«Раз уж судьба привела меня сюда, я не буду сидеть сложа руки», – решила Белоснежка.
Она вымыла золотую и серебряную посуду, прополоскала в ручье скатерть. Обмахнула паутину по углам, вымела сухие листья. А когда она протёрла стёкла, в домике сразу стало светло и уютно.
Под деревьями росли грибы, ветви оттягивала спелая малина. Белоснежка пожарила полную сковородку грибов и сварила душистое варенье.
Время клонилось к вечеру. Ночные цветы открыли свои венчики, и сладкий аромат разлился по поляне.
Белоснежка поднялась по лесенке в верхнюю комнату и увидела семь маленьких кроваток.
Все кроватки были коротковаты для неё, но она кое-как устроилась на одной из них.
«Господи, охрани принца Теодора в его странствиях, и пусть мой бедный отец скажет святые слова: «Боже, спаси мою душу!..»
Белоснежка молилась и тихо плакала. Но она так устала за этот день, что сама не заметила, как уснула.
Наступила ночь. На небо высыпали алмазные звёзды, лунный свет залил серебром поляну. Из ельника выполз холодный туман. Часы в домике пробили двенадцать раз.
Тогда в горе отворилась тайная дверца, и на поляну вышли семь гномов с разноцветными фонариками. Казалось, по воздуху плывут цветные огоньки.
Гномы открыли дверь и с удивлением огляделись. В доме было чисто и уютно, а на столе стоял вкусный ужин.
– Кто-то здесь побывал, – сказал гном Умник-Разумник. Не случайно его так назвали. У него была толстая книга, в которой было написано всё, что надо знать мудрому гному.
– Наверное, добрый волшебник! – воскликнул гном Малыш. Ему всюду мерещилось что-то сказочное.
А гном Стишок тут же сочинил стихи:
Мне ответ сейчас же нужен!
Кто готовил вкусный ужин?
Кто для нас так постарался,
Вымыл окна и прибрался?
– Тс-с! – сказал гном Умник-Разумник. – Там, наверху, кто-то вздохнул.
Гномы тихонько поднялись наверх и увидели спящую Белоснежку.
– Какая красавица! – не удержался гном Малыш. – Только очень грустная!
– Ах! – вскрикнула Белоснежка, просыпаясь и садясь на постели. – Уж извините, что вошла в ваш домик без спросу!
С сочувствием выслушали гномы печальную историю Белоснежки.
– Ты можешь жить у нас сколько захочешь, – подумав, сказал гном Умник-Разумник, и все остальные гномы кивнули в знак согласия. – Только помни, Белоснежка! Будь осторожна, никому не открывай дверь, ни с кем не разговаривай. Жди нас. Весь день мы работаем, а когда стемнеет, зажигаем свои фонарики и возвращаемся домой.
Гномы были искуснейшими мастерами. Они делали крошечные подковки для кузнечиков, золотые кубки для эльфов и тончайшие цепи, чтобы удержать прохладный ветер в жаркий солнечный день.
Каждый вечер Белоснежка поджидала гномов. Горели свечи, на блюдах лежали горячие пирожки с грибами, гномы пили вино из узорных кубков и любовались нежной красотой Белоснежки.
Ложась спать, Белоснежка горячо молилась:
«Боже, охрани принца Теодора в его странствиях и пусть мой бедный отец скажет святые слова: «Боже, спаси мою бедную душу!..»
Каждое утро гном Умник-Разумник напоминал Белоснежке:
– Будь осторожна, дитя моё! Злая мачеха не оставит тебя в покое. Никому не открывай дверь.

Глава 5
Летучая мышь Матильда

Королева Морганда в нетерпении ходила из зала в зал.
«Надеюсь, Белоснежка убежала в лес Грюневельт и там её растерзали дикие звери. Живёт в том лесу медведь-великан, уж он не упустит такой добычи…»
Морганда с наслаждением представляла себе, как медведь-великан бросается на Белоснежку.
«А вдруг все-таки она жива? Ходит по зелёной траве и любуется ясным небом?»
Эти мысли чуть не свели с ума королеву Морганду. Она достала из узорного ларца волшебное зеркальце и спросила:
При свете солнца и бледной луне
Кто всех прекрасней в нашей стране?
Зеркальце тихо зазвенело и ответило ей:
Узнай от меня недобрые вести:
Белоснежка всех милей и прелестней!
– Значит, всё-таки она жива! – прошипела в ярости королева Морганда.
С недавнего времени в верхних залах северной башни поселилось великое множество летучих мышей. Они во всём слушались королеву Морганду, и она научила их говорить человеческим языком.
Она позвала свою любимую летучую мышь Матильду, хитрую и коварную. У Матильды были широкие крылья и ярко-зелёные глаза.
– Слушай, Матильда. – Морганда грозно сдвинула брови. – Девчонка не могла уйти далеко. Разузнай, где она прячется, и получишь щедрую награду. А не узнаешь – лучше не возвращайся!
– Все узнаю, о госпожа! – Матильда вылетела в окно и чёрной тенью заскользила над верхушками леса Грюневельт.
Долго летала она над лесом, расспросила всех птиц и зверей, больших и малых, но ответ был один:
– Нет-нет, мы не видали милой Белоснежки!
Делать нечего, пришлось Матильде лететь над скалистой грядой. Потом полетела она над гнилым болотом.
Она спросила чёрных лягушек:
– Эй, лягушки, чёрные лягушки, хотите заработать золотую монету?
– Хотим! – хором ответили все лягушки.
– Тогда скажите мне: пробегала тут Белоснежка или нет?
– Ку-ак! Ку-ак! Как же, как же! Белоснежка пробегала по камешкам и ни разу не оступилась, – ответили лягушки. – Давай золотую монету!
– На обратном пути расплачусь! – усмехнулась Матильда и полетела дальше.
Она пролетела над глубоким оврагом.
– Эй, змеи, ядовитые змеи, хотите получить золотую монету? – спросила Матильда.
– Ещ-щё бы, ещ-щё бы! Ещё спраш-ш-шиваешь! – ответили ядовитые змеи.
– Тогда скажите: пробегала здесь Белоснежка или нет? – спросила лукавая Матильда.
– Пробегала, пробегала! – ответили ядовитые змеи. – Давай золотую монету!
– На обратном пути расплачусь! – засмеялась Матильда и полетела над зелёным лужком.
Она сразу заметила маленький домик под красной черепицей. Она опустилась ниже, сделала несколько кругов над домиком и увидела Белоснежку. Принцесса сидела у окна и штопала носок гному Малышу.
«Королева Морганда щедро наградит меня», – подумала Матильда и полетела обратно.
– Ты обещала заплатить нам по золотой монете! – закричали чёрные лягушки и ядовитые змеи.
– Я забыла свой кошелёк дома! – со смехом ответила Матильда и полетела к замку Тэнтинель.
– Ну что, узнала, где прячется Белоснежка? – нетерпеливо спросила её королева Морганда.
– Всё узнала, о повелительница! – кланяясь, ответила ей Матильда. – Хитрая девчонка живёт в домике у семи гномов!
– Как я раньше не догадалась! – воскликнула королева Морганда. Она сняла с пальца драгоценное кольцо и небрежно бросила его Матильде. – Теперь Белоснежка от меня не спасётся!..
В глазах у королевы зажёгся красный огонь. Она спустилась в свои подвалы и приготовила колдовское яблоко. Одна половинка яблока была белой, и её можно было есть без всякой опаски. Другая половина была нежно-розовой, её королева Морганда пропитала смертельным ядом.

Глава 6
Заколдованное яблоко

Белоснежка сидела у окна и читала книгу о разных цветах и растениях.
Вдруг Белоснежка увидела, как из леса вышла горбатая старуха-нищенка в рваном плаще.
Старуха, ковыляя, подошла к маленькому домику и жалобно попросила:
– Открой дверь, красавица, и позволь мне войти.
– Не могу, бабушка, – ответила ей Белоснежка. – Дождись хозяев, я здесь только гостья.
– Посмотри на мои босые ноги, – заплакала старуха. – Они изрезаны в кровь. Ты, красавица, верно, никогда не ходила босиком по острым камням.
Белоснежка вспомнила, как болели её голые ножки, когда она ходила по щебню и пасла десять белых овечек. Ей стало жаль старуху, и она открыла дверь.
– Мне нечем одарить тебя, добрая девушка, – прошамкала старуха. – Но есть у меня чудесное яблоко. Половинку съешь ты, половинку – я.
Она показала Белоснежке красивое яблоко, такое прозрачное, что видны были косточки насквозь.
Она достала острый нож и разрезала яблоко пополам. Белую половину взяла себе, а розовую протянула Белоснежке.
Белоснежка залюбовалась чудесным яблоком. Старуха надкусила белую половинку, сок так и брызнул во все стороны.
Белоснежка не удержалась и откусила маленький кусочек от розовой половинки. В тот же миг она пошатнулась, вскрикнула, как раненая птичка. Глаза её закрылись, и она упала на лавку, головой прямо под иконы.
Нищенка-оборвашка топнула ногой и в тот же миг превратилась в королеву Морганду, всю в атласе и бархате, с золотой короной на голове.
– Ты осмелилась стать прекраснее меня и за это погибла, – с торжеством проговорила Морганда. Она ещё раз топнула ногой и мгновенно исчезла, словно провалилась сквозь землю.
Невозможно описать отчаяние гномов, когда они, вернувшись вечером в свой домик, увидели мертвую Белоснежку.
– Она совсем как живая. – Гном Малыш целовал её маленькие руки. – Такая же красивая и нежная…
– Вот что! – сурово сказал гном Умник-Разумник. – Мы выточим для Белоснежки гроб из бесценного хрусталя и подвесим его на золотых цепях между двух склонившихся берёз.
Так они и поступили. Казалось, Белоснежка не умерла, а просто спит глубоким тихим сном.
Гном Стишок со слезами сказал:
Кто увидит Белоснежку в том гробу хрустальном,
Тот останется навек грустным и печальным!
Смерть похитила у нас милое созданье,
И теперь повсюду грусть, слёзы и рыданье!
Гномы подолгу стояли возле хрустального гроба. Приходили звери, прилетали птицы и бабочки. Все грустили, что Белоснежка умерла.

Глава 7
Чем же закончилась эта удивительная история

Как обещал, принц Теодор через три дня возвратился в замок Тэнтинель.
Его встретила в дверях сама королева Морганда.
– Увы, принц Теодор, Белоснежка пропала, – с притворной грустью сказала королева Морганда. – Мы так любили эту прелестную девочку. Слуги сбились с ног, обыскали весь лес Грюневельт, но нигде не нашли её следов. Боюсь, её растерзали дикие звери.
И королева Морганда опустила глаза, чтобы скрыть их торжествующий блеск.
Где только не побывал принц Теодор! Он объехал все ближайшие замки, но никто ничего не знал о его прекрасной невесте.
Принц Теодор добрался до туманных далёких замков, круглый год окружённых сырой дымкой. Хозяева гостеприимно встречали погружённого в печаль молодого принца, но и они ничего не знали о Белоснежке.
Тогда он поехал ещё дальше на север, где море всегда сковано льдом. Там короли заворачивали своих возлюбленных в шкуры, и все-таки к утру их ресницы смерзались. Но никто в этих холодных странах ничего не знал о Белоснежке.
Потом он повернул на юг и пересёк раскалённые пустыни. Там дворцы стояли окружённые пальмами. К нему выходили короли и их прекрасные дочери. От жаркого солнца их кожа отливала золотом. Они смотрели на принца Теодора с нежностью. Но и они ничего не знали о Белоснежке.
Тоска гнала принца Теодора в родные места. Погружённый в печаль ехал он по узким тропинкам знакомого леса Грюневелт.
Вдруг он услышал вдалеке церковное пение.
С горы спускались монахини, одетые в чёрные одежды. Они шли на богомолье.
Принц снял шляпу и почтительно спросил, не доходили ли до них слухи о его пропавшей невесте.
От толпы отделилась худая изможденная монахиня. Её лицо показалось принцу Теодору знакомым.
– Я прежде звалась Урсулой и была нянюшкой Белоснежки, – сказала монахиня. – Твоя невеста живёт в домике семи гномов. Но не думай ехать туда. Ты погибнешь по дороге.
Принц Теодор поблагодарил монахиню и тут же направил коня к скалистым горам. Он проехал узкое ущелье и очутился перед топким болотом. Но его конь был так умён, что перебрался по камешкам, ни разу не оступившись. Вот он – змеиный овраг! Тут принц Теодор пустил вскачь своего коня, и ядовитые змеи не успели опомниться и наброситься на него.
А вот и изумрудный луг. Что там сверкает подвешенное между двух склонённых берёз?
Принц подъехал поближе и увидел хрустальный гроб. А в гробу лежала его любимая Белоснежка с закрытыми глазами, но такая же прелестная, даже с нежным румянцем на щеках.
Как безумный, принц Теодор всей силой ударился о гроб. Хрустальный гроб разбился, осыпав всю траву вокруг блестящими осколками.
Принц подхватил Белоснежку на руки.
– Даже смерть не могла украсть твою небесную красоту, – прошептал он и поцеловал Белоснежку прямо в губы.
И – о, чудо! Поцелуй принца развеял злые чары королевы Морганды. Белоснежка глубоко вздохнула и открыла глаза.
– Это ты, мой милый! – с улыбкой счастья проговорила она. – Какой страшный сон мне приснился!..
Принц перенёс Белоснежку на лужок, усыпанный цветами.
Тут раздвинулись кусты цветущей жимолости, и все увидели короля Унгера. Волосы его поседели и в беспорядке падали на плечи. Одежда превратилась в лохмотья. Он, шатаясь, сделал несколько шагов и, чтобы не упасть, ухватился за молодую берёзку, так он был изнурён и измучен.
– Батюшка, ты жив, я уже перестала надеяться! – воскликнула Белоснежка, подбегая к отцу.
– Ох, моя милая! – с трудом проговорил король Унгер. – Я, как заворожённый, гнался за кабаном с одним золотым рогом. Проклятый конь, которого мне подарила королева Морганда, не знал усталости. Я потерял счёт дням и ночам. Вдруг сквозь свист ветвей и храп коня я с трудом расслышал твой тихий голос: «Батюшка, скажи святые слова: «Боже, спаси мою душу!»
– Так я молилась каждый вечер, – прошептала Белоснежка.
– Наконец, я собрался с силами и громко воскликнул: «Боже, спаси мою душу!» В тот же миг чёрный конь дико заржал, вскинулся на дыбы, превратился в мутное облачко дыма и исчез. Я упал на землю и почувствовал, что свободен от злых чар королевы Морганды…
– Это было злое колдовство. – Белоснежка нежно обняла отца. – Милый батюшка, а это мой жених, принц Теодор.
– Я люблю вашу дочь всем сердцем, – сказал принц. – И молю вас благословить наш брак!
Как обрадовались гномы, когда, вернувшись домой, они увидели Белоснежку живую и такую же прелестную.
1 2 3 4 5 6