Я же сказала, что остаюсь с тобой, запомни.

3
Боусер лежал в своем углу, глядя на нас обвиняющими, скорбными
глазами, когда утром мы сели за стол.
- Он, кажется, должен поправиться, - заметила Райла.
- О, с ним все в порядке, - заверил я ее. - Он поправится быстро.
- А давно он у тебя?
- Со мной он живет несколько лет. Поначалу он был очень степенной и
воспитанной городской собакой. Когда мы выходили на прогулку, он обычно
лениво гонял птиц. Но как только мы приехали сюда, он переменился. Стал
возбужденным, и у него появилась мания - сурки. Пытается вырыть их из
земли. Почти каждый вечер я вынужден ходить за ним, вытаскивать из
очередной норы сурка, который, как правило, сражается с ним в глубине
своей норы. Вот чем, как я думал, был занят Боусер минувшей ночью.
- И видишь, что случилось, когда ты не пошел искать его!
- У меня были дела поважнее, а кроме того, я подумал, что для него,
может быть, и хорошо будет, если оставить его на всю ночь снаружи.
- Но, Эйса, это был наконечник Фолсона. Я не могу ошибиться, потому
что видела их слишком много, и они мне хорошо известны. Ты говоришь, что
какой-нибудь ребенок мог сделать это, но я-то знаю, что ни один ребенок не
сможет закрепить его на древке. И ты что-то говорил о костях динозавра.
- Я говорил тебе, что это собака, путешествующая во времени, хотя это
и нелепо звучит.
- Эйса Стил, ты же знаешь, что это невозможно! Никто не может
путешествовать во времени, и уж никак не собака.
- Прекрасно. Объясни мне, откуда взялись свежие кости динозавров.
- Может быть, это были кости какого-нибудь другого животного?
- Леди, уж в этом-то я разбираюсь. В колледже я изучал палеонтологию,
и динозавры были моим хобби. Я читал все публикации, какие могли попасть в
мои руки, и однажды мы год собирали кости динозавров для музея. Я провел
целую зиму, собирая их вместе и изготавливая части скелета, которых
недоставало, раскрашивая их в белый цвет, чтобы никто не обвинил нас в
подделке.
- Но свежие!
- Клочки плоти еще висели на них. Остатки хрящей и сухожилий. Мясо
выгрызено полностью. Это - Боусер. Очевидно, он нашел разлагающийся скелет
и вывалялся в нем, собирая на себя любимый запах. Три дня я чистил его,
потому что он вонял так, что жить с ним было невозможно.
- Раз ты так говоришь - прекрасно. А как ты объясняешь это?
- Никак. Это было, а объяснять я даже и не пытаюсь. Какое-то время и
поиграл с идеей, что, быть может, несколько динозавров помельче дожили до
настоящего времени и что Боусер каким-то образом нашел одного из них,
когда тот умер. Но в этом было смысла не больше, чем в собаке,
путешествующей во времени.
Послышался стук в дверь.
- Кто там? - громко крикнул я.
- Это Хайрам, мистер Стил. Я пришел навестить Боусера.
- Входи, Хайрам, - сказал я. - Боусер тут. С ним случилась
неприятность.
Хайрам шагнул внутрь, но, увидев за столом Райлу, чуть не выскочил
обратно.
- Я зайду позже, мистер Стил. Я не видел Боусера снаружи, поэтому и
зашел...
- Все в порядке, Хайрам. Эта леди - мисс Эллиот, моя знакомая, с
которой я не виделся очень давно.
Он вошел, шаркая, сорвал шляпу и прижал ее обеими руками к груди.
- Очень рад с вами познакомиться, мисс. Это ваша машина у ворот?
- Да, - ответила Райла.
- Она большая. Я никогда не видел такой большой машины. И она так
приятно сверкает, в нее можно глядеться.
Он поймал взгляд Боусера в углу и поспешил вокруг стола, опустился
возле него на колени.
- Что с ним? У него на ляжке нет волос.
- Я их срезал, - объяснил я. - Пришлось это сделать. Кто-то попал в
него стрелой.
Это объяснение, не вполне точное, было достаточно простым, чтобы
Хайрам его понял и не стал задавать вопросы. О стрелах он знал. Многие
дети в городе имели лук и стрелы.
- Он сильно поранен?
- Не думаю.
Хайрам, согнув руку, обнял плечи Боусера.
- Это неправильно, - сказал он, - шнырять тут и стрелять в собак.
Боусер, выражая симпатию, бойко стучал хвостом по полу и лизал
Хайрама в лицо.
- Особенно в Боусера, - продолжал Хайрам. - Нет собаки лучше Боусера.
- Хайрам, хочешь кофе?
- Нет, вы завтракайте. Я хочу еще посидеть с Боусером.
- Можно сделать тебе яичницу.
- Благодарю вас, мистер Стил. Я уже позавтракал. Я останавливался у
Реверенда Якобсона, и он угостил меня на завтрак оладьями и сосисками.
- Ну тогда ладно. Оставайся с Боусером. Мне хочется показать мисс
Эллиот окрестности.
Когда мы были уже во дворе, за пределами слышимости, я сказал Райле:
- Не позволяй Хайраму надоедать тебе. С ним не все в порядке. Хотя он
безвреден. Бродит тут повсюду. Городок в какой-то мере заботится о нем.
Люди кормят его, когда он приходит. У него есть все, что нужно.
- Но где он живет?
- Ниже по реке у него есть хижина, в которой он проводит не очень
много времени. Обычно он ходит по округе, навещая друзей. Он и Боусер -
большие друзья.
- Я заметила это.
- Он утверждает, что они с Боусером разговаривают. Что он
рассказывает что-то Боусеру, а тот отвечает. И не только с Боусером. Он
друг всех животных и птиц. Он садится во дворе и обращается к косоглазой
малиновке, и птица стоит, наклонив голову на бок, и слушает его. Временами
можно поклясться, что она понимает его. Он выходит в лес навестить
кроликов и белок, бурундуков и сурков. Он отправляется за Боусером, чтобы
выручить сурка. Говорит, что если бы собака оставила их в покое, они
приходили бы и играли с ним.
- Он кажется слабоумным.
- О, в этом можешь не сомневаться. Но люди, подобные ему, встречаются
на земле повсюду. Они есть не только в маленьких деревушках.
- Ты говоришь так, словно любишь его.
- Точнее, он не приносит мне хлопот. От него нет никакого вреда. Как
ты говоришь, он - простая душа.
- Боусер любит его.
- Боусер его обожает.
- Ты сказал... Мне кажется, ты сказал, что здесь сорок акров. Что в
мире могло бы заставить человека, подобного тебе, удовлетвориться сорока
акрами?
- Пойдем, поглядим, - сказал я ей, - возможно, ты поймешь. Слушай
птиц. Погляди вон туда, на этот старый яблоневый сад в цвету. Урожай яблок
- каждый год. Большинство из них мелкие и червивые. Я полагаю, что мог бы
их обработать, но это масса лишних хлопот. Но и маленькие, и червивые -
это яблоки, которые большинство людей забыло, если когда-нибудь и знало.
Видишь, вот снежно-белое старое дерево и два или три красно-коричневых. Ты
никогда не захочешь ничего другого, если отведаешь с красно-коричневого.
Она засмеялась.
- Ты рассмешил меня. Ты всегда меня смешил в своей особенной, мягкой
манере. Ты здесь не ради пения птиц или каких-то давно забытых яблонь.
Это, конечно, может быть часть всего, но за этим кроется нечто большее.
Ночью ты говорил, что пришел сюда, чтобы найти кое-что, но не сказал, что
именно.
Я взял ее за руку.
- Пойдем. Я подарю тебе путешествие.
Тропинка обегала старый амбар с осевшей дверью, шла через угол
фруктового сада с его худосочными деревьями, а затем - по краю неровного
вытянутого поля, заросшего сорняками и окаймленного деревьями. На том краю
поля тропинка обрывалась у края ямы.
- Это - колодец, - сказал я. - Или, по крайней мере, думают, что это
колодец.
- Ты вел здесь раскопки, - отметила она, посмотрев на канавы, вырытые
мной.
Я кивнул.
- Местные считают меня помешанным. Сначала они думали, что я ищу
клад. Сокровищ здесь нет, так что они сошлись на том, что я лишился
рассудка.
- Ты не помешан, а это - не колодец, - сказала она. - Расскажи мне,
что это.
Я сделал глубокий вдох и заговорил:
- Думаю, что это - кратер, выбитый космическим кораблем в бог знает
какие времена. Мне попадались кусочки металла. Ничего крупного, ничего,
что могло бы пролить свет на это. Корабль, если это был корабль, не
разрушился, войдя в атмосферу, в отличие от метеорита. Иначе даже те
кусочки металла, которые я находил, были бы оплавлены. Он попал в крепкую
породу, но здесь нет признаков плазменной реакции. Я уверен, что в глубине
лежит главная часть массы того, что упало сюда, чем бы оно ни было.
- Ты знал об этом отверстии прежде, когда был мальчиком?
- Знал. Вся эта местность изрыта так называемыми минеральными ямами.
Здесь масса свинца. Одно время здесь были шахты - небольшие, конечно,
маленькие, но действующие шахты. В старые дни, больше сотни лет назад, на
этой земле и окрестностях были прямо-таки тучи разведчиков. Они выкапывали
пробные шурфы повсюду в надежде открыть жилу. Позднее каждую дыру
принимали за разведочный шурф. Большинство их, конечно, таковыми не было.
Мы с приятелями, когда были мальчишками, были уверены, что это - поисковый
шурф, и летом мы копались в нем. Старый чудак фермер, владелец земли,
смотрел на это сквозь пальцы. Он обычно подшучивал над нами, называя нас
шахтерами. Мы нашли несколько обломков, странных, металлических, которые
не были рудой и не производили ровно никакого впечатления. Поэтому, когда
прошло немного времени, мы потеряли к ним интерес. Спустя годы я снова
задумался над нашими находками, и чем больше я размышлял, тем больше
крепло во мне убеждение, что это остатки космического корабля. Итак, я
вернулся сюда, считая, что решил оживить в памяти сцены детства. Когда
выяснилось, что ферма продается, я купил ее, под влиянием порыва. Будь у
меня время подумать, не уверен, что поступил бы так же. Временами мне
кажется, что я сделал глупость. Но месяцами, проведенными тут, я просто
наслаждался.
- Я думаю, что это удивительно, - сказала Райла.
Я изумленно взглянул на нее.
- Ты так думаешь?
- Удивительно думать об этом. Корабль со звезд.
- Я в этом не уверен.
Она придвинулась ко мне ближе, потянулась и поцеловала меня в щеку.
- Не имеет значения, правда это или нет. Важно лишь то, что ты сумел
вообразить и что сам смог сделать вывод о том, что тут находится.
- И это говоришь ты, твердолобая деловая женщина?
- Занятие бизнесом - только способ выжить. В душе я все еще археолог.
А они все - чистые романтики.
- Знаешь, - сказал я, - все утро меня раздирали противоречивые
чувства. Очень хотелось поделиться этим с тобой, но я очень боялся, что ты
сочтешь меня безответственным и глупым.
- А ты уверен? У тебя есть доказательства?
- Обломки металла. Странные сплавы с необычными свойствами. Я
отправил несколько кусочков в университет на исследование. Они дали
заключение, что не знают сплавов такого рода. Народ в университете
всполошился. Меня спрашивали, где я нашел это вещество. Я им ответил, что
подобрал в поле и заинтересовался. Вот так обстоят дела теперь. Обломки
все еще у меня. Я не хочу, чтобы здесь копались университетские. Некоторые
кусочки оплавлены. Некоторые - явно остатки каких-то машин. Никаких
признаков ржавчины, только слабые пятна на поверхности, словно металл все
же слабо реагировал с воздухом от долгого с ним соприкосновения. Он
твердый и пластичный. Тверд почти как алмаз, но не хрупок. С поразительным
напряжением на разрыв. Можно придумать и другие объяснения, но чуждый
космический корабль - лучшее, наименее бессмысленное, и я остановился на
нем. Я говорил себе - а как же - что должен быть объективным и
придерживаться фактов, а не скакать на коне воображения.
- Забудь об этом, Эйса. Ты не скачешь на лошади воображения. Все это
трудно воспринять - твою гипотезу, я имею в виду, - но это не очевидно. И
твои доказательства. Ты же не можешь просто пренебречь ими.
- В таком случае, пойдем дальше. На этот раз никаких доказательств
нет. Только свидетельство моих глаз и ощущение, которое у меня возникает.
Есть странный сосед. Видимо, это наилучший способ охарактеризовать его. Я
никогда не видел его отчетливо, ни разу мне не удалось бросить на него
пристальный взгляд. Но я чувствую, когда он смотрит на меня, и ловлю его
мимолетные взгляды. Мне не удалось разглядеть его, возникает лишь
неопределенная конфигурация, которая заставляет меня вообразить, что он
здесь. Я говорю "вообразить", потому что все еще пытаюсь быть научным и
объективным. На чисто наблюдательном уровне я уверен, что он существует.
Он лазит по деревьям во фруктовом саду, но находится там не все время. Он,
кажется, много блуждает.
- А кто-нибудь еще видел его?
- Как я догадываюсь - да. Периодически возникает страх перед
пантерой, хотя почему люди боятся пантер, не знаю. В сельских общинах
принято бояться пантер или медведей. Думаю, что все это - атавистический
страх, который все еще живет в них.
- Может быть, здесь есть пантеры?
- Сомневаюсь. Их здесь не видели лет сорок или даже больше. Что
касается этого создания, я бы сказал, что оно похоже на кота. Есть здесь
один человек, который знает об этом больше, чем кто бы то ни было. Он -
нечто среднее между Дэниелом Буном и Дэвидом Торо. Он проводит свою жизнь
в лесах.
- Что он об этом думает?
- Как и я, он не знает. Мы с ним говорили несколько раз и решили, что
не знаем, что это может быть.
- Ты думаешь, что есть какая-то связь между этим созданием и
космическим кораблем?
- Временами меня одолевает искушение связать их. Но такое объяснение
кажется сильно притянутым за уши. Можно сделать вывод, что это - чужак,
который избежал крушения. Это может означать, что он - небывалый
долгожитель. К тому же, кажется невероятным, чтобы кто-нибудь мог пережить
крушение - если оно было.
- Мне бы хотелось посмотреть на кусочки металла, которые ты нашел, -
сказала она.
- Это совсем просто. Они в амбаре. Мы посмотрим их, когда вернемся.

4
Хайрам развалился в одном из шезлонгов, а Боусер лежал перед ним на
траве.
1 2 3 4 5