Как вы попали сюда?
Дуайер молчал. Полицейский, который задержал его, произнес:
- Он с корабля контрабандистов. Мы задержали всех пассажиров.
- Я хочу, чтобы он сам признался в этом.
- Да, - сказал Рес, - я прилетел сюда на корабле. Мне нужно было
попасть на Дикран как можно скорее, но рейсы отменили, и тогда я за сотню
кредиток оказался на этом корабле. Вот и все.
Проконсул рассердился:
- Но вы ведь знали, что перелет незаконный! Зачем вы так упорно
стремились на Дикран?
- Мне нужно нанести визит, - сказал Рес. Он заранее решил прикинуться
дурачком.
- Нанести визит! Только и всего - просто визит! Вы нарушаете запрет
ради простого визита! - Проконсул прикоснулся к кнопке на столе. Открылась
дверь.
Вошел высокий мужчина в мундире пурпурно-золотого цвета. Он свысока
посмотрел на проконсула и спросил:
- Ну? Что-нибудь выудили из него, Кварлоо?
- Нет, сэр. Хотите попробовать?
- Можно, - он взглянул на Дуайера. - Я Олон Демюэль, посланник
Императора Дервона XIV. А вы - жрец Рес Дуайер?
- Да, это мое имя.
- И вы также сын старого Верховного Жреца Вейла Дуайера?
Рес кивнул головой.
- Вам известно, как умер ваш отец?
- Он погиб от рук имперских следователей. Они пытались узнать тайну
Молота.
Посланник зашагал большими шагами по крохотному кабинету проконсула.
Через некоторое время он произнес:
- Вам, конечно, известно, что мы можем подвергнуть вас пыткам, чтобы
узнать тайну Молота. Империя очень заинтересована в этом.
Дуайер улыбнулся. Все что-то очень заинтересовались Молотом.
- Вы улыбаетесь?
- Да, сэр. Тайны Молота просто не существует. Это одна из наших
легенд. Миф. Мой отец пытался доказать это, но его убили. Теперь вы
угрожаете мне. Возможно, я погибну, но вы все равно ничего не узнаете.
Посланник холодно взглянул на него:
- Миф, вы говорите? И ради какого-то мифа я пересек полгалактики...
- Сэр, но восстание у нас тоже требует внимания... - робко напомнил
проконсул.
- Ах, да, восстание. Ладно, будем считать, что Молот - это миф. Но
что же привело вас сюда, на Дикран?
- Я приехал по приглашению, - опять повторил Рес.

Они отпустили его через полчаса. Он твердо стоял на своем, и
имперские чиновники ничего не добились. Рес дал подписку о невыезде, и с
ним простились.
Как только он переступил порог резиденции проконсула, к нему подошел
человек, закутанный в плащ, и шепотом спросил:
- Вы - Рес Дуайер?
- Возможно.
- Вас допрашивали у проконсула? Отвечайте, или я воткну кинжал вам в
бок.
Рес почувствовал легкий укол острия:
- Да, это так. Но кто вы?
- Вполне возможно, что друг. Вы должны пойти со мной.
Пожав плечами, Дуайер пошел с незнакомцем по улице, и через два
квартала они сели в небольшой голубой автомобиль каплевидной формы,
ожидавший их за углом. Дуайер даже не пытался запомнить маршрут: водитель
выбрал такой извилистый путь, что при всем желании что-нибудь запомнить
было невозможно. В конце концов они остановились перед приземистым зданием
из светло-коричневого кирпича, построенном в популярном сейчас стиле "под
старину".
- Приехали, - сказал незнакомец Ресу.
Они выбрались из автомобиля и вошли в здание. Дуайеру не терпелось
узнать, куда он попал. В вестибюле их ожидали два человека воинственного
вида. Похоже, что это были гангстеры. Ресу неожиданно захотелось, чтобы
все было как прежде: Элдрин, Храм, отец, пушка.
Раздался резкий голос из ниоткуда:
- Это Дуайер?
- Да, - ответил проводник, озираясь.
- Введите его, - произнес голос.
Дуайера втолкнули в ярко освещенную комнату. Обстановка была из
весьма обшарпанной мебели, вдоль стен стояли книжные шкафы со старыми
книгами. На расшатанных стульях сидело несколько человек.
Один из сидящих, сурового вида мужчина, повернулся к Ресу:
- Я должен просить прощения у вас, Рес. Мы не успели связаться с вами
перед налетом имперской полиции. Но уверяю вас, таинственность, с которой
вас привезли сюда, сейчас весьма оправданна.
- Мне остается только принять извинение, - сказал Дуайер. - Но где я,
и что все это значит?
- Меня зовут, - начал мужчина, - Блей Марш. Я уроженец Дервона. Вы
слышали о такой планете?
- Конечно, это столица Империи.
- Да, я из столицы и хорошо знаком с положением дел там. Империя
давно прогнила и готова пасть от первого хорошего толчка.
- И что же?
- Поэтому я здесь, на Дикране. Я создал оппозицию и мне хотелось,
чтобы вы присоединились к нам. Мы должны дать Империи этот первый толчок.

4
Основное внимание Императора было сосредоточено на системе Элдрин. Он
занимался этой проблемой все свободное время, почти не отвлекаясь на
другие секторы Галактики. Дервон ясно осознавал шаткость своего положения
и предвидел серьезные неприятности, связанные с обстановкой в системе
Элдрин.
- Есть ли сегодня сообщение посланника с Дикрана, Говлек?
- Пока ничего нет, Ваше Величество.
- Проследите, чтобы информация шла без обычной волокиты. Это очень
важно.
- Да, сир.
Император почесал свою лишенную волос голову и еще раз пробежал
последний отчет посланника:
- Вы могли бы вообразить такое? Они арестовали сына жреца Дуайера, а
потом отпустили его! Этот идиот посланник пытается убедить меня, что Молот
- миф! Миф, который опрокинет нас всех, Говлек! Кто этот посланник?
- Олон Демюэль - один из лучших наших людей, сир. Я лично выбрал его.
- Тем больший позор на вашу голову, - вспылил Дервон.
Дважды загорелся сигнал на пульте.
- Пришли отчеты, - обрадовался Император. - Дайте их сюда.
- Да, сир.
Говлек пересек комнату и извлек из приемника две капсулы с
кристаллами.
- Сообщения с Дикрана и Элдрина, сир.
- Читайте, читайте, Говлек.
Министр облизнул губы и вскрыл капсулы. Он вставил их в проектор и
спросил:
- С какого начать, сир?
- Все равно. Быстрее!
- Нет, сир. Послание с Дикрана отправлено раньше. Посланник сообщает,
что по слухам где-то на планете собрана армия повстанцев, а где - не
установлено.
- А второе?
Говлек вздрогнул:
- Послание с Элдрина от проконсула Дарюэля. Он сообщает...
- Ну же!
- Дарюэль сообщает, что эвакуирует все имперские силы с планеты и
перебазируется на соседнюю. На Элдрине тоже восстание. Его возглавил
Верховный Жрец Храма Солнц Лугуар Хольсп, который владеет Молотом Элдрина!

Рес Дуайер вместе с другими заговорщиками внимательно слушал план
мятежника с Дервона.
- Им, конечно, известно, что творится на Дикране. Вчера из столицы
прилетел имперский посланник. Он сразу же запретил перелеты внутри
системы, полагая что семена восстания не попадут на другую планету. - Марш
усмехнулся. - Но несколько спор уже оказались там, где надо. И Дуайер -
одна из них. Правда, самая удачная. Итак, Император сделал свой ход. Слово
за нами. Терять время нельзя. Скоро он перебросит сюда имперские войска, а
это миллионы солдат, и мы ничего не сможем сделать. Конечно, мы будем
сражаться, но только поддержка других планет поможет нам победить. У
Империи сильный флот, но он не поспеет всюду. Одновременные восстания на
сотне планет уничтожат Империю за неделю.
Сосед Дуайера поднял руку:
- Скажите, Марш, сколько миров, по-вашему, поддержат нас?
- Наша организация существует по меньшей мере на четырнадцати
планетах в двенадцати системах, - ответил Марш. - Я участвовал в их
формировании последние десять лет. Организация на Дикране - самая мощная.
Именно поэтому все должно начинаться отсюда. Империя - это пережиток
прошлого, и уже никто не желает платить налоги в казну бесполезной
монархии только для того, чтобы сохранить у власти слабоумного старика
Императора. Каковы настроения на Элдрине, Дуайер?
- Мне кажется, у нас мало кто помышляет о восстании. У нас существует
легенда о Молоте, которая питает надежду, что когда-нибудь власть падет.
Марш нахмурился:
- Молот... да, я слышал об этой легенде. Она имеет под собой что-то
реальное?
- Честно говоря, я не знаю, - вздохнул Дуайер. - На этот вопрос мог
бы ответить мой отец, но имперские палачи убили его. Мне же он
неоднократно говорил, что знает, где находится Молот и как он действует.
Но отец умер, не открыв тайны. Его преемник Верховный Жрец Хольсп тоже не
знает ее.
- Прекрасно, - сказал Марш. - Этот Молот может оказаться полезным.
Как только начнется широкое наступление нашил сил, мы переправим вас на
Элдрин, и там вы будете пропагандировать идею о непобедимости восставших и
об угрожающей силе Молота.
- Да, - ответил Рес. - Я готов.
- Хорошо. - Марш обвел присутствующих взглядом. - Каждый из вас четко
представляет свою роль?
Заговорщики закивали головами. На мрачном лице Марша появилась
улыбка:
- Значит, мы готовы. Начало операции - захват проконсула и имперского
посланника. Я уверен: Галактика поддержит нас.

Бурлящая ненавистью толпа устремилась к резиденции проконсула на
Дикране. Рес Дуайер бежал среди восставших. Их было около сотни,
вооруженных каким попало оружием.
Как самый высокий и сильный, Рес внезапно оказался впереди всех.
Наступающие приблизились к воротам. Двое часовых, ошеломленных видом
приближавшихся людей, даже не успели поднять оружие: толпа с криком
захлестнула их. Дуайер резким движением вырвал из рук одного часового
бластер и ударил прикладом другого. Несколько человек скрутили их и
затащили в караульное помещение.
- Вперед! - закричал Дуайер. Он становился командиром нападающих.
Марш нигде не показывался. Вероятно, у него не было вкуса к рукопашным
схваткам.
Дверь здания затрещала и рухнула под напором людей. Изнутри
доносились крики:
- Стража! Стража! Организуйте оборону, черт возьми!
Появился посланник. Он был в великолепном мундире и без оружия. Рес
заметил некоторые особенности в его наряде: туфли на высоком каблуке и
наплечники в кителе - наверное, посланнику хотелось казаться выше
остальных.
- Назад, сброд! - заревел Демюэль. - Это резиденция проконсула! Вы не
имеете права врываться сюда!
- Это право свободных людей, - ответил ему Дуайер, размахивая
бластером. - Право тех, кто больше не склоняет голову перед золотыми
мундирами Империи!
- Бунт! Вы сошли с ума! Прочь! Прочь от меня, мерзавцы!
Некоторые из восставших растерялись: на них подействовало величие
чиновника.
- Взять его! - отрывисто приказал Рес.
- Нет! Я неприкосновенен, вы не имеете права!
- Свяжите его! - вновь распорядился Дуайер.
Четверо схватили барахтающегося посланника и связали его.
- Проконсул! - крикнул Дуайер. - Выходите с поднятыми руками и без
оружия!
- Вы не посмеете! - послышался испуганный голос проконсула. - Это
бунт!
- Выходите, проконсул, или буду стрелять!
Из-за колонны появилась жалкая фигура Кварлоо, завернутая в плащ. Та
жесткость в лице, которую видел Рес при первой встрече, исчезла.
- Что происходит? - спросил Кварлоо.
- Это конец Империи, - ответил Дуайер и, обернувшись к восставшим,
отдал приказ: - Свяжите его. Обыщите дом. Все оружие собрать.
- Мы взяли трех охранников, Рес. Они хотели сбежать.
- Отлично. Оружие раздайте. Для нас ценен каждый бластер.

Через полчаса дом был захвачен восставшими. Откуда-то появился Марш.
- Отлично сработано, - сказал он. - Мне понравилось, как вы
штурмовали здание, Дуайер.
- А где в это время были вы?
Марш самодовольно усмехнулся:
- Вождь не должен рисковать своей жизнью, если в этом нет особой
необходимости. Кроме того, у меня есть прекрасные командиры, которые
бесстрашно ведут в бой людей.
Дуайер холодно улыбнулся:
- Что нам делать дальше?
- Дом мы заняли. Теперь нужно отыскать здесь пункт связи и объявить
всей Галактике о восстании. Мы должны призвать всех к бунту.
Они переступили через опрокинутую скамью и поднялись в кабинет
проконсула. Панель с устройством связи занимала дальнюю комнату. Линии
связи были исправны.
Марш бросился к пульту и стал набирать код связи. Тем временем Дуайер
перебирал бумаги на столе. Он поднял одну и пробежал глазами. Затем,
ошеломленный, прочитал еще раз. К этому моменту Марш уже включил выход на
антенны и торжественно чеканил слова призыва к восстанию всех миров
Империи.
- Эй! - позвал Рес, когда Марш умолк, давая отдых своим голосовым
связкам. - Послушайте-ка. Я нашел интересную бумагу.
- Что там?
- Проконсул Элдрина сообщает, что эвакуирует базу с планеты и
перебазирует ее на Норхельм, шестую планету. Кажется, на Элдрине тоже
восстание.
Марш был озадачен:
- Но там ведь нет нашей организации! Что это? Стихийное выступление?
- В сообщении сказано, что волнения начались среди жрецов Храма Солнц
и возглавляет их Лугуар Хольсп. Он заявил, что владеет тайной Молота
Элдрина.

К полуночи на Дикране не осталось и следа от былого имперского
величия. Имперские чиновники были захвачены в плен. Та же участь постигла
и охранников. Власть перешла к временному правительству во главе с неким
Фулмором Нараином. Народный флаг Дикрана, голубой с зеленым, радостно
трепетал над бывшей резиденцией проконсула.
В самой резиденции сидели Марш и его люди.
- Я не понимаю этого фокуса с Молотом, - сказал Дуайер. - Хольсп не
знает тайны - она умерла вместе с моим отцом.
- Есть ли у него тайна или нет, - проговорил Марш, - это неважно. Он
добился своего: люди Императора убрались с планеты. Я думаю, нам нужно
связаться с ним и объединить наши силы. Молот хорошо известен в Галактике
как символ крушения Империи.
1 2 3 4 5