Тогда никто не
станет бояться. Я сам буду водить охотников смотреть на твою картину. А
потом велю им убить медведя.
- Нет, - сказал художник. - Медведь был не такой. Я не могу рисовать
не такого медведя, потому что могу рисовать только такого, какой был.
- Тогда ты будешь изгнан, - сказал вождь, - и погибнешь один в лесу.
И даже если ты найдешь чужих, они сперва поманят и похвалят тебя, а потом
съедят.
Так или иначе, меня везде съедят, подумал художник. У него заболели
едва затянувшиеся раны. Он промолчал.
- Когда все станут смелыми от маленького медведя, они его убьют, - и
у нас будет пещера.
- Когда они, - не выдержал художник, - увидят настоящего большого
медведя, они испугаются еще больше, потому что думали, что он маленький
медведь.
- Пусть, - ответил вождь спокойно. - Когда медведь бросится, им
придется драться, потому что он бросится на них.
- Он многих убьет.
- Да. Но у нас будет большая пещера.
- Когда многие погибнут, большая пещера станет не нужна.
Вождь поразмыслил.
- Большая пещера всегда нужна, - сказал он. - Медведя надо убить,
потому что мы уже сказали, что его надо убить, и теперь не можем сказать,
что убивать не надо.
Художнику нечего было ответить. Он опустил голову.
- В новой пещере я разрешу тебе рисовать на стене и дам помощника, -
мягко сказал вождь. - Иди.
Художник пошел, и вождь довел его до выхода, поддерживая своими
мощными руками. Он так поддерживал, что художнику казалось, будто он
выздоровел и даже никогда не был ранен, - вот как легко было идти, пока
поддерживал вождь. Но вождь поддерживал недолго, и весь путь художник
прошел один.
У валуна, опершись на копья, стояли два молодых охотника и тихо
разговаривали. Художник, навалившись на костыль, остановился за кустами и
уставился в их широкие коричневые спины.
- Смотри, - говорил один другому. - Вот, оказывается, где был
медведь.
- Да, - отвечал другой. - Смотри, как он прыгнул. Передние лапы
вытянуты, а брюхо беззащитно. Если прыгнуть ему навстречу и поднять копье,
он брюхом напорется на копье.
- Но они этого не знали. А видишь, как здесь нарисовано. Удобно зайти
с двух сторон.
- Да. Помнишь прием, который мы придумали?
- Жаль, что они не знали приема, который мы придумали.
- Жаль, что они не знали, как прыгнет медведь.
- Жаль, что они не знали, где сидит медведь.
Они неловко помолчали, поглядывая на валун.
- Но мы-то теперь знаем, - сказал один.
Второй облегченно вздохнул и перекинул копье в правую руку.
- Да, - сказал он. - Мы знаем.
Больше они не говорили. Стискивая копья, они еще раз посмотрели друг
другу в глаза и ушли, проскальзывая сквозь кустарник беззвучно, словно
тени.
Художник опустился на землю. Из него будто вынули все мышцы и все
кости. Он мучительно жалел, что не может пойти с теми двумя, и раз уж он
не может пойти, то не стоило шевелиться совсем. Оставалось только ждать.
Небо затуманилось, и по листьям зашуршал тихий дождь. В воздухе
повисла мелкая водяная пыль, тревожа ноздри, обостряя пряные запахи. Под
первыми же каплями рисунок сморщился и потек, через минуту и следа его не
осталось на потемневшем, шероховатом боку валуна. Но художник этого даже
не заметил, глядя вслед тем двум, которые не захотели плакать и болеть
вместе с ним. Которые просто пошли. Я их нарисую, думал художник. Я их
обязательно нарисую, чем бы ни кончилась их попытка.
г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-

1 2