В самом деле правда? — воскликнула она. — Неужели это не сон?— Нет, радость моя, это правда, правда; я здесь. Скажи, мне уйти?Вместо ответа она только крепче прижалась к нему.— И тебе ничто не угрожает?— Абсолютно. Я совершенно свободен в своих действиях и поступках.Он попросил всех остальных ненадолго оставить их наедине и подвел ее к скамье у реки. Они сели, и он рассказал ей, каким образом избежал смерти от пуль мушкетеров Февершэма и как его посетило озарение использовать письмо Сандерленда, которое тот в минуту паники отправил герцогу Монмутскому.— Это был единственный шанс, — говорил он. — Но мне пришлось почти две недели ждать, чтобы воспользоваться им. Сначала Сандерленд расхохотался и пригрозил мне Тауэром, но, узнав от меня, что письмо в надежных руках и в случае моего ареста оно немедленно окажется перед королем, он призадумался. Честно говоря, ему не следовало так пугаться, поскольку во время нашей беседы драгоценное письмо находилось у меня в сапоге, а сапог, естественно, на ноге. Но он не рискнул проверить это и согласился выдать документ, подтверждающий, что мы с мистером Тренчардом — как можно было не позаботиться о старине Нике — являемся доверенными лицами его величества на западе Англии. Будь у меня выбор, я никогда не принял бы столь ненавистный мне титул, однако, — он развел руками и улыбнулся, — это лучше, чем оставить тебя вдовой.Но она ничего не ответила и лишь погладила его по лицу. Они еще долго сидели в радостном молчании, словно погрузившись в транс, пока за их спинами не раздалось сухое покашливание. К ним не торопясь шел мистер Тренчард, заложив руки за спину и нахлобучив шляпу на самые глаза.— Ну и жара сегодня, — сообщил он им.— Иди, пожалуйся Ричарду, — отозвался мистер Уайлдинг, совершенно не подозревавший о новых привычках своего шурина.— Думаешь, он рискнет выпить со мной? Я припоминаю, что в последние два раза ему крепко не везло.— Не сомневайся, Бог любит троицу, — отрывисто бросил мистер Уайлдинг, и мистер Тренчард, уловив намек и пожав плечами, направился через лужайку к дому, где на крылечке сидел Ричард, нетерпеливо ожидавший известий.— Ну как? — дрогнувшим голосом спросил он, вставая.— Сидят, — ответил мистер Тренчард, махнув рукой в сторону реки.— Нет-нет, я о сэре Роланде.— А-а, сэр Роланд? — воскликнул старый забияка, словно успев забыть о нем. Он вздохнул. — Бедняга Свайни! Боюсь, что я перехитрил его.— Каким образом?— Ты тугодум, Дик. Сэр Роланд только что закончил свой нечестивый земной путь.Ричард нервно сцепил руки и возвел глаза к небу.— Упокой, Господи, его душу! — проговорил он.— Да, да! — удивленно воскликнул мистер Тренчард и меланхолично добавил:— Боюсь, что он и в самом деле ускользнет из преисподней.Взор Ричарда внезапно загорелся, и он процитировал строки двадцать девятого псалма:— «Вознесу тя, Господи, яко подъят мя, и не возвеселил еси враги моя о мне».Мистер Тренчард недоуменно уставился на него. Ошибочно подумав, что его порицают за неуместную радость, Ричард смутился и с трудом выдавил из себя вздох:— Бедный Блейк!— Да уж, действительно! — отозвался мистер Тренчард и процитировал более подходящие, по его мнению, строки: — «Да оросят его могилу луковые слезы», впрочем, я, пожалуй, забыл о мистере Свайни. — Затем, уже более буднично, он добавил: — Идем, Ричард, и попробуем твоего муската.— Я воздерживаюсь от вина, — твердо сказал Ричард.— Чума тебя подери! — изумился окончательно сбитый с толку мистер Тренчард. — Ты, случаем, не перешел ли в мусульманство?— Нет, — строго ответил юноша, — я стал христианином.Мистер Тренчард задумчиво потер нос.— Хм-м, — наконец произнес он, — в таком случае мир тебе. Можешь сидеть здесь сколько угодно, а я поищу Джаспера: он наверняка знает, чем промыть желудок.И еще раз подозрительно взглянув на этого бывшего пьяницу, мистер Тренчард направился в дом, испытывая серьезные сомнения в присутствии здравого смысла в семье, в которую вошел его друг Энтони.Вечерело, и от реки повеяло сыростью.— Не пора ли нам домой, дорогая? — прошептал мистер Уайлдинг. Сумерки помогли Руфи скрыть смущение, и ее ответ скорее напоминал вздох, хотя Энтони Уайлдингу показалось, что он услышал куда больше.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28