А когда
он поднялся наверх, в собственно ресторан, ему захотелось смеяться.
Внутри царил пресловутый стиль "космическая опера". Не хватало
только псевдокосмонавтов в оранжевых скафандрах, плавающих перед носом
клиентов в ожидании чаевых. Увы, как оказалось, радовался он рано.
Скафандры все-таки были. Если, конечно, можно было назвать скафандрами
ту униформу, в которую одевались здешние официантки. В отличие от
космических защитных одежд она больше открывала, чем скрывала. Впрочем,
он тут же признался себе, что зря раздражается: девочки выглядели
весьма эффектно.
- Жюль!
Он оглянулся. Санчес был уже здесь. И не один. Рядом с ним сидели
две дамы. И какие дамы!.. Жюль тут же изобразил на своей физиономии
самую светскую улыбку, на которую был способен, и подошел к столу.
- Вот, девочки! - сказал Санчес. - Это тот самый Жюль, покоритель
здешних вод.
- Лина. - Невысокая молоденькая брюнетка протянула руку, которую
Жюль тут же с готовностью пожал.
Имя второй женщины - обладательницы огромной шапки голубых волос и
таких же голубых глаз - оказалось Белла.
- Вообще-то я Арабелла, - сказала она, беззастенчиво разглядывая
Жюля. - Но друзья зовут меня Беллой.
Подошла официантка. Пока Санчес делал заказ, Жюль исподтишка разглядывал
женщин. С курортными проститутками ему встречаться еще не приходилось.
Наверное, потому что он до сих пор не бывал на курортах. Арабелле,
на его взгляд, было не больше двадцати трех - двадцати пяти, а Лина
и того моложе. Обе одеты в короткие серебристые, едва скрывающие ягодицы,
юбки и сильно открытые спереди блузки-безрукавки. Как дань погоде,
на спинках кресел висели пестрые переливающиеся не то халаты, не то
плащи.
Интересно, которая из двоих предназначена мне, подумал Жюль.
Санчес, наконец, разобрался с официанткой.
- Жюль - космонавт, - сказал он. - А девочки - студентки, учатся
в Лонгвильском университете.
Улыбки, подаренные Жюлю, были столь очаровательными, что ему и взаправду
захотелось стать космонавтом.
- Вы эколог? - спросила Лина.
- Нет, - сказал Жюль. - Я не из КСЭС. Я - орбитальная гелиоэнергетика.
- А мы с медицинского. Здесь на практике.
- Угу, - сказал Жюль. Ему вдруг показалось, что вечер станет элементарной
потерей времени.
- А вы не кригер? - спросила Белла.
- Нет, - сказал Жюль.
- Я обожаю военных.
- Это нынче модно, - сказал Жюль.
- Причем здесь мода? - Белла возмущенно фыркнула. - Это же настоящие
мужчины. А их сейчас давят. Вся мировая общественность протестует.
Разве вы не знаете?
Да, подумал Жюль, мировая общественность крепко защищает Ассоциацию.
Только мировая общественность ничего не знает об Ультиматуме. Хотел
бы я посмотреть на мировую общественность в тот момент, когда она
о нем узнает!..
- Какие кригеры? - сказала вдруг Лина. - Разве ОН может быть кригером?
Жюль удивленно взглянул на нее. Лина сидела, откинувшись на спинку
кресла и уронив руки на колени. От улыбки не осталось и следа, взгляд
девушки был строг и печален.
- Не удивляйтесь, - шепнул Санчес. - На нее иногда находит. Ее мать,
будучи беременной, попала под удар цунами на побережье. Лишь чудом
спаслась.
Он легонько шлепнул Лину по обнаженному плечу. Та вздрогнула, лицо
ее оттаяло.
- Сестра, ты как? - спросил Санчес.
Лина улыбнулась ему и кивнула головой.
Сестра, подумал Жюль с удивлением. Похоже, я ошибся. Проклятые стереотипы!..
Ведь может же быть и простой интерес к космонавту. Космонавты, как
известно, на каждом углу не валяются.
- Мне кажется, в вас говорит зависть! - Белла продолжала прерванный
разговор. - Всегда в центре всеобщего внимания были вы, а теперь ваше
место заняли кригеры.
- Космонавты здесь не причем, - сказал Жюль.
- Кригеры тоже! - сказала Белла.
- Не буду с вами спорить. Честно говоря, я далек от этих проблем.
Мы наверху занимаемся наукой, а не политикой.
Белла осуждающе покачала головой.
- Сейчас такое время, - сказала она, - что каждый должен быть политиком.
Разве нарушение прав человека касается не каждого гражданина Земли?
Даже если этот человек кригер?..
Жюль возвел очи горе. Санчес хохотнул.
- Ну как, тяжело? - проговорил он сквозь смех. - Напор нашей Беллы
не всякий выдержит! - Он сделал паузу, ровно такую, чтобы фраза зазвучала
двусмысленно, и продолжал: - Ладно, девочки. Не нападайте на гостя!
Не всем же интересны эти проблемы!
Подали обед.
- Я голоден как волк, - предупредил Жюль. - Так что извините, друзья!..
Они переглянулись, и разговор прекратился. Блюда перед Жюлем были
незнакомые, но чертовски аппетитные на вид. А потом оказались и чертовски
вкусными. Когда Жюль покончил с супом, Санчес сказал:
- Вы как из тюрьмы вырвались!
Жюль усмехнулся.
- Знаете ли, Анхель, клиника немногим отличается от тюрьмы! Кашки,
кисельки, диета... Черт бы ее подрал!
Они весело рассмеялись. Особенно заразительно хохотала Арабелла.
- Вы опасная женщина, Арабелла! - прошептал Жюль, склонившись к
ее уху.
- А вы, мне кажется, опасный мужчина, - проговорила она сквозь смех.
- Даже после клиники.
Разговор возобновился. Их крепко интересовал космос, и Жюль едва успевал
отвечать на сыплющиеся с трех сторон вопросы. Проверка подготовки
получилась основательная. Впрочем, знакомые ребята из космонавтов
говорили ему, что это почти везде так. Видно, тяга к космическому
у людей в крови. Кто-то даже сказал, что это безусловный рефлекс.
Как чувство голода или либидо.
Потом они пили коньяк, опять ели, снова пили. Разговор потек совсем
пустой, о популярных музыкальных группах и современной моде, о яхтах
и лыжах, о любви и дружбе. Потом кресла женщин оказались рядом с креслом
Жюля, и он начисто перестал фиксировать всю эту болтовню, потому что
справа ежеминутно упиралась ему в плечо упругая грудь Арабеллы, а
когда он от нее отодвигался, то слева натыкался на такие же прелести
черненькой Лины. Он медленно, но верно доходил, а бандит Санчес даже
не собирался прекращать это безобразие. Потом, наконец, все выдохлись,
и женщины пошли привести себя в порядок. Жюль с Санчесом вышли на
открытую площадку проветриться.
Оказалось, уже наступил вечер, и на улице изрядно потемнело.
- Ну как? - спросил Санчес.
- Они меня совращают, - пожаловался Жюль.
- Вот как? - Санчес хохотнул. - Было бы странно, если бы они этого
не делали. Они же женщины! Разве ты этого не заметил?
- Заметил! - веско сказал Жюль. - Лина очаровательна!
- А Арабелла?
- О-о-о! - Жюль закатил глаза.
- Прекрасно! Дарю!
- Которую?
- А хоть обеих! - Санчес снова хохотнул.
- Благодарю, - сказал Жюль проникновенно. - Королевский подарок!..
Вот только что я буду делать сразу с двумя? Я, одинокий больной космонавт?..
- Ну хорошо, хорошо, - проговорил Санчес. - Одну провожу я. Только
предпочел бы, чтобы на мою долю досталась сестра.
- Почему?
- Потому что пораньше хочу сегодня лечь баиньки. - Он потянулся.
- Уж лев в ночи разинул пасть...
Жюль замер. Это был пароль, но пароль с сегодняшнего дня аннулированный
и замененный новым. А этим пользовался еще Генрих до своего исчезновения.
Поэтому Жюль и ухом не повел.
- Ты пишешь стихи? - спросил он.
- Нет, - сказал Санчес равнодушно. - Это строчка из стихотворения
одного поэта. Его звали Генрихом...
- Гейне, что ли?.. А как дальше?
Санчес зевнул и снова потянулся.
- Пошли к девчонкам.
Они вернулись за стол. Вечер был продолжен. Жюль лез из кожи вон,
чтобы поддержать веселое настроение, но Санчес, похоже, потерял интерес
к беседе. Сначала он коротко взглянул на Лину, и девушка тут же отодвинулась
от Жюля, затаилась в своем кресле, поблескивая черными глазенками,
как маленький пугливый зверек, и только слушала, как синеокая Арабелла
хмельным голосом вкручивает Жюлю что-то насчет того, какими должны
быть подруги у космонавтов, по-прежнему старательно прижимаясь к нему
великолепным телом. Потом Санчес принялся зевать, чуть прикрываясь
рукой и тут же обтирая ею лицо, как после купания. Жюль понял, что
пора расходиться. Он полез в карман за кредитной карточкой, но Санчес
запротестовал.
- Нет-нет! - сказал он. - Ты гость, Жюль! Так что плачу сегодня
я.
Жюль пожал плечами. Санчес подозвал официантку и расплатился.
- Ничего, - сказал он. - Будет еще и твоя очередь. Не в последний
раз встречаемся... Пошли, сестра!
И тут Жюль увидел, что маленький зверек смотрит на него с сожалением
и надеждой. Черт, подумал Жюль, неужели я произвел на нее такое сильное
впечатление своими дифирамбами космосу и космонавтам?
- Пошли, Лина! - повторил Санчес.
- Вы проводите меня, герой космоса? - пропела Арабелла.
- Да-да, конечно! - спохватился Жюль, переводя взгляд на нее. -
Разумеется.
В дверях Лина снова оглянулась.
- Да перестаньте вы пялиться на нее, Жюль! - повысила голос Арабелла.
- Анхель ее с первым встречным не отпустит, не тот он парень!
- А вы, Арабелла?
- Во-первых, Жюль, Белла... Ведь мы же друзья?
Жюль кивнул.
- А во-вторых, я женщина свободная. - Она поджала губы.- С кем хочу,
с тем и иду!
Жюль поспешно сыграл отступление. Он учтиво помог ей облачиться в
этот самый не то халат, не то плащ. Он предложил ей руку и свел по
лестнице, придерживая за локоток, когда ее особенно сильно заносило.
Внизу он изобразил покорную готовность идти за ней хоть на край света.
- Давно бы так! - удовлетворенно проворковала Арабелла. - Только
знаете, Жюль, давайте лучше я вас провожу.
- Удобно ли это будет? - усомнился Жюль.
- Удобно, удобно!.. Разве у нас не эмансипация?.. И потом я живу
далеко. Вы и дорогу-то обратно не найдете!
- А как же вы? - спросил Жюль лукаво.
- О, как-нибудь доберусь! Я ведь здешняя, меня тут каждая собака
знает.
Тем более, что возвращаться ты будешь утром, подумал Жюль.
Он обнял ее за плечи. Она тут же с готовностью прижалась к нему, и
они потащились. Окружающая обстановка вполне располагала к любви.
Было довольно тепло, одуряюще пахли незнакомые деревья, отовсюду заливались
на разные голоса какие-то птицы. Словно на дворе была весна. Фонари
горели редко и слабо, и Жюль с Беллой целовались в тени каждого дерева.
Из-под расстегнутого плаща-халата пыхало таким жаром, что Жюлю становилось
не по себе. А когда они перебирались от дерева к дереву, она щебетала
о какой-то ерунде, а он пересыпал ее щебетание междометиями и обдумывал
сложившуюся ситуацию.
Могло, конечно, что-то и получиться, хотя ее интерес к нему носил,
кажется, только сексуальный характер... Может быть, все-таки попробовать?
Или подождать до следующего раза?.. И не давало ему покоя то, что
за прошедшую половину дня он так и не связался с Артуром и потому
вынужден плутать в темноте.
Так он и колебался до самого своего коттеджа, не зная, как поступить.
С одной стороны, Санчес был весьма любопытной зацепкой, а с другой
- провалы чаще всего и происходят от излишней торопливости.
- А вы знаете, Белла, - сказал Жюль, когда они дотащились до места,
- ведь у меня нет презервативов.
Белла коротко хохотнула.
- Ну и беда! - сказала она утробным голосом. - А "Сэплай"
на что?
- Вы знаете, Арабелла, - повторил он с сомнением, - все-таки я сегодня
очень устал. Дорога, сами понимаете...
Беллу словно ударили. Глаза ее сузились, лицо вспыхнуло, пальцы судорожно
тронули застежки на плаще. Она вполголоса выругалась и побрела прочь,
опустив голову. Видимо, в ее жизни это был первый случай с подобным
исходом.
- Может быть, вас все-таки проводить? - крикнул Жюль ей вслед.
Она только дернула плечами и, не оборачиваясь, прибавила шагу. Вот-вот
бросится бежать.
Потерпи, девочка, подумал Жюль. Я еще утолю твое любопытство. Дай
мне только срок, чтобы приготовиться. Видит Бог, сегодня мне играть
в эти игры еще рано.
Он набрал код на замке и, открыв дверь, вошел в прихожую. Вспыхнул
свет. Жюль внимательно осмотрелся. Потом прошел в гостиную и снова
внимательно осмотрелся. Все вещи лежали на своих местах, да и чутье
подсказывало ему, что никто в его отсутствие сюда не заходил.
- Дорогу осилит идущий, - сказал он вслух, достал из кармана "карандаш"
и включил его.
"Карандаш" тревожно замигал красным.

2.3. Утром Жюль облазил весь коттедж. "Жучков" напичкали предостаточно,
но телекамер он не обнаружил, и это его успокоило. Работать под видеоконтролем
было бы уж совсем паршиво.
Хотя с какой стати сразу ставить меня на видеоконтроль, подумал Жюль.
Я ведь пока только на подозрении, а если на каждого подозреваемого
заводить видеоконтроль... Этак ни аппаратуры, ни кадров не хватит!..
Однако, когда же это я получил "жучка" на куртку? Ай да Арабелла!
Профессиональная работа!
Он снял куртку с вешалки и отправил ее в утилизатор. Потом заказал
себе новую, темно-зеленую, водонепроницаемую и без всех этих разноцветных
клапанов и сверкающих молний. Когда куртку прислали, он проверил ее
"карандашом" и, сняв таким образом подозрение с местного отделения
"Сэплай", обследовал весь свой гардероб. "Жучков"
в одежде не было. Аппаратура же в стенах коттеджа его пока не очень
волновала.
Завтракать он решил дома. Заказал продукты, загрузил ими кухонный
комбайн и, когда тот удовлетворенно заурчал, отправился в гостиную
смотреть "Всемирные новости".
Ничего сногсшибательного за истекшие сутки на планете не произошло.
Где-то хорошими темпами строились весьма важные объекты, где-то не
менее важные объекты ломались, кто-то куда-то плыл, кто-то откуда-то
летел. В веренице сообщений не ощущалось никакой особой тревоги, а
потому все это было от Жюля далеко-далеко, как будто и не на Земле
вовсе.
Внимание его привлекло сообщение из Северной Франции. Блокированная
там банда Лаваля, воспользовавшись ротозейством стоявших в оцеплении,
вырвалась из мешка, разгромила в процессе прорыва одно из подразделений
ЮНДО и рассыпалась. Как всегда юндовцам не досталось ни одного трупа,
который можно было бы опознать. И опять осталось неразгаданным, как
они осуществляют самосожжение... В Торонто убит уполномоченный ЮНДО.
Фотография. Лицо Жюлю незнакомо.
1 2 3 4