, словно стремился скорее закончить свой рассказ:
- Убийца надел ботинки Карла, которые я обнаружил здесь, в доме. Они все были в грязи... Их явно сюда подбросили... Чтобы отвести подозрение от подлинных преступников и переложить вину за два убийства на Карла. Преступники растеряны.
Тут Андерсен собирается в Париж, чтобы получить деньги за свою работу. Человек, совершивший два первых преступления, ждет его на дороге, выдает себя за полицейского и садится рядом с датчанином в машину...
Этот план придуман не Эльзой... По-моему, эту идею подсказал Оскар...
Что говорит Андерсену убийца: может быть, что его нужно довезти до границы или же просит Карла принять участие в очной ставке, и поэтому им нужно ехать куда-то на север?..
Андерсену велят ехать через весь Париж... Дорога на Компьень идет через лес... Убийца стреляет в упор... Может быть, он слышит сзади шум какого-то автомобиля... Он торопится и сбрасывает тело в канаву, думая, что на обратном пути спрячет его более надежно...
Ему нужно как можно скорее снять с себя подозрения... Ну, вот он и у места. Машина Андерсена брошена в нескольких сотнях метров от бельгийской границы...
Теперь полиция непременно придет к выводу: Карл бежал за границу! Значит, он виновен...
Убийца возвращается на другой машине назад. В кювете он не находит своей жертвы... Но следы говорят о том, что Карл остался жив...
Человек, которому приказали убрать датчанина, звонит из Парижа по телефону мосье Оскару и рассказывает о случившемся. Он наотрез отказывается возвращаться туда, где полно полицейских...
О любви Карла к жене знают все в округе... Если он жив, то вернется... А если вернется, то может заговорить...
С ним нужно кончать... Не у всех хватает на это духу. Мосье Оскар не желает сам браться за это дело...
Не поручить ли все Мишоннэ?.. Он же всем пожертвовал из-за любви к Эльзе, пусть и возьмется убить Карла. План продуман до мелочей. Мосье Оскар с женой уезжают в Париж, намеренно сообщая, где они там будут находиться.
Мишоннэ просит меня зайти к нему, и я застаю его больным: из-за подагры он совсем не может двигаться и вынужден сидеть в кресле...
Наверняка он читал полицейские романы... Изворотливости ему не занимать - ведь он страховой агент...
Едва я покинул виллу, как он положил палку от щетки в кресло и обмотал ее конец тряпками... Хитрая уловка удалась полностью... Снаружи иллюзия сидящего в кресле человека была поразительной... А мадам Мишоннэ, вся запуганная, соглашается принять участие в этой комедии, делая вид, что ухаживает за больным... Ей известно, что муж любит другую женщину... Она тоже ревнует... Однако, несмотря на измену, желает спасти своего супруга, так как надеется, что он к ней вернется...
Ее надежды вполне реальны... Мишоннэ понимает, что над его чувствами посмеялись... Он и сам уже не знает, любит ли Эльзу или ненавидит, он просто жаждет ее смерти...
Мишоннэ хорошо изучил дом, парк, все выходы... Возможно, ему известна привычка Эльзы пить пиво по вечерам... Он подмешивает яд в бутылку пива на кухне... Покинув дом, страховой агент ждет возвращения Карла...
Он стреляет в Андерсена... Силы его на исходе... Повсюду Мишоннэ видит полицейских... Тогда он прячется на дне высохшего колодца...
Все это произошло несколько часов назад... А мадам Мишоннэ в это же время исправно исполняет свою роль... Ей приказали: если в гараже произойдет что-то необычное, пусть позвонит в Парнас в пивную "Сен-Мартен"...
Тут в гараже появляюсь я... Она заметила, как я туда вошел... Я несколько раз стреляю из револьвера...
Потушенная лампа предупреждает водителей-сообщников, чтобы они не останавливались у гаража.
Мадам Мишоннэ, выполняя поручение, звонит в Париж-Мосье Оскар, его жена и Гидо прибывают сюда и пытаются меня убить, потому что мне удалось раскрыть все творящиеся в гараже махинации...
Они удирают на машине по шоссе, ведущему в Этамп и Орлеан. Почему они избрали этот путь, а не другой?... Да потому, что по этой дороге в тот момент катится грузовик, водителю которого механик отдал запасное колесо... А в том колесе находятся алмазы!..
Им нужно догнать грузовик, и только тогда, прикарманив алмазы, они могли бы пересечь границу...
Ничего я не забыл?.. Я вас ни о чем не спрашиваю!.. Тихо!.. Мишоннэ находится в колодце... Эльза, хорошо зная местность, догадывается, что он скрывается там... Ей известно, что это он пытался ее отравить... Иллюзий в отношении его она не строит... Если Мишоннэ арестуют, то он все выложит... Тогда она решает найти его и убить...
Выдала ли она себя каким-нибудь неосторожным движением?.. Во всяком случае в колодец Эльза проникла... Она пытается стрелять из револьвера... Но Мишоннэ схватил ее за горло и перехватывает оружие другой рукой... Схватка происходит в полной темноте... Раздается выстрел... Эльза невольно кричит, потому что боится Мишоннэ, который ее душит...
Комиссар чиркнул спичкой, чтобы раскурить погасшую трубку.
- Что вы на это скажете, мосье Оскар? Тот ответил с угрюмым видом:
- Я буду защищаться... А сейчас мне нечего сказать... Я ведь только прятал краденое...
- Это неправда! - заголосил стоявший рядом с ним Гидо.
- Очень хорошо!.. Я ждал, когда ты заговоришь, приятель... Это же ты стрелял!.. Трижды! Сначала в Гольдберга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14