- Что мы будем делать дальше? - спрашивала кума Тыквочка. - Не можем
же мы остаться здесь навсегда! Это ведь не наш дом. У нас свои дома,
свои заботы и своя работа.
- Да мы вовсе и не собираемся оставаться здесь, - ответил Чиполлино.
- Мы вступим с врагами в переговоры и потребуем только свободы для всех
нас. Когда мы будем совершенно уверены в том, что никому из нас не при-
чинят зла, мы немедленно уйдем из замка.
- Но как же мы будем защищаться? - вмешался синьор Горошек. - Ведь
оборона замка - довольно сложная военная операция. Нужно знать страте-
гию, тактику и баллистику.
- Что такое баллистика? - спросила кума Тыквочка. - Не пугайте нас,
пожалуйста, непонятными словами, синьор адвокат.
- Я только хочу напомнить, - пояснил Горошек, краснея, - что среди
нас нет ни одного генерала. А как воевать, если во главе армии нет гене-
рала?
- Там в лесу сейчас находится по крайней мере сорок генералов, - ска-
зал Чиполлино, - а все-таки они не сумели поймать нас.
- Поживем - увидим, - буркнул Горошек и тяжко вздохнул.
Он не хотел больше спорить, но не верил, что можно выдержать долгую
осаду без генерала, который знал бы стратегию, тактику и баллистику.
- У нас нет пушек, - робко вмешался кум Тыква.
- У нас нет пулеметов, - пробормотал Лук Порей.
- У нас нет ружей, - добавил мастер Виноградинка.
- У нас будет все, что нужно, - сказал Чиполлино. - Не беспокойтесь.
А сейчас нам пора спать.
Все отправились на ночлег.
На широкую кровать барона Апельсина легло семеро, и на ней еще оста-
лось место для восьмого, А кум Черника и кум Тыква ушли в свой домик,
стоявший в парке.
Мастино, которого незадолго перед тем снова поселили в домике, принял
их не очень-то дружелюбно. Но, к счастью, этот свирепый пес всегда ува-
жал закон: посмотрев на предъявленные документы, он вынужден был приз-
нать, что домик ему не принадлежит, и согласился уйти в свою старую ко-
нуру.
Кум Тыква поудобнее уселся в домике и высунулся в окошечко, а кум
Черника улегся у его ног.
- Какая чудная ночь, - говорил кум Черника, - какое ясное небо! Смот-
рите, что это там взлетает ввысь... Неужели ракеты?
Действительно, принц Лимон устроил в лесу фейерверк, чтобы развлечь
графинь.
Фейерверк у него был особенный. Он связывал своих солдат-Лимончиков
попарно и стрелял ими из пушки вместо ракет. Ему казалось это очень за-
бавным зрелищем.
В конце концов синьор Помидор подошел к принцу и прошептал ему на
ухо:
- Ваше высочество, простите меня, но этак вы истребите всю свою ар-
мию!
Только тогда принц велел прекратить развлечение, но при этом сказал
со вздохом:
- Ах, какая жалость!
- Ага, - сказал кум Тыква, выглядывая из окна, - фейерверк кончился.
Принц принялся считать уцелевших солдат, чтобы выяснить, можно ли
продолжать погоню за беглецами. Оказалось, что для этой цели солдат еще
достаточно. Тем не менее погоню решено было отложить до утра.
А пока принц приказал раскинуть в лесу роскошную палатку для графинь.
Их уложили на очень мягкую постель, но от волнения и любопытства они еще
долго не могли уснуть.
Около полуночи кавалер Помидор пошел погулять по лесу, чтобы успоко-
ить нервы. (Ах да, я ведь не сказал вам, что от досады и злости у него
после фейерверка начались судороги.)
"Какая глупость, - думал кавалер, - извести на ракеты столько здоро-
вых солдат!"
Он поднялся на высокий холм, надеясь заприметить где-нибудь костер,
который беглецы разожгут на привале.
Но вместо этого, к своему удивлению, он увидел, что окна замка ярко
освещены.
"Должно быть, барон и герцог развлекаются без нас в замке, - подумал
он раздраженно. - Ладно же? Когда мы поймаем беглецов и покончим с Чи-
поллино, непременно нужно будет развязаться и с этими двумя дармоедами".
Он продолжал смотреть на замок, и злость его возрастала с каждой ми-
нутой.
"Бездельники, - думал он гневно. - Бандиты с большой дороги! Они ра-
зорят этих старых дур-графинь, а мне останутся только пустые бутылки да
груды телячьих и цыплячьих костей!"
Постепенно во всех окнах замка свет погас, и только одно окно продол-
жало светиться.
- Скажите пожалуйста, герцог Мандарин не может спать без света! - ши-
пел синьор Помидор сквозь зубы. - Ему, изволите ли видеть, страшно оста-
ваться в темноте. Но что же это он делает? Совсем из ума выжил! Он за-
бавляется тем, что тушит и зажигает свет. В конце концов он испортит
выключатель, устроит короткое замыкание, и замок сгорит. Брось! Брось
сейчас же! Слышишь, что я тебе говорю!
Синьор Помидор и сам не заметил, что кричит во весь голос.
На мгновение он умолк и призадумался.
"А что, если это какие-нибудь тайные сигналы? - вдруг подумал он, об-
наружив, что эта дурацкая забава настойчиво повторяется. - Сигналы? Но
какие? С какой целью? К кому они обращены? Я бы дал золотой, чтобы уз-
нать, что они означают. Три коротких вспышки... три длинных... снова три
коротких. Темнота. А вот все начинается снова: три коротких вспышки..,
три длинных... опять три коротких. Герцог, наверно, слушает радио и ак-
компанирует музыке, выключая и зажигая свет. Держу пари, что это именно
так. Вот чем развлекается бездельник!"
Синьор Помидор вернулся в лагерь и, встретив одного из придворных,
который казался ему человеком сведущим, спросил у него, не знает ли он
сигнальной азбуки.
- Разумеется, - ответил Лимон. - Я доктор и профессор сигнализации и
даже окончил специальный факультет.
- Ну, так не скажете ли вы мне, что значит вот такой сигнал? - И
синьор Помидор сообщил профессору, какие сигналы подавал из окошка замка
герцог.
- С... О... С... Да это же сигнал бедствия! Мольба о помощи!
"О помощи? - с тревогой подумал синьор Помидор. - Так, значит, это не
игра! Герцог пытается известить нас о чем-то при помощи сигналов. Зна-
чит, он в опасности, если передает такой сигнал".
И, не раздумывая долго, кавалер поспешно направился к замку.
Войдя в парк, он посвистел, чтобы подозвать к себе Мастино. Синьор
Помидор ждал, что пес выскочит из уютного домика, но с удивлением уви-
дел, что Мастино, прижав уши, выполз из своей старой конуры.
- Что случилось? - спросил кавалер Помидор.
- Я уважаю закон, - с неудовольствием ответил пес. - Законные вла-
дельцы предъявили мне бесспорные документы, и мне пришлось уступить им
домик.
- Какие такие законные владельцы?
- Некий Тыква и некий Черника.
- А где они сейчас?
- Спят в своем домике. По крайней мере, я так предполагаю, хоть и не
могу понять, как это можно спать в таком неудобном положении. Но, оче-
видно, в замке для них не хватило места.
- А кто же ночует в замке?
- О, много пришлого народу! Публика самого низкого разбора, как, нап-
ример, сапожники, музыканты, редиски, луковицы и всякий прочий сброд.
- Значит, там и Чиполлино?
- Да, мне кажется, что одного из них именно так зовут. Насколько я
мог понять, герцога очень оскорбило присутствие такой компании в замке:
он заперся в своих комнатах и не показывался целый вечер.
"Значит, он в плену, - решил Помидор. - Час от часу не легче!"
- Что же касается барона Апельсина, - продолжал пес, - то он тоже за-
перся, но не у себя в комнате, а почему-то в погребе. Вот уже несколько
часов я только и слышу, как хлопают в погребе пробки.
- У, проклятый пьяница! - проворчал про себя синьор Помидор.
- Но я не могу понять, - сказал Мастино, - как это наш Вишенка, забыв
о своем графском титуле, общается с людьми столь низкого происхождения!
Синьор Помидор сейчас же помчался в лес, разбудил принца и обеих гра-
финь и рассказал им ужасные новости. Графини хотели было сейчас же вер-
нуться в замок, но принц посоветовал им не торопиться.
- После наших вечерних развлечений, - сказал он, - у нас нет доста-
точного количества солдат для ночного штурма. Подождем рассвета. Это
благоразумнее.
Он позвал синьора Петрушку, который был силен в арифметике, и велел
ему снова подсчитать силы, оставшиеся в распоряжении его высочества.
Синьор Петрушка вооружился куском мела, а также грифельной доской и
обошел все палатки, отмечая крестиком каждого солдата и двойным крести-
ком каждого генерала. Оказалось, что у принца остается еще восемнадцать
Лимончиков-солдат и сорок Лимонов-генералов - всего пятьдесят восемь че-
ловек, если не считать синьора Помидора, синьора Петрушки, самого принца
Лимона, двух графинь, сыщика, его собаки и нескольких лошадей.
Кавалер Помидор не видел толку в лошадях, но синьор Петрушка стал го-
рячо доказывать, что при штурмах крепостей кавалерия бывает очень полез-
на, а иной раз даже необходима.
Завязался долгий стратегический спор, и в конце концов принц Лимон,
согласившись с доводами синьора Петрушки, поручил ему командование кава-
лерийским отрядом.
План сражения был разработан при участии мистера Моркоу, которого по
этому случаю спешно возвели в ранг иностранного военного советника.
Военный советник сразу же приступил к исполнению своих обязанностей.
Первым делом он посоветовал всем генералам и солдатам вымазать себе
лица углем или сажей, чтобы напугать осажденных. Принцу эта затея очень
понравилась. Он приказал откупорить несколько бутылок вина и, выстроив
своих генералов в ряд, принялся собственноручно раскрашивать им лица
жженой пробкой.
Генералы, удостоившиеся этой высокой чести, были очень польщены.
К восходу солнца у всех генералов и солдат почернели лица. Но принц
этим не удовольствовался. У него осталось еще много неизрасходованной
жженой пробки, и он потребовал, чтобы обе графини и синьор Помидор тоже
вымазали себе лица сажей.
Графини не осмелились возражать принцу и подчинились его приказу со
слезами на глазах.
Наступление началось ровно в семь часов утра.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
о том, как барон погубил двадцать генералов, сам того не желая
Первая часть стратегического плана состояла в следующем: собака сыщи-
ка, пользуясь естественной дружбой, связывавшей ее с графским псом Мас-
тино, должна была уговорить его открыть ворота парка. Отсюда в парк дол-
жен был проникнуть кавалерийский эскадрон под командой синьора Петрушки.
Однако эта часть плана рухнула, потому что ворота парка не были заперты.
Напротив, они оказались распахнутыми настежь. У ворот стоял навытяжку
Мастино и отдавал честь хвостом.
Собака сыщика в испуге вернулась обратно и сообщила об этом странном
обстоятельстве.
- Здесь-то и зарыта собака, - сказал мистер Моркоу, употребляя выра-
жение, весьма распространенное у иностранных военных советников.
- Факт, факт! Именно здесь она зарыта! - поддержала хозяина собака.
- Что за собака и где она зарыта? - спросил принц.
- Ваше высочество, тут дело не в собаке. Если мятежники оставили во-
рота открытыми, значит, тут приготовлена для нас ловушка.
- Тогда давайте войдем в парк через заднюю калитку, - предложил
принц.
- Но и задняя калитка тоже открыта!
Генералы Лимонной армии серьезно призадумались - вернее, они не зна-
ли, что и думать. Самому же принцу эта война стала уже надоедать.
- Она что-то слишком долго длится, - пожаловался он кавалеру Помидо-
ру. - Такая затяжная и трудная война! Если бы я предвидел это заранее, я
бы ее и не начинал.
Чтобы ускорить дело, принц решил принять личное участие в операциях.
Он выстроил своих сорок генералов и скомандовал:
- Смир-р-но!
Сорок генералов так и застыли на месте.
- Вперед, мар-р-ш! Раз-два, раз-два...
Героический отряд вошел в ворота парка и зашагал к замку, который,
как вы знаете, находился на вершине небольшого холма. Подъем показался
принцу утомительным. Он стал задыхаться, вспотел и решил вернуться об-
ратно, передав командование Лимону первого класса.
- Продолжайте наступать, - сказал он, - а я иду разрабатывать план
общего штурма. Благодаря моему личному вмешательству первая линия оборо-
ны уже взята. Вам же я поручаю захватить замок.
Лимон первого класса отдал принцу честь и принял командование. Пройдя
пять метров, он объявил пятиминутный привал. Отсюда до замка оставалось
всего лишь около ста шагов, и командующий уже готовился отдать приказ о
последнем натиске, как вдруг послышался страшный грохот, и с вершины
холма навстречу генералам устремился какой-то снаряд поистине невиданных
размеров. Все сорок генералов, не ожидая команды Лимона первого класса,
разом повернулись спиной и ринулись вниз со всей поспешностью, на какую
были способны. Однако они не могли сравняться в скорости с таинственным
снарядом, который через несколько секунд обрушился на них, раздавил де-
сятка два генералов, словно спелые сливы, а затем покатился дальше, за
ворота. По пути он разметал кавалерию синьора Петрушки, готовившуюся к
атаке, и опрокинул карету графинь Вишен. Когда же он остановился, все
увидели, что это не магнитная мина и не бочка с динамитом, а попросту
несчастный барон Апельсин.
- Дорогой кузен, это вы? - закричала графиня Старшая, вылезая из ле-
жащей на боку кареты.
Графиня была вся в пыли, ее растрепанные волосы развевались по ветру,
а лицо было густо вымазано сажей.
- Я не имею чести знать вас, синьора. Я никогда не бывал в Африке, -
пробормотал барон.
- Да ведь это, я, графиня Старшая!
- О небо, как же это вам пришло в голову так измазаться?
- Это было сделано по стратегическим соображениям, барон... Но скажи-
те лучше, как это вы обрушились на нас?
- Я прибыл к вам на помощь. Правда, немного странным способом, но у
меня не было другого выхода. Я всю ночь выбирался из винного погреба,
где меня заперли эти разбойники. Можете себе представить, мне пришлось
прогрызть дверь погреба зубами!
- О да, вы способны прогрызть днища полудюжины бочек! - проворчал
синьор Помидор, все еще дрожа от страха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21