Или
поразмяться захотел? Так изволь, я тебе прямо сейчас накостыляю.
- Сказано же было, - яростно выдохнул Халлор, - ничего не есть и не
пить!
- Обалдел? - изумился Тай. - Это же просто дождь.
- Как бы не так! Просто дождь. Это такой же "просто дождь", как я -
невинная девственница, - вскипел Халлор и добавил почти жалобно. - Хорошо
бы еще знать, что это такое.
Тай усмехнулся, но Халлор был смертельно серьезен. Он мучительно
озирался по сторонам в поисках чего-то.
- В любом случае понадобится огонь, да где ж его взять? Все мокрое,
как описанный младенец. Хотя какая разница? В этом треклятом месте ничего
нельзя класть в костер.
Он едва удержал стон отчаянья.
- По-моему, ты все-таки свихнулся, - заметил Тай. - Но насчет огня ты
прав. Уже темнеет, да и холодно.
Тай зябко повел плечами. Халлор шагнул к нему и крепко схватил за обе
руки.
- Темнеет? - переспросил он. - В два часа пополудни?
- Да, а что? - Таю не казался странным ранний сумрак. Скорее странным
было удивление Халлора. Его лицо почти скрылось за темной пеленой, голос
звучал глухо.
- Идем скорей, - произнес голос Халлора, едва различимого в
обступавшей тьме. - Я знаю, куда нам надо идти. Я вспомнил.
Это были последние слова, достигшие сознания Тая.
Очнулся Тай от головной боли. Голова раскалывалась немилосердно.
Глаза горели так, словно под веки ему засыпали по горсти песка. С трудом
преодолевая боль, Тай открыл глаза - и не поверил им.
Вместо неба и листвы его взору предстал свод пещеры. Отсветы пламени
ласково облизывали зеленый и серый мох. Дымок утягивался куда-то влево и
вверх. Очевидно, там было отверстие, но Тай был не в силах шевельнуть
глазами и посмотреть, где именно. Блаженное тепло исходило отовсюду. Тай
попытался протянуть руку к живительному теплу, и обнаружил, что связан.
Крепко и умело.
Так значит, их схватили! В самом начале пути. И все по его вине. Тай
едва не издал горестный вскрик, но во время сдержался. Лучше, чтоб враги
не знали, что он уже очнулся. Может, тогда у него будет шанс освободить
Халлора. Хотя какое там! Связали его на совесть. Он подвел Халлора. Хотел
помочь и подвел. Во имя всех демонов преисподней, где же теперь Халлор?
Что с ним?
- Как ты себя чувствуешь? - Халлор заботливо склонился над ним. Лицо
его при свете костра казалось странно нежным.
- Кто... кто меня связал? - прохрипел Тай.
- Я. Сейчас развяжу. Теперь, наверное, можно.
Халлор пощупал лоб Тая, залитый холодным потом. Прикосновение его
теплой сухой ладони смягчило боль.
- Да, можно. Погоди минутку.
Он принялся быстро распутывать сложные узлы, то и дело приподымая
связанное тело. Тай зашипел от боли.
- Придется потерпеть, - сочувственно произнес Халлор. - Ты уж извини.
Я не могу себе позволить разрезать веревку. Она нам еще пригодится.
Он развязал Тая, накрыл его своим плащом, поправил подложенную под
голову куртку, смотал веревку, аккуратно уложил ее в заплечную сумку и
подбросил хвороста в огонь. Тай чувствовал себя совершенно разбитым, и
думать ему не хотелось, но мысленная усмешка родилась в его уме помимо
воли: без куртки и плаща Халлор выглядел в точности как тогда, в подвале.
Мягкие темно-серые сапоги, серые штаны, небеленого полотна рубашка с
засученными рукавами расстегнута на груди. И отблески огня на сером камне
стен. Все, как и тогда. Невозмутимо спокойное лицо. Потрескивание огня.
Все та же невероятная аккуратность. Кто бы мог подумать!
- Зачем ты связал меня? - спросил Тай.
Халлор хмыкнул.
- А как бы иначе я тебя дотащил? Ты бросился на меня, потом пытался
себя задушить...
- Чем? - изумился Тай.
- Голыми руками. Зрелище, скажу я тебе, не из обычных. Потом ты
пробовал перегрызть мне горло, себе - жилы, потом выхватил нож и начал им
размахивать. Пришлось накинуть на тебя веревку, связать и нести. А ты еще
орал всю дорогу, и здесь тоже орал. Только когда огонь разгорелся, ты
замолк. Я уж думал, так и будешь вопить. Жаль, не догадался я рот тебе
заткнуть. Пришлось тебя выслушать.
- Выслушать? - переспросил Тай. - Я что, бредил?
- Вроде того, - вздохнул Халлор. - Ты вспоминал.
- Ничего не помню, - Тай потряс головой и тут же со стоном опустил
ее.
- Хорошо, коли так, - усмехнулся Халлор. - Не очень приятно слышать,
кого и как ты резал на кусочки, и кого еще нарежешь.
- Что это такое было? Что за дрянь я проглотил? Ах, да, - вспомнил
Тай, - ты же вроде говорил, что не знаешь.
Серые глаза Халлора потемнели.
- Теперь знаю. Когда ты сказал, что начинает темнеть, я сразу понял.
Ты проглотил Мрак Воды. Хорошо еще, что одну каплю. Могло быть и хуже. А о
пещере я и мечтать не смел. Нам просто сказочно повезло, что она
подвернулась под руку вовремя.
- А как ты ее нашел? - полюбопытствовал Тай.
- Честно говоря, - усмехнулся Халлор, - нашел ее ты.
Тай вытаращил глаза.
- Не сейчас, конечно. Давно... когда ты еще был... - Халлор замялся,
пытаясь назвать повежливее то, чем был раньше Тай; махнул рукой и
продолжил, так и не найдя определение. - Видишь ли, я тебя не в первый раз
слушаю. Там, в подвале, перед тем, как забыть, вы говорили. Вы
рассказывали все - и о своей службе, и о жизни, и о Повелителях, и о
дороге к ним. Эта пещера - твоя личная засидка. Никто, кроме тебя, о ней
не знает.
("Я тебе ничего не скажу", - мелькнуло в памяти Тая. И уверенный
ответ Палача: "А я думаю, скажешь.")
- Так, выходит, мы тебе дорогу сами указали! - воскликнул он, осознав
услышанное.
- Ну, конечно, - кивнул Халлор. - Стал бы я иначе так долго ждать!
Знай я дорогу раньше, я бы раньше и отправился.
- Хотел бы я знать, почему мы все это рассказывали? - задумчиво
произнес Тай.
Халлор пожал плечами.
- Не знаю. Наверное, чтобы забыть эту мерзость, надо выбросить ее из
себя. Выговорить наружу.
- Похоже, что так, - после небольшого раздумья согласился Тай. - А
кому ты рассказывал?
- Никому. Лавина, снег кругом. Никого со мной рядом не было.
Тай от возбуждения даже приподнялся слегка на локтях.
- Получается, ты все еще можешь это вспомнить? - спросил он и тут же
пожалел о своем неосторожном вопросе.
Лицо Халлора закаменело.
- Нет. Но я все еще могу это сделать.
Он отвернулся. Ненадолго в пещере воцарилось молчание. Тай решил
сменить тему.
- Пить хочется, - пожаловался он.
- Сейчас, - лицо Халлора снова смягчилось. Он снял с пояса свою
флягу, откупорил ее и протянул Таю.
- У меня своя есть, - возразил Тай.
- Уже нет. Мне пришлось ее вылить. Ты плохо ее закрыл, и туда мог
просочиться этот "дождик".
Тай вздохнул и осторожно отпил глоток.
- Мда, по всему выходит, мы еще дешево отделались. Мрак Воды,
говоришь?
- Он самый, - Халлор снова подбросил хвороста в костер, теперь уже
другой. Тай только сейчас заметил, что костров много, и расположены они по
кругу. Они с Халлором были в огненном кольце.
- Что же теперь делать?
- Слушаться меня, - решительно ответил Халлор. - Не пить Мрак Воды.
Не смотреть на Мрак Огня. Не ступать на Мрак Земли.
Тай проследил его логику и сообразил, что упомянуты были не все
стихии.
- А как насчет не дышать Мраком Воздуха?
- Соображаешь, - одобрил Халлор. - Вот насчет Мрака Воздуха ничего не
придумать. Если бы им не дышать, были бы мы с тобой неуязвимы. И Цитадель
эту треклятую пальцем бы проткнули. Пока живы на нашей земле Повелители,
нам придется дышать Мраком Воздуха.
Тай обдумал, как легко бы они справились со своей задачей, не будь в
воздухе его Мрака.
- Обидно, - вздохнул он.
- Еще бы, - Халлор поднялся и сладко потянулся. - Да, и вот что, Тай.
Ты то и дело намекаешь, что я не в своем уме.
- Спятил? - возмутился Тай.
- Вот именно. Это я и имел в виду. Я не спятил, не сошел с ума, не
рехнулся. То есть, конечно, рехнулся, раз меня понесло в Цитадель, но не в
том смысле, который так и просится тебе на язык. Так что будь добр,
прекрати свои намеки. Когда придет время сомневаться в моем рассудке, я
тебе скажу.
- Заметано, - смущенно улыбнулся Тай.
- Вот и славно. А теперь - спать. Завтра мы выйдем из леса, и сразу к
Зыбучим Скалам. Там уж не до сна будет.

Назавтра Тай уже не обманывался солнечными лучами, проблескивающими
из-за древесных крон. Воистину, Темный Лес! Тай не то, что есть или пить -
глубоко дышать опасался. Лишь на опушке он в первый раз вздохнул свободно
и задал Халлору вопрос, мучивший его со вчерашней ночи.
- А то, что я тебе вчера говорил... это было очень скверно?
- Не хуже, чем в первый раз, - рассеянно ответил Халлор. Мысли его
были заняты явно чем-то другим.
Тай огляделся по сторонам. Прямо перед ним уходили вверх отвесные
скалы. Ветер и вода покрыли их поверхность трещинами и уступами.
- Пожалуй, забраться наверх не так сложно, - сказал он.
- Пожалуй, почти невозможно, - поправил его Халлор. Это и есть
Зыбучие Скалы. Каменная трясина.
- Они что, затягивают? - ужаснулся Тай.
- Вот именно. Видишь, на них даже мох не растет.
Действительно, поверхность камня была девственно чиста, несмотря на
более чем почтенный возраст.
- И быстро они засасывают? - поежился Тай.
- Насколько я знаю, в разных местах по-разному. Где быстро, где
помедленнее. Вообще-то не столько быстро, сколько сильно. Даже и из болота
не так легко вырваться, а из камня - тем более. Постарайся не прикасаться
к этой штуке.
- Еще бы, - Тай даже вздрогнул, представив себе, как живое тело
касается камня... бьется, пытаясь вырваться... и медленно, неотвратимо
погружается в камень все глубже и глубже.... глубже и глубже...
- Жуть какая, - недовольно произнес он. - Ты уверен, что через эти
скалы вообще можно перебраться?
- Вполне, - Халлор деловито развязывал длинный мешок. - Надеюсь,
моего снаряжения хватит на двоих.
- И какое снаряжение может помочь нам пройти? - недоверчиво
поинтересовался Тай.
- Сейчас увидишь. У этих скал есть свои недостатки - например, они
предпочитают поглощать живое - но есть и свои достоинства.
- Интересно, какие? - если бы не вчерашнее обещание, Тай бы
непременно сказал Халлору, что тот спятил.
- Они не выпускают добычу, - улыбнулся Халлор. Он вытащил из мешка
длинные тонкие колья в чем-то наподобие колчана. Наверное, обошлись они
ему в небольшое состояние: в здешних краях такой древесины достать
невозможно. Тай и раньше видел древки для копий, выточенные из этого
дерева. Очень легкое, очень удобное для обработки, пока не высохло. И
совершенно неуязвимое после высыхания. Сломать его почти невозможно.
Однажды в детстве Тай даже пари проиграл, поставив заклад на то, что сухая
веточка толщиной в палец не выдержит трех мешков с солью. Снаряжение
Халлора состояло из кольев в мизинец толщиной. Они могли с избытком
выдержать вес человеческого тела.
- Не хочешь посмотреть, где засасывает медленнее? - спросил Тай.
- Не хочу, - отрезал Халлор. - Чем меньше мы будем тыкать в эти
камни, тем лучше. Еще растревожим себе на беду.
Он закинул колчан на спину.
- Иди за мной след в след, - предупредил он, вытащил первую палку из
колчана и прикоснулся ею к камню.
Сначала Таю показалось, что ничего не произошло. Потом Халлор разжал
пальцы, и Тай увидел, что палка не падает. Ее острие медленно погружалось
в камень. Тай ахнул. Халлор подождал несколько мгновений и попробовал
выдернуть палку. От усилия у него жилы на лбу вспухли, но палка не
поддалась.
- Годится, - объявил он. - За мной!
Халлор взялся за палку левой рукой, завел правую за спину, извлек из
колчана другую палку, подтянулся с усилием на одной руке и всадил в камень
новый колышек. Затем повторил тоже самое, только подтягивался на сей раз
правой рукой, а вбивал колышек левой. Потом он ступил на нижний колышек.
Как только ноги его обрели опору, дело пошло значительно легче. Для
ловкого и гибкого Халлора основная трудность состояла в том, чтобы не
коснуться неосторожно поверхности скалы. Тай следовал за ним с не меньшей
ловкостью, но ему приходилось потрудней: колышки, по которым он
карабкался, уже наполовину втянулись в скалу. Миг промедления мог
обернуться смертью. По счастью, Халлор это понимал, и продвигался вверх,
не сбавляя темпа, быстро и уверенно, не заставляя Тая ждать.
Внезапный порыв ветра едва не заставил Тая прижаться к скале, что он
немедленно сделал бы при любом другом восхождении. Тай выругался и
ухватился за палку покрепче. Вот напасть! И переждать нельзя. Приходится
лезть дальше. А ведь одно неверное движение - и ветер швырнет его на
скалы.
Ветер утих так же внезапно, как и начался. Тай ускорил движение - и
едва не упал. Что-то пребольно тронуло его голову. Тай скосил глаза и
взглянул. Так и есть! Последний порыв ветра подхватил прядь его волос, и
они коснулись камня. Держась за колышек одной рукой, Тай выхватил нож и
отсек прядь у самого виска. И вовремя! Его ухо уже ощутило холод камня.
Еще секунда - и ему пришлось бы пожертвовать не волосами, а ухом. Волосы
живого человека погружались в камень гораздо быстрее давно мертвой
древесины колышков. Прав был Халлор: живое поглощается более охотно.
Халлор почувствовал, что Тай отстает, но истолковал задержку
по-своему.
- Не гляди вниз! - крикнул он.
- Я и не гляжу! - прокричал в ответ Тай и удвоил скорость, ибо нижний
колышек уже исчезал у него из-под ноги.
Достигнув вершины, Халлор бросил на нее какие-то странные штуки и тут
же встал на них. Когда Тай коснулся верхнего колышка, Халлор уже
протягивал ему руку.
- Становись сюда, - он указал Таю на пару таких же странных штук. -
Вот так, отлично. Пристегни их и пойдем. Здесь засасывает гораздо слабее,
но на одном месте лучше не стоять.
1 2 3 4 5 6 7 8